六小姐却拿扇子遮嘴，悄悄对五小姐说：“我瞧这位林姨娘完全不是我二哥中意的类型，我二哥怎么就看上她了。”
五小姐也感叹：“和二嫂整个一个南辕北辙。”
老夫人拉着林畔儿的手，问她今年多大，家中还有什么人，进府前做什么的，林畔儿一一答了。老夫人听说她是个孀妇，心里便有些不大得劲儿。旁人表情一时也是精彩纷呈。
裴缜脸色便不大好看。
大夫人见状，摇曳上前，抓起一只橘子塞到林畔儿手里，“这是南丰县来的蜜桔，林姨娘尝尝。”
林畔儿谢过，剥开橘皮，掰下橘瓣一瓣瓣来吃。裴缜见她自在安然，颜色缓和，也拿起蜜桔来剥，剥好了喂老夫人吃：“娘最近胃口差，多吃些酸甜的东西开胃。”
裴缜鲜少有这般亲密举止，老夫人高兴得合不拢嘴，连声说好。
一片和谐热闹中，薛管事进来同大夫人耳语数句，顺道把一封帖子交到大夫人手上，老夫人便问何事。大夫人面上似有顾忌，又不得不说：“房家派人来回礼，帖子上是礼单。”
裴缜手里的橘子霎时被爆汁，汁水淋淋漓漓沿着汁缝流下，顷刻连衣衫也污了。
“二爷！”林畔儿惊而起身。其他人怔在原地，不晓得做何反应。
“蔷薇，把林姑娘送回去。”裴缜沉声道。
蔷薇上前，“林姨娘，我们走罢。”
林畔儿顺从地跟随蔷薇下去。
室内众人面面相觑，谁也不敢做出头鸟。还是老夫人悠悠叹了口气，操着嘶哑疲惫的桑音道：“儿啊，下去换身衣裳罢，顺带净净手。”
有小丫头过来请示，裴缜不为所动，将手中干瘪的橘肉掷入痰盂，冷冷道：“既来还礼，便已走到纳征这一步，连聘书和聘礼都下了，再往后就是请期和迎亲。这些都是在我不知道的情况下进行的，对么母亲？”
老夫人道：“你父亲也十分中意这门亲事。”
“母亲是想拿父亲压我吗？”
“房家是世家大族，能与房家联姻，是我们裴家的荣耀。今后，你和忘端也能在仕途上平步青云，更上一层楼。”
“若我执意不从呢？”
“就为了一个林姨娘吗？”
“母亲忘了般若吗？”裴缜双眸中浸润出哀色，浓烈得快要把自己给淹没了，“除了般若，我不会再有其他任何妻子。”
“般若固然好，奈何命短。房家这位瞬仪姑娘精通书画，是个秀外慧中的人，未必比般若差。相处久了，你就喜欢上了，和般若不也是如此么。”
“不会再有第二个般若了。”
老夫人语重心长道：“不论如何，这桩亲事毁不得，你就当孝顺娘一回，同意了吧。”
“母亲是想逼死我吗？”
老夫人闻言落泪，“怀你时你爹徙江南道观察史，我随你爹赴任，路途颠簸，致你早产，先天不足，打小体弱多病。我和你爹自觉亏欠于你，待你远比其他姊妹宽宠，你七岁染上风寒，烧了三天三夜，二十五岁经历丧妻之痛，一病不起，这两次娘都守在你身边，想着你若是去了，娘也随你去……”
“娘！”
两位小姐忙上前安抚。
大夫人亦从中缓和：“什么死呀活的，咱们是要办喜事的，说这种话多不吉利。二叔，还不快给老夫人赔礼。”
两位小姐和众仆妇也七嘴八舌地劝说。裴缜耳朵里充斥着指责之声，他木着脸，朝老夫人鞠一躬，接着头也不回地去了。
老夫人心里知他还是不愿意，不住地落泪。
何婆知道林畔儿好事将近，早早来到院子里，与六饼围炉嗑瓜子等着喜讯。边等边同六饼说：“头一回见畔儿那丫头我就觉着不俗，命里带贵相，迟早飞上枝头，果然照着我的心意来了。二爷多挑剔一个人，九天仙女下凡未必看一眼却看上了咱们畔儿，畔儿上辈子得是积了多大福分哟。”
六饼不以为然：“二爷脾气那么差，能娶到畔儿姐姐才是有福气。”
何婆撇嘴，“瞧你把你畔儿姐姐抬的，就差没抬到天上去。”
“畔儿姐姐就是好嘛，等我长大了也要娶畔儿姐姐那样的女人做老婆！”
“小兔崽子，你才多大，就想着讨老婆了！”
六饼嘿嘿傻笑。
说话间看见林畔儿同蔷薇出现在门口，简单说过两句，蔷薇便走了，林畔儿独自一人进来。何婆迫不及待和六饼迎出去。
“怎么这么快就回来了，原想着你用过午饭才能回来？”
“二爷情绪不对，把我撵回来了。”林畔儿道。
“啊？”何婆六饼双双大惊。细问之下方知裴缜是在闻知房家前来还礼后勃然变色，不免犯起了糊涂：“房家来还礼关二爷什么事，二爷何故动怒？”
“这你们就不省得了吧，房家还的那是纳征之礼。”紫燕打门外走进来，幸灾乐祸道。
“纳征之礼？什么意思？”何婆问。
紫燕看着林畔儿道：“二爷欲迎娶房家小姐，聘礼都下了。”
何婆六饼纷纷惊呆。
“这……这怎么可能，一点儿风声没听到……”
“这种事你们粗使杂役上哪里知道。”见林畔儿不为所动，变本加厉的刺激她，“原想一个人霸着二爷，如意算盘落空了吧。什么姨娘，半个奴婢罢了。等新夫人过门，有你好受的。”
何婆六饼无法反驳紫燕，他们深知那是事实，再看林畔儿不由换上同情的目光。
第41章 .橘颂篇（其三）偷腥
“棠棣隆亲，弁鉴情。缅邈岁月，缱绻平生。”出自谢灵运《赠安成诗》，这两句写兄弟相互友爱。墨汁落在纹理纯净的宣纸上，没能即刻干，秋阳下闪着流动的光辉。
裴绪写完念上一遍，神情满意地冲站在门口的裴缜道：“送给你了，拿回去挂在墙上。”
“你自己留着吧。”裴缜面无表情。
“我的好弟弟来找我有事？”
“你自己清楚。”
“想起来了，该是给哥哥赔礼来了。”裴绪笑吟吟的，眼睛像狐狸，“前几天当着众人的面给哥哥嫂嫂难堪，说什么也不能当做没发生，稀里糊涂过去。”
裴缜冷哼：“那是你活该。”
“长兄为父，你这样跟兄长讲话太没规矩。”
“房家的亲事，你设法取消掉。”裴缜没与他在规矩的问题上纠缠，直截了当提出要求。
“好嘛，你这是给我下达命令呢。”
“事情是韦氏惹出来的，你不负责谁负责。”
“韦氏的称呼未免太无情，别忘了她是你大嫂。”
裴缜撇过头，以防自己说出更难听的话。
裴绪望着骄矜的弟弟，似笑非笑。双手交叉在一起，拄着下巴，“你想一直这样跟我说话？”裴绪用目光丈量了下两人之间的距离，委实远得很。
裴缜不情不愿走进来，歪坐到裴绪对面的椅子上，脚尖仍旧朝着门口，一副随时可以起身离开的姿势。裴绪见他这般拘谨疏离，嘴角露出讥讽的笑。
“你大嫂眼光一向好，她是亲眼见过房家那位小姐的，她既然向母亲提了，就一定配得上你。”
“这不是配得上配不上的问题。”裴缜情绪渐渐失控，“你究竟是在装傻还是真不明白，我讨厌被你们操控，被你们安排，凭什么我的终身大事被你们几句话决定，上次是这样，这次还是这样，你们当我是什么，可以随意摆弄的木偶吗？”
“和般若的亲事，我记得你后来很满意。和她如胶似漆，难舍难离，以至于到现在还走不出那段回忆。不是吗？”裴绪满意地欣赏着裴缜的愤怒，“至于说木偶，我们谁又不是木偶，难道我的妻子是自己选择的？”
“我不管，这门亲事我坚决不同意。”
“果然是被爹娘宠着长大的，话里话外透着天之骄子的优渥，一句我不管就可以把难题全抛给别人。可是玄朗啊，事情不是你想象的那样简单，生于士族，我们身上天然地有延续家族荣耀的责任，不是你一句我不同意便能轻易推卸。”
打书房出来后，裴绪的那些话还一直萦绕在裴缜脑海里，生了根发了芽，难以拔出。
回去后面对林畔儿心里涌上来说不清的酸楚，林畔儿像是什么也不省得，一如既往的安静、柔顺。然而裴缜却深知，这样的深宅大院里，秘密最是守不住。
“你都知道了？”
“二爷是指和房家的婚事么，听说了一些。”
“你不怪我？”
“二爷也是身不由己。”
好体贴入微的回答，换做其他男人，定会感念她的温柔懂事，裴缜想到的则是另一种可能，相反的极端。故而故意冷下脸来：“我想自己待会儿，你下去。”
不想林畔儿竟真的去了，裴缜胸腹之间腾起一团无名怒火，喝住她：“你给我回来。”
林畔儿回到裴缜面前：“怎么了二爷？”
“你说怎么了，叫你下去你就下去，你看不出来我不想你离开吗？”
“二爷不说我怎么会知道。”
“你当然不知道了，你对我又不是真心实意的。”
裴缜见她默不做声，心凉半截：“又是这样，永远都是这样，吵架都不痛快，倘若如此，在一起还有什么意思。”
林畔儿眼里闪过明显的慌乱，偏偏又不晓得做什么化解裴缜的怨气，情急之下道：“二爷等我片刻。”
她飞跑出去。
裴缜隔窗看到她跑进了六饼的屋子，大概因为屋里没人，出来时一副无所适从的模样，原地转了两个圈，忽然想起什么，再次跑出去。
裴缜鬼使神差地跟出去，捕捉到她的身影往何婆住处去了，猜她是向何婆求助。踱到何婆房门外偷听，果不其然。
彼时六饼也在，蹲坐凳子上一副小大人的口气指点迷津：“畔儿姐姐真笨，二爷说你对他不是真心实意，你回答对他是真心实意不就得了，怎么会不知道说什么。”
何婆也说：“畔儿吃亏就吃亏在这张嘴上，一点儿不会哄人。二爷也是个长不大的孩子性儿，一味地跟人讨糖吃，讨不到就乱发脾气。”
窗外的裴缜闻言翻了个白眼。
六饼将烤的滋滋冒油的红薯拣大个儿的送到林畔儿面前：“畔儿姐姐吃红薯，可甜了。”
“不吃了，二爷还在等我。”
“揣着。”何婆强行塞进林畔儿袖里，“记住了，二爷是顺毛驴，你顺着毛捋肯定不会错。”
林畔儿答应着去了。
裴缜落在她后面，将何婆与六饼的对话又听了一耳朵：
“畔儿她这样不会为自己谋划，等新夫人进门，是个能容人的倒还罢了，但凡是个眼里揉不得沙子的，稍微在二爷耳边挑拨几句，畔儿这姨娘怕也难做。”
“不会吧，二爷很疼畔儿姐姐的！”
“你一个小孩子家家懂什么，男人最靠不住了，二爷又是个敏感多疑的性子――不说这些了，省得隔墙有耳，来来来，吃红薯。”
裴缜回去时与林畔儿在门口撞上。
“二爷去哪了，害我好找。”
“我还要问你呢，钻哪疯去了，害我好找。”
回到屋内。
“叫我等着我也等了，你有什么好说的？”
“我、我……”林畔儿支支吾吾半天没说出个所以然，忽然掏出一只大红薯，问裴缜，“你吃红薯吗？”
裴缜又好气又好笑，接过她手里的红薯，从中掰开，红艳艳的薯肉尚冒着腾腾热气，裴缜将其中半个递给林畔儿：“吃吧。”
两个人对坐着吃红薯。
吃到一半，裴缜道：“说喜欢我就那么难，上次不是有教过你吗？”
林畔儿眼睛眨巴眨巴。
裴缜长叹道：“母亲和大哥逼我娶房家小姐，我够头疼了，倘若你和我也不是一条心我真的会寒心。我不需要你体谅我的难处，说什么我也是身不由己这些冠冕堂皇的话，比起这些，我更希望你对我发脾气，坚定地把我据为已有，告诉我除了你我不能再拥有其他任何女人。你明白么，畔儿？”
林畔儿道：“除了我你不能再有其他任何女人。你能做到么，二爷？”
“未尝不能。”
“二爷最好做到，因为我讨厌违背承诺的男人。”
裴缜见她前所未有的认真，不禁笑了：“我们畔儿严肃起来真可爱。”
林畔儿继续埋头吃她的烤红薯。
裴缜摸摸她的头，数日以来积攒的坏心情一扫而空。
沈浊家住延康坊，三年前与魏若若成亲时裴缜去过一次，他还记得他们的居所有一株柿子树，当时是盛夏，树上结满青柿子，望一眼舌尖都要发涩。
凭借记忆找去，扣响门环，开门的是杏影。
杏影见是裴缜，惊喜道：“裴二爷来了，快请进――小姐，是裴二爷。”
明眸皓齿的女子提裙而出，虽已嫁作人妇，仍旧不改少女之姿，身姿轻盈得可以花朵上起舞，脸上洋溢着明媚的笑容，一如当年初见模样。
同样桃李年华的人儿，妻子林氏却早早过世，神魂消亡，裴缜心头不禁浮泛起酸楚，面对魏若若的热情招呼，勉强挤出一个笑。
“一晃有两年没见，你变阴郁了。”魏若若奉上茶水招待裴缜。
上次相见还是在林般若的葬礼上，想起这茬儿，裴缜心口若堵。
“想当年我们四个同出同进，哪有好玩的都不落下，日子何其逍遥快活。自打般若离世后，你便不大出来走动了，我和沈浊的日子也变得一沉如水，无聊得紧。”魏若若拄着腮，感叹起从前。
裴缜愈发坐不住了：“沈浊不在家吗？”
“他今天当值，姐夫不知道吗？”
裴缜微愣，瞬即道：“是我糊涂了，自己休沐，错当他也休沐。”
“他这阵子忙得紧，据说寺里来了几个难啃的犯人，天天得严刑拷打――有这回事吗？”
“是几个江洋大盗，窝藏了一批赃物，须得尽快问出赃物下落。故而刑讯勤了些。”说罢话锋一转，“既然沈浊不在，我告辞了。”
“这么快么？”魏若若诧异，“成天闷在屋子里，连个说话的人都没有，好不容易来了一个又急着走。”
裴缜微露歉意：“改日再来望你。”
“说是改日，怕是没日子。”见自己的心直口快有令裴缜尴尬，幽幽叹气，“算了，我送你出去。”
打魏若若家出来后，裴缜胸闷气短，好一阵无法纾解。那感觉如同溺水之人好不容易挣出水面，猛然间又叫人按回去，委实不好受。
缓上一会儿，裴缜恢复些，直奔北街的花间酒肆。他清楚知道沈浊今天休沐才过来，方才的话不过为了敷衍魏若若。
清晨的酒肆还未上客，清冷寂静，上次见过的大块头牛武门神似的守在门前，看见裴缜走过来，眼睛警惕地盯着他。
