钱照青与书院门生围坐对谈一直到申时，山长堂主与其他几位先生一并同钱照青到了味觉观。味觉观以蟹宴闻名，金陵独此一家，也算是山长破费。
钱照青与众人落座，大松一口气，总算是得空与各位聊聊家常，说些无关紧要的闲话。他早知陈洵已娶妻，已迫不及待想知道他过得如何。席间堂主谈及陈洵之妻，言语间无一处不称道，笑称两人是伉俪情深极为般配。
钱照青回想杭州时，陈洵未及弱冠，他还叫着他的本名。那时陈洵虽身份有碍，让人不敢接近，却依然以清俊健朗之神采、风流飘逸之文章流传于高门闺阁中，连他夫人都受人之托偷偷打听，几乎是无人不看好，若不是京城政局突变，想来他面前也是一条锦绣前程。
罢了，往事不值再提，他如今有自己的家，无论如何都是一个好归宿。
这一边钱照青还在追忆，另一边，不知是谁，话赶话提起了他与陈洵在杭州的旧交，虽然那些话也不过是从各处传闻中来，多少失真，然里外替陈洵扼腕之音，却是真真切切。
“以陈先生才学，未能入仕，与我等庸才仅能于书院谋职，实在可惜。”
陈洵脸色微变，似露苦楚，旋即强笑掩盖，敷衍着说一句：“先生是在挖苦我了，陈某怎敢当。”
不知怎的，钱照青抿一口温酒，兴之所起，却忽然转了话锋，讲起了故事：“犹记得我二十六岁时赶考路过金陵，那时城北有一宅邸取名勉游园，我见此名当取自《白驹》，偏偏曲解其意，可见主人之叛逆，后有一日瓢泼大雨我无奈躲到勉游园，门轻轻一推，竟然能进，却也不知是否天机如此，此刻雨也小了，你们也知我脾性，此刻想不如到院子里看一眼，带家主派人来赶再走便是。”
众人不言，安静听之，任他将故事讲完。
“我沿曲径缓缓而行，到了一方偏院，竟有座池塘，半山半水，繁简有致，总之是见者纳罕，忽而见一书生坐在假石上垂钓，我问他，这池塘这么小，雨落如珠，也不见锦鲤团簇，如何垂钓？他说：垂钓是求人知心性，是以是否有鱼无关紧要。”
“哟，难道这位书生还是姜太公转世？”众人轻笑。
倒也有人讶然：“不过，金陵城早年确有一处勉游园，竟不知那里面还有如此神人？”
钱照青抿一口温酒，气定神闲将酒杯往桌上一方，一抬眸旋即哈哈大笑起来：“我胡编的，可当真了？”
陈洵哪儿会不知钱照青素来爱编故事，却见山长堂主深信不疑，方觉可乐，一时也忍俊不禁。
众人才觉被先生愚弄，自嘲不已，顿时席上欢声笑语，压着钱照青行酒令，非要再灌他几壶才罢休。
这一闹，直快临宵禁才止，众人微醺半醉，都是意犹未尽，人散去，独留陈洵陪着钱照青，将他送回借住宅邸。
路上，钱照青抬头见月，吟了句：“长安一片月，万户捣衣声。”
陈洵笑道：“先生醉了。”
钱照青却言：“子道，方才那个故事，其实还剩一句话，你可知是什么？”
“后生洗耳恭听。”
“垂钓是求人知心性，是以是否有鱼无关紧要，为人亦如是。”
“先生此言，可是特意说给我听？”
“说给你，也是说给我自己。”钱照青嗟叹一声：“我知你从不忘入仕之心，眼前的日子相较之下多少是委屈苦涩了，对不对？”
“子道不敢。”
钱照青一眼瞧出他内心寂寥，拍了拍他的肩：“陈词滥调我不愿多说，然今日听闻你已有家室，于金陵同道相处甚欢，倍感欣慰……人生潮起落，我也经历过，许多事不甘也有不甘的活法。……你知道我为何喜欢东坡居士？”
“华彩文章，浩然正气。”
“那不是他最值得吾等称颂之处。”
“那是……”
“他一生颠沛流离远甚于你我，不论是在朝堂还是在乡野，有他在死便能转生，这就是天下之心。子道，人活一世当如那位垂钓书生，修身治世只是因为士在朝堂，那只是士的活法并非士者本都只能如此。你现在的生活很好，然朝堂尚在震动，教书育人未尝不是报效，人年轻时往往不觉牵挂之宝贵，唯有年长时才知道那其实是求而不得的缘分，所以若你有，务必要珍惜。”
“子道谨记。”
唯有明月相伴，陈洵送回钱照青，脑海中钱老叮嘱不敢想忘，是不是他的神情流露哀惋，才会让先生看破所谓寂寥之心？他终究还是没能接受自己前路茫茫的现实。
陈宅到了，身后打更人敲响了当晚的第一声。绕过照壁，一侧房中灯火通明，远志还在教茯苓认字，不知这一日，她身体好些了吗？
房中远志耳尖，认出陈洵脚步声，匆匆出来相迎，却是快到面前，又似有踌躇。停顿片刻，依然还是上前来了：“喜鹊还在厨房，大约是没听见你，将披风给我吧，你先去洗手。”
“你在等我？”
远志没回答，借着树影隐隐微笑：“知道你喝了酒，才捣了柑子皮作汤，你要不要喝一些？”
“好。”说完了又悔了：“你别弄了，身子还病着，我自己去拿。”
远志见他并没有记恨自己，心也总算放下了，才道：“我已经好了，这就去弄。”
说罢已朝厨房去，陈洵望着她轻快的背影，厨房微光透过窗户，像晨光也像夕阳，总是美好的。他倏然了悟了钱老的话，这是不是就是所谓牵挂？
第五十三章
陈洵知道这几日远志其实内心是忐忑的，天一堂的招收虽赶在年前开始，说起来匆忙，但对远志是好事，起码她仍旧如愿应试了。然而应试是应试了，等待结果的过程不论对谁多少是煎熬的，就像他们赶考，往往放榜之前才是最不安的时候，那日子甚至比温书、应试时更难熬，更能让人茶饭不思。
远志当然不会到茶饭不思的地步，可陈洵从旁悄然观察，那举手投足间流露的心不在焉，还是出卖了她。
但陈洵不知道该怎么宽慰，也怕又说错了什么，只好更加陪小心，他也没有不甘愿，只是也因此发觉自己能为远志做的，微乎其微。
他已经隐隐意识到，他与远志，与其说是远志需要他，倒不如说是他更需要远志。他恐怕是寂寞太久，所以即便与远志保持着这样不亲不疏的关系，也比过去满足一些，似乎原本被掏空的生活，正在被一点点填满，他偶尔和茯苓玩耍都觉得别有意趣，于是，如今若再让时光倒流，回到原来，他更难受。
远志自然不知道陈洵内心上演死水微澜，她如今满脑子想的都是天一堂。第一关笔试经论典籍，她唯恐，自己的笔迹，师叔该是没认出来吧？她细细回想卷面，当时作答，就是为了避嫌才特意换了字体，笔迹是换了，然而一个人的习惯却换不了，若是被师叔认出来，他会不会就把那张卷子作废了？
不能吧？远志想，怎么说也该就事论事不是？远志望着炉火，惴惴之心无法平静，就像跳动的火苗。
天一堂，长桌旁，穆良和纪大夫面前一摞试卷，都是今早前来应试后生留下的，穆良粗粗数了一下，约莫有五十多份。
远志的卷子该不会就在里面吧？
监考的是黄大夫、刘大夫，穆良还特意找了个借口推了，生怕见到远志面色怪异让人瞧出来，他既不想无端被人揣测，又不想见远志伤心。索性找个由头，自甘留堂阅卷，眼不见为净。
穆良望着面前答卷为难，又希望远志投考好让他见见她真正的水平，又希望她知难而退，毕竟女子投入天一堂，史无前例，这个南墙撞得头破血流也没意思。
他心中叹了口气，从这五十份答卷里分了一半，粗粗翻了翻。他是见过远志医案的，故而也能识出她的笔迹，眼下这些答卷，似乎都是陌生字迹。或许她果真放弃？也或者那卷子就在纪大夫手里，想来他们出的题，她当是能答上来，且她字迹工整，不会被淘汰，左右难办的人都不是他，幸好幸好。
穆良低头阅卷，一份份勾勾画画看过，有好的，也有不好的，更多的是中规中矩，打了个哈欠，眼前一层薄薄的泪，消了，再低头，再拿出一份卷来，却是越看越奇，怪道：这字迹，似乎是没见过，却又像见过。
穆良感觉不好，总有种玄妙之感，问他是不是远志。都说人在落笔时，哪怕练不同字体，或勾或折的习惯也是改不掉的，穆良脑中蹦出一句话：这字迹却有点像陈大夫。这句话不提也就罢了，一提便如何都按不下去，再一看，越是觉得都在佐证自己的猜想。
这时候，李济却来了：“怎么样？备选的后生，可有不错的？”
他一脸不苟言笑，任谁都看不出他也是为了远志而来。
“此番是初步筛出些已懂医理的，只不算差的，就都能留到下一关。”
纪大夫说话间，李济已拿起桌上的卷子翻看起来，游览一遍，目光停在穆良手里的这份上。
“穆大夫呢？”
“亦是如此。”
李济细细看来，眉毛却渐渐凝了起来，他对远志了解可比穆良更多，一眼就看出她的字迹：“这份卷子，穆大夫有何高见？”
“言之成理、一针见血，无多余赘述，直切要害，是为优等。”
李济听穆良如此评价，心中没点骄傲是骗人的，可一想到若让她通过，下一轮她一个妇人要与其他门生当面辩论，他作为评定者，该如何定夺？让人知道她是女子，就怕是自找麻烦了。
此时纪大夫站了起来，好奇拿过远志的答卷，看了眼，见穆良踌躇之状：“的确，如此优异之人，自然是通过了，穆大夫你还犹豫什么？”
穆良支支吾吾，只搪塞：“这不是在想该留多少门生，若留下的人太多，不还是我们忙不过来？”
“嗐，你还操心这个，不过是多几人少几人罢了，还能周折到哪儿去？穆大夫，这可不像你会操心的事。”
穆良纵使就怪纪大夫话多，此刻也只好讪笑两声，说些无关紧要的话糊弄过去。
又听李济那边道：“那行，既然你们都这么说，那就留下吧。”
穆良如释重负，不由念声阿弥陀佛。日后要为师者，此时就扯了慌，不是罪过了？
李济无声叹息，水来土掩吧。
总之高兴的一定是远志，当她在天一堂门口看见榜上有自己的名字时，宛若脚下生风，简直要快乐得飞起来，一路飞回了家。她推开门时太过雀跃，倒是把喜鹊都吓了一跳。
“过了！第一关过了！”
喜鹊才在院子里坐下，陪茯苓玩猜字游戏，屁股没坐热，就被远志拉了起来，只见姑娘蹦蹦跳跳的，嘴里一直嚷嚷着过了过了。喜鹊转念，料想当然是天一堂的事，她也高兴，目光熠熠：“真的！太好了！”
茯苓识字帖还没放下，那是陈洵转给他做的，他仰着头，望着远志，尚不知发生了什么，但明白姐姐自从到了金陵，这是最开心的一天，他也跟着笑。
喜鹊伸手摸了摸他的头：“你看，小茯苓也懂。”
远志莞尔：“他什么都知道，只是他放在心里。”她弯下身子，凑到茯苓面前：“但姐姐的高兴，还只有六成，过了年，或许就满了！”
“姐姐笑，我也笑！”
远志轻轻捏了捏茯苓的脸脸蛋：“那姐姐以后就多笑，这样茯苓也会更开心了。”
“等等，”喜鹊道：“早上王婆那儿新进了海鳗，我本想着我们年节已经吹了鳗鲞，今日一桩喜事，王婆约莫还没走，家里还有姑爷上次拿回来的绍兴加饭皇，我们晚上好好吃一顿！”
“姐姐，我要吃！”一听到吃，茯苓也叫了起来，小手挥舞着。
远志无奈又欢喜，揉着茯苓面颊：“那你早去早回。”
喜鹊喜笑颜开拿上零钱往屋外走，才开了门，迎面见王芷朝家里来了，忙行了揖礼，起身时两人对视一笑，王芷问：“这是要出门呢？不知你家娘子在不在？”
“在呢！”喜鹊刚要转身通报，王芷伸手将她拦住。
“好妹妹，我自己去找她就是了，你且忙你的。”
喜鹊应了一声，王芷熟门熟路就进了院子，一眼便见到帮茯苓拾掇字帖的远志，朗声道：“陈娘子，恭喜恭喜啊！”
远志抬头，眼中王芷也是喜色盈溢，她说恭喜，想是也知道天一堂她头一轮通过的事情。但也怪，她报的是戚远志，王芷怎会知道是她？
且听王芷先说：“你上回和我说想考天一堂，我便记下心来尤为注意，后来荣娘来找我，闲聊才知，原来你娘家姓戚。今早我听说天一堂放榜了，前去一看，里面恰有一位姓戚的后生，我就猜是不是你，便问了这位戚大夫住哪儿，人一说是盏石街，我想那可不就是你了？于是连忙过来给你道喜。”
王芷说得绘声绘色，不忘示意身后丫鬟将手中贺礼递上。
远志忙推拒：“这是何必，况且这才是第一步，我两脚都还没踏进天一堂呢。”
“你别跟我客气，”王芷止住她：“不管最终成不成，这份礼你都得收下。”
远志感激接过，打开一看，原来是一支笔，再一瞧不免惊喜：“这，不是汇秀斋的吗，让你破费了！”
“不过是他们寻常的款，我想着你日后盘理医案，秉烛夜读，总要用到，眼下也该送你。”王芷见远志将笔收好，又说：“说起来，你进了天一堂，已经是我们这片女子里的独一份，你有这样的本事，本就该去！”
远志玩笑：“你不嫌我心不定，人叛逆，你与我走近不怕再来个梁婆说三道四？”
王芷冷笑一声，很是不屑：“我最烦的就是男人赶考分明是为自己前途，非要说为家为国，同样为家为国，女人别说谋个职，就连认字读书都寸步难行，许多女人自己也痛过苦过，忘记昔日，为虎作伥，这种人，我又哪会放在眼里。”
远志以为然，听王芷快人快语，轻点头。
“所以啊，你得好好考！我就不信，那些寻常男子，也不见有什么三头六臂的通天本事，哪儿就能强的过你？”
远志失笑：“医术也不是习武，多的是各司其职，各擅其类，哪有强弱呢？”
“怎么没有？比如梁婆的病，别人瞧不好的，你瞧好了，不就是比他们强了。”
王芷的话直白，远志有些难为情，虽然她扪心，此话确实也不错。
第五十四章
戚思宽的书信寄到远志手中，成了远志在这个年节的慰藉，白纸黑字，字里行间，远志似乎能借此看到父亲落笔时的样子，似乎能感觉到父母的叮咛言犹在耳，不仅鼻子一酸，那是种别离苦。
她回信，告诉戚思宽自己投考天一堂的事，事已至此，除了和陈洵荒唐的假婚姻，其余的，也无甚可避讳的，也该都告诉他们。可是落到笔尖，她越写，越感觉到自己这个决定的自私，一时酸楚难当，这样不孝之过，如何好说，于是言辞都透露着愧疚，不敢恳求父亲原谅。
一切都像做梦一样，惶惶几个月，江州已经成了咫尺天涯的过去。
