这封思过之信竟很快得到回音，远志展信， 一字一句默默念道：
“见信如晤，远志犹记得初夏你提远嫁金陵，当时为人父母惊大于喜，然念你心性稳重多思，为父虽不解，但想来或是你斟酌后决定，也只能尽力相帮，并未想阻拦插手过多。
随一路北上江都，途中忧虑一直不去，忽回想江州旧事，隐约推测你嫁与子道，或也是为金陵学医，此念令我如坐针毡，也曾惶惶不安、心急气躁，恨不能至金陵陈宅将你接回。可不日你来信，一切平安，为父忧心才略有所解。
我与汝母再三思量，你既为学医甘愿付出如此代价，不如成全，你做事向来周全得体，我们自当信任祝福，想我与你师叔当年皆倚仗年轻气盛，一腔热血走南闯北，你又未尝不可？你且放心学你想学，做你想做，无需担忧父母。若遇难处，万不可独自消受，可来信求助，我们虽远在江都，但也会竭尽所能，切记切记。”
远志念至最后一字，眼前已是朦胧一片，再一摸脸颊，原来自己早潸然泪下。父母爱之隐忍，让她心酸怜惜，觉得自己罪无可恕，若不在金陵学有所成，万无颜再面对父母。
于是，心中更下决心，既走出一步就绝不再回头。
她将这封信用心折好，薄薄的信纸合上，如久久挣扎在水里的人，忽然脚下猜到了礁石，仰头吐息，终于活了过来一般。
不是因为戚思宽体谅了自己，而是她此刻感觉到被成全后才有了的勇气。这份勇气来之不易，远志珍藏如宝。
她将它带进了天一堂，站在同场竞技的后生中，此时惶惑皆成烟云，远志惊异于自己此刻竟没有一丝害怕，她相信父亲教育有道，也相信师父当年眼光，已经没有什么能阻挡她的了。
所有应试的后生在天一堂终于聚齐了，而所有考核的大夫他们也终于得以见到。李济端坐中间，那些后生晚辈见之，传说中的高人近在眼前，无一不是心向往之，不由叹一声，原来他就是那位传说中凭三剂汤药让永定侯起死回生的神医。
李济不苟言笑，两旁大夫向来对他敬畏有加，纵有千百句闲话此时想交头接耳扯起来，也要生生摁住。无人知他双目左右顾盼间，其实是在看远志混在这群男人里突不突兀。
幸好远志修长清瘦，面额方正，本就略有男子英气之相，立春前后金陵又冷，衣着多也就看不出了，李济总算平息紧张，手悄悄蹭了蹭膝盖，将掌心的汗擦尽。
没想到老了老了，还为这种事担惊受怕。他有点哭笑不得。
此时报题人开口朗声宣读应试规则，这一轮将从天一堂以往医案中抽取一份，由堂中大夫挑选一人循因判断，可向考官询问病症细节，席间若有意见相左者，可在前者答完后反驳。
远志入场坐定时已将所有后生扫了一遍，一眼认出最初报名时那个高谈阔论的人，他姓霍，表字玮之，听口音或是嘉兴来的。远志见他举止潇洒，恣意不群，有口无心还爱出风头，猜那第一位作答的门生，恐怕就得吃他狠狠一番辩驳，她且先旁观，探探各位水平如何，再做定夺。
且说报题人念诵第一题，乍听之下为三疟之状，三疟乃《内经》所言温疟、寒疟、瘅疟，远志记下患者表征，然报题人手中题面未完，可见事情并不简单，她猜想，天一堂也不会用这么简单的题筛人，想必还有后话。
果不其然，只听继续念读，众人才知这谜面落在疟后虚邪，照常理此症可投以参术做补，然此后病人却转致奄奄一息。报题人此处停下，环视四周，问：“众考生，可有自愿作答者？”
远志瞥向霍玮之，见他似无所动，想必和她一样，先静观其变。
众人面面相觑时，终有一男子举手，只见他起身之后，一通娓娓断言虚邪之病，当以针刺相疗，更将《素问》多篇洋洋洒洒背了下来，倒是滚瓜烂熟，远志听着却觉得无趣得很，不免腹诽，在座谁不会背呢？掉书袋有什么用，还有许多事得问清楚才能下诊断不是？
远志想到此处，角落忽而有人大笑，打断了郎朗背诵声，侧目，果然是霍玮之。那人气急，诘问：“你笑什么！”
霍玮之也起身，丝毫不让：“我笑你只会背书，不会医人。”
“你！”那人怒极反笑：“好，你倒是说说，你有何高见？”
霍玮之不理他，只转身对报题人作揖：“晚辈还有几句话要问，不知先生可否回答。”
报题人微笑点头：“且说。”
“患者脉可有大坏？”
“未有。”
“胸腹小水如何？”
“腹未大满，小水尚利。”
“那便有九分可治，只是病程之久恐当时血枯筋燥，是以当首通筋脉，以大柴胡汤治之。”
方才答题后生冷笑一声：“大柴胡汤？呵呵呵，无稽之谈，有何依据？”
霍玮之又说：“你急什么，我话还没说完。且说该病人有手足痿废之险，情况紧急，还可变用防风通圣散成方。减白术。以方中防风荆芥麻黄为表药。大黄芒硝黄芩栀子为里药。原与大柴胡之制相仿。但内有当归川芎芍药。正可领诸药深入血分，而通经脉。当晚连服二剂，服下若有好转，于此早需再诊，届时另开药方。”1
一旁纪大夫微微点头，捋了捋胡须，问：“你下此断，理从何来啊？”
“自然是以病患表征，结以阴阳五行而来。”
方才答题者冷笑一声：“那便是无凭无据了？分明与《内经》相背，岂非拿人命玩笑？”
霍玮之不乱，反向众人道：“医道无一不脱于《内经》，又无一不超于《内经》，《内经》成书千年之前，至今改朝换代时移世易，国土历经战事祸乱，更有水土流失难挡天灾，你敢说《内经》成书之年，仍是如今光景？人承托天地而行，天地都变，而人不变？为医者若只会咬文嚼字，而忘却行医之本，这恐怕才是拿人命玩笑吧。”
“好！”席间几位考生听之深以为然，纷纷拍手，令那后生下不来台，脸上青红两色，远志看着好笑。
霍玮之有了拥趸，忙作揖得意：“你们有谁能解我处方之理？”
却是一种哑口无言，不敢妄言，一旁天一堂的大夫平日问诊心烦，如今是看得是饶有兴味，都说着霍玮之有才学也有脾气，且看有没有人能挫一挫。
远志原本因听了长篇《内经》正好哈欠连天，此时终于感到意趣，如此良机，何不会会这位霍生，他既然下了战书，何不应战？于是起身，粗着嗓子应他的话：“你所下诊断，可是以为患者所受外邪，不在太阳，而在阳明？故而既不恶寒，也无传经之状热，不通达者自当易以为与内伤发热相仿，然若误用参术补之，邪无出路，久而久之遂与元气混合为一，所以神志昏沉。”2
霍玮之没想到他自以为巧妙的解法竟被眼前少年看破，他原以为此番天一堂招考他是头筹已无悬念，没想到还另有高手，果真不负他一番跋涉，远道金陵。他方才不过斜睨，此时却转过身，正对着远志：“你且说。”
“阳明者，十二经脉之长能束筋骨而利机关，阳明不治，故筋脉失养，是以动惕不宁。《伤寒论》有云，阳明中风，脉弦浮大，而短气，腹都满，胁下及心痛，久按之气不通，鼻干不得涕，嗜卧，一身及目悉黄，小便难，有潮热，时时哕，耳前后肿，刺之小差，外不解，病过十日，脉续浮者，与小柴胡汤；脉但浮，无余证者，与麻黄汤；若不尿，腹满加哕者，不治。而此患者表征与此有所出入，以非一表所能办也。其病举外邪而锢诸中土，其土为焦土而非沃土，当引北方之水润泽，水到渠成，再以甘寒二剂，随其饮食入胃，散精于脾，便如灵雨。”3
穆良细细听之，不禁纳罕，到底是后生可畏，患者当时秋月得三疟，境况复杂，霍玮之和远志竟能从此份医案寥寥数语中断出阳明之症，虽霍玮之所提药方表药少了桔梗，里药少了石膏连翘，但能看出病理已是难能可贵。他不自觉多看两人一眼，心想，这要是天一堂将此二人错过，何等遗憾。
然穆良仍在沉思，却听那头以为答题后生沉声反问道：“呵，天一堂何时多了个规矩，女子也能来投考了？”
穆良心重重惊悸，抬眸看，所有人的目光都落在远志身上。
注：1、2、3——《寓意草·详述陆平叔伤寒危证治验并释门人之疑》
第五十五章
那考生一句话，让远志如堕冰窖，她几乎僵在原地，纷纷投向她的目光让她感到前所未有的无措。她该说什么？她该怎么做？她脑中一片空白，她抬眼扫视着众人，不知那些落在她身上的目光背后想的是什么，她甚至不敢想象，她的脑子被一句话占满：不能慌。
她所不知，紧张的不只她一人，考官席上，如坐针毡的还有李济。他当初劝远志不要来，就是怕发生眼前的事，他心烦意乱，怎还想得了办法。
两旁考官不知情，见李济蹙眉凝神，还以为是大将之风，只好一旁屏息，静观其变，听李济定夺发落。
霍玮之站在众考生中，眉宇一皱，此时定睛细细打量起远志。
远志敏锐觉察到这一切，她深呼吸一口，知道自己已不能再防御，必须进攻，于是冷脸反问：“我且问你，如今考官可曾说结束答题？”
那考生没想到远志会说这个，一下被问住，结结巴巴说：“现，现在是我问你！”
远志揣摩此人外不强还中干，反正是个草包，大可不必放在眼里，说：“那你就是对此医案还有高见了？……洗耳恭听。”
“我！”
趁那考生顿时噎住，霍玮之却忽然帮着远志顺势起哄：“说呀！你倒是说呀！”
“我……”
考生前后夹击、腹背受敌，求助般的看着对面考官，脸憋得通红。周围应试门生见他这么没底气，不禁好笑，竟也纷纷开始起哄道：“喂，让你说呢！脸红什么？”
一阵嬉笑，无人声援，他倒是委屈，心想，自己分明是告发了事实，怎反倒沦为耻笑的对象了？
终于还是黄大夫先开了口：“此医案可还有考生另有见解？”
黄大夫面目威严，声又沉，一语刚出令在座后生不敢多言胡闹。眼看局面一时镇定，远志也松了口气，却不想霍玮之又有话说。
“此医案我敢说已无他法可解，”他胸有成竹，在座不仅也确实无人能出其右，而且多少也受了他张扬性子的震慑，他们可不想辩不过还要挨一顿奚落，自讨没趣，于是都噤声等他的下文。
“不过，方才说到此……哦，还问阁下尊姓。”霍玮之作半揖，问远志。
“免贵姓戚。”
“这位戚大夫，”目光又落到考官席上，似是逼问：“若真是女子，天一堂招收，可也不能蒙混过去。”
好家伙，远志倒吸一口气，原来在这儿等着呢，亏她还以为方才此人是帮着自己抵挡攻击，原来是自己一厢情愿高看了。
远志感到一阵恶寒，真真是小人。
穆良坐不住了，这不是明摆着欺负人了？远志若否认自己是女子，难道还要她当众自证清白？若远志又承认自己是女子，岂不还是要逼天一堂做出取舍？他瞥了眼李济，东主心思深不见底，他到底在打什么主意，难道真要任凭这些后生闹下去？人眼看就要闹开了，他这个东主该怎么收场？
李济头都痛了，天一堂何时出过这种事，四下眼睛盯着他，让他怎么办？制止也不好，将远志的成绩作废更不好，思来想去怎么说都不合适。或者，索性打个马虎眼，快点解下一个医案再说？
谁知李济刚要开口，便听远志出声：“天一堂选拔为的是识贤能以正医道，请问这位兄台，有哪一条关涉男女？”
“哦？”霍玮之笑中藏刀：“这么说来，你是承认自己为女子了？”
远志心静如水，她刚才想，自己是男是女从来是天定，她从不因自己是女子对人间心生憎恨，此刻又有什么不敢承认，难道生而为女就是什么丢人的事吗？
远志面向考官席，深深地鞠了一躬，诚挚地行了一礼，朗声道：“不错，戚某确为女子。”
众人哗然，然而哗然中，夹杂着戏谑和嘲讽，那是不入流的调笑，为的是让她感到屈辱，大家已忘了他们来此地的初衷，像是在看一场白来的戏，远志强按着愤怒的冲动，她必须体面，必须比霍玮之更得体，哪怕一开始的错是霍玮之挑起的。
她调动了全部的意志让自己冷静，她寒声问：“试问天一堂在座各位，招考公告上有无限定男女？”
李济捋了捋胡须：“没有。”
“再问天一堂，如若年前时疫再次发生，你们可会将求诊女子拒之门外。”
“不会。病患之分康复与否，天一堂的门并不专为男子而开。”
远志刚要接话，刘大夫却打断了她，刘大夫向来刻薄，李济顿感不妙：“只不过……那些女子是自己囿于男女之分不来天一堂问诊，故而天一堂也的确是多时无女病患了。”
远志不惧，照旧道：“那便和招录一样了，此前是没有女子投考，如今有了，那只管与男子一般评判便是，方才那份医案，这位霍大夫先开出方，而我循证推理，推出病因，席间无人能应，无言可辩，诸位考官仁医仁术受人敬佩，我想此刻也能秉公判断。”
“非也，”霍玮之穷追不舍，非要压过三分：“你我学医，方知女子为阴，男子为阳，一为浊一为清，本是天地之别，古已有之，是为天理，既天一堂鲜少女子问诊，自然也没有女子为男子诊脉的道理。”
“信口雌黄！”远志怒道：“阴阳五行之分，只在于诊断分析有法可依，你从医首先要讲求事实真理，而非为一己私利强词夺理。”
纪大夫皱眉肃然，对着霍玮之道：“这位后生，莫嫌弃我说话粗俗，天下唯有茅厕分男女，天一堂是医馆，古之男子能医女子，女子又有何不可医男子啊。”
席间后生忽然噗嗤笑了出来，纷纷回头笑看霍玮之，盼他如何回敬，是按着性子辩驳一番，还是乖乖卖考官一个面子。
“不过，”方才始终不知该如何终止战局的穆良终于开了口：“医者自然以悬壶济世为己任，若因男女之别顾念不便，倒也情有可原。”
霍玮之听到此处，原本红一阵青一阵的脸色才好，三分得意七分示威地斜睨了远志一眼，方才还因她与自己一同解医案的尊重，如今荡然无存。
但穆良话没说完：“然而我自第一天碰医书开始，就以为，为医者本就该将医道传播至远，而不可将门越关越小，天一堂是医馆不错，然开医馆毕竟不同于开布庄米铺，也当有自己的格局，天一堂的大夫当将目光放更长远些，若只停留在男女之别上，未免贻笑大方了，李大夫你觉得呢？”
李济竟没有说话，他一直在思考，短促的沉默后，他起身，走到穆良身后，拍了拍他的肩。他在想，所有人都议论远志的身份，只有穆良真正看到了他设立天一堂的初心，难免心中感慨万千。
李济缓缓踱步，走出考官席来到报考后生中，如此，他终于得以好好看看这些稚嫩的脸，他们出身各有不同，却终究都看过同一本医书，都为医道求真而来。
