东北军再次战败，郁秋原自然也听闻了，却不是从家里的无线电或者街头小报，而是从他的一位同学嘴里。
秋原大学本可以读五年，因婚期将近，只得向学校申请提前毕业。他在大学里虽没交到多少真心朋友，但也有几个关系尚可的熟人，在知晓他提前退学后，打电话到卢公馆查问他的情况。
其中，就有一个姓沈的小姐，很引起了卢太太的注意。
那天的电话最早是张妈接的，一听电话那端是一位年轻小姐的声音，又指名道姓要找家里的郁先生，她便不管三七二十一，先向卢太太报备了个周全。
卢太太不是旧脑筋的人，秋原在学校结交个把朋友，还不值得她说三道四。只不过张妈听风是雨，把那位沈小姐的声音描绘得过分妖娆，转头一问司机，司机也说，姑爷在学校，的确跟镇江沈家的三小姐有过来往。
如此三人成虎，卢太太不生疑也难。
但其实，郁秋原跟那位沈家三小姐还真没说上几句正经话。
“秋原，你怎么提前离校也不告诉同学们一声？你说回海陵，我只当你新一学期还回来……西语系的温嘉慈教授新开了法国文学专题的课，你也不上了？”
郁秋原如梦初醒，这时候才想起来没有跟沈小姐问好：“锦如小姐，你好。”
南京应当是在落雨，电话里都能听到“沙沙”声。秋原换了个耳朵放听筒，客气道：“我未婚妻这两日刚从英国回来，我们接下来要忙着办婚礼，学校那边，就先不回去了。”
郁秋原的未婚妻，海陵卢家的独女，沈锦如倒是听说过一些。她又换了个语气：“燕尔新婚，最是可喜。只是郁秋原你也太不够意思了，几年同窗，竟连颗喜糖也舍不得带给我们吃。”
似乎是为了自证清白一般，秋原与沈小姐说话，脸色不是一般的正：“是我不好，只有请你多海涵了。”
闲话是说不完的，沈锦如刚抱怨完郁秋原不念同窗之谊，转头又提了几句东北的战况，七拐八拐，直至最后才道明来意――她预备前来海陵过双十节，想请秋原携未婚妻一同游湖，只当是提前庆贺新婚之喜。
秋原在堂屋接电话，卢太太则在阳台上浇花，也不知听进去多少。秋原没来由地烦躁，好像做个什么都要看别人的脸色一样，只好随口扯个由头，婉拒了沈锦如的邀约，随后便将电话线匆匆切断。
卢太太浇了半晌的花，倒把沈锦如的出身想明白了。沈家跟卢家一样，都是江苏省内有头有脸的富贵之家，老一辈在生意场上碰头尚且要像模像样地寒暄几句，小辈里的交往，更不应该乔张做致。
“秋原啊，既是沈小姐诚心相邀，你就领上阿照，陪她听听戏，看看电影也好的呀。俗话说主雅客来勤，侬到底是东道主，不好怠慢的。”
卢太太从上海嫁过来，一高兴，就喜欢冒乡音。秋原不太听得懂，恰好这时候卢照在楼梯拐角处露出灰兔皮绒毛拖鞋，他便轻声叫住她：“阿照，镇江沈家的三小姐约我们同游溱湖，你想去么？”
沈锦如的闺名，卢照早些年便听过。她曾在学校里大张旗鼓地追求过郁秋原，秋原也不止一次在资费昂贵的越洋电话里提起过。
卢照歪头想了想，左不过赋闲在家也是无聊，便答应道：“好啊，既是佳人有约，又岂可辜负。”
这下郁悴的人就换成了秋原――他是一点也不想见到那位以天真烂漫闻名的沈锦如小姐的。
双十节的天气很适合出行，仲秋一到，金色的太阳光晒在身上，反而暖烘烘的，一点也不惹人嫌。卢照很久都没有在故乡的土地上生活过，便提议出门不坐汽车，走出巷口，随便在哪个路口搭一部电车，或者包车，就跟英国大学里的观光巴士一样，可以遍览全城。
卢太太起初是不许的，外面的车哪有家里的干净，但架不住卢照一再坚持，她便只有无奈地任爱女施为。
秋原也觉得挤公车不好，但一看卢照满心雀跃的模样，只好在心里默默发誓，一会儿上了电车，尽量要多看顾她。
如此一来，从卢公馆到溱湖这一路，秋原都把卢照紧紧护在胸前，一刻也不曾疏忽。
偏偏卢照不领情，她身上那件白绒蜜藕色银花旗袍不知在哪沾了泥点，衬得外面罩着的羊皮大衣都不可爱了。下电车时便有些赌气：“陪你来见老情人，倒白费我一件衣裳，真可恨！”
秋原知她有些小姐性子，也不跟她辩，只默默从西装口袋里拿出丝巾，仔细去擦雪衣无意中沾染的黑点。嘴里倒有些幸灾乐祸：“早上太太请你坐汽车，你偏要逞强，这会儿又来怪我？”
秋原平时缄默的时候多，但真要吵起架来，又是伶牙俐齿，谁也争不过他。卢照想起上回他在越洋电话里把严子陵贬得一无是处，便气得拿红绒线手套锤自己未婚夫：“猫哭耗子假慈悲，哪个要你帮忙了？”
卢照并不能算是好到没边的人，好多千金小姐有的娇脾气，她也有。但秋原大约是情人眼里出西施的缘故，他只觉得这样当街撒泼的卢照很鲜活，宜喜宜嗔，世上再没有比她更值得爱的姑娘。
如果可以的话，他情愿一辈子这样爱她。
他俩就这样吵吵闹闹地到了溱湖，跟沈家三小姐并严家四少爷会了面。
“秋原，这位就是卢小姐？”沈锦如许是从她父兄身上习得了商人的圆滑之气，在外头见了生人，不管心里怎么想，脸上总笑得真心。
沈锦如竟然把严子陵这个搅屎棍也带来了，这是郁秋原始料不及的，他开口说话时，脸上就多了些隐晦的嫌恶：“沈小姐好，严先生好，这位便是爱妻，卢照。”
爱妻这个称呼，被未婚夫当着前男朋友的面说出来，卢照听到了，脸上很有些热辣。她跟沈小姐不太熟，跟严先生又太熟，问好都不能一概而论，半天憋出来一句：“锦如小姐，久仰大名。”
其实，锦如却不是故意要给秋原难堪。卢照和严子陵的爱情故事，知道的人并不多。他们两个的恋爱残痕，实际只留在了遥远的大洋彼岸。
看卢照连招呼都不跟严子陵打，锦如便以为他们素不相识，还热情引荐：“卢小姐，这位是南京严家的四少爷，严子陵。他还是我们中央大学的杰出校友，说来也是我运气好，在火车上也能得到前辈的照顾，为表答谢，我便请了他出来娱乐半日。”
卢照闻言，只好又朝昔日恋人伸出手去，寡然无味地问候道：“四少爷好。”
严子陵是很想卢照的，尽管他们在香港时就已提了分手，尽管现在，名正言顺站在卢照身边的另有其人，但这又怎样呢，他们仍然相爱，这便是他严子陵的底气。他自诩有权利光明正大地来海陵看卢照。
这并算不上是一个高尚的想法，子陵为自己感到羞耻的同时，又忍不住朝秋原得意地笑：“天下会船数溱潼，溱湖风光美名在外，我跟锦如小姐初来乍到，还要请郁先生引路。”
秋原本就是奉命出来交际，见的还全都是令他心烦的人，这时候再怎么装若无其事，整个人也是从内而外散发出冷气。
严子陵要他在前面带路，他倒先拉了卢照的手，随后才提议：“晨间风凉，湖上蓬船摇起来太冷，不如先在园子里兜一圈。前头有个芦苇荡，可以看到许多飞禽走兽，麋鹿也有，不知沈小姐、严先生意下如何？”
严子陵没接话，他看到卢照回握了郁秋原，眼神不自觉往开阔的湖面上避，根本想不起接话。
反对是沈锦如拍手道：“那好，就劳烦你二位在前面带路。”
她的兴致这样高，一点也不像一个失了恋爱的人，看得严子陵有些气闷。还以为同是天涯沦落人，谁想到这原是个没心没肺的小疯子，秋原拉着卢照走得极快，子陵和锦如被远远甩在后面，趁机闲话一二句：“人家未婚夫妻恩爱，瞧把你高兴的。”
锦如倒也没有那么傻，严子陵这酸溜溜的语气，再一联想他和卢照都在英国同校留过学，便也明白过来。
这时候只正了正脖子上的珍珠项链，笑道：“郁先生本就无意于我，我又不是第一天知道，就是在他面前哭得昏天黑地，你看他理我么？”
“那你还巴巴跑到海陵来作甚？”
“我来看看卢小姐呀。我来看看，她有什么样的气派，值得郁先生这样深爱。”
子陵道：“无趣。”
锦如便道：“你还不是一样。”
子陵就不说话了。他之前的确没有亲见过郁秋原，此番专跑海陵， 给家里的交代是拜访舅父并几位姨母，但具体为了什么，却很难讲清。
不远处，卢照依旧对着秋原温柔款款地笑，严子陵看到了，倒不禁有些后悔自己的莽撞。
原来，她对他也不像传闻中那样无情。
秋季的溱湖公园委实没什么可看的，和任何公园都没有什么两样。草地上面是蓝天，蓝天下面是黛湖，一池枯荷，半江芦苇，天一冷了，连动物都打不起精神，瞧了它们懒洋洋，人也跟着没劲。
就这样界限分明地逛了半上午，到了午正，秋原一行人就外出找了饭店填肚子。卢照和秋原作东，请吃功德林的“五碗八碟”，饭后甜点是法国人发明的蝴蝶酥，主宾都不善饮酒，便只问茶社的伙计要了一壶白茶。
秋原尽量作出一副闲适的样子，逢场作戏的修为虽不到炉火纯青的地步，但拿出来哄一哄年轻人还是够用。场面话竹筒倒豆子似的，句句娓娓动听。
卢照则还处在一种漫长的混沌之中，对两位客人的照料还比不上秋原周到。她想不通严子陵为什么会突然造访，从浅水湾一别，他们之间便再无通信，既决意分道，又何苦多余跑这一趟，令彼此难堪。
锦如和子陵远来是客，客随主便，更不乐意在饭桌上指点江山。这一顿饭，吃得颇为沉闷。
四个青年人没滋没味地吃了中饭，下午一点钟不到，沈小姐便主动提议分开，她定了下午返程的火车，早点赶往车站才不至误事。
严子陵的行程自然没有这么紧凑，他跟卢照一样，都等着家里的长辈赏饭吃。可饭吃到最后，却也学着沈小姐请辞：“酒足饭饱，就不过多叨扰二位了。锦如小姐买的哪趟火车？我随你一道走。改日郁先生，阿照……卢小姐若到南京，一定告知于某，某才好回请二位。”
秋原默然点头，又把目光看向卢照，像在征询她的意见。他大概在想，若是卢照还想再跟严子陵说会儿私话，他也不会阻拦。
谁知卢照却只是轻轻拨正先前被风吹乱的大衣，礼貌地起身送客，说：“今日怠慢，沈小姐、严先生，一路好走。”
子陵听到这话，心又比先前凉了几分。锦如却只在一旁看着秋原和卢照笑，还说：“你二位这样登对，将来一定姻缘美满。”
第3章 .月暗
回去的时候，卢照和秋原就都没有挤电车的心思了，反而叫了两辆黄包车，一前一后往家里赶。
到了巷口，秋原抢先付了车钱，转身预备叫门房开门。这时候，卢照反而轻声叫住他：“郁秋原，我想同你说件事。”
她一定是想说，她和严子陵的爱情往事，郁秋原心知肚明。他们在英国的恋爱，甚至是卢维岳夫妻俩默许的，却从来也没有征求过他这个未婚夫的意见，想来也是可笑。
“你不用说，我都明白。”
“不，我想说。郁秋原，这些事除了你，我没有别人可以说。”
这又是卢照从小惯使的手段了，她把自己说得可怜兮兮，弄得好像，郁秋原在她心里是个什么很重要的大人物一样，值得她信任，值得她托付。而事实，却又不然。
秋原一早上都很难受，这时候简直像走到死胡同一样失措，他竭力劝阻心上人，说：“卢照，我真恨我自己不是一个纯种的傻瓜！亦或，你们的骗术能再高明一些，不教我知道一星半点的真相，这样大家都体面！”
卢照也不感觉开心。她从身后抱住秋原，语气里略带一丝恳求：“你听我说，我从没想过要弃你而去。我这次回来，就是……就是要跟你结婚的。”
她说出这种话，十分地下定决心，充满了深思熟虑。
郁秋原觉得他应该开心，应该笑，但他的心里，却满是苦涩。她不爱他，他可以不娶她，他答应放她自由。可他的承诺没有任何效力。从他被卖到卢家的那天起，他这个人连同他所拥有的一切，就都是空中楼阁，这个家里的每一件事，他都没有表决权，只能被动接受。
他做不了任何人的主，包括他自己。
“如果我可以选择，我宁愿让你去爱严子陵，至少，那样你会真的开心。卢照，我并没有高尚到可以看着你和他双宿双栖，但我也没有低劣到，一定要破坏你的幸福……”
郁秋原是个很好的人，不然卢维岳夫妻俩也不会挑了他出来当女婿。他身上带有一种乡巴佬式的善良，很朴素，甚至十足的土气。总体来说是安全的，可制的，不容易上演东郭先生与狼那样的悲剧。
卢维岳有了这样的女婿，他那些万贯家财，就一点也不担心被外人霸占。
卢照也不止一次地利用过乡下人的善良。现在亦然，她把自己跟严子陵的往事一五一十地讲出来，他们在英国经历了什么，又是怎么和平分的手，以后双方会以什么样的身份相处，都跟郁秋原和盘托出。
字字句句，就像战败国签署投降协议那样诚意十足。
她紧紧地搂住秋原的腰，絮絮叨叨说了很久，最后还是门房看不过眼，站出来催促：“小姐，姑爷，你们还进来么？”
卢照抱着自己哭，看在下人眼里，肯定又觉得是恶姑爷欺负善小姐。秋原心里的无名火烧得更旺，也不顾门房诧异的目光，抱起卢照，就进堂屋里去。
这样自欺欺人似的宣示主权举动，会让他心里觉得好受一些。
就是卢太太看到女儿女婿这样亲近，也只有捂着嘴笑的份儿：“怎么半天就回来了？你们两个光顾自己耍开心，也不说把人家沈小姐请到家里来坐坐。”
卢照被平稳地放到进门的地毯上，嘴里一刻也不得闲地揶揄人：“还不是你女婿办的好事，见了面凶神恶煞地，把沈小姐吓得不轻，哪还敢到家里来？”
秋原不屑地瘪瘪嘴，她倒是会贪便宜，讨厌鬼严子陵那是半点都不提的。
“我那能叫凶神恶煞？不过是严家四少爷也在场，我陪留学归国的博士说话，神情总得恭肃些，才配他的身份。”
一听到严子陵的名讳，卢太太似乎也有些吃惊。她本仰靠在沙发上读报纸，这会儿也坐直了腰，狐疑地看向卢照，像是在问，严家少爷是不是她招来的。
“您可别这样看我！郁秋原，你快帮我说句话呀。”
秋原正帮卢照挂围巾，这时候被点名，便只顾着拱火：“说是跟沈小姐在火车上偶然相遇的，但具体如何，谁知道呢。”
这话讲得卢太太吃了心，她淡淡瞥了女婿一眼，就把女儿拉到了楼上的书房。房门一关，开口就问：“你们到底怎么回事？在英国四五年还不够么？现在还藕断丝连，被你父亲知道，有你们好受的！”
卢照无端挨了骂，也颇有些委屈，忍着眼泪说：“又不是我请他来的！您就会说我，怎么不去说郁秋原！他身边不也围着一个情根深种的沈小姐！这婚要结不成，也不是我一个人的错！”
