她的话里满带嘲讽，说得他无地自容，他难堪道：“在你眼里，我已经变成了那样的人。我自知理亏，无话可说，可我对许大人的景仰从来没有改变，我也绝不会动手杀你。今晚来见你，并非我所愿，我知道自己愧对你，说出来的话你也不愿意再听了，但我确实是为你好，一片赤诚苍天可见。至于找了假的今安……也是为了安慰你，让你有力气好好活下去而已。你先前说的那些话，我不会告诉皇上，但我担心你伤人伤己，最后引火自焚。”
她调转过视线，一副置之度外的神情，“你以为，我会害怕引火自焚吗？那人让你来游说我，明知道不会成功，支使着你白跑一趟而已。叶大人，天色晚了，你还是快回去吧。我和他的事，你要插手除非是杀我，否则就不要再过问了。”语毕走到门前，僵硬地向外比手，说了句“请”。
都是固执的人，谁又能改变谁的主张呢。
叶鸣廊迈出门槛，回身待要再说什么，见她一脸决绝的样子，话到嘴边只得又咽了回去。
垂头丧气地进养心殿，迎上皇帝殷切期盼的目光时，他艰难地朝上拱了拱手，“臣无能，和夫人说了好些，她只是哭，并不应承臣。臣实在束手无策，只好回来复命，臣有负皇上重托，请皇上恕罪。”
悬在胸口的一口气，终于还是惨然泄了。
“只是哭吗？”皇帝喃喃说，脸上似有些悲伤，但不过转瞬，又哂笑了声，“别替她遮掩了，她不会哭，只会大骂你、大骂朕。会毫不讳言地向你承认她要弑君，让你回来转告朕，对么？”
叶鸣廊一时竟不知怎么应答，要说世上最了解她的，怕也只有御座上那位了。如果没有那么多的阴差阳错，他们该是很好的知己吧。可惜，彼此之间横亘着跨越不过去的鸿沟，她对他的恨，并不因那些世俗的绑缚而减少。
这也是皇帝最为困扰的地方，经过了那一夜，好像一切都改变了，又好像什么都没有改变。她依旧对他切齿痛恨，他试图冷落她，即便是借着恨意让她曲意逢迎也可以，但她不屑。好几天过去了，她完全不放在心上，自己反倒成了热锅上的蚂蚁，盼着盼着，盼得心如死灰。
其实明知道叶鸣廊出面，也不能扭转她的念想，但他还是抱着一丝希望，想给彼此一个台阶下。结果无用功，看叶鸣廊的脸色，怕是碰了不小的钉子，少不得一顿狗血淋头。
皇帝撑住了额，乏累地说：“你退下吧，朕再好好想想。”
殿里只剩下他一个人了，他靠向椅背，茫然望着藻井发呆。自己对她的感情，到了一种说不清道不明的地步，爱也是爱，恨也是爱。他甚至开始后悔，为什么第二天一早要走，为什么是自己一个人走。他应该不管她是否反对，强行把她带回来的，结果就是那个错误的判断让他错失良机，然后傻傻奢望她会眷恋他，在养心殿里独自做着异想天开的美梦。
现在梦碎了，自己也下不来台了。接下去的路该怎么走，他没了方向，只能怔怔地坐在案前冥思苦想。
廊庑上的汪轸朝里头望了一眼，对章回道：“万岁老爷爷多英明的人，怎么为着余夫人，变成了这样？”
章回乜了乜他，“想知道？将来遇见个对眼儿的宫女，有了对食，就明白怎么回事了。”
汪轸靦着脸一笑，“老爷爷和余夫人，难不成也像弄对食儿……”
话没说完，被章回照着后脑勺拍了一巴掌，“小命不想要了？再浑说，把舌头拽出来挂在檐钩上，你就知道厉害了。”
汪轸不由讪讪，心道女人是什么勾魂的药，这么厉害的药性儿吗？自己如今没成气候，尝不得这好滋味儿，等往后有了大出息，非得弄上十个八个伺候自己，也算没白当一回人。
当然，皇帝心神不宁的样子，他看在眼里，记在了心上。
他的直房在廊下家那一片，回去之后和往外递消息的周全细说分辩，“皇上这回是着了魔，连朝政都不管，一门心思惦记忠勇公夫人。早前夫人在宫里那会儿我就瞧出来，里头有大学问。现如今事儿就是这么个事儿，你明早出宫，趁着采买的间隙上烧酒胡同一趟。咱们也不平白拿人钱，御前无小事，这可是大新闻，话儿递到了，也就尽了意思了。”
周全说得嘞，“交给我，您放心。”
汪轸摸了摸下巴，那光洁的去处是再也长不出胡须来了，自顾自的嘀咕着：“明儿就是重阳节，诰命夫人们受邀进来，陪太后老祖宗过节……怕是又不得太平喽。”
他的嘴是开过光的，一大早给指派到了螽斯门上当值，每一位进门的命妇都打他眼前过。他伸长了脖子，远远看见忠勇公夫人顺着夹道走来，心下一喜，连脊梁都扳直了。
若说美，这位夫人是真的美，早前在宫里那会儿，周身就有一种掩不住的温婉气韵，叫人看着如沐春风。到后来，经过那么多事儿，人有了历练，愈发沉静得像一幅画。加之眼下丧了夫，一身素净的打扮，在盛装的命妇堆儿里更显得出挑。金饰抬人气色，银饰要想戴得好看，就得有流云般的格调。她的狄髻上，挑心和掩鬓都是银镶珍珠的，那么素的颜色却压不住桃李之姿，人从远处走来，简直像一团云霞，一树梨花。
她就是有这宗好，脸上不带苦大仇深，依旧笑意盈盈地，奇道：“不是上御前听差了吗，怎么又给贬到门上了？”
汪轸嘿嘿地笑，“没有的事儿，奴婢专程在这儿等您呢。”边说边朝后观望，“怎么没见太夫人？就您一个人进来的？”
如约随口应答：“太夫人身上不大好，今儿不来了。”
所以真是给料准了，余太夫人是个知情识趣的人。有了万岁爷那晚的留宿，她要是还跟着进宫来，那就不是遵太后的令儿，是有心和皇上打擂台了。所以她不出席，才是最好的选择，也免得对上了，徒增尴尬。
反正如此一来，底下的事就好办了。汪轸殷勤地说：“奴婢打发人进去，替夫人把假一块儿告了，您跟奴婢走吧，奴婢带您去个好地方。”
如约问：“你要带我上哪儿去？”
这不是明知故问吗，他一个小小的太监，哪儿有这能耐带她走，自然是万岁爷有请。结果这位压根儿不接茬，汪轸有点儿着急，比手画脚说：“那什么……今儿是重阳，重阳得登高，万岁爷怹老人家在万岁山上等着您，等您一块儿登高揽胜，以畅秋志。您可不能不去，您要是不去，奴婢交不了差事，少不得吃挂落儿。”
可她不为所动，淡声道：“不是我有意为难你，着实是得按着懿旨行事。我是来陪太后过重阳的，明明进了宫，太后的面还没见着就告假，岂不是不把太后放在眼里？皇上那头劳你替我赔罪，我去不了，对不住了。”
这里话才说完，后面湘王妃和几个命妇结伴前来，看见她，热络地上来打招呼。正好借着这个时机，如约和湘王妃一道往咸福宫去了，剩下汪轸臊眉耷眼地目送她，嘴里嘀咕着：“糟了，回头不得炸了庙哇。”
如约那厢，转头就把这事抛在了脑后。这几天皇帝有意的疏远，以为她会上赶着巴结，她哪儿能如了他的意。不就是要比耐性吗，报仇不急在一时半会儿，五年她都等了，不差这几天。至于说感情，纠缠不休的是他，发疯的也是他，痛苦和煎熬都是他该得的，她只管稳坐钓鱼台就是了。
携了湘王妃的手，她照例要说一说场面话，“我家大人离世那会儿，幸得王妃帮衬，我想谢您来着，可惜身上热孝没出月，不好去拜访您。今儿借着进宫，百无禁忌了，得好好向您道个谢，多谢您没拿我当不祥之人，刻意疏远我。”
湘王妃道：“这是哪里话，命够苦了，怎么还要冠上个不祥的名头儿？能说出这样闲话的人，八成是黑了心肝，也不配站在你面前。我和你不见外，有些话就直说了，余大人是吃这碗饭的，常在河边走，哪能不湿鞋。好在身后还挣了哀荣，你就看开些吧。”
如约点了点头，只是眉尖拢着一团愁云，欲语还休。
湘王妃立时就明白了，在她手上轻压了下，“先进去见过太后，过会子咱们找个背人的地方说话。”
两个人方才迈进殿门，到太后跟前见礼请安。
湘王妃对于太后来说无足轻重，倒是如约，一直得太后喜欢，得知她家里出了这么大的事儿，很是心疼她。一面让免礼，一面伸手来牵她，拉到自己身边坐下，温声道：“好孩子，娘家夫家接连遭了横祸，实在难为你了。我晓得你和你婆母都伤心，所以让人下了帖子请你们进宫过重阳，人多了热闹热闹，没准儿心境能开阔些。”
如约抬起眼，一双清朗的妙目弥漫起了雾气，怕在太后面前失仪，匆匆又低下了头，小声道：“多谢太后体恤。臣妇也想进来给您请安，可还在孝期里，唯恐克撞了您，一直没敢来见您。”
太后听完叹了口气，“早知道这样，当初不出去倒好了。留在我身边做针线，少走好些弯路。”
太后话里的隐喻她听出来了，皇帝那番动静，哪能瞒得住人。
她眼睫濡湿，脸上挂起了惆怅的笑，“是臣妇没造化，早前也想在您跟前侍奉，平平稳稳地过日子。”
两下里唏嘘，最后还是楚嬷嬷来打圆场，“难得热闹一回，就别想那些伤怀的事儿了……太后，颐安老太妃来了。”
颐安太妃是太后的长辈，太后这头且顾不上如约了，忙着去迎接贵客。如约便悄然退下来，找个角落和湘王妃对坐，吃起秋日的果子，闲谈品茶。
因皇后又称身上不好，金娘娘代了她，忙前忙后地和人周旋。湘王妃笑着说：“贵妃娘娘看上去竟和以前不一样了，以前眼睛生在头顶上，对谁都爱答不理的。”
如约望过去，笑了笑说：“人总会长大的，就是有时候代价太大，不上算。”
她的话里，总带了点哀怨的味道。湘王妃心下了然，有意要揭开那层朦胧的纱，偏头问：“听说初一夜里，皇上去白帽胡同了？”
如约手上微微一顿，“京里都传遍了吧？”
湘王妃说是啊，“只是没人敢放在明面上说罢了，今儿进来的这些人，有哪个不是捂嘴囫囵笑的？唉，要说着实是没想到，养心殿里那位有治世之才，大邺多少年才出这样一位贤明的君王，谁曾想，私事儿上头管不住自己，算得白璧蒙尘了。”说罢又来探听，“你往后什么打算？既然已经到了这样地步，莫如就跟了他吧，也图个圆满。”
如约说不，垂眼道：“我既嫁进了余家，一辈子是余家的人。那人逼我，我不得不从，可我心里恨透了他，绝不会和他一条心。”
湘王妃眼神顿时一亮，“那可是九五之尊，就算再不乐意，你又能坚持到几时？”
如约知道只差一点儿了，再进一步，藩王们的谋划，她就可以参与其中了。
于是放下手里的茶盏道：“我要是贪图富贵权势，当初就不会出宫。我出去，只想找个人好好过日子，现在人没了，我不知该找谁讨要这笔血债。”
湘王妃的心暗里扑腾起来，自打遵化之行起，自己就有意无意地从她那里探得一些消息，再如数告知湘王。虽然她对丈夫很失望，但一切看着世子，她要为世子挣出一条活路来。庆王那老实头儿被关进昭狱里，已经攀咬出两位将军，及和他走得最近的鲁王，天晓得那两位将军和鲁王又会供出谁来。
这么下去，慕容家的藩王们一个也别想得善终。她从来不怀疑慕容存的手段，只要他愿意，他可以把所有兄弟都赶尽杀绝。
所以需要内应，需要一个靠得住的同盟。湘王妃用力握住了她的手，“你真这么想？”
如约寥寥一笑，“我的人没了，我的脸面也保不住了，您说我还怕什么？”
是啊，什么都没了，就豁得出去了。
“咱们在城里坐井观天，殊不知外头已经造起声势了。”湘王妃压声说着，确定近处没人，才俯到她耳边告诉她，“藩王们原本只想太平过日子，可上头一心要削藩，势必引发众怒。你想想，都是先帝的儿子，就藩也是祖宗定下的老例儿，为什么到了他这里就要叫免？既是不让人好过，就别怪人揭竿而起。”
如约诧异地看向湘王妃，湘王妃点了点头，“藩王们一损俱损，不单只有慕容家的，还有南苑宇文家呢。”
南苑宇文，如约是知道的，当初她逃到金陵，蛰伏在市井里，金陵就是宇文家的封地。江南富庶，余粮满仓，朝廷要削藩，自然牵扯宇文的利益。她问湘王妃：“南苑鞭长莫及，怎么参与？”
湘王妃道：“出不得力，就出钱，那地方富得流油，你是知道的。宇文家外放到那儿，一向受朝廷忌惮，两姓连通婚都极少。这要是暗中襄助，一旦成事便勤王有功，可不是往京城迈了一大步，就不会像舍哥儿似的，连先帝落葬都不召他们。”
其实湘王妃把南苑牵扯进去，就是为了触动她。南苑插了手，她的真实底细，那头早就摸清了。虽然她讳莫如深，还在借着余崖岸说事，但光凭一个余崖岸，不足以让他们对她彻底放心。
全家五十六口的血债，才是她真正不能释怀的原因。
湘王妃实则很同情她，先前得了消息，说她是许锡纯的女儿，自己简直吓了一大跳。当年在闺中时，父亲就和许锡纯同朝为官，既是同僚，偶尔也有人情往来。自己虽然和许家的女儿不熟，但人群中至少见过一两面，可惜两张面孔联系不起来，直到余崖岸死后，她才得知真相。
有了这样的前情，就没什么不放心的了，哪怕不去挑明，她也会是最坚固的同盟。
如约这厢呢，无非是将计就计。
余崖岸的葬礼上，皇帝把汪轸留下承办丧仪，这车轱辘话多，嘴上有时候没把门儿，一不留神，就说起了南苑王。
如约很警觉，自然要追问，问他怎么和南苑王有牵扯，他支支吾吾搪塞，半天也没说出个所以然来。她心里明白，在看不见的地方，有千丝万缕的暗线在悄然扩张。她甚至早就料到了湘王妃会找机会和她交底，自己的身份越是刻意隐藏，湘王这头就越是相信她的决心。
彼此心照不宣，她含蓄地抿唇一笑，“我同王妃交好，王妃要是有吩咐，我一定赴汤蹈火。”
湘王妃眼波流转，环顾了一圈，“你瞧这宫里，围得像铁桶一样，宫门上尽是锦衣卫，里三层外三层的。乾清宫前也站得满满当当，想去花园里逛逛，还得从他们眼皮子底下过呢。”
这么一说她就明白了，宫里守卫森严不好行事，只有出了宫，才有施为的余地。
这时金娘娘的嗓门响起来，冲太后回禀，说宴席都设好了，“摆在千秋和万岁两个亭子里，登高应个景儿。”
太后抚了抚膝招呼：“那大伙儿就挪过去吧，先用了饭，回头还有两出新排的折子戏呢。”
众人说是，纷纷起身准备赶往御花园。可还没挪动步子，就见皇帝出现在门上，由不得一阵忙乱，敛裙福身行礼。
本以为皇帝是来敬太后，向太后问安的，结果并不是。他阴沉着脸，径直走到如约面前，众目睽睽下拽住她的手腕就往外拽。
在场的内外命妇全愣住了，面面相觑不知发生了什么。
也许是反抗得太激烈，让皇帝不耐烦了，他二话不说扛起人就走，只留下目瞪口呆的众人和太后，喃喃自语着：“呀……这是怎么话儿说的？”
