数名内侍蜂拥而上，不由分说将元贞团团围住。
她早已非当年养尊处优的公主，这些年的遭遇也磨砺得她能忍常人不能忍，受常人不能受。
别人来拿她手脚，她反手就挠了回去，挣扎、厮打……可惜双拳难敌四手，那药终究还是被灌了进来。
“……什么不冒充，你竟冒充元贞公主，真是不知死字怎写！不知咱圣上幼年与元贞公主亲厚，虽不是亲生，却胜似亲姐弟，老虎的胡须也敢乱摸……”
被挠了脸的内侍也恼怒附和：“此女甚是凶悍，哪是什么皇家贵女，说是市井悍妇也不为过。”
这药毒性太大，很快元贞便觉得手足麻痹，浑身僵硬，腹中却宛如火烧一般，丧失了挣扎。
见此，几个内侍将她扔在地上，退出门外。
屋中只剩了老宦官一人。
少顷，他来到元贞身边，蹲了下来。
先按了按她僵硬的手脚，又看了看她正在往外淌血的眼鼻，这才放下心来，低叹了一声。
“元贞公主，您是个巾帼英雄，当年上京城破，您苟且偷生护住了先皇和圣上，之后又寻了机会将圣上这根独苗送了出来，杨将军要带您一起走，你顾念先皇还在北戎手里，不愿独自逃生……
“这偌大的萧氏，龙子凤孙麒麟儿无数，竟无一人有您的担当和谋略。即使老朽在听了您的事迹后，也不禁要为您竖起大拇指。
“可惜啊，可惜您错估了人心……”
老宦官说得格外唏嘘。
“这几年随着议和派声望渐大，南朝早已不是当年刚建立的南朝。如今杨将军在外抵抗北戎，朝中却是议和派坐大……
“当然，议和也不是没有好处，至少可以换回想换的人，可您千不该万不该，不该任由太后先回来……”
太后？
钱婉仪？
“你道太后归朝后，为何没有后续？接您回朝之事，朝中曾重提数次，皆被人所阻，后续再无人敢提，只有杨将军锲而不舍，还记着当日承诺，誓要迎你还朝。只可惜吵不过那些人，只能……”
思绪僵硬转圜之间，元贞已然明白了一切。
她艰难地咽回即将顾涌而出鲜血，用仅存最后一丝余力问道：“此事，萧杞可知？”
老宦官并未答她，可怜悯的眼神道明了一切。
“日前，太后驾临仁政殿，让圣上屏退左右……之后，慈宁宫便下了命令……”
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希筠随小宫人一同去了。
这边，绾鸢稳了稳神，轻手轻脚地返回了后寝。
寝殿占地颇大，整体色调端庄内敛，家具摆设华美又不失精致秀雅。
这是宫里各宫各殿一贯的基调，沉静典雅，秀美含蓄。
穿过一道檀木盘长纹的落地花罩，撩开素色轻纱帷幔，再越过一座隔屏，真正的寝殿才落入眼底。
临着东边是一排亚字云纹的花窗，棂条上嵌着白色的贝瓦，清晨的阳光透过半透明的贝瓦，在室中投下淡淡光辉。
北边挨着墙是一张檀木三面栏杆的围子床，栏杆上雕刻着各式祥云及花卉，床沿雕刻着八个并行福寿葫芦的浮雕。
床上有帐，帐子是淡淡的藕荷色，此时帐子低垂，显然床上的人还未醒。
“公主……”绾鸢站定后，轻声唤道。
须臾，帐中有了些许动静。
“何事？”
嗓音清澈，又不失柔和。
“七殿下来了……”
“他又来了？”
这话颇有含义。
绾鸢不禁捏了捏手指，踟蹰道：“公主，七殿下他……”
她似想劝什么，虽然她也不知该劝什么。
“行了，我明白。”
帐中，披散着长发的人儿缓缓坐起，“再一再二再三，不可再四。罢，服侍我起吧。”
见公主不再对七皇子避而不见，绾鸢到底心底一松，忙扬声叫殿外候着的小宫人备水进来，之后洗漱更衣梳妆打扮，不必细说。
见一向爱美的公主终于开始打扮了，而不是连着多日倦怠梳妆，连帮绾鸢打下手的小宫人们也不禁面露几分喜色。
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外殿，萧杞已经喝下两盏茶了。
他格外坐立难安，不知素来待他亲厚的阿姐，为何连着数日都不见他。
是他不知何处惹了阿姐生气？还是真如流言那般，阿姐是因为那西北蛮子大放厥词，不堪受辱才羞于见人？
可即使――羞于见人，也不该是不见他。
在萧杞心里，他是阿姐最疼爱的弟弟，平日里不管是功课还是为人处事，阿姐对他都是敦敦教诲不倦，往日阿姐从父皇那儿得了什么好物，也从来不会忘记他。
不是亲姐弟，却胜似亲姐弟。
萧杞甚至早在心里打定主意，日后定要当阿姐的依靠，哪怕有一天父皇不在了，阿姐失了圣宠，无依无靠。
等到那时候他肯定长大了，有他这么个弟弟在，谁也不能欺负她。
萧杞从未想过有一日阿姐会不再亲厚自己，想都不敢想，因此这几天的处境让他格外难安。
就在萧杞胡思乱想之际，一行人走了进来。
为首的正是元贞。
她一改往日张扬华丽的打扮，今天打扮得格外素淡。
牙色的抹胸，青色齐腰襦裙，外面是一件天青色绣兰纹的褙子。
难得她今日未梳高髻，也未戴花冠，而是梳着半垂的蝶髻，头上的发饰也不多，只随意的斜插了根青玉簪子。
但她肌肤赛雪，乌发红唇，面如芍药，本就是个富贵美人儿，艳瑰丽的长相，如此素雅的打扮，在她身上倒显得有些不协调。
倒不是不好看，美是极美的，毕竟元贞公主乃皇宫独一无二的绝色，世人皆知。就是让人觉得有些陌生。
难道说近日阿姐深居简出，不见外人，不是因为其他，而是因为惹了父皇生气的缘故？
见到这样一副情景，萧杞不禁又换了想法。
无他，世人皆知宣仁帝不喜治国，反而喜欢舞文弄墨，是个典型的文人性格。而时下文人雅士喜好玩弄风雅，总之一切都逃不开一个‘雅’字。
宣仁帝自然也不能免俗。
也因此上行下效，竟形成一股风气。皇宫作为皇帝的居所，明明该是极尽奢华之能事，偏偏整体基调都为清淡素雅风，宫妃们也是一个赛一个往素雅处打扮。
元贞公主算是唯一的特立独行，那叫一个她想穿什么就穿什么，怎么奢侈华丽怎么打扮。
关键宣仁帝也不训斥她。
换做旁人，免不得招来一顿冷眼，数月见不到天颜。换成她，圣上不但不训斥，反而说如此打扮甚好，不愧是朕的公主。
哪怕言官再三谏言，说公主奢侈成性，实非我朝之福，圣上也依旧置若罔闻。
所以说，人和人真不能比。
当然，元贞也有‘投其所好’的时候，那就是她惹了父皇生气，想寻其‘示弱赔礼’之时。
这也是萧杞为何会这么想，因为宣仁帝最喜爱的颜色，便是天青色。
元贞没想到自己只是随口一句素净点，绾鸢便‘自作主张’替她挑了这么个色的褙子，更没想到不过一件衣裳竟惹得萧杞如此多思。
此时的她心绪完全不在穿什么做什么上，来见萧杞也不过是知晓一直避着不见，恐会惹来非议。
而那件事，她毕竟还不确定。
思索间，她不禁又看了萧杞一眼。
这一眼，让萧杞格外难安，不禁摸了摸头不解道：“阿姐，你为何如此看弟弟，可是弟弟……”
元贞收回杂乱心绪。
眼前的少年不过舞勺之年，尚且稚嫩，白净的脸庞，青涩的目光，因为瘦，所以显得十分柔弱。
这样一个少年，真是梦里那若干年后一碗毒酒送自己归了西的‘好弟弟’？
可若不是，那个梦为何那么真？
真到她一看见这张脸，就止不住的……
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“阿姐，阿姐……”
元贞回过神来，才发现萧杞竟不知何时伏在了自己膝上。
就如同他幼时那般，不过那时他才几岁，还是幼童，而如今却已长大，已经是个小小少年了。
而她竟不知何时掐在他白净的脸上。
旁边，希筠直接吓傻了，绾鸢倒是想制止，却不知该如何反应。
“阿姐，你怎么了？怎么突然……”
少年倒抽着气，有些委屈地摸着自己的脸颊，眼中泛起些许水光，在窗外阳光的映射下，显得格外可怜。
“呀，竟不小心捏疼你了，我还当你是小时候呢。”元贞露出歉色。
萧杞忙讨好道：“我幼时阿姐就喜欢这么捏我脸，说肉嘟嘟的十分可爱。若换做旁人，我自不会让他捏，不过是阿姐……”
说到这里，他故意做儿态：“阿姐你想捏就捏吧。不过我现在不小了，阿姐私下捏捏就好，人前就算了？”
有他这一番说辞，再加上绾鸢和希筠故意从中打圆场，殿中漾起一片欢快的笑声，十分和乐。
元贞也笑了起来。
“好啦，我人前不会捏你的。”
她敷衍地摸了摸被她掐红的那一块，收回手摇了摇帕子，又嗔道：“都多大人了，还做小儿态，你也不嫌羞。”
“在阿姐跟前，我才不嫌羞……”
已经完全放下心来的萧杞，并未发现他的阿姐语气亲近，实则眼底一片幽深。
之后，元贞照例问了问萧杞的功课，又考校了一番他的诗词，就让他走了。
对于她多日不在人前露面，也只以身体不适为由做了敷衍。
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第3章
03
走出金华殿，萧杞一改来之前的忐忑，连身边的内侍都看得出他心情不错。
越过万寿山，穿过踏仙桥，刚转过弯，迎面走来一行人。
为首的是两名宫装少女。
两人都是明眸皓齿，煞是美丽，正值芳华。
萧杞一愣，拱手一揖。
“十四姐，十八姐。”
这二人正是淑嘉公主和淑安公主，一个在公主里头排十四，一个排行十八，乃四妃之一的梅贤妃所出。
“原来是七弟。”
“这是从金华殿出来？”淑安公主好奇道。
不同于面对元贞时的童稚和亲近，此时萧杞显得拘谨很多。
“弟弟有些许功课不懂，去向十三姐请教。”
对于萧杞为何不向教授皇子学业的讲读学士请教学问，而是来找元贞，二人并未说什么。
毕竟元贞公主可是出了名的才女，琴棋书画无一不精，诗词歌赋也极为精通，甚至经史子集都有涉猎，连宣仁帝都称赞此女肖吾。
旁人还有什么可说的？可质疑的？
又或是敢质疑的？
所以淑嘉和淑安也只是笑笑，道一声‘那七弟快去忙罢’，便主动让开了路。
待人走后，姐妹二人对视了一眼。
“也难得那萧圆圆会羞于见人，看来那西北来的蛮子大放厥词，确实让她羞窘难当，听说那日她气恼地砸了茶盏，这可真是开天辟地头一遭，她萧圆圆也有今天！”淑安讥讽道。
她素来讨厌元贞，人前也就罢，多少要恭恭敬敬叫一声十三姐，可人后从来是鄙夷的直呼其名。
大昊的公主是不取名的，也不是不取名，而是多以美誉为名，既是名，也是封号。待年长后再次进行加封，则冠以国封号。
自然也有小名，都是各自母妃取了，只做私下称呼，明面上是不用的。
圆圆就是元贞的小名，因为她幼年生得圆胖，得一此名。
因为爱美，待元贞长大一些，就不让人唤她小名了，谁唤她就对谁生气，也就已故的德妃和宣仁帝算是唯二的例外。
宣仁帝越是哈哈大笑亲密地唤着圆圆、朕的圆圆，淑安越是厌恶。
都是年纪相近的姐妹，凭什么一个被捧在手心里，一个不过是众多女儿之一？
这种对比，足以让任何人心生嫉妒怨恨。
而直呼对方小名，就是淑安的报复手段之一，却也只敢私底下喊一喊，表面上不敢掠其锋芒。
淑嘉柔声说：“你也收敛些，宫里人多耳杂，也不怕传到她耳里，又生事端。”
“我看谁敢乱嚼舌根！”
淑安转头，目光锐利地扫视身后一众宫人，明明也是妙龄少女，却格外带着一股戾气。
那些被她扫视的宫人们，忙退了几步做垂首状，生怕触了这小祖宗的霉头。
其实别说她，身为年岁相差不大的姐妹，淑嘉何尝不是对元贞又妒又羡，不过她到底年长淑安两岁，还算稳重。
“行了，快走吧，母亲还等着我们。”
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时间拉回到半个时辰前。
今日没有朝会，宣仁帝起得不算早。
昨晚他宿在化成殿，因此第二天当他一睁眼，就看见已是一副盛装打扮模样的梅贤妃。
宣仁帝是个风流性子，但也算顾念旧情，像四妃这些早年陪伴着他已经生育过子女的妃嫔，哪怕如今青春不在了，他也时不时会过来探望一二，或是宿在对方宫里，以示看重和恩宠。
梅贤妃亲手侍奉着宣仁帝洗漱更衣，犹如寻常人家夫妻一般。
期间，自然少不得会叙叙家常。
“听刘俭说，圆圆这几日沉寂得厉害，可是听了那杨之言受了影响？”
梅贤妃心道：你都听说你心爱的女儿最近不开心了，难道不知是何缘故？
可面上，她自然不会这般表现，而是满怀担忧道：“元贞虽聪慧过人，到底年岁还小，被人言语所辱，难免会生出不愉。”
宣仁帝啧了声，说：“杨此子桀骜不驯，胆大妄为，自打入京后就惹事不断，如今竟敢肖想朕的公主，真是不知死活。”
须臾，话音又一转。
“不过他初来乍到，大抵也不懂京中境况，怕是被人误导，才说出如此大逆不道之言。这次大破西狄，他乃首功，还亲手擒了那西狄王，又是权中青的义子，朕不看别的，总要看权老劳苦功高，在西北为朝廷驻守了十几年……”
梅贤妃虽不懂政事，但也听出了宣仁帝的意思。
其实想想也就知道，若真想惩治对方，就没有今天这一出了。
“朕的圆圆受委屈了！”
宣仁帝一击掌道，“也怪朕，舍不得女儿出嫁，留她至今，以至于坊间多有流言。人们好奇嘛，就会议论，议论就会有流言，看来如此这般是不行了，是时候该给圆圆寻个良婿……”
他径自自言自语，这边梅贤妃心中之气难以形容。
