苍狼将龙吟译成人言，半点不漏的说给她听。
「那就好。」
娇靥笑意盈盈，不只令人迷醉，即使非人也要倾倒。
「希望那黑龙也是好相处的，不要惹出祸事来。」
龙眼灼灼，痴望着她，再度吟叫出声。
「他说什么？」
她兴味盎然，很是好奇。
苍狼顿了顿，心中有种从未感受过的奇妙滋味，如有鲠在喉，虽不痛，却太过不适。
他的手臂稍稍收得更紧，半晌后才说道：
「妳比河神之妻更美。」
「谢谢。」
姑娘粲然一笑，眼波流转，顽皮的故意问道：
「你觉得呢？」
黝黑的脸庞神色冷峻，看不出表情。
「我没见过河神之妻。」
「喔。」
她不再问，只是微笑不语，仍看着他。
承蒙续角之恩的龙，高仰起细颈，肚腹收缩再鼓胀、收缩再鼓胀，数次之后长舌抖动，吐出一块黑乎乎的，形状方正，但看来非土非木、非金非石，不知是什么质地的物件来。
龙吟嗡鸣，不对衬的角拱起物件，送到她面前。
苍狼难得露出诧异神情。
「这是他惹出灾祸的赔礼，是神土，名为息壤。」
「我曾在书上看过，息壤具有生生不息之力，贵重非凡。」
她伸手轻轻抚过龙角，龙发出近乎呜咽的声音，彻底心悦诚服。
息壤虽可用来填补深坑，但是续角的龙无法完全恢复能力，留在砚城才有栖身之地，让他在此镇水，实则也提供保护。龙知晓此理，才送出藏在腹中的宝物。
「谢谢你，我将会这份重礼妥善收好的。」
姑娘软言轻语。
不必出言吩咐，白衣人上前，主动捧起息壤。
「我们该回去了。」
苍狼突兀说道。源源不绝的清澈泉水在坑内累积，已经要漫过妖斧划出的结界，深坑成为水潭，水位升高再升高。
她娇柔一笑，伸出双手拥抱他高壮身躯，甜甜应和：
「都听你的。」
在龙依依不舍的注视，还有砚城人们的仰望中，暗青色苍影疾如流星，穿过茫茫水雾形成的虹，往木府的方向飞去。
第25章
自此砚城北部，形成一座深潭，水色青碧。
砚城的人们，起初还有些忌惮，怕龙会再闹出事端，都不敢靠近潭水，有些因龙坠落时，屋宇被破坏的，对龙还很是厌恶。
只是，白衣人走出木府，在石牌坊前宣告。
镇水的龙是姑娘的贵客，往后都会如城民，遵守姑娘的规矩，如砚城内的一草一木、人或鬼，受姑娘管辖。
既然姑娘这么说，人与鬼都不再有怨言，而续角的龙深潜水中，没再闹出风波。
有次顽皮的孩童，不小心失足落水，潭水太深，人们哀凄痛哭，以为孩童肯定溺毙。
没想到，潭水一时如沸，翻滚水浪中，孩童被龙吐出的气泡包围，安然无恙的浮出水面，还纳闷是出了什么事，人们怎么都泪眼汪汪。
得救的孩童，被欣喜后狂怒的母亲，狠狠揪着耳朵扯回家。
人们得知龙幡然悔悟，不行恶事，有此善举后也愿意接纳，将这座深潭命名为龙潭。
从此，砚城不只有人、有鬼，也有非人非鬼的龙。
当苍狼再度来到木府，被白衣人殷勤请到某座庭院时，姑娘正坐在厅堂内、大桌前，细细读着一本书籍，精雕细琢的窗棂外，绽放的不再是樱花，而是如雪似玉，羞粉粉的杏花，相较灿烂的樱花，杏花满院很是静谧。
他的脚步无声，她却抬起头来，粉颊嫣红，笑得无比娇甜。
「你来啦，」
姑娘站起身来，暖嫩小手握住他，将他带到桌边。
「我得要好好谢你。」
「谢什么？」
「亏得是你与破岚帮忙，不但助我降龙，让砚城躲过灭顶之灾，还将龙吟转为人言。
否则，不解龙吟，这事很可能无法善了。」
她指着桌上的书，书上墨迹奇诡，似图似文。
「我找到这本书，纪录龙吟外，还有不少非人的言语，等我读懂后，不但能沟通，也能教非人都说人语。」
柔软娇躯靠来，眸中略有羞涩，却还是贴靠他的手臂，仰望的小脸笑容可掬，绸衣染了杏花的颜色，还有淡淡幽香。
「伤龙良善，愿意将功赎罪。但是，往后来砚城的人或非人，也可能有居心叵测，想为祸作乱的。」
「我会帮妳。」
他重复诺言，珍惜她的意念，不知不觉间愈来愈是浓烈。
她柔柔一笑。
「你真好。」
粉脸羞红，承受不住满目情意似的低垂，另一只手落在书上，轻轻抚摸揉搓薄薄纸张。
「纸人虽然便利，但碰水就软，用途有限。」
她语声轻轻，如醇酒般醉人。
「要是有不湿不化的纸，该多好……」
第26章
碎片与另一块碰撞，梦境到此为止。
他是醒着，还是落入另一个被她干预的梦？
关于她的笑容、她的注视、她的笑声、她的娇言软语，充满在梦与梦之间，深深渗透他神魂中。
前世今生，他都自愿协助她、珍爱她……
是吧？
是自愿吧？
梦里显现的，都是情深意重。
那，梦境之外呢？
怀抱着娇躯暖暖、闭眼沉睡的她，两人身体亲密相贴，而他却觉得，彼此的心相距太远，重重梦境后，真相会是什么？
※ 你心爱的女人，究竟隐瞒了什么？ ※
魔言一再重复，跟砚城深深之底的黑腻稠黏同语，发出太过微小的震动，小得连他也察觉不出。
而言语回荡太久，竟愈来愈是熟悉。
熟悉得，像是自己的声音。
玖 虎姑婆
傍晚时分，砚城中点起盏盏灯火，四方街广场尤其热闹，红灯笼临水高悬，灯影绰约。一些白昼没开的店面，入夜才开始营业，往来客群与白昼不同，但同样言笑嘻怡。
五色彩石铺就的石板路，有六条分往不同方向，又从主街岔出许多街巷，街巷相连、四通八达，不论大街小巷都铺得平整，晴不扬尘、雨不积水。
离四方街广场愈远，路就愈窄些，也没那么热闹，幽深民宅入夜后更显静谧。
位置虽偏僻，建筑仍很讲究，大多是白墙黛瓦、三房一照壁的好宅子，雕绘花鸟虫鱼等等花纹，玲珑精巧。每座宅院里都有花圃，有的是植树、有的是盆栽，四季都有不同花卉盛开。
其中一家四口人刚用过晚餐，餐盘饭碗都收拾洗净，父母没有陪同子女熄灯歇息，而是在杉木浴盆里装了略烫的水后，再拿外出服穿上。
两个孩子一女一男，姊姊看来约九岁、弟弟约是五岁，对父母最近两三个月来夜里总出门一事习以为常。乖巧的姊姊头绑绿丝绦，乌黑发丝绾成两个小髻，乖巧的说道：
「爹、娘，路上小心。」
「知道。」
父亲和蔼一笑。
「小丽，等会儿妳帮尼南洗好澡，就早些去睡了。」
母亲细心，嘱咐道：
「今晚不用等门，我们回来时夜肯定深了。」
夜里留着稚儿在家，为娘的难免多吩咐几句。
「好的。」
知晓女儿年纪不大，但办事稳妥，父母放心离家，让女儿从内把门锁好，跟左右邻居会合，走进深深夜色里，赶着去参加聚会。
入夏后不久，先是父亲透过友人介绍，去城中一家富户参与聚会，席间人与非人、各行各业都有，主人还提供一种香得近乎销魂，一喝就难忘，但分辨不出是什么的茶。
那种茶，喝过一次就忘不了。
于是，友人再度相邀，父亲也迫不及待同去赴约。
返家后，提起聚会内容，父亲总说得眉飞色舞，形容主人的住家多么奢华，招待的香茶如何滋味无穷，参与的人们聊得很是欢欣，都深感相识太晚……说着说着，声音时常就低了下去，不再言语的嘴弯起神秘的笑。
妻子听了很是好奇，瞧丈夫的笑，担忧他在聚会上勾搭别的女子，友人再来邀约时，她就说要跟着去。丈夫非但没有阻拦，还说正和心意，聚会主人说来客多多益善。
果然，妻子参加过后，也是赞不绝口。
从此在家里，夫妻也会聊起聚会的事，还去邀请左邻右舍参加，遇到拒绝的也不强求，但大多数人都好奇，有的揣着去去无妨的心态同去，事后也跟夫妻一样乐此不疲。
父母出门后，小丽牵着弟弟到浴盆旁，确认水温适宜后，才拿来皂荚树果实煮出的水，仔细在手心里打出泡沫，抹在弟弟的头发上搓洗，过了一会儿才洗净。
尼南在胖乎乎的身子上抹皂荚果水，冲洗干净后左扭右摆甩了甩，就爬进浴盆里，坐在温热的水里，湿漉漉的发黏在圆脸旁，更显憨实可爱。
「真是的，又溅了我一身水。」
小丽埋怨着，语气里倒没有责备的意思，习惯弟弟的调皮。
「你就不能乖乖等着让我洗吗？看，地上也湿了。」
「我就是要自己洗。」
他乐呵呵的说着，胖手胖脚在水里划动。
「等娘回来，我要跟她说，我是自己洗的澡。」
「娘回来的时候，你早就睡了。」
小丽解开绿丝绦，散开乌黑的长发，坐在浴盆旁的小凳上清洗。
「那我明早说。」
尼南很坚持。
「好好好。」
小丽应着。
女孩头发较长，又爱洁好美，洗涤的时间自然比较长。身子泡暖的尼南，没一会儿就因睡意来袭，闭着双眼垂着脑袋，在浴盆里打盹，脑袋有一下没一下的点啊点，有几次险些要浸进水里。
「快起来，回床上去睡。」
她催促。
尼南迷迷糊糊的点头，跨出浴盆后，拿毛巾胡乱擦了擦身，穿上预备好的睡衣，很快就钻进被窝里。
小丽这才脱下湿衣裳，进浴盆里把自己洗净，水已经变得温凉，她没有久待就起身穿衣，用毛巾轻拍湿发。
第27章
就在这时候，门上突然响起敲门声。
「小丽，快开门。」
老妇人的声音虽然不大，但隔着门听来还是很清晰。
「是我啊。」
听见陌生的声音，叫唤着自己的名字，小丽有些警醒，走到锁好的门旁，好奇的问道：
「妳是谁？」
老妇人的声音再度响起：
「我是妳姑婆。」
「姑婆？我不记得有姑婆。」
她困惑得很。
「当然，上一次我抱妳的时候，妳还是小娃儿呢，怎么会记得。」
老妇人说着，语调和蔼可亲。
「我好久没回砚城，刚刚在路上遇见妳爹娘，他们赶着要去参加聚会，要我先过来休息。」
小丽原本有些迟疑，但听对方言语，内容并没有差错，渐渐放下戒心。
老妇人还在叫唤，语气极为诚恳：
「开门啊，姑婆走得累了。」
终于，门从里面打开，刚沐浴完、发肤洁净的女孩，睁着圆亮的眼睛，望着眼前身穿黄衣，衣上有条条斑斓黑纹，白发苍苍的老妇人。
「真跟妳爹娘说的一样，是个体贴的乖孩子。」
满是皱纹的脸堆满笑，浓而杂乱的眉毛下，漆黑的双眼闪闪发亮，薄而下垂的唇异样红润。
「尼南呢？」
她问。
「已经睡了。」
「很好很好。」
老妇人说，回身把门锁上。
见她连弟弟的名字也知晓，小丽乖巧的点了点头，转身往屋里走去，没有察觉背后亦步亦趋的老妇人，鼻翼因吸气而鼓起，陶醉闻着她的气味，几根干燥的发丝还被吸得轻轻飘了起来。
粗糙干枯、覆盖薄薄黄毛的手，落到女孩肩上，轻轻摸了摸，将她转了过来。漆黑的双眼在灯光下，更是炯炯有神，甚至显得很是美丽，琥珀色的瞳仁上下打量。
「来，让姑婆好好瞧瞧。」
她哑着声，软厚的指腹擦过小丽脸庞，欢欣不已的夸赞：
「真好，看这脸蛋，嫩滑滑的。」
枯槁生斑的手摸啊摸。
「这耳朵，软弹弹的。」
「这手，白嫩又有肉，太好了太好了。」
愈看愈满意，佝偻身躯微微颤抖。
「妳也去睡吧。」
她说，擦擦嘴边几乎要滴下的馋涎。
「姑婆，那妳要睡哪儿？」
擦干头发的女孩问。
「我歇歇腿，等妳爹娘回来再做安排。」
老妇人说道，往椅子上一坐，挥了挥手，指缝里黏着一层诡异的暗红色。
小丽不疑有他，回房就在弟弟身边躺下，拉上被子闭眼休憩，预备进入黑甜梦乡。
直到这时，老妇人才呼出一口长气，薄唇往两边提起，露出尖尖的牙。
成功了。
她瞇起眼来，伸出长长的舌，舔着牙上残留的红色液体。
这是她今夜第二度，踏入只有幼童留守的屋子。
自称姑婆是谎言，她实际上是只衰老的母老虎，受魔化的公子蛊惑来到砚城，妄想占领砚城、占领木府后，就能分食姑娘的血肉，依靠神族的力量返老还童，让这副干瘪瘪的老皮囊，重新恢复青春活力。
奈何公子败退，如意算盘落空，虎妪只能躲进偏僻的破屋，偶尔在夜里出来，哆哆嗦嗦的猎捕些小猫小狗裹腹，过得比先前还不如，有时遇上健壮的猛狗，非但捞不到吃食，还会被咬得一身伤。
饿虎不如狗，实在悲哀。
只是，老也有老的好处，她至少精明过狗。
她渐渐发觉，不知怎么的，入夏之后，砚城里的居民时常在夜里外出，到一家姓吕的富户家中聚会。
起先，是每旬的第一天，后来次数增加，聚会变得频繁，参与者全都乐此不疲，甚至为了聚会把孩童留在家中。
有些人是白天时去的，有些人则是入夜后才去。
这家跟附近邻里就是夜里去的。
来砚城前，她就曾尝过人肉，滋味远比别的猎物美味得多，尤其是孩童，皮滑肉嫩，吃来最是销魂。
虽然见识过姑娘的厉害，但是她实在太饿，而那些落单在家的孩童们，总诱惑得她口水直流，日日飢肠辘辘，再不觅食只能饿死。
