只是这蜜鸟……有点不好对付啊。
西琳气喘吁吁抹了把头上的汗，不知道现在该把它怎么样。这简直就是一只放大版的火烈鸟，有着如出一辙的粉色羽毛与钩状的赤红的喙，翅膀下部的羽毛鲜红，比普通火烈鸟多出许多曼妙花纹，绚丽无比。
颜控肯定喜欢它，看见就会想把它当做宠物来养。事实上现在的蜜鸟也正是往宠物方向培育的，无奈还只是培育初期，所以体型……稍稍有些大。
比鸵鸟还要大一点，只是没有鸵鸟那样粗壮的、善于奔跑的后肢。即便如此，也依然把愚蠢的小人类耍得够呛。
好在拉屎不臭，还有一股听蜜鸟名字就知道的芬芳。不然满院子都要变得臭烘烘的了。商人会专门收集蜜鸟的粪便做成香料，这种香燃起来是一股它食谱上水果的混合香气，出人意料地受欢迎。
据说吃什么水果香就有着对应的味道，每只蜜鸟产出的香的香味都不同，因此甚至会有人专门定制。
除此之外，它还每天下一个蛋。
西琳昨天早上巡视后院的时候从它的稻草窝发现了它来到这里后下的第一枚卵，比鸵鸟蛋稍微大那么一点，整体呈现均匀的粉红色。她把这枚蛋小心翼翼地端出来，捧在手上仔仔细细看了好久，并且叫了所有人过来围观。
可惜这是一只没受精的蛋，放任不管的话很快就会坏掉了。
于是……进了锅。
刚好她最近学了新菜式，拿出来练练手吧。
普通温泉蛋要用最小的火低温慢煮差不多十五分钟，蜜鸟蛋比普通蛋大得多，需要低温慢煮至少一小时。第一次做得还算成功，西琳把还算好磕的蛋壳磕开，看见了里面熟得刚刚好的内容物。
金红色的蛋黄与纯色蛋白相接，打开倒在盘子里，就构成了一副如太阳一般的画卷。蛋黄非常大，如鼓起的红日，蛋白只占据整个温泉蛋大概三分之一。用筷子戳开蛋黄，流心内瓤就顺着缝缓慢地漏了出来，但并不是纯液体，完美的温泉蛋不能让蛋黄保持绝对流质的状态。
撒上黑胡椒和盐，西琳就着十分钟煎好的培根吃了一口。
据说南部的蜜鸟因为主食为水果和花朵，下的蛋尝起来会微微有些甜。但这只蜜鸟因为远离家乡，吃的水果的甜度也远不如南方，所以蛋就是普通的鸟蛋味道。
蛋黄醇厚浓稠，戳开即冒着香，是西琳喜欢的那一挂，煎出脂肪香气的培根卷起来蘸满蛋黄送进嘴里，嗯――完美的早餐！
可惜它每天只能下一个蛋，所以不能作为面向顾客的菜品被端到餐桌上。连成为周五的特供菜也不行。
西琳收拾完它的粑粑，累得去盥洗室里洗了个澡。正好今天的温泉蛋差几分钟也就煮好了，刚好坐下来吃个饭歇一歇――今天周六，所有人都回家歇着去了，没人给她做饭，她也不用做给其他人。
说起来莱因今天早上出发去找拉特劳伦公爵了，不知道他找到了没有？
正当她如此想着的时候，后院突然传来一阵异动声。
――糟了，那家伙把后院的铁门打开了！
西琳顾不上蛋还有多久煮好，急忙推门去追赶它。出门就是一条狭长至极的无人小巷，往右边走通往繁华的街道，往左边走是大片的独栋住宅区，前方是灰色墙面的民居。那家伙没有跑多远，正在背离街道的巷子左边悠闲地转悠着，钩起脖子开始梳理自己。
翅膀上三两片羽毛被它啄了下来，轻轻飘落到地上。西琳把这两根艳丽的羽拾起来，转头就带它回了家。
“快，进去吧！”
她拍拍它的屁股，蜜鸟终于难得地听了回话，一声不吭就颠儿颠儿地迈着长腿走进去了。
西琳满意地拍拍手，欲跟着进入后院。却忽地用余光注意到了些不同寻常的事情。
后院墙边平常都堆着几个半人高装食材用的木质货箱，平时整整齐齐挨着墙垒成一溜，可现在却两个一起叠了起来，一个摆在前方，刚好能面向大街那边遮住一个倚墙坐在地上休憩的人的身影。
那是一个魁梧老人，半长白发搭在两侧肩上，双目紧闭着，浑身是伤。哪怕粗制滥造的衣服完好无损，也能从露出的脖子和袖口看见刀剑划出的血色伤痕。右边眼眶蔓延下来一道可怖刀疤，这只眼似乎是瞎了。
【好饿啊……】
……
“大伯，大伯？”
老人猛然睁眼，面若雄狮怒视。看清是个小姑娘后，面色又柔和下来。
“怎么了，孩子？你们家的箱子位置我之后会复原的，让我在这歇一会儿吧。就一小会儿，我之后就会离开。”
这句话的语序和修辞都像是北部那边的特定用语。虽然着装肮脏邋遢，可语调和神态却都是那么绅士。
看来，这就是矮人老板说的那个最近多出的乞丐了。
“大伯，你饿不饿？”
“这……”
话未说完，西琳便嗒嗒跑回院子里去，打开后厨的门从锅里捞出了那个煮得刚好的温泉蛋。由于一直用最小火的温水泡煮，所以触手根本不烫，刚好现吃。
不多时，那个同他搭话的小姑娘又跑了出来，臂弯里端着个巨大的蛋和一些面包。
“给，这是勺子，这是筷子，不知道你会不会用。您先吃着，我去楼上找些药给你。”
“可是……”
没等开口，那姑娘又跑没影了。
老者本是想拒绝这一餐的，他身上没带多少钱，打心底里不想接受任何人的施舍。无奈此时是真的很饿，需要些东西来恢复体力。
那两根木棍似的餐具他确实不太会用，只好用勺子把这蛋上方的壳敲开，一勺一勺地从里面挖着吃。蛋黄混着蛋清送入口中，久违地感受到了温饱的滋味。
一个蛋的分量刚刚好，再加上赠送的面包，刚好够他填饱肚子。
西琳拿药下了楼，鉴于其伤势严重，把几瓶药和绷带全部塞到了他怀里。
老人从兜里摸出一枚徽章大小的金属扣子递到她手中。
“我没有什么好给你的，身上就只有这个扣子。拿它去换钱吧，或者当成装饰也好。它应该还值点儿钱。”
做工考究，花纹繁致，上面有着鹰首狮身的狮鹰图案，似乎是某种标记。不光是制作它用的金属质地非凡，连制作工艺都相当不简单。分量沉甸甸的。
似乎……不是什么可以轻易接受的东西？！
“这怎么行呢！我不能拿走这么贵重的东西。”
这个老人就算饿到现在这种地步，也没有拿这枚价值绝对不菲的徽记去当铺里换钱，这对他的重要意义可想而知。
老人一时腼腆了。
“可是我没有带钱，该怎么付你这顿饭的饭钱呢？”
“您可以来前面的餐馆赊账呀，有钱了再还给我就好了。我妈妈人很好的，她会同意这么做的。”
而且以后也可以来免费吃饭，这都是妈妈默许的。
衣装邋遢的老者叹了口气。
“看到你们这些年轻人，就觉得这王都还是有救的。小姑娘，拿着它吧，就当是我送给你的礼物。”
这城里他不会待太久，他还要出城去和北地的同伴汇合。由于不知道还能不能活着回来付账，现在送掉这枚扣子，他反而更安心。
等西琳处理完一些事再度回来时，原地只剩下一枚顶上被挖了洞的蛋壳。筷子和勺子都被工工整整地摆到了餐盘上，放到了一边罗列好的木箱上方。
……是个蛮礼貌的人呢。
齐贝拉姆将银器摔落在侧殿中，吭啷一声发出巨响。巨大的伤口随着他的动作，汩汩地又渗出血来。渗透纱布，渗进衣服。
“一群废物，连一个行将就木的老头子都打不过也就罢了，竟然连艾德贝拉那么一个大活人都找不到！”
往常他说话都是微笑着的，这次是真的发怒了。
守卫头领惶恐地跪了下来。
“殿下，我们也不是毫无所伤……”
“你是说你们擦破了他的皮么？”他冷冷地道。
霍恩洛厄可是实实在在地将剑捅进了他腹部！可是那老家伙又获得了什么？一身轻微的皮外伤？
他不再理会头领哆哆嗦嗦的发言，意指着帷幕后道：
“出来吧，大魔法师。我早就察觉到你了。”
不知从何时到来的黑裙女性从轻纱后走出。手捧一面边镶珠玑的华丽镜子。
“哎呀呀，我还以为殿下会跟其他人一样，叫我‘镜之魔女’呢。”
“哼，什么魔女不魔女的，不过就是厉害一点的魔法师罢了。”齐贝拉姆冷哼一声。
法纱琳轻笑，“果然只有二殿下才看清了我的本质，旁人畏惧于这不知从何起源的别扭名头，都怕我怕得不行呢。”
尾音上翘，用这种语气说话，她根本不把眼前人和一旁的守卫将领放到眼中。二皇子冷冷盯着面前之人：
“我记得平常可是怎么请都请不动你的。说吧，这个时候出现，你是想干什么？”
“镜之魔女”勾唇，似获得了十足趣味，笑容冰冷而又糜丽。
“我可以帮您找到艾德贝拉殿下。”
第29章 被炮火轰碎的城门
“哦？那我要付出的代价是什么呢？”
法纱琳戴着黑色短手套的手优雅抬起，手掌向上摊开，似在向二王子索要着什么。
“我要南公爵的爵位。”
齐贝拉姆少有地沉默了。片刻过后，嘴角再度上扬：
“镜魔女，你可真是个聪明人啊！”
这对于现在的他来说确实是个无法支付的代价。就算找到艾德贝拉他恐怕也没法那么轻易地如愿，可若是答应了这个条件，他就等于失去了最大的助力之一。
“比起这个，我更想知道――你是怎么发现，南公爵还活着的？”
黑裙抱镜的魔法师微微一笑。
“可能您还不够了解我的能力，在一定范围之内，所有的镜子都是我的眼睛。”当然，要是想让它们变成通道也是可以的。
“哦？真是奇妙的能力啊。既然你已经发现那位公爵的存在，想必也该知道他对我是多么重要的助力才对――以至于哪怕以后有很大几率要面对群臣的指责，我都要跟那位公爵演上这样一处好戏。又是凭什么来向本王储提出这个条件的呢？”
法纱琳索要的绝不是一个公爵的虚名，而是南方广袤的公爵领以及那块土地上的一切。“一国不容二君”，达成她条件的前提便是――真正取走南公爵的性命！
如果答应了她，齐贝拉姆可谓是自斩臂膀。
“那位公爵为什么帮助您，想必您应该比所有人都更清楚吧？许诺给我他的位置，我帮您铲除掉他这个威胁，这应该是一桩再合适不过的交易了，对吧？”
确实是一笔合算的买卖！依照南公爵的野心，确实迟早有一天会对他产生威胁。可这毕竟都是后话……
究竟是保留南公爵这个助力，还是一箭双雕抓到他那个三妹的同时铲除异己……
齐贝拉姆沉默片刻后，向她递上了自己的王印。
夜色之中，今天早上出城门的莱茵哈特回来了。外面现在起了雾，屋外一片茫茫看不清，风霜沾湿了他的衣服。
西琳给他递上毛巾。
“怎么样，找到你父亲没有？”
他摇摇头。
“不过我找到了附近行军的痕迹，不确定是不是他的那些亲兵。”
当初来到王都时他们没有带任何亲卫，和平期间城内入驻军队会让公民们恐慌。最近内乱隐隐有了兆头，拉特劳伦公爵才让一小批队伍来到了王都。原本的计划是在有可能发生的混乱战争中保护住公民的安全，现在看来，这支卫队到底该发挥什么作用也犹未可知了。
“没关系啦，人安全就已经很好了。”
西琳从口袋里摸出那枚带狮鹰徽记的扣子。
“你认识这是什么吗？”
在这个混乱的城内局势下，一位身上处处透着不合理的突然从外地进来的老者总让人觉得可疑。
莱茵哈特接过来一看，眼神微微动了。
“这个东西，你从哪里得来的？”
这不是霍恩洛厄将军胸前别着的那枚家徽扣吗！
“从今天早上后院旁边的一位老爷爷那里。”
西琳把今早事情的原委给他讲了一遍，对方的双眼都亮起了光。
“西琳，你知道他现在在哪吗？”
可惜那位老人今天早上就走了，她也并不知道他现在在哪。莱茵哈特拾起刚刚放在一边的武器，他要再次出门，去寻找西琳说的那个“老人”。
现在找到霍恩洛厄将军，无疑是一个给僵局带来转机的可能！
他受了伤，白天街上还处处是巡逻的守卫，肯定走不远。运气好的话，说不定在城区外围就能找到他！
“等等！”
西琳叫住他，跑到厨房打包了些面包和能生吃的蔬果，还往包裹里装了一些药。
“你再给他带点药和吃的！”
莱茵哈特拎上包裹。不轻不重，是一个内容丰富而又便于携带的量。他打开餐馆大门，开门即被茫茫大雾遮挡住了所有视线。
在他回来的这短短不到半小时内，霜雾又再次加重了，白茫茫一片不可视物，一如现在这看不清的时势局面。莱因试着往前走了几步，根本看不清路边的任何东西。
更别说找到有可能现在正藏身在遮蔽物后面的霍恩洛厄老爷子。
要是有一条跟昨天早上那样的嗅犬就好了。经过改良的嗅犬哪怕现场被雨水冲刷过，也能从一片人海中找出他的气味来。
灵光一闪。
“西琳，借你那枚扣子用一下！”西琳闻言递给他。
后院拴着只驮兽。驮兽这种原始驯化的兽类嗅觉也是十分敏锐的，就算比不上嗅犬，但总好过在茫茫大雾中独自寻找。
莱茵哈特解下驮兽的缰绳。
这只叫什么来着？咪咪还是咩咩？不管了，能充当一下搜寻犬功能的就是好驮兽！
“记得锁好门窗啊，别让陌生人进来！”
临走时，莱因向屋内的西琳这样嘱咐道。
因为是这几天里刚刚接触的新人，这驮兽并不怎么听他的话。出后院门后就只想着往回走，哪怕喂给它胡萝卜它也不吃。
鼻孔里不时喷出粗气，它并不认为莱因是它的家人。
西琳又从后院里跑出来，“听他的话啦！咩咩！回来给你好吃的！”
拍了拍它毛厚实的屁股。驮兽才终于又变成了跟一家人相处时那样的温柔驮兽。
他们运气很好，周五最后一次牵进后院来轮换的咩咩确实是驮兽中嗅觉最灵敏的那只。把扣子递到它鼻下闻一闻，它就顺着味道往前寻找到了方向。
大半个房屋那么高的巨大身影在迷雾中走动着，撞碎了一路上遮天蔽日的白色帷幕。此时也就是街上无人，否则看见这雾中看不清轮廓的巨大黑影怕是要觉得诡异的。
