得知这些以后，穆朝朝对这女孩的怜悯又深了一些，连先前因为国别而仅存的一点警惕似乎也不存在了，只觉得这是一对在异国努力求生存的可怜兄妹，与“入侵者”这样的字眼并无关联。刚刚那样的指责，也仅仅是在心急之下口无遮拦而说出的话而已，并不带着任何敌意。
她是善良且单纯的，这点没有人比周怀年更清楚。然而，他却不认为，从那个小岛国上出来的哪一个人，会是没有野心及目的的。他在尽量避免与那些人打交道，若不是穆朝朝今日想要救人，他是不会管这桩闲事的。但这后续的事，他是不能再让她掺和了。
他又翻开怀表看了一眼，对她说道：“我先送你回去吧，这里有阿笙守着就够了。”
穆朝朝往病房内又瞧了一眼，小声道：“不用等她家人来了再走么？”她总是记得“帮人帮到底，送佛送到西”这样的话。
周怀年一面把玩着手里的怀表，一面若有所思地说道：“等也是可以等的。但我挺受不了他们动不动就对人鞠躬那套的。不管怎么说，你这样怎么也得算是她的救命恩人吧？一会儿等人来了，这躬要是鞠起来的话，怕是得没完没了。”
“啊……”被他这么一说，穆朝朝也想到了那样的场景，她当即皱着鼻子摇了摇头，“是有些让人受不了，那我还是先走吧。”
这姑娘还是像从前那般好哄，周怀年意足心满，收了怀表别回自己的衣襟，“走吧，我送你。我在这儿，也受不了。”
说完给站在不远处的阿笙使了个眼色，手便不动声色地虚揽着穆朝朝的背脊。怕她会有察觉，一路走，便一路找她感兴趣的话题与她闲聊。问到了江家药铺近日的生意，又夸了夸她如今给人施针又有了进步，提及那会儿她给他母亲施针，就已经是一副小大夫的模样。话说到从前时，也不见他流露出伤感，两人谈兴渐浓，是比前些日子在一起时都要融洽的样子。
医院人来人往，都不在他们眼里，两个人贴在一起走着，谈笑着，你一言我一语，像是刚生情愫的一对男女，眼神交换中带着缠绵的情意，肢体之间却又保持着一定的距离……
“大嫂！”
一个熟悉的声音从他们后面传来，穆朝朝怔了一下，顿住脚步。
身后脚步声急躁，由远及近，周怀年虚拢在她背上的手缓缓收回，与她一起回转过身，打算去瞧瞧打破这美好氛围的人到底是谁……
第二十二章 辛苦
江柏归的眼睛死死地盯着穆朝朝身边的男人，牙关紧咬着，哪怕还隔着两三米的的距离，穆朝朝也能看出他因生气而紧绷着的面部肌肉。
穆朝朝下意识地与周怀年分开一点距离，从脸上挤出一丝略带尴尬的笑意：“柏归，你怎么在这儿？”
江柏归不说话，也不动弹，一身黑色的学生制服将他的身型衬得格外板直。
倒是被他死盯着的周怀年先弯了唇角，他看着穆朝朝，语气很是温柔地问道：“这位就是柏归么？与小时候不太一样了。”
他这副装作自来熟的模样，终是惹烦了江柏归，年轻的学生狠狠地剜了他一眼，不太礼貌地回嘴道：“离我大嫂远一点，别以为我们江家没有男人！”
“柏归！”穆朝朝出声喝止他，不想他与周怀年发生没必要的冲突。
周怀年低头一笑，并不把江柏归的那番话放在心上。开口说话，还在同她打趣，“朝朝，你这个大嫂，看起来有点不太好做的样子。”
“关你什么事？！”江柏归上前几步，语气愈冲。
“江柏归，你到底要干嘛？”穆朝朝压低声音斥他，将他又推回去几步。
江柏归将脸撇向一边，倔强如故。
仿佛站在一旁看好戏的周怀年，转了转拇指上的扳指，悠悠地说道：“别让你嫂子太操心，否则你可以再来问一遍，关不关我的事。”
眼见江柏归冲动的性子又要再起，穆朝朝用手死死地固住他，转而拿央求的眼神看向周怀年，“你……你赶紧回去吧……行不行？”
见她如此，周怀年这时才微蹙了眉头，方才眼里那种冷鸷的神情也逐渐变为了怜惜，“我想好了，那件要你答应的事。”
穆朝朝此时并不想与他说这个，她咬了咬唇，问他：“非要在这时候说吗？”
“对。”周怀年不想让步，也固执起来，“只要你应了，我就走。”
穆朝朝被这两头搅得心烦，为了想尽早结束这样的局面，只得无奈答应：“好吧，好吧，你说吧。”
周怀年那对漆黑如深潭的眸子将她深深望着，语气也已软了下来，“答应我，多为自己着想，别做让自己太辛苦的事。”
穆朝朝一时没琢磨明白这话，只这么浅听了一遍，便点头应了下来，“好，我记下了。”
周怀年眉头松开一些，对她笑了一笑，想要再说些什么，却又适可而止地打住了。
走了，墨色长衫的下摆带起了风，从她身边擦身而过。人在融进沉沉夜色中时，终是叹了一口气……
回江宅的路上，穆朝朝原是叫了两辆黄包车，临上车时，却被江柏归打发走了一辆。穆朝朝蹙起眉来看他，却被他推着上去，而他自己也挤着坐到她身边。
“我有些事想跟你说。”江柏归表情严肃，让穆朝朝以为他还要因为周怀年的事刨根究底。
“柏归，我觉得你是有些误会。今日在跑狗场有位女子晕厥了，他也是好心帮忙，才与我一起把人送来医院。我觉得你没必要总是对他这样的态度，过去的事谁也说不清对错。纵然是他错了，也不该永远揪着这个错处一辈子也不放。”穆朝朝清楚，江柏归始终记恨周怀年的原因，而这也是她头一次站在周怀年的立场上，替他向别人解释。
江柏归与他大哥不同，从小便是个炮仗脾气，想什么便说了，便做了，没有那么深的城府，却也很容易与人起冲突。这时又从她嘴里听到有关那个人的事情，刚压制下去的火气，便又窜了上来，“大嫂，能不能不提那个人？我就是看他不舒服，行不行？”
穆朝朝扭过头去叹了一口气。想起江柏远还在时，自己与江柏归并无太多的接触和沟通，哪怕是在小时，她与这位被宠坏的江家二少爷也鲜少有在一起玩的时候。若不是江家后来出了那些大事，自己大抵也不会与他有过多的交集。如今成了相依为命的叔嫂，她便有着长嫂的义务，供他学习，支持他的理想，甚至还要操心他的婚姻大事。
想到这里，也不知怎的，就突然想到了周怀年方才所说的话——“多为自己着想，别做让自己太辛苦的事……”
这话她应下了，可实际上又能做到几分？鼻子一酸，眼里便蓄上了泪。
坐在她身边的江柏归许是察觉出了她的情绪，也没了刚才冲她大声说话的气焰。
“大嫂……”他讷讷地唤了她一声，想碰她，却又缩回了手，“我想说的，不是那些。是有别的话，你……你还能听我说么？”他小心翼翼地解释，希望她不要再生气。
在迎面吹来的夜风中，穆朝朝吸了吸鼻子，“你说吧，我听着呢。”
见她终于有了回应，江柏归清了清嗓子，端正了坐姿，是要说大事的架势。又等黄包车过了一个颠簸的坎儿，江柏归才正色说道：“大嫂，毕业以后，我想接手家里的生意。”
穆朝朝愣怔了一下，侧头看他。
“我是认真的。”江柏归怕她不信，从自己的包里翻出了一本书来给她看，“这些日子我都在看些金融学方面的书，虽然与咱家生意差得有些远，但我看了看还是有些能用得上的知识。”
穆朝朝看了看那本书，复又看向他，“你的理想呢？你的新闻志向呢？”
江柏归被她这话问得低下了头，“没了，葛老师那件事以后，我便无心再想什么理想，什么志向。”
“为什么？”穆朝朝以为，在这点上他能与江柏远一样坚持，哪怕他们性格不同。
江柏归无力地干笑了一下，“如今的社会，是给周怀年那样的人造的。像我们这样的，空谈理想和志向有什么用？所谓的新闻，已经不能再说真话，更不敢说真话。人民的喉舌现今都已经被堵上了，我又能做什么样的努力？倒不如早些回家，将精力放在自家的生意上，也好帮你分担分担……”
江柏归说完最后一句，偷偷拿余光去瞄穆朝朝脸上的神色。然而夜色苍茫，她此时是喜是忧，很难辨清。
江柏归怕她多心，忍不住又向她进一步解释：“大嫂，我知道你对家里的生意很上心，我做这样的决定也绝不是要与你争家产的意思。我可以向你保证，以后若是有重大的决策还是由你来做，至于那些需要出去交际应酬的活儿，全都交给我。咱们俩一个主内，一个主外，我相信……”
这话说得有些太没遮掩，江柏归及时收了口，兀自尴尬地轻咳了两声，“总之，我相信……都会越来越好……”
然而，穆朝朝并没多想，她只是见他并不像是在开玩笑，便又再次郑重地问了一遍，“你是当真想好了？做生意对你来说，或许比做学问还要枯燥。”
江柏归点了点头，脸上是万分的诚恳和认真，“想好了。”即便枯燥也不怕，即便那些应酬是他最讨厌的，那他也不想让她一个人承受了。
“唉……”穆朝朝轻叹一声，只是觉得有些可惜。不过如此也好，像他这样拧的性子，若是要在报社实现什么理想，怕是很容易就会被人当做枪使，到时候恐怕连牢狱之灾都算是轻的。江家如今虽然生意不多，但也够他折腾的了，哪怕是干赔了，那也是他自家的生意，亏的都是钱财而已，总不至于弄丢了性命。
穆朝朝这样想着，便又忍不住再叮嘱上一句，“既然你已经下定了决心，我就不再多说什么了。只是有一点，你是定要改的。”
“大嫂你说，我都听你的。”江柏归已然摆出了一切听从她的模样，也是想来宽她的心。
看他这副样子，穆朝朝也就直言不讳了，“柏归，我想说的，就是你这脾气。”
江柏归听到这话，皱了皱眉，对她说道：“脾气我可以慢慢改，但是只要遇见那个人，我还是没法控制。”
穆朝朝无奈了，难道他不知道若是真要走生意这条路，遇见那个人的机会还能少得了吗？
……
一天的好心情被人破坏，周怀年连家也不想回了。一个人坐在车里，接连抽了好几根的烟，等缓过劲儿来，才发动车子往某销金窟开去……
四马路上的会乐里弄堂，一盏盏大红色的灯笼摇摇曳曳晃动人心。与外面纷杂的乱世相比，这里仿佛是另外一番天地。歌舞升平，脂香旖旎，在这里，愁都不当愁，钱也都不是钱。
周怀年的黑色别克才堪堪熄火，惜云馆里看门的小厮只看车牌便殷勤地迎了出来。
“哟！还真是周先生呀！您可有日子没来啦！这回好了，我们霜云姑娘今儿个总算能露个笑脸啦！您请~您往里边儿请——”
伴着迎财神般的热情长音，五块足份的银元从车窗里被抛掷了出来。小厮眼明手快，将这不菲的打赏收入囊中，招呼的声音便愈发上了精神。
“唤霜云——接周先生——”
第二十三章 底牌
已有好几日，苏之玫都不见周怀年的踪影，问了阿笙他也支支吾吾，东打听西打听，这才知道他藏到了哪里去。两人间的关系前些日子才刚缓和一些，也不知他又要闹什么事情。依旧是在牌桌上玩耍，人却有些心不在焉。夹在指间的香烟都要烧到了尽头，还是同桌的太太提醒，她才回过神来。
“我说周太太呀，看你最近精神不太好，是怎么了呀？”坐她左边的沈太太，瞧着她眼底下那片青黑，到底忍不住问了一嘴。
苏之玫将烟在手边的烟灰缸里揿灭了，含着疲惫的笑意敷敷衍衍道：“是么？大约是入冬了，夜里冷得睡不着罢。”
这话一听，便是不太高明的说辞。若是被窝里躺着两个人，夜里还能冷么？牌桌上人精似的女人，谁的家里又没有一点鸡鸣狗盗的事？
这一桌子上，当属苏之玫心气儿最高。同样都是富家的太太，人家常有抱怨自家丈夫的时候，唯有苏之玫闭口不谈。加之那些小报，时不时就把这对周氏夫妇树为夫妻典范，更是要遭人白眼，遭人嫉恨。眼下有人想要戳穿，便有更多的人想要看热闹。
沈太太打出一张牌，挑了挑眉，看向对桌的汪太太。
汪太太领会，似漫不经心地随口说道：“如今啊，新政府出了政令，搞什么一夫一妻制，刚开始我以为是多好的事儿呢，现在看来，这样虚的法子，只能逼得那些男人更爱往窑子里跑！倒还不如从前能纳个三妻四妾的，将他拴在家里，至少那些女人在家她们还得听我的。”
“可不是么？”沈太太理了理面前的牌，跟着搭腔，“养在家里到底还得看正主的眼色，这要是养在外头啊，花钱没数不说，回头再招来一身病，我可真是觉得脏得紧！”
坐在苏之玫对面的傅太太听了牌，笑嘻嘻地应和道：“我就不信，你们能任由那些死鬼在外头随便造？”
几人对了对眼色，都拿手帕子掩着嘴轻笑。话便到此为止不再说了，苏之玫听得懵懂，心里已有些急不可耐。
“那人家偏要去，谁又能拦得住呀？”她故作镇定，摸了一张无用的牌，打出去，还想等着她们的下文。
想什么来什么，傅太太正等着她扔下的那张呢，将牌一推，满脸带笑，“胡了！周太太，谢谢你呀。”
几人一面给钱，一面就着苏之玫的话又说起来，“周太太，我看你是与你家先生关系太好，所以都不知晓这其中的事情吧？”
哗啦啦的麻将声，正好掩盖住苏之玫心虚的笑。
哪知沈太太停了搓牌，尤为关切地碰了碰苏之玫的手，“周太太你别怪我说话直，其实关系好就更得注意。尤其是像你这样，还未给他生下一男半女的，是真得多加小心。要是哪天不留神，在外头……哎呀，啧啧，那就来不及啦！”
以这两人的条件和背景，结婚多年，肚子始终没有动静，要么是感情不好，要么就是谁的身体有点问题。不管哪一种，在这些太太们的眼里，都不是能将婚姻长久维持下去的道理。周先生与这位周太太表面上怎样维持，私下又如何互不干涉，想来没几个人看不清。
然而，某些情面总还是该留。汪太太装作嗔怪地拍了一下沈太太的手，“你可别吓唬周太太，人家夫妻俩的关系好得不得了，周先生哪能干出那种事？”
沈太太撇了撇嘴，继续搓牌，“好啦好啦，算我多嘴，玩牌玩牌。”
话听到这儿又被打断，苏之玫已然坐不住了。顾不得从前有多高的心气儿，脸上此时那种伪幸福的表情难得地转成了哀怨，她叹了一口气，压着声郁郁地说道：“不瞒你们说，其实……我也有这样的担心，怎奈身子不争气，也不知该如何是好……”
几个女人见她终于不再掩饰，先前的敌意都要变为同情弱者的怜悯。刚刚还想看她热闹的人，现下已经恨不得将她拉进同一个战壕。
