染着鲜红蔻丹的十指几乎要嵌进掌心，成家花费十几年将她栽培成名媛淑女的范式差点就丢，“周太太”的头衔压她，让她不得不笑着说话。
“既然是穆小姐夫家所开，那便好办了。”她起身，胸前挂着的那串冰种满阳绿的翡翠珠子轻轻晃荡，她抬手轻抚，俨然一副大家闺秀的模样。
穆朝朝背脊发僵，她并不敢直视面前这位周太太，她的眼神落在诊桌上那些被打开的药包上。可她明白，即便药没有问题，她也不能理直气壮了。
“周太太，”她态度卑谦，将药重新包好，“这些药您用不用都行，兹当是我送您，但在质量上还请您放心，江家药铺绝不会以次充好。”
与周怀年一模一样的北平口音，听得苏之玫心火上窜。然而，这些年她已然懂得如何控制自己的脾气，她笑了笑，拿帕子的那只手轻轻搭上穆朝朝的手腕，“穆小姐，你别误会，我的意思是，既是你家的药铺，那纵有天大的事便也算了。按着你与阿年的关系，我也得唤你一声‘妹妹’才是。都是一家人，我哪能和你计较那么多。”
说着，她便用眼神示意丫鬟给钱，收东西。
可穆朝朝心中滋味千般，那一声“妹妹”，叫得她脸上红一阵白一阵，脚下好似悬着，被人拎起，一点点地往刀山上放。
她这副模样倒叫苏之玫有些得意，原来不过是个面皮薄的小寡妇，还以为她有什么翻天的本事。苏之玫拿帕子挡在面上，忍不住低笑，“穆妹妹不用不好意思，我是真心想与你结交。上回你来参加我们的结婚纪念日，那会儿就想与你好好说说话了。可是后来怎么也找不见你，问了阿年才知道，他说你身体有些不舒服就先走了，我还觉得当真可惜。今日好了，能在这儿碰见你，往后常来家里玩吧。我们公馆里有北平的厨子，阿年喜欢，你也一定会喜欢。”
后半句话苏之玫说得声音暧昧又低，别人看了，或许只觉得是周太太真心邀请，但落进穆朝朝的耳朵里，却只能叫她窘迫万分。可她也没有半点恼恨苏之玫的意思，不论人家是真心还是假意，有过错的都是她穆朝朝而已。
“谢谢周太太，有时间我一定登门拜访……”她低头了，是暗暗将自己唾弃了一万遍后，才下决心礼貌敷衍了这么一句。
苏之玫与她不同，挺着身板，大大方方地说话，脸上挂着善良且宽容的微笑，让人全然忽视了方才存心找茬儿的那位贵妇人的刻薄模样。
“来了一定别带东西，否则我定要怪你。”她将当家主母的身份摆在众人的面前，仪态端方的，是与上海滩周先生最般配的那位。
穆朝朝由她拉着自己的手，走到药铺的门口。周太太看起来依依不舍，“妹妹”长“妹妹”短的，说了好一会子的话，好像已经与这所谓的“妹妹”真建立起了感情。
穆朝朝仍想窘迫地敷衍，却又好像真被这周太太的热情感染，唤了店里的抓药伙计，包了最好的红参相赠，只说这东西对周太太的失眠症或许有益。
苏之玫欣然接过，还偷偷附耳问她：“我体寒，不易受孕，听说这红参能补气益血，是不是真的呀？”
原来他们成婚多年，是有她身体的原因。穆朝朝心里莫名泛酸，“嗯”了一声，却还不忘好心提醒：“红参是有这功效，但也不宜多用。周太太若有需要，可找个好大夫调一调身子。”
苏之玫会心一笑，也学了一句他们的北平口音：“得嘞，我听穆妹妹的。回头再给我介绍个好大夫，我就和阿年一起来，多多地谢你。”
穆朝朝突然有些恨自己多嘴，却也只能笑了笑，点头应下。直至周家的汽车开出去很远，她脸上的笑依旧僵着……
*
江家二少爷包了一辆黄包车，急匆匆赶往城郊葛子才父母家中。人才到，只听不大的农家小院中传来哭声一片。送来为葛子才打点的银钱，只晚了一步，便成了安慰葛家父母白发人送黑发人的丧礼帛金。那些作恶的人，连尸首都不肯放，只轻描淡写地对葛家人丢下一句：“人已死，都长着点记性。”
江柏归的人生，自兄长走后，第二次受到如此打击。他对这个社会深深绝望，穆朝朝昨夜的叮嘱已然被他抛却脑后。
当天夜里，警察署抓了带头闹事的学生一共五位，江柏归亦在其中。
电话挂到南京，顾尧欣喜之余，叮嘱周怀年自己要多加小心。不要命的反动分子很多，有的可杀，有的只能慢慢消磨。学生是一类，尤其难缠的一类，安抚如若无用，摧毁他们的意志是为要紧。
电话挂断，周怀年要了被抓捕的学生名单来看。一个“江”字出现，他的神经痛仿佛久违落雨的上海，骤然复发……
雷雨交加，闪电拖着长尾劈开夜空，天像漏了，不打商量，将大雨泼盆而倒下。
周宅低调的黑色别克汽车，挂全上海人都知晓的“9483”车牌照，穿梭在黑色的雨雾之中。连车带牌，那是去年周先生送周太太的生辰礼物，夫妻俩的生日数字并排嵌在上面，为全城人宣扬他们堪称典范的爱情故事。
车到警察署署长的花园别墅，看门戍守一见车牌，没有犹豫立刻放行。车未驶入，车上的周怀年命司机停车。
坐副驾驶的阿笙，显然也看到了花园别墅外淋雨的女人，他扭过头，请示坐在后面的周怀年，“先生，我去请穆小姐上车？”
周怀年的眼神都在那道柔弱瘦小的身影上，牵着他额角的神经又开始突突突地跳痛。
“我自己去。”
话毕，他下车，打着阿笙递给的伞，将锃亮的皮鞋踩在混了泥土的雨水上，不管不顾地来到那个瘦弱身影的身边。
“你在做什么？”
身影颤栗了一下。头上的雨停了，只见到那个人板着冷竣的脸，皱很深的眉，埋怨似的凝睇她。
穆朝朝站了那么久，只有这么一刻想哭。可她脸上全是湿漉漉的雨水，再哭就什么也看不清了。她抬起同样被淋湿的胳膊，在眼前抹了两下，礼貌地同他问好：“周先生好，我在等人。”
她没有问他来这儿做什么，也没有告诉他，自己在这儿等人是为了什么。她谨记着自己的身份，与他的身份。
她不说，他便不问。可即便不问，他也知道她等在这儿是为了什么，为了何人。他当下有些气，气她，也气安坐在那栋花园别墅里的人竟这样待人。他把伞塞到穆朝朝的手中，甩开墨色长衫的下摆，不带一个侍从，兀自进了大敞的别墅大门。
跟着来的车子和侍从，却不敢不继续跟上，慢慢将车子也驶入那栋花园别墅。
不到半刻钟的时间，那辆黑色的别克又驶了出来，车上坐着周怀年，却已经不往她那儿看上一眼……
随后，别墅里又驶出一辆汽车，停在穆朝朝的跟前。车上穿警署制服的人开车门，请她上来。穆朝朝抖落身上的雨水，合起伞，坐了进去。
车子发动，那人说：“穆小姐我送您回去。还请放心，贵府二少爷不会有大碍。只是暂且还得关押几日，受一受教育，往后才不会再给您家添乱子。”
穆朝朝点头表示谢意，眼圈却红着，看前头那辆黑色别克与她方向分离。
终究还是麻烦了他，却也知道他在生她的气。
他生气了，并将对她的惩戒，放到了江柏归的身上。这是穆朝朝后来才得知的事，与江柏归一起被捕的学生关押了三日便被放出，而江柏归却被关了整整半个月才得以归家……
第九章 情窦
带着一身湿气与火气的周怀年，冷着脸回到了周公馆。下人们避之不及，幸好有阿笙替他们挡灾。
情绪不好时的周先生，懒得动弹，话也更少。只今时与往日不同，夜里淋了雨，哪怕是在夏季，阿笙也在担忧，风寒难免会找上他。
他不换衣服，也不沐浴，只坐在一楼大厅沙发上，捏着眉心，闷闷地抽烟。阿笙在给他点烟的间隙，将壁炉里的火点了起来。男女之事阿笙不懂，但这位爷的脾气，他可谓十拿九稳。阿笙在心里忍不住有些埋怨穆朝朝，前番江家二少爷出了事，她还不管不顾地来寻周先生，怎的今日就变了主意？他与周怀年一起，谈过不少生意，也摆平过不少麻烦事，周先生助人，要么一管到底，要么连一根手指头都不参与。若是有人求了他，他应下后，那人又转而去求别人，这便是犯了他的大忌。
阿笙这想法没有错，但周怀年对穆朝朝的感情，又全然不似对着那些不识抬举的人。那些人，周怀年尽可以用些手段落井下石。但对于她，周怀年便只能自己与自己生闷气。
周先生遇上难事了，谁也帮不上忙……阿笙默默摇头，转而进了后厨熬姜汤。
周怀年闭目，仰头靠在沙发上。指间夹着烟，任烟灰掉落羊绒地毯他也罔顾，疲惫至极。
不知何时，额角的太阳穴被一双手轻轻抚上。他睁眼，想要开口，身后人却难得体贴地在说：“你歇吧，我知你累。”
无处安放的倦怠，一时像是找到了安宁的归属，周怀年蹙着的眉头渐渐松开。他着实想要休憩，仅此而已。更何况，今日这人的身上竟没有一点令他嫌恶的气息，庸俗的脂粉气也好，呛人的福寿膏气味也罢，总之一个女人这样主动地讨好，很难能让疲惫的男人再花费精力去将她驱赶。
那夜，他和衣睡在一楼的沙发，身旁只有他的太太在陪。
那夜，回到江宅的穆朝朝却一夜未眠。那把湿漉漉的黑色布伞，被她打开放在床前的地上晾着。落在伞布上的雨珠渐渐干了，她的心事却始终未干。而他的心事，她当是知晓的。然而，在她还是个未经世事的少女时，她便开始装作不知。
第一次见他，情形甚是狼狈，正如今日这般，她也是浑身湿透的样子。那时的她比如今要疯得多，是个能上树，能爬墙的假小子。她是江家买来的小媳妇儿，聪明的丫头，很得江太太的欢心。只性子不够稳重，江太太于是亲力亲为教她用功在女红上，耐心都足以比过亲生的母亲。
江太太心善且慈悲，每年的佛菩萨生日，都要亲登居云寺斋戒诵经。十几岁的丫头已出落亭亭，骨子里却还是爱与家中兄弟闹作一团的脾性。这一回，江太太下了决定要叫她跟着去寺里待上个把月，哪怕抄几卷经书，也得让她那一手歪扭的烂字有些长进。为此，江柏远还特地送了她一支狼毫小楷笔，惹得她直骂他幸灾乐祸，不安好心。
寺中的日子无聊且漫长，她在江太太跟前扮乖相，抄经礼佛倒也像个闺秀的模样。可一旦逮着空子，她便又上天入地无所不做了。
寺院后边儿的大杏树上，有个大蜂窝，她还是头一回见着那么大的蜂窝。恰好前些日子听着江家药房的人说，蜂巢治寒腿很有奇效，想起江太太阴天时不时犯毛病的腿，穆朝朝便有了动蜂窝的心思。
寻来和尚拨香炉的火钳子，踮脚站在树下够那大蜂窝。可那些蜂子将蜂窝筑得实在是高，把她逼急了，只能又干起爬树的营生。
她个子娇小，身手敏捷，只是一个丫头如猴一般的爬树能力，让人见了定会觉得滑稽。她还知要点形象，不得不愈发加快了速度。可心急吃不了热豆腐的道理一时忘了，稍不留神，穿在长裙里头的衬裤便被树干划了一道大口子。她皱皱眉，为自己的大意感到烦恼，但蜂窝近在眼前，她便顾不上旁的事情。
这回倒是仔细，趁蜂子们不备，轻手轻脚地把那香甜流蜜的蜂巢给端了出来。她脸上嘻嘻笑着，被喜悦冲昏头脑的丫头却没注意，此时窝里那群蜂子正倾巢出动冲她而来了。
“哎呀——”
她大喊一声扯下外衣赶紧罩在脑门上，一面跳下树，一面还不忘紧紧护着新鲜的蜂巢战果。可蜂子们并不打算放过这个顽劣的少女，它们在她身后“嗡嗡嗡嗡”地穷追不舍，终于将人追到了寺后的那条小河里。
“扑通”一声，“罪魁祸首”掉入河中，大仇得报的蜂子们最后“嗡嗡嗡”了几声，掉头离去……
人，沉入水中，半晌都没动静。
岸上少年，脱衣，跳了下去。
五月的河水，冰凉依旧刺骨。河水哗哗从他耳旁流过，让他听不清落水者是否发出呼救。他奋力游向她的方向，心中只有一个念头，无比坚定。
原来执念，那时就生下了。
当他毫不犹豫地捞起水中的人儿，却叫她推了他一把，将要落地的心，又骤然提到了嗓子眼儿。
“你干嘛呀！我会水！”她没将他推倒，反而将自己又扑腾进了水里。
少年近前，又将她抱起，这回她也揽住他的脖颈，不敢再自作聪明。这回是真呛水了，她伏在他的肩上，咳嗽起来。他拍她的背，脚下还在不停踩水。只是她身上那件嫩黄色的里衣，浸了水以后变为了半透明，少女肉粉色的肌肤隐隐透出来，让他的眼睛不敢盯着她瞧。
而对于穆朝朝来说，这也是她第一次离一个男人这么近，她与江柏远也没有如此。她虽伏在他的肩上，手却不敢乱动。方才抱怨嗔怪的心也没了，咳嗽停下后，她安静得便像一只奄奄一息的兔子。
“你……没事儿吧？”搂着人好不容易游到了浅水处，少年有些慌张地问那位会水的、方才生龙活虎眼下却一言不发的女子。
她赶紧松手，努力使自己在水中保持平衡。
“你才有事儿呢……”她野归野，却鲜少这样在外人面前丢了礼仪，也是鲜少会对一个男子莫名的脸红羞怯，她扭头不叫他发现，说完话便急忙忙地划水上岸。
少女的心事像风一样，来一阵，去一阵。等她上岸后，穆朝朝脑中想的更多的是，如此落汤鸡模样，一路走回去也不知要被人怎样看待。懊恼之间，她发现了岸边的衣物，以及一摞子的经书。灵光一现，便回身呼喊仍在水中的少年：“喂，你是要去居云寺还经书吗？”
少年不明所以，点了点头。
穆朝朝笑得开心，拿起地上的衣物冲他挥了挥：“这样吧，我替你还经书，你将衣服借我穿穿，如何？”
“我……”
由不得他拒绝，便看着小丫头已经穿上了自己的麻布长衫，笑意盈盈地拿着经书同他挥手。
“谢啦！衣服改日你再上寺里取吧！我叫穆朝朝，‘朝朝暮暮’的‘朝朝’！你可记住啦！”
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”这是一个可爱的名字，却让人不忍去想其出处和深意。情窦初开的周怀年，站在水中默默颔首，将她的名字牢牢记在了心里……
第十章 提点
就在全公馆的人都以为，周先生这气定会延至第二日时，他们很是惊诧地发现，周先生与周太太的关系鲜见地发生了转变。
早晨周先生喝下的粥，是周太太亲手熬的。周太太嫁进周公馆这么些年，这还是她头一次进后厨。那粥虽未见得熬得比北平来的厨子好，但周怀年肯赏脸，也是叫人感到纳罕的事。
“这些事，往后还是交给下人去做吧。”喝干净以后，周怀年竟也不忘关怀她一句，“昨夜辛苦你了，今日没事便少打几圈牌，在家歇歇罢。”
苏之玫累在身上，甜在心里，拿过他的碗，打算再给他盛上一些，“你若爱喝，我日日给你做，也不是不行。”
