“哐啷”一声，一只碗从她手中滑落，碎在了地上。穆朝朝吓得本能地往后退了一步，手里几块碗碟也像同她作对似的，“乒铃乓啷”全都掉了下来。
“年儿……怎么了？”
里屋传来周母的声音，穆朝朝愣了一下，面上愧赧，赶紧蹲下身，要去收拾残局。
“娘，没事儿！我不小心把碗摔了，您快睡吧！”周怀年一面应着里屋的话，一面已经蹲下身将穆朝朝的手拉住。
穆朝朝看了他一眼，挣了挣手，却被他握得更紧。
“别收了，好好说说话吧……”他说完这话，穆朝朝便不再动了。他拉她起身，两人一起跨过地上的那片狼藉，走出了这间屋子……
一路上，他的手始终没松，带着她，一直走到离家不远的小河边上。天边的落日此时只剩半张脸，河水淙淙地流着，好似要将那映在水面上的残阳一点点地彻底冲走。
他带着她在河边坐下，握着她的手，这才慢慢松开。
“走这么远，伯母一个人在家，不会有事吗？”穆朝朝回头看了一眼他们走过的路，约摸只是五分钟的路程，可她仍是有些担忧。
“不碍事，已经吃过药了。”他低头，捡了一块石子，在手中掂了掂，而后抛掷到河里，“你呢？晚回去，会挨骂吗？”
“咚”的一声，河面上起了一圈涟漪，一点点漾开，范围越扩越大，到最后，却了无痕迹。
穆朝朝摇摇头，也捡了一块石头在手中，扬起笑脸，一副“看我厉害”的样子。
这游戏，他们在居云寺那条河边玩过很多次，每回几乎都是穆朝朝赢。这把也没有例外，那石头抛出去，明显越过了周怀年刚刚掷出的那个位置。她拍了拍手，转头对他笑：“你又输了。”
周怀年“嗯”了一声，将长腿屈起，抱膝坐着。
“朝朝，”他轻声喊她的名字，又说，“我以为，再也见不到你。”
穆朝朝侧头看他，不再忍耐地问道：“你是想见我，还是不想见我？”
周怀年愣了一下，这问题没多复杂，可他却很难给出准确的答案。他笑了笑，是拿笑容在回避她的问题，“我没想到，柏远和你……和你认识。”
“认识”这个词，是他再三斟酌才说出口的，穆朝朝听了觉得好笑，“我和他不止认识。我和他，以后……是要成婚的。”
其实，她应该这么说，即便她与江柏远不成婚，这辈子她也只能是他江家的人。
周怀年点点头，眉心却在蹙起。
穆朝朝又丢了一个石头到河里，比刚才的还要用力。
周怀年克制了很久，终于慢慢地将眉头松开，努力在唇边挤出一丝微笑，然后问道：“他们家的人，对你好么？”
话没出口时，他便知道，自己这么问就是一句废话。江柏远不用说，光从他去哪儿都爱带着她这点来看，周怀年便知道，他们俩的感情要比自己想得深厚。还有江家那些人，有礼有节，鲜少有不讲理的，想来她在那里也不会受苦。
而他非想这么问，无非是想再确认一遍，万一呢？万一他们对她不好呢？
这样可耻的期盼，注定是要落空。
夕阳的余晖笼罩着一切，因而一切便都像被镀上了一样的光色，她与他也都一样。不想再有所隐瞒，穆朝朝想将自己那些还不算冗长的童年记忆都告诉他。
“你想听么？我在江家的事儿。”这是她第一次想给他说这些，但不确定他愿不愿意花时间来听。
他自然是想知道，只是不敢直接开口去问。周怀年笑了笑，“嗯，你说吧。”
“我很小就被抱到了江家，大约是还不会说一句完整话的时候。我爹娘没得早，否则应该会舍不得我。”穆朝朝坐回他身边，手里拿着一块石头，颠着玩，仿佛谈起这些是真的轻松。
“我对我娘的印象很模糊了。”她没敢说，当她见到他母亲躺在病榻上时，记忆是有那么短短的一瞬被唤起，令她想到了自己的母亲。然而，只是一个记不大清的轮廓而已，对于自己的生母，她连一个简单的描述都无法说出来。转而，她只能将话题又回到江家，“十二岁以前，我都是睡在大太太房里的，她会像母亲一样搂着我，给我唱歌谣，讲故事。老爷不常回北平，但要是回了，他都会给孩子们带些新鲜的玩意儿，连我也会得到一份。江家几个兄弟姊妹，不论是大太太房里的，姨太太房里的，还是其他叔伯婶娘房里的，他们都没拿我当外人。柏远哥他待我最好，即便有外边儿的小孩见了我叫我小媳妇儿，他也依旧会维护我。也许是因为他的维护，所以也就让我不把‘小媳妇儿’这样的称呼当做什么难听的绰号。但他也时不时地会捉弄我，把我惹急了，他又来哄我。我拿他当哥哥一样，拿他们当家人一样。”
明明做了准备，失落却还是涌了上来，让他心里沉郁了一下。然而，在她发现他的坏情绪以前，他还是装作好心情地笑了笑，说了一句：“那就好……”
两人没话了，因为一切好像都真的很好，任何的改变，都有可能将彼此推到不好的境地。
可是，那个看似对她很好的“家”，如今让她越来越想逃离……穆朝朝想说这话，但发现他的脸色并不好看，便闭了口，垂下了头。
她用手指在给地上的一只蚂蚁画圈，仿佛画上了圈，这辈子它就跑不出去了。然而，不出一会儿的功夫，那只小小的东西竟一爬一爬地出了她给画的“牢笼”，这让她的心莫名地倏动了一下。
她抓住周怀年的胳膊，拉他来看。
周怀年顺着她的视线看去，眼里便是那只刚刚逃离沙圈的蚂蚁。他似乎懂她想说的话，于是拿起一块挺大的石头去挡蚂蚁的去路，“要是障碍有这么大，它该怎么办？”
“它会爬过去！”穆朝朝对自己的答案充满了信心，也对那只蚂蚁寄予了很深的厚望。
周怀年摇了摇头，示意她再看地上的蚂蚁。
穆朝朝有些不可思议，因为那蚂蚁没有去爬那座对它来说像山一样的石头，而是选了另一条路继续前行……
“但凡有路，谁也不会傻到想要费力去跨越障碍。”
穆朝朝的心忽而陷落，她松开他的胳膊，摇头道：“那你当我傻，便好了。”
说完这话，她转身离开，将他一个人留在了那里。
第十六章 界限
这口气就这么赌下了，穆朝朝罔顾周怀年说过的话，更勤快地往他家跑。不过，多数是挑他不在的时候，要是恰好碰见他回来，她便什么也不说地扭头就走。周母虽然身子不好，但心里却清楚得很。这些日子，穆朝朝总是跑来陪在她身边，给她端水递药，拍痰喂饭，虽说这孩子做事有些毛手毛脚，但那片赤诚的心是没法让人挑剔半分的。
她并不知道这姑娘的身份，问过一次周怀年，他却只说是和江柏远一样的朋友。至于家庭情况，周母其实并不敢多问，以自己这样的条件，人家姑娘能这般不嫌弃，就已经是阿弥陀佛了，还哪里有资格去打探别人的道理。不过，看那姑娘的言谈举止，不俗的打扮，还有不怎么善于干活儿的样子，都能猜测出她殷实的家境，而这便让周母有了些隐隐的担忧。虽然，你不嫌弃人家，可人家却很有可能连瞧都瞧不上你。加之自家儿子那样的脾性，就算人家不在乎什么门第关系，他自己恐怕就不能接受。
周母好几次都想与儿子好好聊聊这件事，但又怕给他造成压力。他是有主意的孩子，旁人如何说，都很难将他的想法动摇，哪怕身为他的母亲，也很少有能有劝动他的时候。更何况，她能劝什么呢？那么好的一个姑娘，嫁进她家，是吃苦；不嫁，苦的又是自己的儿子。这样矛盾的想法总在她脑中交替，让她始终无法去干预本是作为母亲应该要去干预的事。
这天，穆朝朝来周家依旧忙了大半日，等太阳都落山了，周怀年却还没回来。周母怕她回去晚了会让家人担心，便一直劝她先回家里去。
因为挨近冬日，天色便晚得更沉，穆朝朝心里也有些着急。一怕回去晚了得挨训，往后出来就没那么容易了；二来，她的确不放心将周母一个人留在家里，这些天周母的身体比之前愈加不好，万一出了事，没人照应，后果不堪设想。
周母看穿了她的心事，便安慰地说：“丫头，你帮我去叫隔壁的丁婶来，她来了，你就赶紧回去，不用担心我。”
穆朝朝咬着唇想了想，觉得这样也行，便点了点头，说：“伯母，那我现在就去喊丁婶，等明日一早，我再来看您。”
“诶诶……”周母说着强忍下一阵咳意，摆摆手，示意她赶快去。
穆朝朝不敢耽搁，和周母告了别，便一路小跑着去隔壁丁婶的家里。丁婶家里的门倒是没关，但她还是懂礼地站在门口先敲了几下，“丁婶——丁婶您在家吗？”
她垫着脚，探头往里张望，只听见有女孩的笑声银铃般地从某间厢房里传了出来。穆朝朝怕里头的人没听到，便又提高了嗓门在门口又唤开了：“丁婶——丁婶——”
这回从厢房里终于走出人来了——一个与她年纪不相上下的姑娘，身上是女学生的衣久蓝上衣，外加及踝黑色裙，而头上却歪戴着顶黑色男学生帽，她脸上的笑容都还没消散，一边往外走，一边看着门口的穆朝朝应声道：“你是谁呀？我娘正做饭呢，有什么事儿吗？”
“哦，我是……”穆朝朝的话刚起了个头，便看到一个熟悉的身影也从那间厢房里走了出来。
“我走了，剩下的……”他的手才抬起到那姑娘的头顶，余光便不小心瞥到了站在门口的另一位姑娘。
“……你，你怎么来了？”周怀年的手在丁家姑娘头顶的帽子上顿住了。
“……”穆朝朝的话被彻底堵在了嗓子眼里，眼睛只盯着那顶黑色的学生帽看。
周怀年被她盯得莫名有些心虚，忙将那帽子取了，放到自己的身后去，“是……是我娘怎么了吗？”
除了心虚，还有些不安，他迈出步子，很快走到她的面前，“朝朝？”
他压低声音唤了她名字。
穆朝朝原本木着，此时蹙了蹙眉，漠然地说道：“没有，我该回去了。你若是方便，就回家吧。”
时候是不早了，刚刚在被丁家小女儿缠着辅导功课时没留意到，这会儿发觉天都黑了，周怀年这才有些懊恼起来。
“好，那就一起走吧，我送你到巷口。”送她，也是想和她解释解释，自己今日晚归的原因。
“五哥五哥，我也去。”穆朝朝还没说话，那位丁家的姑娘便叫嚷开了。
“你去什么去？赶紧回屋将你功课写了！”
“你都教会我了，我一会儿再回来写也一样！”
“佩玲，你若这样，下回我可不来教你了。”
周怀年的胳膊被丁家姑娘又缠住，他甩了半天才甩掉。然而，等他甩掉那个后，穆朝朝早已不在眼前，急得他不得不赶紧追出去。
“朝朝！”他在后面叫着，见她步子越来越快，心便更焦急了起来。先前还在说什么“障碍”不“障碍”的话，这会儿全都忘了。周怀年自己也不知道，为何从第一次见她生气开始，自己便是怕极了她生气，不管这事儿是不是真是他的错，他都想将她哄好，不愿见她有一点的不开心。
说不上是有意还是无意，穆朝朝紧走着，却还是让他给追上了。周怀年拉住她的腕子，喘了口气，心里总算踏实了不少。
“你跟着我干嘛？不着急回家了？还是不担心你娘了？”穆朝朝挣脱自己的腕子，转身又走。
周怀年紧跟在她身后，一步一个解释地说道：“下了学本是要回家的，可是还未进门就让丁婶的女儿——就是你刚刚看到的那个……她说她有些题不会，让我给讲讲，这要是以前我肯定就走了，可你现在不是在我家么？我就想着耽误几分钟应该不是问题，谁知道讲着讲着就忘了时间了……”
本是想表达对她的依赖，但这话在穆朝朝听来，却像是将她当成了家中的佣人，并且她还不由得想，原来他教人写字、教人功课原来都是这样随意。她回过头狠狠地瞪了他一眼，让周怀年猝不及防地吓了一跳，人便下意识地往后退了两步。
“明日，我要去看电影，不来你家。你大可将那位姓丁的小姐请到家中，好好辅导。”后面四个字，穆朝朝特别着力说了，可周怀年的重点却不在后四个字上，他所关心的是：“看电影……是和柏远一起去么？”
穆朝朝丝毫没有犹豫地点了点头，说：“对，看完了我们还得去新开的番菜馆吃饭。”
明日这一系列的安排，穆朝朝本是推掉了的，然而现下只想一报还一报，说出来也想叫周怀年难受难受。
“……哦。”周怀年的确难受了一会儿，但仍旧从脸上挤出微笑来，“那……挺好。”
穆朝朝见他还能笑得出，气便更不打一处来，“你走吧，我也该走了。往后你若晚回来，我也管不了太多了，我不想晚回家让我们太太说我。”
以往她与他提起江柏远的母亲时，都称呼的是“江太太”，现下却说“我们太太”，听起来好像是要与他划清界限似的。周怀年的心低落下去，闷闷地说：“嗯，对不起，连累你了。”
这话说得也是极为客套的，没有刚才的剑拔弩张，硝烟一下四散了，却将两人之间的关系一下拉远。
穆朝朝往停在巷口的那辆黄包车走过去，周怀年便保持了一定的距离跟在她后面。她登车，坐下，眼睛始终就没往他那瞟上一眼。看着那辆载着她的黄包车渐行渐远，周怀年的心终是空落落了下来……
翌日是个周末，穆朝朝果然没去周怀年的家，在家无所事事了半日，等到下午的时候，才与江柏远说自己改主意了，想去看电影。
江柏远屈指弹了一下她的脑袋，嗔责道：“早干嘛去了啊！我都约了别人了！”
穆朝朝皱起眉，有些怏怏不乐，“那算了，不去了。”
“咳！多大点事儿啊！”江柏远又伸出掌在她那颗刚刚“受伤”的脑袋上胡乱揉了一下，说道：“再买张票不就得了？到时候跟人换换座儿呗。”
江柏远以为小丫头能立马“阴转晴”，却没想到她还是木着张脸，讷讷应道：“嗯，知道了。”
江柏远也看得出，她近些日子里总是闷闷不乐，好像心里藏着什么事儿似的。并且时常早出晚归，有时候他问起，她也总是能编出五花八门的理由来解释，他不想拆穿，是觉得女孩大了，有些事他也不便多问，便就这样听之任之。
“去吧，换身衣服，打扮打扮咱们就出门。”江柏远笑着将她推进屋里，在关门前又站在门口叮嘱道：“也别打扮得过头了啊，我可不想人家不看电影，都看你。”
又开始和她逗趣了，穆朝朝回过头白他一眼，没好气地将门给关上了。
还真是不太一样了，江柏远心想，以往这样的时候，她都得怼上自己几句才舒坦，现在可真是惜字如金，话少得可怜啊，这都让他开始有点想念从前那个伶牙俐齿的小姑娘了……
电影院离江府并不太远，江柏远是骑着自己那辆上学用的德国脚踏车，驮着穆朝朝去的。两人到得早，江柏远先是在影院的售票窗口多买了一张票，然后又变戏法似的递给穆朝朝一瓶洋汽水，说道：“喝吧，边喝边等。”
