这其实是个老经济学笑话了。樊华和霍德森还是一齐笑起来。
樊华说：“知道自己想要什么，很重要啊。”
这话让霍德森摸摸下巴，饶有兴趣地问：“那么，你想要什么呢？”
“那很简单。我要活得自在。”
“哦？”
“嗨，怎么说呢？古语之中有一句名言，大意是：‘我可以跟随我的心意做事，因为我想要做的事都不再会逾越正义的界限’。”
霍德森笑起来：“我知道，是‘从心所欲，不逾矩’。”
“你呢？你想要什么？”
“……”
浮漂忽然沉下去：有鱼咬钩了。
霍德森停下话头，迅速地转回注意力，站起身来。
他并没有急于拉出鱼钩，而是手下停顿两秒，直到鱼线绷直，下拽得更为迅速，霍德森才扬眉一笑，手腕发力，陡然将鱼竿向上一提。
水花“剥”地一声四溅开来，樊华“哎”了一声，二十公寸长的高原鱼在空中翻了个身，银青色的鳞片在灼烈的日光下闪闪发亮。
霍德森捉住鱼的尾巴提在手里，回过身来，似乎想要向樊华展示，可是一回头就看见樊华被溅了半身的水珠，他不禁失笑。
樊华抹一把脸，也仰头看他。
年轻的星石猎人逆着光站着，身形挺拔，笑容朗朗，周身的光芒比山极区直照的日光更灼人。
那银鱼在他手中挣扎了几下，霍德森忽然回过头来，打量她一眼，展眉一笑：“并不是为了自己生存而必须做的杀生，还是少做点好。”
樊华还没来得及反应，只看见霍德森取下鱼钩，向上一抛，那银青色的高原鱼在空中划出一道弧线，又“哗啦”一声扎回了湖中。伴随这“哗啦”的声音，亮亮的水光闪过去，湖水溅出来，她又是一身的水珠，那可恶的始作俑者却哈哈大笑起来。
这次樊华却没有笑，只是望着霍德森发怔。
霍德森感受到她的目光，也一怔，继而目光灼灼地凝视她。
涟漪一圈一圈地荡了开去，最后逐渐地平歇；鱼游走了，湖水又恢复成一轮明镜。
风停住，灰色的水鸟也不再飞翔，四周非常的安静。
不知过了多久，樊华终于移开视线，低头看看无色的湖水。
天有多高，水就有多清，清晰地倒映出她的身影。
水中的人影对她说：你有没有意识到？樊华。
大鱼落入湖心，水波荡出涟漪，你的心上，灵魂中，已经悄无声息地浮现出一场陌生的，强大的，一旦兴起便难以将息的危机。
樊华看着那个影子，心里说：
太迟了。
《高原赛道》将在明天开始采样拍摄。所有的NPC扮演者都已上场，好戏即将拉开帷幕。
谁都没有退路。
第7章 Chapter 2
Chapter 2 戏中戏
2.1
《高原赛道》于2106年12月正式开始游戏主线的全息采样拍摄。
游戏的主线近似于上世纪曾经流行过的“公路电影”，来自中心商务区的游戏主人公——即“玩家”——驾驶着自己的燃油车，开往高原的F13-6大道。
主人公的各关卡游戏任务，自然是在各种无人区联邦大道上进行赛车竞赛；而游戏剧情的主线，则是主人公意外地被卷入一场未知的犯罪风暴，通过触发主线剧情场景收集信息，解密真相。
这是很常见的竞技游戏题材，主线故事同样中规中矩，唯一的亮点大概即是山极无人区实景全息采样，可以使得玩家沉浸式体验山极无人区神秘而荒芜的自然风光。
樊华所扮演的NPC，是小镇的“酒吧老板”，即：在吧台后面擦拭酒杯，为前来歇息的玩家提供对话信息的NPC角色。
这是一个对话信息量很大的NPC，第一天就有她的采样拍摄任务。不到六点钟起来化妆，坐在梳妆台前，镜子里的NPC演员眼底发青，皮肤干干的，精神不太好。
化妆师将捕捉NPC面部动态表情的标识点贴在樊华的面部，再用膏与粉仔细掩盖。
膏粉扑在眼底时，化妆师说：“樊，要注意休息啊。”
“怎么了，皮肤状态影响采样了吗？”
“那倒不至于，可还是要注意。别的问题不大，但是眼袋要是出来了，后期可能会有点不好处理。”
“哎，这可恶的山极气候。”
樊华将状态归结为天气，化妆师体谅地笑笑，不再追问。
樊华微微地阖上眼睛。
精神不佳的真正原因只有自己知道。
半夜做梦，她孤身一人走在漆黑一片的大湖边上。银青色的大鱼扎入湖中，深色的湖水“哗啦”一下剥开，溅起，迅猛而不容分说地将她包围，淹没。年轻的星石猎人猛地睁开眼睛，摸一摸额头，一手的冷汗。
再睡就睡不着，眼前反反复复地出现霍德森的笑容。
樊华伸出手来，揉了揉太阳穴。
“怎么了？樊。”
“哦，没事，有一点困。我抽一支烟，你介意吗？”
引火，吸一口，烟圈吐出来，精神随着尼古丁的到来微微一振。
再看向镜子中的自己，一愣。
大制作的游戏化妆还真是有魔力：
黑眼圈和干涩粗糙的皮肤不见了，镜子里的这个“酒吧老板”，五官立体，肤色健康，一双眼睛熠熠地生着光。
为了向玩家提供新奇体验，所有的NPC都穿上了无人区原住民的服饰，米白色的长袖，亚麻的材质，倒是意外地适合樊华。
樊华凝视着镜中气质独特的酒吧老板，想：
你有没有爱上她？
2.2
你有没有爱上她？
山极区的小镇上，空气稀薄干冽，风也粗犷，一切都古老而原始。酒吧里坐着几个人低声地谈笑，石墙边，几支干枯的野花随着山风微微摇摆。
温斯顿坐在吧台的旁边，向酒吧老板要了一杯坎帕里苦酒。
酒吧老板为他将酒调好，似笑非笑：“旅行者，你这是受了爱情的苦了。”
她说着，手指点了点温斯顿的心口：“才到这里来了短短几天，你这里，就住了一个姑娘，是不是？”
她非常直白。温斯顿没答话，只是笑着看着她。
酒吧老板也笑：“喜欢她，就告诉她呀。”
“不行。”
“为什么不？”
“……”
“我知道了，一定是她太漂亮了。”
温斯顿就轻轻地笑了：“这算不算在自夸？”
这句话用了小众的旧世界语言，酒吧老板没有听懂。她略低下头去，从吧台边的盆栽里折下一支干枯的野花。
“就算她漂亮得像沙山神女一样，”她说，“那也没有什么。我们这里的人，没有那么多弯弯绕绕。喜欢她，就告诉她。”
“可是，”温斯顿凝视她，“如果她不喜欢你，怎么办？”
“她不喜欢你，你也没有失去什么。”
“……”
“相反的，如果她也喜欢你，”
她将干花递给他，嫣然一笑：“那不是皆大欢喜吗？”
2.3
霍德森走到用于化妆的小型飞行器旁边时，樊华正在卸妆。这一天的NPC采样拍摄，他们的任务结束了。
这海拔高的无人区，空气十分干燥，日光直直地照下来，皮肤干涩，保护皮肤的产品要涂上许多层。
樊华换回自己惯常爱穿的工装风衣，将脸上识别捕捉表情的标识点卸下去。她看上去有些累了。
注意到他，樊华走下飞行器，说：“嗨。”
粗糙的晚风在广袤的荒山上跳跃，几线日光斜斜地照在她打散的长发上，有些凌乱和疲惫，可也有些平静与安宁。
她问：“任务结束了吗，回不回酒店？一起走？”
霍德森点点头，樊华于是向游戏制作组的工作人员打个招呼，快走两步，赶在他的身侧。
两个人这样并肩地走着，樊华一面用手指梳理长发，一面轻松而絮絮地闲谈：“凌女士她们说，趁着天气还不错，制作人打算周四就去冰川引爆，拍摄取景主线里‘雪崩’那个场景。……唉，我们公司的助理来了。”
认出Judy走近前的身影，樊华停下脚步。
“那我先走——”
“樊华。”他打断她。
“啊。”
霍德森向着她侧了侧身子，背着光，轮廓被夕阳镶上一层细细的金边。
樊华注视那层毛茸茸的金边，手指无意识地掐住手心。
霍德森低声说：“今天的NPC台词，让我想通了一件事。”
“哦？”
仰脸看他，樊华表情故作懵懂，心头“怦”地一跳。
成功了吗？
是成功了吧。
果然，下一秒，她看见霍德森低下头来，微微一笑，然后伸出手，指了一指自己的心口。
“短短几天，”他说，“我这里，可能也已经住了一个姑娘。”
第8章 Chapter 2
2.4
放下有线线路的公共通讯器，看看时间，凌晨四点过一刻。
樊华仰起头来，看了看无人区的夜空：
少见地，夜空里可以看见星子。
明亮的星子嵌在深黑的夜幕里，甚至可以看见一点月亮。这在中心商务区是很难看见的光景。
同室的Judy没能欣赏这样的夜空；她睡得很沉。
几十毫克的东西加在饮料里，无害，但安眠。
自从“樊华”这个身份在“NPC扮演者”这份工作里深耕，她的社交圈便越来越大，想要单独一个人行动，就越来越不容易。
对于Judy，便只能这样处理。
樊华在漆黑的夜色里独行，找到Warruga镇上老旧的有线公共通讯器，连通了藜女士的安全线路。
她在安全线路里向上线用密文简略地报告，藜女士只用密文回了一句“知道了”，就切断了通讯。
回到酒店时，借着漆黑夜色的掩护，樊华下意识地看了一眼酒店另一侧的窗口：
霍德森的房间是1435号，窗子关着，里面漆黑一片。
几个小时前，这年轻的星石猎人指着自己的心口对她说：
“我这里，可能也住了一个姑娘。”
而她呢？
她面色一白，僵硬三秒，招呼也没打，拔腿就跑，留下霍德森啼笑皆非地目送她拉着Judy绝尘而去。
樊华轻轻地笑了笑。
无人区寒冷，这样笑，她呼一朵霜花。
欲擒故纵，老招数了。
她戴好防追踪的护具，低下头去，轻悄悄地走向酒店的后门。
还不够，她想。
他喜爱她，只是喜爱一个气质瞧上去挺独特的有趣的人，就像他喜爱一幅名画，一枚珠花，和一瓶好酒一样。
不能只是这样。
2.5
温斯顿再次来寻酒吧老板的时候，酒吧已经打烊，她正忙着，将酒吧的吧台清扫干净。
这是古朴的小酒馆，酒吧老板穿着沙山原住民的服饰，长穗流苏自她的腰间荡过去，壁炉里的火苗“毕剥”地跳了一声。
没有回头，她也知道那异乡的旅客温斯顿正在注视着她。酒吧老板笑吟吟地回过身来，向他招招手：“你好吗？过来坐呀。”
而温斯顿回答：“我很好。你呢？”
“谢谢，”酒吧老板说，“我也好。”
“……”
酒吧老板笑了：“你没有话要对我说吗？”
温斯顿看着她：“你呢，没有什么话要对我说吗？”
“有啊。”
说着，她顺手自壁橱里牵出一瓶已开封的龙舌兰酒，斟在酒杯里。
酒的香气铺在空气里，酒吧老板将酒杯握在手里摇了摇，嫣然一笑：“你喜欢我，谢谢你。我很高兴。”
她这样直白，温斯顿反倒有些哑然。而酒吧老板在龙舌兰的香气里轻笑了一声。
“可是，”她说，“你喜欢的，只是一个新奇的，异质的，你没有接触过的有趣的人，是不是？”
“……”
“就像，”她想一想，伸手指一指酒吧墙上挂着的粗毡，“就像你喜爱一幅稀有的毡画，”指指自己的胸前，“一枚珍奇的玛瑙，”再一摇酒杯，“和一碗味道不同的好酒一样。”
温斯顿看着她，说：“不是这样。”
“不，”酒吧老板说，“你应该说：不止是这样。”
“……”
看着旅客的眼睛，酒吧老板微微地笑了：“你这样的旅人，我见得太多了。没有关系。直到你可以明明白白地告诉我，你喜欢的究竟是谁，是什么，再来找我吧。”
她还是那样漂亮，那样直白，可是温斯顿第一次发现，她还有着这样的自持，清醒，还有智慧。
镜头紧紧对准温斯顿，捕捉他的面部表情：他的眼里有些惊奇，有些迷惘，也有些豁然开朗。
2.6
《高原赛道》以“无人区真实取景”的3D全息场景作为游戏卖点，游戏主线设计了不少宏大场面，其中之一便是：冰川崩塌。
依照游戏制作组的计划，工作人员将选取黄沙冰川的一角，进行人工引爆，全方位拍摄并构建冰川崩塌的3D全息实景。
这项工作任务量巨大，大型悬浮飞行器承载了《高原赛道》游戏制作组的大部分器械与工作人员，自Warruga小镇起飞，越过F13-6大道，向着无人区海拔更高的黄沙冰川飞去。
樊华作为“酒吧老板”NPC，冰川崩塌的场景并不需要她的参与，然而棠真真却坚持地将她拉上了飞行器。她说：“来吧，来嘛。我保证你没有见过这样子的景色，真的是太好看了。”
樊华望着飞行器窗外的风景，想：确实。
黄沙冰川是山极无人区海拔最高的区域，顾名思义，山极封有延绵的冰川。
高大的山川连绵不绝，层层叠去；黑褐色的山石在千万年的自然演变中，蕴育出纵横的纹路与沟壑。
山顶凝结了银青色的冰塔，旷达雄浑，拥有着原始的广袤。
悬浮飞行器缓缓下落，灰黑色的器械与轨道在冰川上铺开，工作人员活动在冰川上，远远望去，是一个一个渺小的黑点。
樊华戴好护目镜，裹上厚实的工装大衣，将保暖器贴在身侧，仔细地做好了保暖工作；即使这样，走下飞行器时，脸颊依然被扑面而来的寒气冻得有些发涩。
她轻轻地叹了口气。
这是人力不可及的属于天地的力量，肃杀凛冽，却又威仪慈悲，令人不自觉地生出敬畏。
霍德森自飞行器上走下来的时候，工作人员将将准备完毕。
