傅玉行深深看着她，仿佛她才是他的敌人。
“我怕输，赵蘅。”
那天大吵一架后，傅玉行和赵蘅后来几天都不再提这件事情。
对赵蘅来说，她从来没有忘记当年傅家匾额当街被摘下的那一幕，傅家所有的破灭和衰亡以这块匾的易主为标志。从那天开始，她心里就拧了一股劲，对刘凤褚，对傅家，对傅玉行，对她自己，她靠着这股劲走到今天。现在刘凤褚站在她面前，以飘然出世的姿态轻而易举要她放弃一切，不可能！
傅玉行从来是争不过她的，向来只要她一句话，哪怕要把天捅个窟窿，他能劝则劝，不能劝则陪她捅了。
这回到头来也不例外，他只能劝她至少先把身体将养好。这点赵蘅也依他。
往后一段时间，傅玉行每日除了给她看护身体，自己只出出进进地干活。米和水挑回来，将瓦缸一一装满；药圃菜园全都新翻了一遍土，施了肥；院里一块石板不稳，从前推木轮车时差点翻过一回，这回他特意敲回来一块青石，细细打磨好，重新填进去；窗棂墙壁上细小的漏缝、破损的屋瓦，都爬上爬下修补好了。
“天气还没有转冷，这些事情要弄还早着。”赵蘅见他一天到晚没有歇息的时候，仰着头道。
他从木梯上下来，也只是随意道：“反正现在得闲。真等冷了就来不及了。”
晚上他把厨房里坏了的锅碗瓢盆拿出来，在灯下打上铜钉。赵蘅已经睡了，傅玉行把东西一一归置好，独自在屋里站了片刻，然后在黑暗里给兄长父母的牌位上了炷香。
三块木牌都是赵蘅写的。他看着那块写着“先夫傅君讳玉止之灵”的牌位很久，无数思绪在黑暗里绕着周身慢慢流淌。
他最后回头，看了赵蘅紧闭的房门一眼。
赵蘅早上起得迟了，醒时发现傅玉行不在屋内。
她以为他又去溪边挑水。到了厨房预备做饭，就发现锅里已经隔水温着一碟细馅包子，一碗素粥，一碟嫩槐树芽。看来是很早做好的。
“傅玉行。”她四下叫他的名字，这时才发现灶台旁倚着一只信封。
赵蘅心里已经感到不寻常，她很快将信拆开扫上两眼。
傅玉行留的话很简明，一，他走了。二，家中所有药具和医书秘方他已全部烧了。三，他留了五十两银子，足够赵蘅做点别的生意，平静度日——
“王八蛋！”剩下那些啰里八嗦的叮嘱赵蘅看都没看，把信一扔，跑到楼上放干粮药具的小阁楼，果然所有箱子都已空了。她又一路提着裙子跑出村口。下过雨的泥泞路上有无数道车辙，东西南北，不知所往。满目青山绿水，当然是没有傅玉行的影子。
“他走了？”红菱诧异道，“我不知道呀……五十两？他什么时候背着你藏了这么多钱？”
蔡旺生也诧异道：“没有。他没有交给我，他真说他把所有东西都烧了？”
赵蘅再清楚不过，傅玉行这一走是打定了主意断她后路。那混账东西，当着她的面老老实实，原来心狠着呢！
傅玉行，你真有本事。
在外跑了一大圈，终于确定已追不到傅玉行的影子了，赵蘅最终在阳光下独自一人回到屋里。屋内阒寂空荡，好像连角落陶罐都有回声。
桌上还有她早上没看到的一只油纸袋，打开来，一股甜香。
是一包豆儿果。
裹在纸袋里，还是温热的，外面是一层裹了豆粉糖霜的糯米，咬开来，里面是芸豆、芝麻、桂花、枣泥、花生……
混账东西。
第四十五章 三年后
三年后。
秋日蓝天总显得高些，有时一朵云过，在稻田上划过一片阴凉的影子。
赵蘅背着布袋走在长长的田埂上，身上重量使她不得不微弯着腰，脚步却挺快，脸上带着某种得胜归来的神色。
屋前堆着一座一座刚摘下的红蓝花，把地上土沙都染出红色。邻近几家的村妇在丝瓜架下来来去去帮着拣选晾晒。“那是什么东西？”她们远远看到一座小山一起一伏从地平线下冒出，到近处一看，才发现是赵蘅驮着一只大口袋吭哧吭哧回来了。几个妇人都七手八脚上去帮忙。
赵蘅把东西卸了，一擦汗，带着狠劲得意道：“以为能难倒我！”她到市场时正看到卖柳编笸箩的，这几日正需要，她便和那摊主杀了一回价，把剩下十来只全包回来了。那摊主还不甘心，说这个价格是再不肯帮她送到家的，她说不送就不送，一咬牙自己一路扛了回来。
红菱翻着白眼道：“你就厉害吧，哪个算盘还能打得过你？”
旁边一个笑道：“她要不这样，能把我们哄得都来给她卖白工吗？”
如今赵蘅把屋前屋后院子扩大了，前面晒药，后面炮制。附近男男女女念着她平日施药济人，又是个寡妇经营不易，农闲时便常来帮忙。
“前几日我到城里，你们知道现在一包治跌打的七厘散卖多价？”几个妇人坐在药堆里，一边择药一边道。
另一个啐了一声：“还不是那姓刘的黑心秤铊！搞得如今什么药都吃不起了。他自己低价买药材，高价卖成药，钱倒全让他们给吃了。幸好啊，你们俩当年看得远，早早把生意搬到乡下，现在才省得搅和进这滩浑水里。”
红菱道：“饶是这么着，也没少被那姓刘的找麻烦呢！”
三年前傅玉行一走，只有一个赵蘅，刘凤褚自然不把她放在眼里，确实让她喘了口气。赵蘅还是铁着头做药，不过从那以后只专做七厘散、清心丸、解毒片这几样常用常备药。药材种类少了，她就可以直接从几个熟悉的药农手上收购，不够的再去外地采补，不怕刘凤褚再出阴招。等刘凤褚转头发现她，赵蘅已经在南山包下了一块药田，开始自己种植了。
如今刘凤褚倒是不围堵她，毕竟一个赵蘅在他眼里成不了什么气候。如今他又盯上了赵蘅手里几张秘方，几年里断续找过一些乡里流氓来骚扰，只是回回都被赵蘅打了出去。有一回赵蘅拿着菜刀，反将几个上门的流氓追出二里地。大家说起这事，难免都是笑，笑过后又不免可怜，都说一个她女人家这样太辛苦。
红菱道：“王婶，你是没看到，早两年她那才叫辛苦呢，起早贪黑没日没夜的，我看着都害怕。都不知道她怎么撑住的？”
王婶道：“阿蘅，不是我多事，你家相公去了也有些年头了。你孤身一个，总该找个依傍，总不能一辈子就这么下去。”
赵蘅知道她们是为他好，所以从来也只是笑笑。
话说到后来，总不免要问上一句：“你那……还没有消息吗？”
赵蘅表情很平静：“没有。我托了村里货郎和码头的搬工，这些人消息最灵通，有听到什么就让他们告诉我一声。”
她虽这么说，大家心里却已有了定论，“三年了，连口信都没有个。”
她没有接话，手上还是一朵一朵细细拣花，杂叶挑去，虫咬的挑去，败烂的挑去，干枯的挑去……
那时傅玉行走后，红菱和蔡旺生都劝她想开些。她一言不发，闭上大门把自己关在屋里两天，到第三天时她打开门，去找了蔡旺生，要他把傅玉行藏在他那的药具都交出来。“他不会把东西都烧掉的，说是烧了不过是想让我死心。你现在把东西给我。你不给我，我大不了自己从头再想办法，不过多吃些苦头罢了。”
蔡旺生一脸的诧异茫然，说没有，真的没有。少夫人，二少爷是铁了心不让你做下去，怎么还会把东西放在我这呢？
蔡旺生是从不会说谎的，连红菱也劝她。可赵蘅只认准了一点，傅玉行是打定主意要她死心，但他一定也会想到最坏的可能性。他不会真把她所有后路都断了。
蔡旺生坚持否认了一个月，最后，他带着赵蘅到山里，在红菱难以置信的眼光下，把所有药具、医书，连那一张旧匾全都挖了出来，满脸都是愧对交代的惨淡——这两个一个非不让他把东西交出去，一个非要他把东西交出来，就没人怕他夹在中间为难吗？
赵蘅面无表情地医书拿在手上，拍去上面的尘土，心里有种气汹汹的笃定。
傅玉行，你当自己了解我，难道我就不了解你吗？
不让她走，她也走到今天了。
“不过，那五十两银子到底哪来的？”所有相干的谈话，最后总以红菱百思不得其解的疑问做结。
忙了半日，众人把所有花瓣拣好、清洗、晾干，又收回屋里。赵蘅留她们吃了顿晚饭，又一路把人送到路口槐树下。
回家一看，院外竟停着座雕金披绸的八人大轿，一群轿夫或蹲或坐等在一旁，都用一种不算客气的眼神盯着她看。
屋里有个客人正等着，背对着她，将屋里四下闲眼看看，一边看一边摇头，带点看笑话的兴趣。浑身金装玉裹，小屋里几乎装他不下。
赵蘅也没理他，走到灶台前替自己倒了碗水。
刘凤褚旋过身来，“你就宁愿过这种日子，也不愿意选个轻巧些的活法？”
赵蘅倚着坐下来，“你就宁愿一次次上门来惹人嫌，也不愿意老老实实做你的生意。”
“我是心疼你，”他笑着走过去，在她近处半蹲下，握着她的手，仿佛面前这个人简直让他疼到心窝里，柔声道，“你一个弱女子，何必非要什么事自己挑在身上？傅家大公子都死了三年了，那个不成才的小叔子也流落在外，恐怕早就客死他乡。如今这种世道，谁体谅你度日艰难？把药方卖给我，拿了钱，日子不比现在好过？”
赵蘅看也没看他，扬手把水泼过去。
刘凤褚立即起身后退，冷声道：“你这是干什么？”
她要笑不笑，“谢谢你呀。”
刘凤褚眼底愠色一闪而过，但他很快换了个哀怜的声调，“傅家娘子，这两年天灾人祸，正是成药短缺的时候，我要这药方也是为民着想。你一个人才能做多少药，我手上有这么多药工铺面，你把药方给我，岂不是能救更多人？傅家从前在时讲究的就是急人之难救死扶伤，难道你真要为了自己赌这一口气，就把救命的药方霸占在自己手上吗？”说得声声动人，也未尝没有道理。
只可惜，说这话的人是他刘凤褚。
赵蘅冷冷笑了一声，“当年我丈夫就告诉过你，开门做药从来只有一样标准，就是能不能把病治好。你把你那些偷奸取巧的心眼儿放在修合之道上，早晚自食恶果。如今若不是再没人买你的药了，你会良心发现？——不过也不要紧，你就算是跌上一跤，这几年也早让你赚得满肚子流油。至少不像寻常百姓，生了病都求药无门，买到的也全是你这种人渣做出来的假药。你刘凤褚若是懂得济世爱人几个字怎么写，狗嘴里都能吐出象牙来了。”
刘凤褚被她撕皮扒脸的一通挖苦，气得笑了，他俯下身，放轻了声音道：“傅少夫人，我在你身上已经是用了最大的耐心了。”
赵蘅扯扯嘴角，“那我可真荣幸。”
门外蔡旺生拿着锄头冲进来，一进门护在赵蘅身前冲着刘凤褚大喊：“你又要做什么！”
刘凤褚根本不把他看在眼里，把被泼湿的外袍脱下来拿在手上，朝着赵蘅点点头，留下一句：“傅家娘子，你记着，我刘凤褚要的东西，你终究是要给我的。”说完大步离开了。
蔡旺生等人走远了，才卸下怒容，满脸忧虑，“少夫人，我看他那眼神，不像要干什么好事。这下如何是好？”
赵蘅也默然。她哪里能知道，她唯一能做的就是见山过山、见水过水。
过了两日，赵蘅一早还在房中烧火时，外面一群人又惊又怕地一叠声把她叫了出去。
几个乡民指着她屋子的山墙给她看。那墙上竟不知何时被人用红土画了红殷殷血淋淋一个大圈。几个内行些的一看就变了脸色：
“糟了，这是被马贼盯上了！”
第四十六章 斗贼
直到夕阳落山，几个村民才气喘吁吁从外面赶回来，一进赵蘅屋中便大声道：“不行不行！我们才到衙门口，还没见着人呢，就被轰出来了！”
屋内众人干等半日，就听到这个消息，都忧心地直叹气。
蔡旺生道：“知县老爷看来是不会管这事的了，几年前他们也出兵到山里去剿过这群叫柳子帮的马贼，结果损失惨重。”
另一个把两只脚盘在一起：“听说这柳子帮里，都是些通缉的要犯，还有打仗时被俘的外族人，一个个都是人高马大，还有铠甲穿呢，骑着大马，拿的官刀。别说我们这种小村，就是朝廷的队伍这伙人也照抢不误！”
红菱气道：“这姓刘的真是有毛病，把这些人招到宣州来，他自己又有什么好处？”
一个对赵蘅抢道：“这不都怪你吗傅家娘子，你要是乖乖把药方给那姓刘的，事情也不至于闹到这个地步，现在马贼来了，你把我们给害惨了呀！”
赵蘅还没说什么，红菱已经竖起眼睛，“冯老四，你是良心让狗吃了！药方给了那姓刘的，能有好吗？何况你别忘了，当初你媳妇恶胎难产，可是她把自己的药给你们救命用的，她自己还差点丢了条命呢，你现在反过来说这种话！”
旁边一个老妇也劝：“是啊，老四！傅家娘子帮了咱多少，咱可不能做白眼狼！”
冯老四和其他几个心有怨气的，吃这么一骂，一时也都不敢说话了，但又不服气，挑衅道：“你们心好，那你们说该怎么办，咱们去和那些山贼拼了？”
拼？听到拼字，大家又都噤声了。
这村子里总共也没几户人家，一多半又是些老弱妇孺。马贼来时他们不让拖着走已经谢天谢地了。
又一个道：“要我说，咱们趁这两天把东西收拾好，赶紧躲到山里面去避一避罢！”
“那我家屋子可怎么办哟？”
众人吵吵闹闹，定不下主意，不是这家舍不得鸡苗，就是那家放心不下妻儿。在众人争执声里，赵蘅默默起身离开了房子。
刘凤褚的宅院占了一整座华盖坊，入夜后，坊内高楼便传出丝竹声声。
赵蘅到了刘宅门外，和门童报了名要见他家主人。那门童一开始见她衣着朴素还不爱搭理，等听了名字，立刻便进门去了。
赵蘅立在阶下的落脚石边等着，哪知这一等，那门童直到半夜都没有再出来。
“老爷为何不见那傅家娘子？”酒宴上，刘凤褚的贴身小厮好奇问道，“她若是现在肯把秘方交出来，岂不省了我们许多工夫？”
刘凤褚还未说什么，另一个道：“你能知道什么？老爷这回下了这么大的血本，怎么可能只要她几张药方？那傅家娘子手上还有那么多上好的成药，只要她不在，那些药不全是咱们老爷的么？”
刘凤褚微微一笑，那小厮以为说中主家心意，也跟着嘿嘿笑起来，谁知他道：“蠢货。你们以为我看上的是她的秘方和药，那些东西值什么钱？——我看中的是他们几年来做出的那么大一块乡下市场，如今只要她从宣州消失，这整块市场不就归我所有？”
那二人恍然大悟，谄笑着直呼老爷高明。
