其他女子吓坏了，在屋子角落抱成一团。赵蘅这时才知道害怕，那燕勒人已经满脸狰狞地朝她扑了过来，歪着头，脚步趔趄，暗红鳞甲沾血，宛如厉鬼。
赵蘅往旁边一躲，被他一手按住后脑，正狠狠磕在门框上，摔得她眼前发黑。她挣扎着站起来，逃到屋外，抱着水井一头跌倒。
那燕勒人还一手捂着脖子，一手朝她抓过来。庞大的身子支撑不住，如山坠倒，正一头栽进井里。
赵蘅惊魂未定，呆呆抹了一把头上的血，好像她自己根本不知道刚刚干了些什么。
她抬起头，看到那些女子纷纷走到门口，小心而惊疑地窥探着她，她这才双腿发软，扶着井边慢慢站了起来。
身子还未站直，忽然头发被人重重一扯，像是活活要从头皮上拽下来一般。那燕勒兵竟站在干涸的井里，死死抓住了她散落的头发！
赵蘅拽住头发，又被燕勒兵伸出熊一般的手掌，将她双手死死钳住，她觉得自己骨头都要碎开了，身体马上要被扯成上下两截。正在这时，门口那些女子中有一个大着胆子上来，拿头上发簪狠狠朝那燕勒兵手上一扎，燕勒兵呼嚎一声，松手掉了下去，还试图从井底爬出。剩下的女子虽又惊又怕，还是纷纷跑到一旁，用力抬起一块石头，挪到井边，朝着井里用力推了下去。随着巨石压下的闷响，井里的惨叫戛然而止。
整片废墟里死一样的寂静，只有风穿过断壁颓垣低低的呜声。
众女坐在井边，惶惶然相互看了一眼，都心领神会，一言不发地起身来分散逃了。
那么多人中，赵蘅是唯一转身往后面山里去的，她朝着傅玉行的方向跑去。
白茫茫森林里，黑的枯枝，瘦的山石，迎面不断有寒凉的空气灌进身体里。赵蘅跑在雪地里，沿着马蹄的印记四处寻找傅玉行。
周围万籁俱寂，听不到任何生机的声音，整个天地只剩了这片树林，整个树林只有她一人。她一转头，雪地上一点鲜红的新血迹刺着眼睛，她的心脏剧烈跳动起来。
她踩着雪，小心翼翼沿着血迹，一步一步走向深处。远处一具深色的尸体赫然入眼，她的视线被雪光刺着，什么也看不清，慌忙跑上去，发现是一具燕勒兵的尸体。
她转头四顾，发现不远处还有一具，跑上去，也是一个燕勒兵。
赵蘅再也忍不住，在茫茫中喊了一声：“傅玉行！”
忽然，她的视线指引着她，一眼捕捉到那个熟悉的身影，靠在一棵粗大干裂的黑树根下，不知是死是活。赵蘅的心提到嗓子眼，深一脚浅一脚地跑过去，半途摔了一跤，爬起来，终于来到他面前。
玉行闭着眼，静得像一尊雪地里的蜡像。“傅玉行……”她轻声唤他，没有得到任何回应。
她颓然地坐下去，天塌地陷般，不知该怎么面对这个场景。
“傅玉行……”
耳边传来一声轻微的回应：“别吵了。”
她猛抬起头，看到他眼睛困倦地抬起，神情无奈，“从马上摔下来摔狠了，醒醒神都不行。”
赵蘅一开始是怔愣，反应过来后，抬手就往他身上狠狠扇了一巴掌，不解气，又打了几下。
玉行也由她打，抬眼看到她脸上的血迹，“头怎么了？”
赵蘅还狠狠瞪着他，嘴上回答，“遇到一个燕勒兵。已经死了。”
傅玉行眼里听到燕勒兵的紧张，在听到“死了”两个字后，转成啼笑皆非，笑一下，胸口都疼。“扶我一下，手摔折了。燕勒人很快会追过来，咱们得快走。”
天已黑了下来，月光笼罩下的雪地森林恍若透明。赵蘅和傅玉行相携穿行过这个寒凉的长夜，衣裳拂过的地方，身后卷起雪雾。
寒风吹到脸上，赵蘅的脚步前所未有的轻盈，身体乘着风在飘。眼前兔起鹘落，参差的树影、披霜的枝桠，眼花缭乱地从身边滑过去，整个世界退到他们身后。
所有人都说进了这片森林一定会迷失方向，但不知为什么，一种强烈且清晰的直觉引着他们，朝一个方向跑过去，跑过去，不加思考，也不知疲倦，只是跑，不断朝着这黑夜的边缘处追去，好像他们根本不是在一个现实的世界里。
当他们终于翻过这片山林，东边已透出一点冰湖似的淡青。脚下这座山，一面是冰雪严寒，另一面却已经开始消融，露出雪地下暗绿的植被，若隐若现的绿芽一路向山脚蔓延下去，像绿色火焰，越烧越盛。大片暗蓝的天空下沉淀着一道白的线，那是另一座城市。
这漫长无边的黑夜，以为永远也走不完的沉沉遥夜，终于还是让他们找到了尽头，看到一点光亮。
赵蘅看到那条宽大的碧水穿城而过，浩浩荡荡流向南方，有种云开雾散的不真实感。
“傅玉行……我们到了，傅玉行。”
她回过头，却看到晨光里的傅玉行力竭一般，靠在身后一颗长青柏上，倒了下去。
赵蘅错愕，有片刻她没反应过来自己看到了什么。她下意识以为傅玉行是太疲累了，直到她发现他眼瞳涣散，面色是一种不正常的白。
“怎么了？”她想去搀扶他，一伸手，却触碰了满手湿热的暗血。山里的空气太寒冷了，她竟然一路都没有闻到他身上的血腥味道。
燕勒人的箭从身后射中了他，伤口直到现在还汩汩流血，浸透了半边衣裳。他一路带着她奔逃，怎么会一点都没有表现出来？赵蘅用力将伤口按住，根本无济于事。她双手发抖，但还是努力保持镇定，她自己要自己镇定。“用回阳草可以止血，这里是阳坡，附近一定有回阳草，一定有，我去找。”
却被他拉住，“别走。”别在这时候离开我。
赵蘅触到他的眼神，那是自知垂死，祈求她不要抛下他最后一面的眼神。
她方寸已乱，心绪恍惚。她不能留下来，她得挣开他去给他找药，只要她抓紧时间，他还是有救的，不是吗？不应该吗？可他要她别走，他认定来不及了……血好像流得比方才更多了，她刚才就应该走的，越是拖延，是不是越来不及了？现在，现在就得走……别丢下我……怎么会呢？她怎么会一点都没有觉察出来呢？
脑子里太混乱，混乱到一片空白。等到她开口，就只问得出一句：“你冷不冷？”声音发涩。
傅玉行勉强地笑，好像这一切并没有什么，好像他耗尽生机陪她走完这最后一程，就为了这一刻。他以一种功成身退的表情，平静地对她道：“从这条山路下去，就是祁州，可以到西边的会馆渡口乘船到江陵，但不要走水陆渡口，那里的船只经过粮仓，可能会被燕勒人盯上。还有……”他断了断，呼吸缓过来，才继续同她交代这一路能考虑到的种种状况，语速也越来越慢。
“接下来的路，你得一个人走了，也许会有很多困难。”说到这里，又笑了笑，“我大约是白担心的，你从来一个人也能走得很好。你比我见过的任何人都了不起。”
“只是，那一定很辛苦。如果可以，我真的想陪你走下去。”
“大嫂……”
“阿蘅。”
两个字轻轻的，百转千回地浮上来，好像这名字已经在他唇间萦绕过无数次，以至于将这两个字化去所有重量和实质，只化为一句低声的叹息。
前尘往事在两人之间浮上来。这辈子原来这么长。
当走到人生的尽头处，傅玉行很想知道，他有没有真正获得她的原谅？她此刻眼里滴落的泪珠，她自己知道吗，她愿意它落下吗？
他缓缓抬起手。
赵蘅怔住了。
她偏过头，看到他的手就停在自己脸颊一侧。连指尖都有微不可察的颤抖，因为无力，因为小心翼翼。
她忘了自己该不该躲，那一刻她什么都无法去想，甚至无法去感受。
一刹那，无限长的一瞬间。
可，那只手终究只是停在那里，想触碰又没有更进一步。指尖在一个微颤的动作后，收了回来。半生的纠缠和克制，就在这只伸出来又缓缓收回的手上。
傅玉行的头轻轻垂落在她肩上。
当他的身子依靠着她时，四周仿佛归于寂静。
赵蘅不知道就这样待了多久。
她抬起头来，看向头上半边破晓半边夜幕的天空，无风无星的黎明，无边苍穹下只剩她一人。
仿佛过去未来，都只有她一人。
第七十章 很长的故事
一年后，江陵。
新皇帝即位后，改元载熙，国都选定在江南信安。北地大片国土就此失陷于燕勒人之手。逃亡到南方的人们不得已打消了回家的念头，寄希望于北方家亲可以前来团聚。
战争里失散的一家人不在少数，有人可以重逢，大多数人已经做好了一辈子天南海北生死不知的准备。
篱笆院前，一个妇人正在两棵大槐树间晾挂衣裳，挺着肚子，手上栓了条麻绳，绳子那头绑着一个小孩。一岁多的小男孩，生得粉雕玉琢，腿还是软的，站都站不稳，但总想跑开去抓一只低飞的红尾蜻蜓。妇人的手叫他一拽一拽，不耐烦地骂道：
“傅忘辛，你能了你了！”
小孩不怕，反而笑得咯咯的，捏着蜻蜓非要举给她看。妇人烦不胜烦，恰好男人从外面扛着锄头回来了，把手上东西匆匆一丢，接过孩子逗了半天。
红菱敲敲脖子，累得一屁股坐下来，“肚子里这个要是也这么不听话，趁早现在就锤死！”
蔡旺生体谅地笑笑，让她哄一哄孩子，自己去拧衣服补篱笆。来江陵后，他们买下了两块药田，如今仍靠着采卖草药为生，建屋、开田，把崩塌覆溃的生活一点点重建起来。
“刘大娘最近天天以泪洗面——人家把他儿子的衣裳带回来了，说是半路遇上了燕勒人。”一家家的悲欢离合，每天都这么在只言片语中发生着。红菱和蔡旺生当初南下时还遇到了瑞兰，她只身一人，王信虎已经没有消息了。瑞兰因舟车劳顿，患了肺痨，没来得及在江陵安顿下来就去世了。
戏文里一个角色下场，尚且要走一圈台步，唱两句退场诗，讨得几声喝彩。活生生一个人，却用寥寥几句话就写完了结尾。
“也不知道……”红菱只这么说了半句，停住了，说不下去，也想不下去。傅忘辛在她怀里乱滚，她把孩子举起来，“小兔崽子，还乐呢，你亲爹和你婶婶都不知道在哪里。”
蔡旺生道：“要不要我明天再跑一趟码头，还托那些人打听消息？”
码头每天人来人往，要在四方人潮中打探故人的消息，如同水里打捞泡影，每次都要花许多钱，每次也都杳无音讯。但红菱还是毫不犹豫道：“要，当然要。”
他们最后一次见面，只有赵蘅一个涉水而去的背影。
红菱心里无数遍地设想，她离开之后，有没有顺利回到傅家？她和傅玉行有没有重逢？如果傅玉行还活着，他们两个又要怎么从围封的宣州城逃出来？如果能逃出来，有没有再遇到燕勒人？那一路天寒地冻，他们怎么能够穿越……
想到最后，自己也骗不过自己——那两人大约真是死了，这辈子再也见不到了。若是从前的她，这样类似于认命的想法，无论如何也不可能冒出来。可这些年生死离合，人到底是麻木了，从前以为绝对看不开的，如今也都一点点看淡了。这种变化，她自己不知是情愿还是不情愿，总之就是这样了。现在仅剩的这一点坚持，也说不清到底是为赵蘅，还是为自己留一个希望。
“红菱……”蔡旺生见她惘然，想要安慰她。红菱笑一笑，那种回到当下日子的笑，“干什么干什么，好像我要哭一样。去，把米洗了，豆角摘了，柴火劈好，收拾收拾做饭吃。”
两个人牵起傅忘辛，一起进门。正教孩子一步一步上台阶时，身后传来一声沙哑但熟悉的呼唤：
“红菱……蔡旺生……”
红菱被那声音劈中。二人回过头，隔着一丛荠菜花，看到一个风尘仆仆的身影。
头发间有草屑尘土，身上的衣服棉絮外露，补丁累累，是这春光里格格不入的一抹黯淡之色。然而这破旧的颜色，是跋涉过千里的山水，来到他们面前的。
红菱看到她的第一眼，眼泪便扑簌落下来。她第一时间满怀气愤地大喊了一声“赵蘅”，喊出来才发现声音是劈的。
穿山过海，她真的照她说的，来找他们来了。
红菱扑上去一面紧紧抓住赵蘅的手，一面回头提醒丈夫，蔡旺生连忙把一旁的傅忘辛也抱了过来。孩子看不懂三个大人带泪的笑，只是窝在蔡旺生怀里，直直盯着赵蘅看。
不久后，这条街上出现了一家小店，挂起了一块新漆的木匾，名为“养心药堂”。
药铺选在不起眼的位置，租金便宜。店里装饰简单，两格药柜，一张账台，一把黑漆椅子，一张蓝布帘子，几个清水瓶，处处打扫得干干净净。柜台后，是店里唯一的掌柜、药工、账房、杂役，一个貌不惊人神色沉静的女子。人们只知道她从北方宣州来。
她的药价格公道，许多都是这边人闻所未闻的名目，但效果好。总见她不慌不忙，用精致的牛皮纸将药包扎成八角形，系上红丝线，让人方便提回家去。天热时，门口放一缸莲叶绿豆水，路过的人随便舀起来喝。渐渐的，附近的穷苦百姓都来这里买药，或讨一碗水喝。
有一次，来了一位贵客。
高大的男人一进门，小铺子里就满间都是他的笑声，“我听说这附近有了一家养心药堂，还想着不会这么巧，想不到真的是你。”
赵蘅从算盘上抬起头，也笑了，“又同我抢生意来了？”
刘凤褚哈哈大笑，也不用她招呼，自己就找个地方坐下来，“我哪里还敢和你作对，我如今是不做药材生意的。倒是你，这才多长日子，名声都传到隔壁县了。”
两人隔着柜台说笑着。国破家亡，物是人非，无论曾经有着什么孽缘纠纷，现在都化在了异地故人的心酸之中。
刘凤褚四下看看，“这店里只有你一人吗？”
“红菱和蔡旺生偶尔也来帮忙。”
“哦……他——”他问出这句话时，已经从赵蘅的表情上看到了一切。这个时代，一个人未启齿的去向无需多言。
两人都无话。
“那你如今，打算……”
“从头开始啊。”
“一个女人撑起一家铺面，会非常辛苦。”
“人这辈子不就是这样么。爬过一座山，又会有一座山，慢慢来，总能走过去的。”
“你就不打算——”他说到一半，就意识到这话不必再问出口了，他毫无疑问知道了答案。
“今后如果有什么需要，可以来找我帮忙。”他话里还是藏了些暗示，但和曾经张狂的求爱不同，如今他对她说得很真诚，甚至于谦卑。
赵蘅道：“多谢。”
离开前，刘凤褚回头又向赵蘅投来了一眼，那是很复杂的一眼——无根之人看到一棵生命磅礴的树，难以理解，又若有所触。
赵蘅在药铺后的小院里种下了一棵栀子。这树在宣州鲜有，她也从未种过，只是听说好养好活，又可入药又可做染料，还挺有用。她前半生熟悉的地方风物如今都已见不到了，人在江南，种上这么棵树，陪她数数年岁也是不错。那树种下后她也不常料理，果然它自己也繁茂起来，花开花落，过了一年又一年。
