“而国王陛下次子托利斯密殿下执权雄狮派时，年纪并不大，权势斗争手段比不上雷厉风行的索菲利娅亲殿，只能退而求其次保卫国土，将主战线放在边境。”
“有线报称，近期国王陛下身体状况越来越差了，恐怕很快有噩耗会传来，所以两党竞争马上要进入白热化阶段了。”
“雄狮派在内务上的发言权一直被飞鹰派压着，现在应该迫不及待地想要找机会夺回。”
“而辩证会，便是绝好的合作伙伴。”
安娜：“敌人的敌人，就是朋友。”
我明白她们的意思了。
雄狮派之前就曾采取救助星际难民的方式来获取星际民意，他们和飞鹰派的铁腕手段不同，走的是亲民路线。这次和辩证会合作，既能平定暴.乱获功，又能赢得民意打击飞鹰派，一举两得。
可我不懂，为什么卡莱尔会成为关键。他并不是雄狮派的掌权人。
丽塔为我解答疑惑：“托利斯密殿下是个很谨慎的人，据内部消息，他确实派人了解过辩证会，但过后就没有动向了。我们猜测，雄狮派内部有反对的人。”
“这种时候，急需一位托利斯密殿下极为信任且风评极佳的人，推他一把。”
“卡莱尔少将，便是绝佳人选。立下赫赫战功，有勇有谋，威望极高，人们口中的，帝国希望。”
我回想起和卡莱尔最后一次聊天时，说到社会问题时他的态度。
“可是，你们怎么确定，卡莱尔愿意成为这个人选呢？”
丽塔意味深长看着我：“这就是我们来找你的原因了。”
安娜俏皮眨眨眼：“我们准备派你去色.诱卡莱尔。”
啊？？？
第48章
什...什么？色.诱？谁？？卡莱尔？？？
我脑袋一时宕机，嘴巴微微张着，半天没反应过来。
丽塔和安娜被我的反应逗笑了，某位大小姐更是很嚣张地拿出随身携带的光脑相机迅速捕捉了我的窘态。
丽塔拍拍我的背，制止安娜：“别逗茉茉了，这当然只是玩笑话了。”
她收回笑容，又继续严肃的话题：“你放心，没有这回事，不过确实也需要你出场。据我们内部得到的消息，卡莱尔少将大概率会在这个月底返城，辩证会到时会想办法为他举办接风宴。”
这个月底返程...我不自觉在脑里过了一遍日历，只剩下不到两个星期了。
丽塔：“因为是私密宴请，人不宜过多，计划安排三个人。辩证会核心理事必然要出席，找机会向卡莱尔少将传达合作的想法。我兼职理事秘书，也会出席。至于第三个人...理事会内部有人推荐了你，茉茉，以校友的名义出席。”
“一年前的暴.乱事件，你和卡莱尔少将同时出现在现场的画面被人捕捉到了，很多人都默认你和卡莱尔少将关系不俗。理事们希望你的出席能增加合作胜算，所以让我和安娜来找你商量这件事。”
我：“......”
可能是察觉到了我的抗拒，安娜耸耸肩：“不想去就拒绝呗茉茉，理事会这群老家伙，自己搞不定就想攀关系，啧。”
通过我...攀关系...
我有点面热，已经不敢想我和卡莱尔的关系在他人眼中被传成什么样了。
如果真是那样的关系...我赶紧制止住自己脑里危险的想法。
这一年多来，我忙着充实自己，不单是因为现实需要，更深层次原因，是我不想让自己有时间去思考和回忆。
我主动屏蔽关于卡莱尔的一切，努力想把他忘掉。
目前来说，都还挺成功的。
我不想前功尽弃。
“理事们应该，不会真的完全寄希望于卡莱尔会因为我而选择合作吧？别忘了，他可是位，真正的军官。”
我试着说服大家，也说服我自己：情感冲动这种事情，不会发生在冷漠骄傲的卡莱尔少将身上。
丽塔微微一笑：“那必然不会是这样的。理事们没有这么儿戏，之所以会选择卡莱尔少将，是经过多方面因素考量的，合作的可能性高达七成。只是说，若在谈合作时有熟悉的校友在场，或许能显得亲近些。”
我的注意力被别的吸引：“合作可能性高达七成？”
我印象里的卡莱尔，看起来不像是会插手两党纷争的样子。
丽塔：“我们根据少将近一年来的事迹分析出来的。近一年来，少将不单完成了镇压边境虫潮的守卫战，还史无前例地开启了边境荒漠种植计划，并治理了边境防护城区，治安、基建、水利等等都得到了改善。”
“边境生存环境恶劣，还时常遭受虫族侵扰，生活条件艰苦不发达，但那里世代生存的族民不愿舍弃故土迁徙，坚持生活在边境防护城区，他们也被称为“被联邦政府忘记的子民。”
“这次卡莱尔少将重整边境防护城区，极大程度改善了城民生活条件，得到了防护城区城民的拥戴。这也是为什么主城区这边的居民十分期待他回归的原因，希望他能像治理边境防护城区那样，重新让主城区恢复安宁。”
安娜朝我眨眨眼：“还不止哦，卡莱尔少将还以克隆巴赫家族的名义出资帮助星际其他曾遭受迫害的星球重建家园，其中就包括茉茉你的故乡，拉索密胺星球。”
丽塔：“我们认为，卡莱尔少将这一系列举动释放了两个信号，一是雄狮派有权且有能力进行内务整治，二是卡莱尔少将关心关注民生疾苦。所以，与民间组织合作开展和平革命，是卡莱尔少将会做出的事情。”
这一连串话语听下来，我已经震惊到无以复加了，震惊于卡莱尔的转变，也震惊于他的所作所为。
我内心深处还有点怀疑，有可能这不是卡莱尔的自主意志，而是托利斯密殿下的主意。
丽塔给了我最后一击：“最重要的是，这一切都是卡莱尔少将自发进行的，所以我们认为，他是最有可能动摇托利斯密殿下，甚至动摇整个雄狮派的关键人物。”
“茉茉，你考虑一下吧。”
*
那天下午，丽塔和安娜很快离开了，留下我独自面对着白茫茫的雪地。
我像个没事人一样，很快也投入到发放慈善餐的活动中，像往常一样让自己忙得不可开交。
结束救济活动时天已经黑了，同行的伙伴有事先走了，我正独自收拾东西的时候，雪地里传来了窸窸窣窣的脚步声。
急切，迫不及待。
靠近教堂时，脚步声慢了下来，走几步停几步，带上点纠结。
我刚把盒子盖上，脚步声的主人就到了面前。
“茉茉。”
赉尔站在礼堂门旁，一脸温润地看着我，藏在镜框后的眼睛里满是笑意。
“我来接你。”
我动作微微一顿，很快又若无其事地继续手上的工作。
“晚上好，赉尔。”我对他露出一个浅浅的笑容。
赉尔原本还有点羞涩的笑容一下子放大了，他殷切地上前，像前几次一样不由分说地帮我拿餐盒。
我们并肩走在雪地上，教堂门口的街灯将一地雪白染成了金黄色，就像赉尔的发色一般，给人暖洋洋的感觉。
琐事做完，此刻慢悠悠走在街上，我脑里不自觉开始回想下午的对话。
辩证会的未来、卡莱尔的转变、我的抉择......
等停下来的时候，已经到了返校列车的站台前了，呼啸而来的列车将我的思绪拽回现实。
“小心哦。”
我只顾着想事情，不知不觉已经踩过了线，身旁赉尔轻轻拉了我一把，将我拉回了候车区。
清润的嗓音夹杂在呼啸的风声里，依然很悦耳。
我抬眼看着身边这位小我一级的学弟，一时之间有种不知今夕是何年的错觉。
赉尔·切诺利，霍斯顿学院生物医学专业闪亮的新生，学识渊博，性格内敛。
我们相识于学院图书馆，当时赉尔·切诺利正对着划破书皮的藏书焦头烂额，我恰巧手里有工具，不忍心看学弟被严肃刻板的图书管理员责骂，于是出手帮他补救了书皮。
小学弟看着我两三下包好了书皮，看着我的眼神都不太对劲了，感谢中似乎还带了些其他的情绪。
接下来的日子里，我每次在图书馆都能偶遇赉尔·切诺利，他谦逊温和，喜欢与我讨论专业学术。
生物医学专业和星际动物保护专业有部分重叠的公共必修课，赉尔出身医学世家，对专业知识的领悟能力很强，虽然只是一年级的学生，但已经自学完成了三年级的课程。
他缜密的思维逻辑和渊博的学识时常启发我更加深入透彻地理解专业知识，我们相谈甚欢。
这种感觉似曾相识。
最近一阵子，我频频在校外遇到赉尔。
他从不问我在做什么事情，也不在我工作的时候打扰我，只在结束的时候突然冒出来，羞涩朝我笑，手上力道却不容抗拒，帮我拎着笨重的背包，送我回校。
“茉茉，我...脸上有什么东西吗？”
赉尔伸手在我面前挥动，我眨眨眼，意识回笼。
“没什么，谢谢你赉尔。”我犹豫着问他，“你今天过来这边，是有什么事情做吗？”
“我过来买本书，顺便，等你。”他偷偷瞥我一眼，乱颤的睫毛暴露了他。
我无奈：“赉尔，其实我自己也能回去的，你不用...”来接我的。
话没说完，赉尔突然出声：“诶诶车来了车来了，先上车吧茉茉。”
又来了。
赉尔逃似的上了车，我内心叹了口气，最后也只能跟着上车，这个话题再次不了了之。
一路无言。
赉尔和我都不是话多的人，在一起时，我们偶尔会讨论一些学术问题，但大部分时间，都是安静地做自己的事情。
可能是性格使然，我们可以一路无言，只在最后离开时简单道别，不需要刻意维持社交状态，相处十分轻松自在。
我身边的人大都是外向开朗乐于沟通的类型，难得遇到与我一样话少的，我倒也乐得与赉尔成为朋友。
只是，他偶尔不经意间流露的眼神总让我有点心慌。
也让我想起了故人。
同样学识渊博，同样话少。
卡莱尔·克隆巴赫。
当然，卡莱尔是不会有赉尔这样的眼神的，卡莱尔的目光总是如鹰一般，轻而易举就抓到我躲避的眼神。
我懂得赉尔望向我的眼神里装着什么，曾经的我也是这么望着卡莱尔的，所以我才心慌，希望他收回这样的眼神。
车厢摇摇晃晃，我握着扶手，看着车窗镜面里的投影。
赉尔·切诺利正站在我身后，一手握着扶手，一手横在我腰的位置，没碰到我，只是虚虚摆着，像是担心我会跌倒，随时做好扶我的准备。
镜面投影下，像是他从背后拥住了我。
列车疾驰前行，空旷漆黑的轨道内壁投放着全息广告，硕大的人像猝不及防跳入我眼中。
穿着军装的卡莱尔·克隆巴赫被印在全息广告上，一脸威严，面无表情。
他居高临下，似乎正看着“被拥抱”的我。
我的心猛地一跳。
第49章
我决定去参加辩证会为卡莱尔准备的接风宴。
将这个消息告知丽塔的时候，她似乎一点也不意外，开门见山问我：“卡莱尔少将有什么喜好吗？我要准备一下宴请菜单。”
这个问题我曾经也问过家庭机器人管家奎恩。
“不清楚。”
丽塔看了我一眼，似乎有点意外，但没说什么：“好吧，那我看着办吧。”
“接风宴具体的时间是？”
丽塔：“根据线报，卡莱尔少将预计会在一周后抵达主城区，顺利的话，应该下个周日晚上就会举办接风宴。”
她意味深长看着我：“做好准备哦茉茉。”
“我需要做什么准备吗？”
丽塔笑眯眯：“你自己想。”
这一想就想了一个月。
卡莱尔并没有如丽塔说的，在一周后抵达主城区，两周后也没有，三周、四周...整整一个月，都没有他的消息。
但民众们对卡莱尔少将回城的呼声没有减少反而愈演愈烈。
主城区内街头巷尾时常能听到人们讨论卡莱尔的事迹，猜测他的回城时间。商业楼、公园广场上的巨型展示屏等显眼位置几乎都投放了关于卡莱尔的全息影像。
同是霍斯顿学院的校友，我周边的同学们也兴致勃勃地讨论着这位出类拔萃的学长；机甲社团大张旗鼓地举办机甲庆典庆祝少将的回城；校园论坛里关于卡莱尔的帖子盖了上千层楼......
我感觉我被“卡莱尔”元素包围了。
但我身边最应该对卡莱尔的回城翘首以盼的两个人反而异常安静。
一个是丽塔。她自上次和我确定了参加接风宴的事情后，就没再联系我了。没通知我具体的宴会时间，也没告知我应该做些什么准备，安静得让我有点怀疑是不是真的有接风宴这一回事。
最后是我忍不住了主动找上了她。
“丽塔，关于接风宴...有什么要提前准备的吗？”
“提前准备什么？”
“......”
“什么也不准备？”
丽塔笑眯眯：“要准备也是理事会准备，咱们就是去陪衬的，我已经定好了包间选好了菜品，没什么事要做了。”
我看着她一脸无所谓的样子：“我是说，我需要做什么准备吗？”
这个问题一开始我就问过她了，当时她给了个模棱两可的答案，此刻她听到我的问话，眼睛微微睁大，像是才想起这回事。
“没事茉茉，放轻松，你也不用准备什么，就当是去蹭吃蹭喝，不用想那么多。”
......怎么有点，不靠谱的样子。
丽塔见我还在犹疑，突然俯身看我：“没看出来啊茉茉，你还挺关注卡莱尔少将回城的事情，之前我还以为你最后会拒绝接风宴，不想再见到少将呢。”
我一时沉默，有点接不上话。
最近对卡莱尔回城这异常的关注度，确实是超乎了我自己的意料。
思来想去，我把这一行为归结为环境对人产生的影响。
不是我非要想着关于卡莱尔的事情，而是我身处这到处都是“卡莱尔”元素的环境中，不知不觉跟着关注这件事。
听完我的解释，丽塔微微挑眉，有点忍俊不禁的样子，但什么也没说。
另外一个过分安静的人，奎恩。严格意义上来说，是仿生机器人奎恩。
这位克隆巴赫庄园的全能小管家，在过去一年的时间里，几乎每隔一段时间就会跑到学院里向我诉说思念主人的苦。
这段时间却无声无息。
