我像个木头桩子杵在雪地里，眼睛一眨不眨，雪花落在我的睫毛上，迷糊了视线。
卡莱尔像是第一次做这种事，神色有点不自然，快速为我系好围巾后，立马后撤退开了一步，但随后又往前缩短了一点距离。
“系上，不然会生病。”他认真盯着我，又开始皱眉，“不舒服吗？脸色有点发红。”
卡莱尔面带疑惑，朝我伸手。
我倏地一下猛然低下头，错开了他的触碰。
有限视野内，我看到了卡莱尔缓缓放下的手，指尖不自在地微微摩挲。
空气里满是尴尬。
我缓了好几秒，才找回了自己的声音：“上将，您这是...什么意思？”
“看你冷，怕你生病。”
“...谢谢您的好意，但这样的行为不太妥当，我们只是普通朋友。”
我伸手要取下围巾，被他一把制住。
温暖宽厚的手掌握住了我的手，带着点薄茧，粗糙覆着柔软，不容拒绝的力度。
“今晚我来，就是想问你，我们能不能不只是朋友。”
寒风灌了我一耳朵，但我还是清晰听到了他说的每一个字。
卡莱尔：“你看新闻了吗？”
我正处于难以置信与震惊中，听到这话还有点懵：“关于什么的新闻？”
“关于昨晚舞会的新闻，关于媒体对我们关系的猜测。”
“嗯...看了一点。”
“我对媒体说的话，就是我的态度。”他目光灼灼，“我想追求你，茉茉。”
这句话我早上在星际花边新闻网里看到的时候，只有一瞬间的惊讶，随后便认定是媒体博眼球的手段，现在我从卡莱尔的口中亲自听到了。
震惊已经不足以形容了，我脑里突然闪回出现我们初次见面的场景。
吵吵嚷嚷人挤人的甲板舱上，我追着遗落的饭团跑到了他的身边时，高傲冷漠的少将挥动着他的星际航杖毫不留情抵在我脖颈处。
此刻我的脖间围着他的专属围巾，面前的少年已经成长，从少将成为了上将，眼里的冷漠傲慢早已褪去。
我枯死的感情好像要复苏了。
“上将，我...”
我说出口的话被卡莱尔的光脑讯息滴滴声打断，这突如其来的通讯音响起的时候，惊动了这肃杀的夜景。
我下意识掐断了话头，有点无措地看着卡莱尔。
急促的通讯音，滴滴滴滴响个不停，像是不接不罢休的样子。
我和卡莱尔沉默地听着这通讯音响了几秒，他才伸手按下光脑页面，我听到他似乎轻轻叹息了一声。
卡莱尔看着光脑页面，没有立即接通，而是先看向我：“等我一会儿，我接个讯息，你先回去楼道，这里风大。”
我摇摇头，示意他先去忙，不用管我。
刚刚上任的上将，应该很多人很多事在等着他吧。
卡莱尔没有离开，直接接通了光脑通讯，小型光子屏凭空出现在空气中，通讯屏投射出了另一方对话人的简易头像。
我站在他的对侧，只能看到镜像投屏的影像，很模糊，但依稀能辨认轮廓。
虽然只在星际联网新闻上见过没，但我还是第一时间就认出来，这是雄狮派的领袖，托利斯密殿下。
我下意识后撤，自觉往外退开百来米，拉开与卡莱尔之间的距离。
如此私密的对话，不是我应该听到的。
我转过身背对着卡莱尔，百无聊赖地盯着夜幕发呆，一边思考着我与他急剧变化的关系，一边跺着脚驱寒。
口中呼出的白气在空气中凝形又消散，我刚呼出一口气，突然感到肩膀一沉，下一秒浑身被一件暖烘烘的大衣围住。
清冷的木质香混合着寒气钻进我的鼻间。
卡莱尔不知何时过来了，脱下他的外套，覆到了我身上。
“穿好，再等我一会儿。”
普通寻常的语气，淡定得好像从前教我学机甲时随口说了一句知识点那样。
他很快转身又回去继续通话，只有我抱着大衣，对着他的背影发呆。
从刚刚开始一直存在的不真实的感觉，突然在此刻落了地，我拼命眨巴眼，阻止自己那莫名发达的泪腺在此刻发作。
我开始有点相信，卡莱尔·克隆巴赫确实对我有情意。
第57章
卡莱尔与托利斯密殿下的通讯很快结束了，只是，通讯内容似乎不太理想。
我裹着卡莱尔的外套，安静地站在原地看着他挂了通讯后沉默低头思考。
注意到我的目光后，他收起思绪，朝我走来。
被这通讯息打断，我们之间的谈话氛围也悄然消失了。
卡莱尔神色有点不自然，看着我，似乎在思索如何拉回话题，没等他说话，光脑通讯器再次响起。
他真的很忙。
我将外套脱下递给他：“上将，您应当有紧急的事情要处理，我们的事情，可以等忙完再说。”
卡莱尔皱眉，没接外套，只扫了眼光脑通讯器，果断挂了通讯。
“不急于这一刻，先把我们的事情说完吧。”
他话音刚落下，光脑通讯器再次响起。
卡莱尔又停下，查看光脑电子屏。
“还是下次再聊吧，您先处理重要的事情。”
卡莱尔花了几秒简要回复了讯息，眼角眉梢都是无奈：“抱歉，今晚确实有点急事。”
我点点头表示理解：“您去忙吧。”
他却没动：“但我们之间的事情，也是重要的事情。”
我好不容易平复的心，又开始扑通扑通狂跳起来，热意爬上我耳梢。
卡莱尔眼里都是执着与认真：“茉茉，我说的那些话，关于追求的话，是认真的。这是我第一次追求伴侣，如果有什么地方做得不好，你直接告诉我，我会认真调整。”
他信誓旦旦：“我会成为你最优越的选择，一点不比那个第三人差。”
我听糊涂了：“什么第三人？”
“那个送你礼服裙的人。”
“......”
他似乎有些奇怪的误会。
我正要解释，他的通讯器又一刻不停响起。
真忙呀。
我抢在他接通讯息前开口：“没有第三人，那些都是误会，其他的事情有时间再谈吧，您先忙，再见了上将。”
我一口气将外套塞到他怀里，转身想跑，但卡莱尔拉住了我。
很轻的力道，轻轻禁锢着我阻止了我的行动。
他按掉了光脑铃声提示，不知从哪取出了一个小信封。
“等等，其他事情可以先放着后面再谈，这个东西先给你。”
我顺着看过去，他手里拿的羊皮纸小信封，左上角的图标，有点熟悉。
“这是巴哈生物研究所的社会实践邀请函。”他面带愧意，“抱歉，我不知道他们之前那样对待你，已经让人把素质低的面试官淘汰了。”
我微微眯眼，想了几秒才意识到他在说什么。
“您不用道歉，巴哈生物研究所虽然隶属于克隆巴赫集团，但也不是您让他们那么做的。况且，这种事情很常见，不是吗？弱肉强食，有身份有背景的人也算是强势的一方。”
这是很稀松平常的事情，卡莱尔不会不清楚，这个星球上，处处都有这种隐形的阶级意识存在。
很多时候，权利就是凌驾于规则与人性之上的。
他沉默，无法反驳我的话。
“至于这封邀请函，可能要让您失望了，我的态度没有变，巴哈生物研究所并不在我的选择范围内，还有更具有价值的选择摆在我面前。”
卡莱尔不语，只是专注地看着我。半晌，突然轻轻笑了一声。
他的声音原本带着些许低沉，这一声轻笑则像是从喉腔中随意擦出的气音，清脆悦耳。
“这确实是你会做出的选择，我倒是一点都不意外，与我事先预想的结果一样。不过，今晚我还是来了。这份邀请函是一个月前的你应得的，权势用不光彩的手段从你手里拿走了，我只是用同样的方式把它拿回来。怎么处置，是你的自由。”
卡莱尔：“在奈达勒联邦帝国，我也算是权利的一个化身。从前我置身漩涡，见过诸多隐晦不堪的事情，我不评判不参与，自认为这与我无关。现在我的想法已经变了，权利与责任从来都是休戚与共的，我会改变这个现状。”
他真的变了很多。
曾经那个高高在上的少将更上一层阶梯成为了上将，却俯下身来让衣衫沾尘，看这浑浊世事。
我喉咙有点发紧：“您能这么想，我真的真的很开心，奈达勒联邦帝国的子民也会很开心的。只是，您为什么要和我说这些呢？”
卡莱尔没立即回答我，只长久注视着我，雪花一片片飘落在他的睫毛上，凝成一片白霜。
“因为这样的转变，与你有关。这就是我今天来找你的原因。”
他忽然抬头，看着寂寥的夜幕，长长呼出一口气，声音低喃，似自言自语：“我终究会追上并珍藏你的灵魂。”
寒风很快吹散了那团白气，也吹散了这句轻叹低喃。
我却被话语里的灼热烫到了，整个人像是被钉在了原地，眼神一刻也挪不开，只能看着卡莱尔沉默结束谈话，再次将呢子外套披在我身上。
“回去吧，我会再联系你。”
他转身大踏步离开了，沉稳的脚印从我的面前一直延伸至远处，经过积雪覆盖的松柏，经过孤零零的路灯，直至再也看不见。
第58章
这晚我在呼啸的寒风中站了很久，脑海里久久回想着卡莱尔说的话。
翻来覆去想了好几轮后，我才想起一个最重要的问题忘了问。
卡莱尔怎么突然就喜欢上我了？
他去边境的这一年，似乎发生了很多事情。
我不敢妄想我会对他产生那么大的影响。只是一想到，我们分离的这段时间，他也曾在脑海里思念过我，这样的想法就足以让我的心溢满。
我摩挲着披在身上的呢子外套，思索着下次见面还外套时，一定要鼓足勇气把这个问题问出口。
没成想，这晚过后，我很难再见到卡莱尔了。
因为奈达勒星再次发生暴.乱了。
*
我曾经在图书馆借阅过《星际危险物种指南》一书。这本书详细介绍了当前星际存在的各种危险生物，并根据致命程度、生物习性、存活数量等一系列指标做了一份详细的危险系数排行榜。
蚁人以其迅猛矫健的体魄、神出鬼没的生活习性、令人啧舌的繁殖速度位列前排，在生物介绍页面的最后，作者留下了这样一句发人深省的话。
【蚂蚁微小吗？人类巨大吗？等着看吧，总有一天，他们会变得跟你我一样。】
很明显，这个时刻已经来临了。
主城区在平静了几个月后，再次陷入了混乱的局势中。
蚁人改造人们似乎蛰伏已久，等着某个时机群起而攻，想要一举摧毁奈达勒联邦帝国。
暴.乱是从局部慢慢延伸开来的，一开始动静不大，只是小型混乱，比动.乱更先到来的是谣言与舆论。
近半年来飞鹰派一直在尽全力清查隐匿在民众中的蚁人改造人，首当其冲的怀疑对象便是没有身份证明的外来移民群体和社会贡献度较低的普通居民。
有民众抗议过飞鹰派这样不分青红皂白就抓人的举止，但没有什么效果。
主城区平静的这几个月，也是飞鹰派民意飞涨的时候，蚁人改造人的沉寂让民众们慢慢觉得飞鹰派的行为是正确有效的，蚁人改造人就是隐匿在社会低阶层的群体中。
可随着蚁人改造人卷土重来，民众又开始出现认知混乱了。
一部分人仍然站在飞鹰派阵营，认为低阶层民众就是和蚁人改造人有关，甚至有情绪激烈者认为应绞杀或驱逐所有低阶层民众。
而被长期欺压的低阶层群众则奋起反击，认为飞鹰派就是营造“穷人有罪论”。明明已抓捕了那么多外来移民与普通民众，蚁人改造人还是再次出现了，说明他们与蚁人改造人没有关系，就是背锅侠，因而强烈要求飞鹰派为之前的不当行为付出代价。
还有一部分人保持中立态度，他们不关心谁和谁有没有关系，只希望飞鹰派或雄狮派能早日平定局面。
军队迅速部署警力，严防死守主城区的各个角落，一旦发生小规模混乱，就即刻镇压。
整个主城区表面上仍勉强维持着平静，内里早已暗潮涌动。
辩证会再次陷入危机。
本身就因救助弱势群体而被诟病，现在还有部分情绪激烈的难民对所有政党进行无差别攻击，辩证会也被列为报复对象。
所有的办公场所都被砸了，律法辩证援助暂停，慈善救助活动也被迫中止了。
丽塔第一时间联系到我，告知我暂时取消信息传送，让我以自身安全为首要考虑因素，其他事情都不重要。
我安静地听她说完，想问问她关于辩证会后续的打算，犹豫了一瞬，最后还是没开口。
丽塔说得对，我此刻确实应该无暇顾及其他了，我自身面临的危机可能比辩证会还要大。
民乱愈演愈烈，被欺压许久的难民揭竿而起，四处起义。飞鹰派与雄狮派也因不同的政治主张发生了冲突。
一时间，蚁人改造人恐袭，难民抗议，政党对立，主城区乱成一团。
我曾经的难民身份为我带来了潜在的危险。
不止军官在搜查，连普通平民也对难民有了意见，举报事件屡见不鲜。
勒缪大叔和塔莎阿婶的烘焙店被人砸了，只能紧急寻找避难场所。
卡莱尔主动为他们安排了避难所。
在远离主城区的郊区地带，独栋小楼，临近克隆巴赫家族另一庄园，安保警卫力量充足，远离风波混乱。
我联系上他们的时候，他们刚刚整理好行李。
“茉茉，你怎么样了孩子？没事吧？？！！”
狭小的光子屏上，塔莎阿婶和勒缪大叔一人占据半边，都想凑近了看看我。两张布满皱纹的脸上满是沧桑与疲累，却还强撑起精神笑着看我，不想让我担心。
我的心酸酸涨涨的：“我没事，阿婶阿叔你们还好吗？”
“我们都还好，刚搬进来，那位上将真是大好人，不仅给我们找了住处，还答应我们可以去庄园内找点差事做。”
卡莱尔应该是考虑到阿婶阿叔白住房子会觉得不自在，所以才应允了庄园差事，减轻他们的愧疚感。
他似乎总是那么细致。
可阿婶阿叔还是担心：“上将这么帮我们，会不会给他自己带来麻烦？毕竟...”
毕竟雄狮派和飞鹰派正是焦灼对峙的时刻，若卡莱尔被发现与难民扯上关系，定然会引起争议。
