艾莉丝没卖关子，她压低了声音：“我想你们猜的一点也不错。”
“布兰登上校向你求婚了？”莉迪亚道。
玛丽说：“而你这次答应了他！”
艾莉丝点头：“是的，如你们所见，我和克里斯托弗在一起了。”
“妈妈知道了，一定会非常高兴的。”玛丽道，“她可是一直对布兰登上校这位曾经有可能成为她女婿的人念念不忘，只叹你一时糊涂拒绝了对方。这回她可算是如愿了。”
“要我说，妈妈肯定已经看出来了。”莉迪亚说，“不然她哪里会这么热情周到地招待布兰登上校。”
正说着这话的时候，班内特太太正巧吩咐仆人给布兰登上校上茶，又贴心地问他需要不要来上一些茶点。尽管布兰登上校表示不用，但班内特太太还是又叫人去准备甜点蛋糕。
艾莉丝和姐妹们坐在布兰登上校对面的沙发上，她看布兰登上校一副局促的模样，连忙叫住班内特太太：“妈妈，爸爸这会在书房吗？”
“你爸爸？”班内特太太先是愣了一秒，随后立刻反应过来，她笑逐颜开，“他正待在书房看书呢！不过我敢保证，这会谁去找他都行。”
于是，坐了不到一分钟的布兰登上校又站起身，他客气地和班内特太太点了点头，然后又看了一眼艾莉丝，紧接着朝班内特先生所在的房间走去。
他这一走，班内特太太哪里还憋得住：“艾莉丝，你千万得告诉我，布兰登上校他是不是去征求你爸爸的同意了？”
但她显然不需要什么回答，自己便说了起来：“我想一定是的，除了这件事，他还有什么事情能去找你爸爸呢！我真是想不到，布兰登上校居然一直等着你回来。艾莉丝，我的宝贝女儿，你可真是给自己找了一位再深情不过的未婚夫了。更别提他一年的收入，也少不到哪里去。光是布兰登上校拥有的两个庄园，就足够教人羡慕的了。”
“我早就知道，艾莉丝你的婚事根本没什么可发愁的。”班内特太太欣慰极了，“你们有商量过什么时候举办婚礼吗？或许春天就不错，不过这么一来，我们可得开始准备起婚礼要用到的布料啦之类的东西了。”
“妈妈，我和克里斯托弗还没讨论过婚期。”眼见班内特太太就要筹备起来的架势，艾莉丝连忙开口，“而且我刚回来没多久，还想在家里多陪陪你们呢。”
“哎哟，我的艾莉丝，难不成布兰登上校还愿意再等下去？”
“这还克里斯托弗主动提出来的。”艾莉丝道，“他总是在各方面都体谅我的心情。”
班内特太太听是布兰登上校的主意，心里倒也乐得艾莉丝在家里再待上一段时间，不过她还是说：“那也不能拖得太晚了。要我说，夏天也不错。”
看着已经走出书房的布兰登上校，他显然浑身一轻，正目光灼灼地注视着自己，艾莉丝不由笑起来：“夏天的话，说不定我还能吃上德拉福庄园里的樱桃果酱。”
第114章 【正文完结】第一百一十四章
当一切都尘埃落定的时候，布兰登上校和艾莉丝漫步在他们曾经相遇的林间。
彼时冬日的气息已然淡去，属于春天的明媚正重新染上层林，随处可见碧翠的绿叶摇曳在树枝上，低头便是不知名的野花颤巍巍地冒出骨朵来，为这里增添几分艳色。
艾莉丝挽着布兰登上校的胳膊，饶有兴致地四处张望。她仿佛永远也看不厌这儿的景色，又像是知道自己即将远嫁，所以想趁着离开前再把自己从小就爱逗留的风景欣赏几回，好将其记在心里。
在布兰登上校征得班内特先生的同意，可以迎娶他最小的女儿之后，他当即就受到了班内特太太热烈的招呼。只是三言两语，在艾莉丝的默认下，那尚未定下来的婚礼便有了一个确切的日子。
等到夏天的第一个月，樱桃正是成熟的时候，便是德拉福庄园迎来女主人的最佳时机。
可想而知，布兰登上校当时的心情有多么激动――哪怕他再怎么想立刻就和艾莉丝结婚，但他还是尽量克制了自己心中的渴望，争取做一个体谅未婚妻的模范未婚夫，好教艾莉丝和家里人多一些相处的时间。毕竟她从法国回来才没几个月。
不过感情总是相互的，艾莉丝哪里会教布兰登上校继续苦等下去。同时，她也相信自己婚后的日子，必然会像三位姐姐那般幸福。起码布兰登上校的为人，便已经给了艾莉丝万分的保障。她哪里会生出半点的不确信呢？
“我还记得这儿。”走在林间的某一处时，艾莉丝忽然开口说道，“那会上校你骑马过来，可让我吃了一惊。要知道，平日里这里可不常来人。我还散着一头长发，这要是教别人看去了，准要对我的举止说教几句。”
只是一眼，布兰登上校便想起了艾莉丝所说的是哪一件事。或许说，他又哪里会忘记林间的相遇：“那时我本想着晨起锻炼一番，就听见林间传来了悠扬欢快的歌声。”
他眉眼温柔，像是又置身在过去的场景中：“不等我勒马回头，我就瞧见一位小姐走了出来。有一瞬间，我甚至把她当成了在林中玩乐的宁芙。”
传说中自然幻化的仙子，总是以美丽的少女形象出现。
若非下一秒看清了对方的容貌，布兰登上校真以为自己有了一场奇幻之旅，他何曾见过像风儿一般自由的小姐，更别提她头上还带着花儿编织出来的花环。这有别于尘世奢华的天然，更衬得她浑身的烂漫气息。
“原来克里斯托弗你是这么想的。”艾莉丝不大好意思地笑了笑，“我还怕你会看不起我这不修边幅的样子呢。毕竟这实在不像是一个淑女该有的形象。”
但是，布兰登上校却像是没有瞥见她那凌乱的长发，还有蹦蹦跳跳陡然停住的僵硬姿态，好声好气地和她打起招呼来。而且还贴心地移开了视线。大抵从那时起，艾莉丝就觉得布兰登上校实在是一位体贴又宽容的绅士。
“怎么会呢？其实早在最初的时候，我就感觉到艾莉丝你是一位很不一样的小姐。”布兰登上校道，“我从未听人如此评价夕阳，仿佛它不是一切迟暮与黯淡的象征，而是直观地看到了它依旧属于太阳，能够散发光热的事实。”
或许正是从那时候开始，布兰登上校沉寂已久的心灵深处，就被艾莉丝的言语敲开了一道裂隙。而林中的那次交谈，更是让他压抑不住内心的好奇，想要更加深入地了解艾莉丝的所思所想。
就像是已经在黑暗中行走许久的人，忽然被一束微光笼罩。布兰登上校那些死去的热情，又一点点有了复苏的迹象。
“艾莉丝，或许这么说会让你觉得我的形容太过夸张。”感受着心脏的跳动，布兰登上校道，“但我确实，仿佛因为你，而彻底有了活着的感觉。这是一种难以用语言描述的感觉，只是以往的我始终在一种阴郁沉痛的氛围下，好似日复一日推石头的普罗米修斯，在一片死寂中永无宁日。可你的出现，着实让我再次感受到了生活的美好，未来的期待。我总是期盼着与你下一次的见面。”
或许正是在那一次又一次的期盼下，布兰登上校的注意力再也没法从艾莉丝的身上移开。
“那我得说，我尚未接触过其他的男士，便从克里斯托弗你的身上感受到了何谓真正的绅士。”布兰登上校的真情流露，又如何不让艾莉丝动容，“只是我太迟钝，一直没有反应过来。可事实上，在和克里斯托弗你相识之后，我早就被你包容的没法再忍受其他男士的无礼。”
“威洛比的那些甜蜜爱语，在我看来更像是浮于表面的花言巧语，至于史密斯先生，他更是将自大和自以为是贯彻了个透。我根本无法想象，会有哪一位小姐对他有意。”
“大部分男士，总喜欢在女子面前表现出自己的能力，毕竟在他们看来，女子无论是在智力，还是心理承受方面，都不如他们来得厉害，这让他们在对待女子的方式上，总是带有施舍意味的退让和温柔。”
艾莉丝仰头，正好和垂眸的布兰登上校相对视，她露出一个再灿烂不过的笑容：“但克里斯托弗你就不会如此。”
她有时候都觉得，正是自己早早地遇到了布兰登上校，所以再难容忍那些男士的态度，毕竟她已品过珍馐，又何必再去尝残羹冷炙。
“所以我才说，我觉得如今的克里斯托弗，正是最好的模样。”艾莉丝道，“尽管我没能遇见能年少的你，可我拥有了被过去造就后真正有着一颗温柔宽厚之心的你。这于我而言，又怎么不算是一种幸运呢？”
“你总是有这样的魅力，教我忘记自己诸多的不是。”
只是，布兰登上校又道：“可我确实认为，我人生最大的幸运，就是在旁人都没有发现艾莉丝你的所有美好之前，最先与你有了交集。”
“花朵的绽放是无需经由别人的同意的，而她光是出现在那里，便会吸引旁人的目光。于我而言，你正是这一朵值得让所有人都看见的花朵。我只是早来了那么一步，便有幸成为陪伴你身边的存在。”
“克里斯托弗，你大可以自信一些。”艾莉丝道，“即便有再多被吸引而来的目光，我也只为你的视线而欣喜。”
艾莉丝说布兰登上校有着一颗温柔宽厚的心，可在布兰登上校眼里，艾莉丝又何尝不是怀揣着一颗炽热又勇敢的心脏？他非但不会被灼伤，还会被安抚下一刻惴惴不安的内心。纵然他有太多的顾虑，都无法在艾莉丝的赤诚下负隅顽抗。
布兰登上校嘴角上扬：“我如今正为了你的欣喜而欣喜。这便是我人生最大的幸福，艾莉丝，我不敢想如果没有遇见你，我的人生会是怎样的寂若死灰。”
他们倾述过彼此的心意，两颗本就靠近的心，此时越发贴近。
远处的风正携来春日的气息，在林间奏响一曲轻快的小调。在这个静谧又安宁的时刻，再没有一个吻更加应景的举动了――尽管幸福的模式千篇一律，但这无疑是对一对相爱的男女最好的祝福――俗世的幸福，就让我们用俗世的标准来衡量吧。
第115章 番外1
爱德华・费拉斯先生并未像人们想象的那样，和露西小姐结婚，甚至于他们之间还解除了婚约。
“这是怎么一回事？”从布兰登上校口中得知此事，艾莉丝大为惊讶，“为了这桩婚事，爱德华・费拉斯先生不是甘愿放弃自己继承人的身份吗？怎得他们又要取消结婚了？是谁提出来的？”
原来这段时间，布兰登上校时常往返于德拉福庄园，伦敦以及郎伯恩。就在他到詹宁斯太太和约翰爵士那里作客的时候，就听见了这样的结果，他心里的吃惊并不比艾莉丝少。
“是露西小姐主动提出来的。”布兰登上校道，“她不但解除了和爱德华・费拉斯先生的婚约，而且还反过来答应了罗伯特・费拉斯先生的求婚。”
“罗伯特・费拉斯先生？”艾莉丝怎么也没想到，这事里还能牵扯到这一位先生。只是真要论起来，“罗伯特・费拉斯先生倒是主动邀请过露西小姐跳舞，当时詹宁斯太太还觉得他们或许有些希望。只不过后来她和爱德华・费拉斯先生的事情爆出来之后，我们就再没提起过了。”
“不过，难道费拉斯太太能允许这样的情况出现吗？她总不会还要剥夺了罗伯特・费拉斯先生的继承权吧？”要是事情果真如此发展，那真的是教人啼笑皆非。
布兰登上校却是摇了摇头：“和爱德华・费拉斯先生相比，罗伯特・费拉斯先生显然更受费拉斯太太的宠爱。即便她看不上露西小姐，但有罗伯特・费拉斯先生在一旁说好话，这事似乎也就这么敲定了。至于所谓的财产继承人的身份，费拉斯太太更是半句没提要不要取消。想来，最后仍旧是由罗伯特・费拉斯先生继承。”
“那这事到最后，岂不是爱德华・费拉斯先生成了最惨的一位？”艾莉丝都不知该说些什么了，“他既失去了财产，又失去了爱情。”幸而还有布兰登上校举荐他的一份工作，不然他真是什么都没有得到，尽是失去的份。
“的确如此。”布兰登上校是从好友那听来的消息，因而他也不是很确定如今爱德华・费拉斯先生是什么状态，“只希望他能尽快振作起来。无论如何，生活还得继续下去，或许在未来的某个瞬间，他能重新收获属于自己的那一份爱情。”
这也算得上是布兰登上校的经验之谈。
只是，令他和艾莉丝意想不到的，是爱德华・费拉斯先生很快地就迎来了自己的幸福生活，甚至他所求婚的小姐是他们都熟知的达y伍德小姐。
“这事真是教我越来越看不懂了。”艾莉丝说，“要是一开始，或许我们还能指责露西小姐见异思迁，竟然不顾爱德华・费拉斯先生为她所牺牲的一切，毅然决然抛弃了对方。可克里斯托弗你又告诉我，爱德华・费拉斯先生和达y伍德小姐在一起了，这很难不让我联想起他们之前的传言。”
‘F’先生是达y伍德小姐的追求者，这话追本溯源，并非是詹宁斯太太所说，而是出自达y伍德小姐的小妹妹玛格丽特的口中。
那么也就是说，在达y伍德小姐的亲人看来，爱德华・费拉斯先生和达y伍德小姐在相处中，彼此生了情愫――按照这事最后的结果来看的话，艾莉丝没法不这么推断，否则达y伍德小姐怎么会答应爱德华・费拉斯先生的求婚呢？
“而且，这么一来，倒也能说明为什么玛丽安小姐每回见了爱德华・费拉斯先生都这么热情了。”艾莉丝把过往的那些蛛丝马迹都串联在一起，“她这是把对方当成了自己法律上的兄弟看待的呀。”
“尽管我不想承认，但爱德华・费拉斯先生恐怕的确是先一步负心违愿的人。”事实摆在眼前，饶是布兰登上校想为对方开脱也没有办法，“他大概是出于责任，才会继续维持对露西小姐的承诺。”
“恐怕露西小姐已经看出了他的心意发生改变的事实。”
纵使原先对露西小姐的行为有所指摘，但这会艾莉丝也有些能够理解露西小姐的做法。
“相恋四年的未婚夫，却在她不知情的情况下对另一位小姐产生了爱慕之情，即便对方还是打算如约履行婚礼，可难道露西小姐就甘愿忍受吗？与其和一个已经不爱自己的男子度过一辈子，倒不如当断则断……”
也许在选择罗伯特・费拉斯先生的时候，露西小姐更加看重的是他未来继承的财产的份上。可艾莉丝却没法过多地指责露西小姐更为看重自己的做法。而且真要说起来，确实是爱德华・费拉斯先生不对在先。
“露西小姐这么做，反倒是变相成全了爱德华・费拉斯先生和达y伍德小姐。”布兰登上校道，“他们已经决定，不久后和玛丽安小姐、威洛比先生同一天举办婚礼。”
“好在威洛比先生住的地方离德拉福庄园算不得太近。”艾莉丝真不敢想象，要是那天玛丽安小姐和威洛比先生上门探望达y伍德小姐，却正好和伊莱莎打了个照面，倒是会是怎样的情形。
明白艾莉丝的顾虑，布兰登上校却是不怎么慌张：“伊莱莎也到了可以出席社交界的年纪，我正打算为她找一位合适的夫人作为引领者。等到她有了新的爱重的对象，想来就能对威洛比释怀了。”
