她的身体似乎在一年间迅速恶化，入秋后咳嗽不断。
处理完政务后，她召见太傅和考校过公主学问的学士们，询问公主的学业。
这些士人支支吾吾，说公主已经习字，想必不久之后会有所进益……
不久之后不久之后……不过都是委婉说辞。
姜拂玉目光一沉，即便明白学业并非一蹴而就的，有的孩子开窍晚，姜瑶八岁才开蒙，这个进度也算正常，可她还是没有办法不为姜瑶感到着急。
她看着自己身体情况，默默估摸着自己剩下的年岁。
她最担心的是，姜瑶年幼无知，人心不服，如果不逼姜瑶一把，让姜瑶快些成长起来，将来若她有不测，姜瑶恐怕不能服众。
她深夜让人提灯出门，一路走到东仪宫前，她本来强忍着，不想要因为这次考核责备姜瑶，只是许久没有见她，专门挑在她入睡时，想要看她一面。
然而，她所看见的是，已至子夜，书房却灯火长明，纸窗上倒映着她小小的身影，脑袋耸立着，在写写画画。
姜瑶还没睡。
得知姜拂玉到来，那个小小的身影朝她跑来，高兴地喊她：“母皇。”
姜瑶似乎以为自己学至深夜，母亲会感念自己的努力，会夸奖她。
可是姜拂玉心里不觉欣慰，只是荒凉，开口说的却是：“你学到半夜，就学出了这点东西吗？”
话刚开口姜拂玉就后悔了，可是朝政、病痛积压，无一不推着她向姜瑶施压。
在这个世道，所有人都只会看到你的成果，不在乎你是否努力，姜瑶这个样子，说出去不会被人称赞勤奋用功，只会被人骂一句蠢笨。
姜拂玉脸色不动，看着姜瑶想要伸向她的手顿住，又垂落。
她这才发觉姜瑶的手微微颤抖，那是握笔写了很久，累成这个样子的。
她垂下双眸，遮挡住眼里濡湿的痕迹。
她长得很像她父亲，但是性格和父亲完全不一样，她不愿意在别人面前落泪。
姜瑶说：“我错了……”
姜拂玉握紧双拳，转头离开。
她痛恨自己，她好像不想这样逼迫姜瑶，不想对她施压，可似乎又控制不住自己。
她想要让姜瑶像个寻常孩子一样长大，可是姜瑶是她的孩子，是国之储君。她身体又不好，御医推测的是十年，五年，她还能剩多少时间，姜瑶又能剩多少时间，她没办法不逼她。
直到后来，姜拂玉细数姜瑶短暂的一生，她竟然是鲜少对她表露出关心。
言辞严厉逼得她畏惧自己，不敢抬头正视自己，原本明朗的性子，也变得那样怯懦，那样小心翼翼。
“母皇，”梦中，姜拂玉听见一个空灵的声音在喊自己，“我不配当你的女儿吗？”
“其实，在你的心里，从来没有认认真真地把我当成你的孩子吧，因为我愚蠢，看我被朱夷明骗了整整两年，居然也没发现他有问题，或许死了也好。”
那个声音笑了，“死了以后，你就可以挑选别的皇子皇女来当你的孩子。”
……
林愫半夜忽而起身，发现对面书房灯烛长明。
他微惊，姜瑶居然还没睡？
他披上衣裳提着小灯，走到书房前，也不急着进去，就站在外面隔窗看着那个小小的身影，听着里头算盘噼里啪啦的声音。
姜瑶在算账。
她刚翻看账簿，就发现了里面的不对劲。
襄阳王府的吃穿，用度，奴仆工钱，似乎都虚低了。偌大的襄阳王府，一个月的开支根本就不可能只有这么点。
姜瑶越看越觉得不对劲，连忙要人把王府记录在案的奴仆档案，还有现在南市的商品时令的物价都调了出来。
然后将她当年在大学课堂上学的那些都拾了起来，开始计算奴仆的实际用度，和账簿上的一一对应，做差异分析。
姜瑶愈发笃定，这账本是虚造的。
古往今来造假的方法都是大同小异，倘若账房想要掩饰一笔支出，那就可以调高购买其他物品的费用，将这笔可以分摊下来，不容易发现。同样的，如果想要掩饰一笔收入，那就应该把其他物品的费用记得低一些。
如果是姜潮买凶杀人，那他应该把他平时生活用度的支出调高，来掩饰这笔支出，而不是应该调低。
姜瑶心中一惊，将一笔又一笔花费加总，猛地发现，姜潮一个月之间居然有一笔将近两千白银的金钱流入。
这些钱从何而来，姜瑶捏紧笔杆的手微微颤抖，莫非姜潮身后还有人不成？
姜瑶上辈子曾有一段时间没有和姜潮交恶，受邀前去过襄阳王府，满地金玉堆砌，连喝茶用的杯子，都是上好的白玉杯，地上的毯子是价值连城的兽皮，比皇宫还要富丽堂皇。
那时候她还在想，一个王爷，居然也能有这么多钱，还以为是姜拂玉的赏赐。
但如果那真的是帝王的赏赐，他遮遮掩掩的干什么，光明正大地用就行了。
只能说，这笔钱是从别的地方来的，而且见不得光。姜瑶开始疯狂头脑风暴，思考谁有可能和姜潮勾结在一起？他是怎么得到这笔钱的？
禾青替她捡起地上的账簿：“殿下是不是发现了什么？”
姜瑶想了想，“继续盯着襄阳王府，尤其关注他们平时的银钱来往还有城外的产业。”
每个月都有固定资金入账，今后肯定还有，她就不信她让人一直蹲着，蹲不到这笔钱的由来。
“对了，”姜瑶猛地想起来一件很重要的事情，“禾青，你找个武功好点的人，帮我盯着一个人——”
她刚说完这话，忽然听见外面传来动静，姜瑶猛地起身，只看见林愫提灯走了进来。
姜瑶一惊，“爹爹？”
林愫没有说她，只是微笑地走过来，摸了摸她的脑袋，“这么晚了，还不睡呀？”
“爹爹不也没睡吗？”
姜瑶忽然有些迟疑，“爹爹方才就在这了吗？”
林愫点头，“是呀，漏夜看见书房里有灯光，就过来看看……”
他叹息道：“你说你这孩子，晚上也该好好休息，养精蓄锐，明天才有精神，你这样劳累，爹爹也会心疼的。”
姜瑶似乎想到了什么，几番欲言又止：“爹爹……”
“实话说，你不好奇我为什么识字吗？”
林愫方才进来的时候，她正在看账簿，八岁的她根本就不认字，谢兰修、许淑雅这些人发觉她看得懂纸上的文字，都惊诧于她居然识字。
然而林愫，这个她平日最亲近的人，居然一点反应也没有。
林愫微微一愣，那一瞬间，姜瑶似乎在他脸上看到了一丝慌乱。
然后，林愫露出了一个疑惑的表情：“对了，差点忘了问，阿昭为什么突然认字了？”
姜瑶：“……”
她方才还不如不提，原来她这个糊涂爹反射弧太长，根本就没意识到她能认字看懂账簿这回事。
不问还好，问了她还得回答。
对于别人，姜瑶都可以随口糊弄说是林愫从前教她识过字，但是面对林愫，她又该怎么解释好呢？
姜瑶沉默片刻，显然还没有想好借口，“爹爹，我如果说是我梦中学会的，你相信吗？”
林愫失声笑了，“信，当然相信，所以阿昭现在还是快些去梦中学字吧，别再看了，夜深了，你再不睡，可要长不高了。”
“烛火伤眼，不如放到明天再看。”
……
林愫没有追问，似乎并不在意这件事，林愫对她的事素来伤心，但此次居然轻轻带过。
姜瑶虽有疑虑，但却不敢刨根问底问他为何不追究。
可若真的要深究她为何识字，反而是她无从解释。
她根本不敢告诉林愫前世发生的那些事情，要是被林愫知道自己上辈子回宫后混成那个鬼样子，还不知道林愫是为她伤心，还是幸灾乐祸她抛下他离去？
……
姜瑶次日睡醒后直接乘车去了西市，在一家饭馆里坐了下来。
谢兰修本来还在刑部等她，知晓她在饭馆后匆匆赶来。
姜瑶要了个雅间，凭窗而坐，见了谢兰修，笑眯眯地指着桌上的餐点道：“兰修有用早膳吗，这些都是你喜欢吃的，你尝尝看，看看这家店合不合你的口味。”
谢兰修垂眸，“多谢殿下。”
本来以为姜瑶只是客气一下，结果往桌上一看，发觉还真的是他喜欢吃的。
豌豆黄，小米粥……等等，姜瑶是怎么样知道他早膳偏好这些食物的？
“殿下……”
姜瑶似乎想到他想要问什么，直接打断道：“谢家三郎君的喜好很容易打听，我随便找个女官帮忙打听，很轻易就打听出来了，趁热吃吧，我方才已经吃过一遍了。”
谢兰修喜欢吃什么她还不清楚？
当初她为了感谢谢兰修帮自己脱离朱夷明，可是天天用她的东仪宫小厨房给谢兰修开小灶，如果不是厨艺不精，她都恨不得亲自给他下厨。
虽然谢兰修不易表现出他的喜恶，但是积年累月的相处，她还是能够将他的喜好摸得一清二楚。
谢兰修并未动口，看着这些菜肴，忽然有些失神。
他疑惑地问道：“殿下为什么待我这么好？”
姜瑶对他好是恩赐，可是他却没忍住想要打听。从第一次见姜瑶起，这位殿下似乎一直表达着她的亲近。
先是让他更换称呼，后又让他随侍身边，甚至愿意打听他的喜好。
姜瑶眸色微暗，她对他好，归根结底也就是两点原因，全和前世有关。
第一点是为了报恩。
上辈子，她和谢兰修相处了那么多年，谢家也就庇护了她那么多年。
没有认识谢兰修的时候，她每天都在想方设法战战兢兢讨好姜拂玉，渴望能够获得她还有大臣们的认可。
可自打和谢家公子关系好起来之后，她就发现，从前说她蠢笨，说她出身不好的声音偃旗息鼓，那些看不起她的大臣们也对她客气多了。
然后她就隐隐约约明白了什么，谢兰修是谢家这一辈中最出色的孩子，她和谢兰修亲近，谢家自然而然划入她的势力范围中。
她发现自己原来不止可以讨好姜拂玉，还可以讨好别人，借助世家的势力保护自己。
所以后来，她几乎一直都在暗戳戳结党营私，用自己储君的身份，再许诺好处，在朝廷里拉拢了不少人给自己办事。虽然最后玩崩了，但不妨碍她潇洒了好几年。
而另一点，则是出于……愧疚。
谢家最后也是因为她而倒的。
当初，所有人都知道姜瑶最大的靠山是谢家，想要动姜瑶，必先除掉谢家。
姜瑶被诬告刺杀姜拂玉时，其他谢家曾经得罪过都世家也在联合起来一起整谢家，谢知止被逼得一头撞死在了丹樨上，谢氏满门困于天牢，不少人因疫病而亡。
她当时尚且自身难保，只能勉力救下了谢兰修。
姜瑶移开目光，看向楼下，“我说了我和你有缘，我有意与你结交，自然是要对你好些。”
她说这话的时候，情绪明显比平时低了许多。
谢兰修没有再问，半信半疑地往嘴里塞了一口米粥。
姜瑶探头打量着下方的酒肆。
酒香不怕巷子深，这家酒肆的生意很火，早晨才将酒幌挂出来不久，就有不少人人提着酒壶来打酒，排成了一条长队，更有达官贵人家外出采买的奴仆，过来把酒一坛接一坛地往家里运。
禾青不知何时出现在她面前，“殿下，查出来了，云娘离开楼前曾经喝的就是这家酒肆里的酒，已经将云娘房内酒坛里装的酒水和这家店内的桑叶酒对比过了，是一样的。”
姜瑶敲着窗台，不满地道：“一天之中，你们就查出了这点东西。”
禾青连忙把剩下的也告诉她：“这酒肆在城中并非只在城中开了一家，城内一共有五家这样的酒肆，挂同个招牌，他们所卖的酒都是由城外的酒窖里运进来的。”
就是相当于是连锁店。
禾青和姜瑶说道：“属下已经查了城外的酒窖，里面的布局和普通酒窖没什么区别，可是那酒庄的主人极为神秘，并不能确定是谁。”
“只是，原来酒庄所属的田地是官用农田，想要打通官府获批建造酒庄并不简单，属下推断，这位主人非富即贵。”
姜瑶笑了。
谢兰修这时候也吃得差不多了，他并不是特别想吃东西，只是姜瑶吩咐，硬着头皮咬了几口，见姜瑶起身往楼下去，立刻跟上。
姜瑶今天穿的是裙子，随身携带着手帕，忽而转身，将丝帕递到谢兰修身前，“兰修擦擦脸。”
谢兰修一愣，抓起丝帕那刻姜瑶已经抽身离开，他刚想要擦脸，却忽然想起，他用膳时规矩素来端正，怎么可能往脸上留下东西。
他将帕子收好，追了上去，“殿下，等等。”
姜瑶走的脚步极快，把谢兰修落在身后。
谢兰修有种错觉，他不是来协助姜瑶查案的，而是已经成了姜瑶的跟班。
巷头的酒肆前，人来人往，不少客人排队等候打酒，姜瑶规规矩矩地等在后面，排了许久，终于等到了她。
