幸而虞茉全副心思被外间所吸引，趁势站直了身，理平弄皱的衣襟，确认仪容得体，温声应道：“我这便来了。”
她推开门，见葱郁树荫下立着去而复返的乐雁。
“浔哥儿在你房中么？”乐雁提先确认道。
虞茉欠身，本想示意她自己瞧，谁知屋中竟空无一人。按说应当坐于圆桌前的赵浔已不知去向，唯留一扇大敞的支摘窗。
“……”她讪笑一声，朝乐雁道，“进来罢。”
原来，乐雁匆匆返回，是想请虞茉陪自己赴宴。毕竟那瑰丽的胡蝶画卷是她的主意，若肯一道去，乐雁心中能多几分底气。
虞茉听后，压力剧增，苦着脸说道：“我没有你想象中那般厉害。”
她很有自知之明――
在宫斗剧中至多活三集的炮灰角色。
乐雁被她率真的神情逗笑，眉眼弯弯：“莫怕，我会护着你，只不过，见着你我便觉得安心。”
话说到这份上，虞茉便不推却，挽着乐雁的手拆台道：“哼，你最好是真能护住我，可别见了段郎他妹妹，跟老鼠见了猫似的。”
“小雨！”
“好好好，不挖苦你了还不成。”
二人笑作一团，而翻窗回了寝居的赵浔，青天白日里竟命人备水。
他嗓音夹杂着隐忍的哑意，嘱咐：“要冷水。”
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晨起，落了一场细雨，冲洗过花叶间的尘泥，露出原本的艳丽颜色。
虞茉无意抢占风头，着素雅的月白长衫，点缀金镶玉翡翠簪子，再无多的装饰。
她为乐雁则选了绣有金线的雪娟裙，笑着说道：“回头，日暮西沉，你与山峦流光溢彩，定叫段郎一见乐雁误终生。”
“快别取笑我了。”
因是收了拜帖的郑重走动，出府前，二人相携去了王妃的栖霞居。
虞茉生疏行礼，王妃亲自将她扶起，目光温和，谢不释口道：“乐雁虽非我亲生，但府中拢共她与凌儿两个，俱是我看着长大。我也知道，乐雁是报喜不报忧的性子，这两年，眼见着变得沉闷，原还以为是孩子长大了，竟不知内情……”
王妃轻叹一声，“多亏了小雨姑娘，乐雁才愿同我这个做母亲的倾诉。”
闻言，虞茉不禁别过脸，眼角有湿润之意。
她想家了。
王妃大抵知道“虞茉”的身份，生母早逝，又遭苛待，当是她触景生情，遂心疼地抱了抱，温声叮嘱：“今儿只管放开了去玩，有我替你二人撑腰，保管在苍州城里，无人能越过你们去。”
“多谢母亲。”乐雁笑盈盈地牵过虞茉，并肩往外走。
……
段府地段极佳，闹中取静，葱茏树木自白墙冒头。
下了马车，早有仆从等候在侧，不多说一言，也不多瞧一眼，恭恭敬敬地引路。
内里宽敞无比，却非富丽堂皇之风，而是别有一番自然韵致。
有时令花卉扎成的曲面屏风，绘有泼墨山水，简约大气。亦有人工凿出来的潺潺溪流，水面漂浮着新鲜莲叶，随涟漪缓慢旋舞。
既彰显了望族的不俗财力，也不乏言情书网的巧思清韵。
虞茉毫不掩饰眼底的欣赏，夸赞道：“生长在如此别致的门庭，怪不得能养出段家兄妹这般的玲珑人物。”
“是呀。”乐雁应和，“以音娘子之姿，去了京中想来也有一席之地。”
“嗯？你是说，她属意嫁去京城？”
乐雁环顾四周，刻意压低了音量：“你可知，音娘子为何并不怵我。不仅仅是仗着我对段郎的爱慕之心，更重要的是，她想做皇子妃。”
若得偿所愿，郡主又如何，还不是要屈膝见礼，唤一声皇嫂。
虞茉了然地点点头，不予置评。
盖因野心并非男子独有，段文音才貌双全，想往高处攀爬实乃人之常情。
不过，虞茉好奇道：“你们大周朝共有多少皇子？”
乐雁头皮一紧，生怕泄漏了赵浔的身份，迟疑地道：“你问这个做什么。”
“闲得慌，八卦八卦。”
“与八卦又有何干系？”
“……”虞茉咬咬唇，后知后觉地意识到，纵然她在赵浔面前口无遮拦，但几乎从未产生过交流障碍。
她挫败地扯开话题，“没什么，我回去问阿浔也是一样。”
说话间，到了赏花宴所在的来鹤轩，小厮们不便入内，自有身着罗绮的婢女躬身领路。
穿过游廊，听闻此起彼伏的笑声，竟令虞茉罕见地有了身在校园的错觉。
不过，见乐雁来，笑音戛然而止。众女款款起身，齐声道：“见过郡主。”
“免礼。”
或惊艳或好奇的目光投向虞茉，她也并不怯场。毕竟，后世的新生代表致词或是演讲竞赛，台下往往不少于千人。
她落后乐雁半步，下巴微扬，矜持而得体地穿过凉亭，在上首落座。
正中立着一位鹅黄裙衫的俏丽美人，待瞧清了她的相貌，瞳孔骤缩，不动声色地问：“这位是？”
虞茉循声抬眸，眉心微折，纳罕地想，此人甚是眼熟。
第36章 求证
一时之间，众女纷纷停下交头接耳，状似不经意地侧目望来。
她们生于苍州、长于苍州，但凡叫得上名号的贵女，即便是谁家旁支，俱了如指掌。
可眼前容貌秀丽，着一身素色衣衫的女子，却是实实在在的生面孔。
莫说郡主待她形同姊妹，单瞧乌发间价值不菲的透亮玉钗，想必非富即贵。
岂知过了几息，虞茉仍笑得一脸温柔，只朱唇紧抿，不似要自报家门。
疑窦丛生间，乐雁言简意赅道：“这位是莫娘子。”
虞茉也趁势款款施礼，算作回应，登时更添几分神秘色彩。
实则，真相极为简单――
出府前，二人忘了“串供”。
虞茉又朝最先问话的鹅黄裙衫女子颔首。
她已忆起此人正是街市上同赵浔搭讪的女子，且端坐于正中，亭亭玉立，想来便是宴席的主人音娘子。
毕竟是赏花宴，段文音不好对她的身份打破砂锅问到底。寒暄几句过后，命仆从搬进南北各地独有的缤纷夏花。
“这一溜儿是府中花农悉心栽培出来的。”
段文音轻轻柔柔地说，“这一溜儿则是祖父为贺我生辰，专程托天南地北的门生们寻来的。”
众女啧啧赞叹，逗留于虞茉周身的目光如潮落般收回。
有人艳羡段老爷子桃李满天下，有人大夸音娘子颇得宠爱，亦有人纳罕起南橘北枳的水土差异。
乐雁也被吸引，只阑干前立满了人，便微微抻长了脖颈，矜持地用目光欣赏。
虞茉亦是。
她喜爱热闹却不代表喜欢拥挤，加之，后世有一种活动叫做春游，非但要参观动、植物园，还需上交八百字观后感。
再联想起众人一会儿需得作画，与观后感倒是殊途同归。
“啧啧，苍天饶过谁。”虞茉不禁掩唇轻笑，颇幸灾乐祸地感叹。
待玩笑够了，她抬眸悄然打量起周遭，为乐雁提前观摩最佳站位。
段文音始终默默留意这厢的动静，见所谓的莫娘子似在神游天外，遂命花农捧着珍惜的虞美人给诸人过目。自己则款步走近，温声关切道：“莫娘子，今儿不知你要来，招待不周，还请海涵一二。”
虞茉闻声回神，茫然地眨了眨眼，只因她压根儿没听清对方说了些什么。
而被视为贵女典范的音娘子，向来是人群中的焦点。甫一出声，连带着虞茉也再度接受了注目礼。
颜家四小姐心思玲珑，只消在两位天仙似的娘子间端详片刻，了然道：“郡主和莫娘子怕是见惯了珍惜玩意儿，才对这满园花卉兴致缺缺。”
虞茉不置可否，倒是乐雁慌乱了一瞬，下意识摆了摆手，欲出言解释。
“我这人胸无点墨。”她不动声色地牵住乐雁，主动揽过话头，“花儿虽美，却不似各位娘子能吟出相衬的诗文。索性，诸位赏花，我正巧在一旁学学诸位的才情。”
此言一出，颜四小姐讶然地睁大了眼，旋即面染薄红，羞怯地别过脸。
乐雁叹为观止，双唇翕动，最后化为简单的“正是”二字。
段文音适时端起月白贯耳瓶所盛的荷花，置于奇石之间，笑着招呼道：“你们也来，只凭各自心意将这假山点缀了即可。”
于是，在座诸位依次上前，亦不失为别出心裁的插花之道。
虞茉选了盆不知名的小蓝花，乐雁亦步亦趋地跟着，低语道：“你方才是如何做到的，教教我罢。”
“我做什么了？”
乐雁清了清嗓，佯作她的语气道：“我这人胸无点墨――诸位赏花，我赏诸位的才情。”
“呃。”她一言难尽地拧了拧眉，古怪地笑笑，“你难道没发觉，我那不过是随口拍几句马屁？”
“……”
怪只怪虞茉眼神清澈，就连谄媚之语也说得理直气壮。
乐雁在心中默默竖了大拇指，不吝夸赞道：“可你竟能坦然自若地称自己‘胸无点墨’，换作是我，怕要难受个十余年。”
“我的确不通诗文不善书法，可我会许多旁的东西呀。”
她并无所谓地耸耸肩，“如何就要因缺了一二项而妄自菲薄；又为何舍了一众自己擅长的，偏去在意零星几件不擅的事。”
此番话并非为了宽慰乐雁，而是她的真实心迹。
虞茉穿来此间不过二月余，头一月囿于后宅，能死里逃生已是莫大的幸事。之后遇上赵浔，结伴行至今日，也仅是短短光阴。
一时施展不动拳脚，又非一世。
她始终坚信，待往后熟悉了大周朝的生活，总能寻到自己独占鳌头的领域。
即便古今有别，过去十余年习得的东西毫无用武之地，她亦可从头再学，并非什么值得哭天抢地的大事。
说话间，二人回至条几前，乐雁撑着脸，眸底因光照闪动着耀眼的金泽：“小雨，要是你能留在苍州便好了，我也想变得与你一般洒脱。”
虞茉抿唇一笑：“好呀，你去说服阿浔。”
“唔……那还是算了罢。”
逐渐的，峥嵘奇石间“生长”出绚丽的花，并着金乌熠熠，别有一番蓬勃生机。
婢女们鱼贯而入，端来清水供贵客们净手，旋即送上精致糕点。
虞茉捻起一颗尝了尝，只觉花香在唇齿间溢开，新鲜、可口。
她由衷赞道：“音娘子当真是有心，从模子到馅儿，俱离不开一个‘花’字。”
大抵是她语气太过诚挚，段文音听得耳热，忙笑着催促仆从倒茶，又命人去后院请兄长，如乐雁所料谈起了作画之事。
大周朝男女之防并不严苛，院中光是婢女便有二十余位，更不必过度避嫌。
不多时，段文B携几位同窗前来。
他面色苍白，却身量颀长，着天青色长衫，宛如清鹤立于人群当中。
照例，需先向郡主行礼，众学子躬身一揖。而段文B的目光似是不经意地扫过，与乐雁短暂交汇，后者悄然羞红了脸。
也因于此，诸人无可避免地瞧见了虞茉，俱目露惊艳。有甚者窃窃私语，议论起她的来处。
段文音简略介绍一番，把控住场面，扬声唤仆从抬上画具。
除去充当主考的段文B，余下几位亦需展露身手，便不多交谈，各自找寻称心的角度。
虞茉领着乐雁去了西南角，以便稍后余晖能从此处穿透纸张。
“你安心画着，等殿下来了，我会嘱托他配合。”
“好。”乐雁望着她小声道，“我如今心境有所转变，不再容易惴惴不安。一会儿，你见过凌哥儿便先行回府罢，别平白为我在此间枯坐。”
虞茉也不推拒，掩唇一笑，目光犹如静深的池水，予人安定的力量。
她在婢女的指引下往府外行去，与提着一笼胡蝶的赵凌撞了个正着，下意识探头看向他身后，奇道：“阿浔呢？”
“此种场合，他不便出面。”
堂堂太子，又逢微服私访，平白搀和小娘子的赏花宴，不成体统。况且，段家上上下下，总有人曾瞻其容颜，索性留在了府中。
闻言，虞茉意兴阑珊地应一声，交代几句细节，同赵凌挥别。
谁知赵凌登时急红了眼，压低嗓音道：“你二人分开不过几个时辰，至于这般思之如狂么。”
她不解赵凌为何突然黑脸，眉心轻轻折起，却因懒怠深究其意，随口敷衍：“知道了。”
“？”
知道什么了知道。
赵凌怒气冲冲地扫视一圈，段府家仆忙“噗通”跪地，连大气也不敢出，生怕成为被殃及的鱼苗。
有了明晃晃的比较，他终于将视线移回虞茉身上，心道：我还以为世子之位是街市上的菜叶，随处可见呢，这才令得她丝毫不当回事儿。
可又转念一想，尊贵如太子，还不是为她鞍前马后、剥虾斟茶？
于是乎，某种介于幸灾乐祸及同病相怜之间的矛盾心绪，最后化为唇畔愈发明显的笑意。
他面色稍霁，好脾气地欠身让道，不忘堂兄所托，点了三五王府护卫，温声吩咐：“送莫姑娘回去。”
而近距离目睹了一场变脸的虞茉：“……”
她也的确有些思念赵浔，便不过多寒暄，调头跟着护卫出府。
不料，却在抄手游廊遇见一抹鹅黄身影，正是本该在席间掌控大局的音娘子。
看架势，似是等候已久。
虞茉止步，毫无上前攀谈之意。遥遥对望几息，段文音只得挥退随侍婢女，恳切道：“可否借一步说话。”
“我尚有要事在身，还请音娘子谅解。”
语毕，她重又抬步，径直越过段文音朝角门行去。
“且慢。”擦肩而过之际，段文音攥住她的衣袖，语调急切，“你与殿下究竟是何关系？”
与此同时，长剑出鞘，凛冽寒光横在段文音颈下。
终究是小娘子，段文音瞬时吓得红了眼眶，气息也乱了一拍。
虞茉示意护卫们收剑，带着几分不可置信，将人从头至脚扫了扫，纳罕地想：她暗恋赵凌？
不应该呀。
赵凌其人虽团着一股子稚气，若论容貌与家世，放眼整个苍州城，怕是无人能出其右。可段文音分明志在入京，与他鲜少来往，甚至还刁难过赵凌的亲妹妹。
欲擒故纵？欲扬先抑？欲取姑予？
她百思不得其解。
许是虞茉脸上的震惊之色太过强烈，段文音压下惊惧，嗓音愈发婉转：“那日在街市同姑娘碰过一回面，不知可还记得？”
“记得。”
