两人一前一后到了引凤桥尽头，眼看有宫娥太监提着灯将要上前来，朝华最后说了一句：“请世子替我向师太问好。”
裴忌几乎按捺不住脸上的笑意。
他把朝华送到了引凤殿外，一路上二人再无别话，只是到了引凤殿前时，裴忌看了眼朝华的袖子。
那只小手炉，还在她怀里。
朝华冷望他一眼，迈步便走。
一人冷脸，一人浅笑，两人的动静都被如数报到邓太后耳中。
邓太后愈听，脸上愈是浮现笑意。
容老夫人也满面笑意的坐在席上，还时不时与对面座中的大孙女互望上一眼，二人都在替朝华忧心。
直到朝华从后方入座，容老夫人脸上神色不变，却一眼把朝华从头看到脚，看她安然这才松了口气。
“怎么去得这样久？”容老夫人带着笑音，从偏殿更衣出来就不见了朝华的踪影，身边宫娥并没瞒她。
“太后娘娘召见容姑娘，请容老夫人安心回席。”
她哪能安心？但她再如何也想不到那些事，只猜测是昭阳公主的事。
太后娘娘是个很护短的母亲，当年昭阳公主和亲发嫁，太后娘娘关闭宫门，有十数日不见丈夫，不见儿子。
当今圣人当时还是皇子，他长跪在宫门外，才逼迫母亲打开了殿门。
容老夫人只觉得掌心微微出汗，生怕等孙女回来的时候，已经被太后赐给裴世子。
没想到邓太后回来了，朝华还未归来，容老夫人当即就想起身去找，虽料来邓太后不会做这无章法的事，但万一呢？
万一孙女不明不白被带走了呢？
她还未起身，小太监小顺子就到她身后：“容老夫人稍安，太后娘娘赐容姑娘看花灯去了。”
直到看到朝华回来，容老夫人才安心，她脸虽还在笑，声音中却带着几分急切。
朝华用安抚的目光看向祖母，轻声道：“太后娘娘召见，问了几句话，又让裴世子带孙女去看花灯。”
容老夫人闻言脸色微微发白，太后难道属意让朝华当裴世子的正妻？若真如此，容家无法应对，只得认了。
此处不是正经说话的地方，她压下心中担忧，祖孙二人又一同看起歌舞来。
宴到过半，邓太后邀请外命妇们到殿前高台上党员灯。
除了宫城内的花灯，城外百姓也家家点灯，长安街市集两头起着灯牌灯架，煌煌烨烨，整座城都星火满天。
朝华扶着祖母，永安伯家女孩陆汀兰转到她身边，几次欲要张口。
容老夫人拍拍朝华的胳膊，示意她去。
朝华主动走到陆汀兰身边：“怎么？陆妹妹有什么话想说？”她们已经论过年纪，朝华要比陆汀兰大一岁。
陆汀兰把朝华拉到一边，咽了口唾沫才吞吞吐吐道：“我……我方才瞧见，我那位表兄带着容姐姐到桥上看花灯去了。”
她是更衣回来的途中绕到这一片高台来看花灯的，那会儿台上只有几个宫婢太监，眺望太液池湖上的彩灯灯景时，看见引凤桥上竟然有人。
这大冷的天儿，又下着雪，谁会跑到桥上去吹风看灯？
轮椅的影子十分好认，这宫中除了裴忌没人坐轮椅。另一人在彩灯的映照下只看得出男女，看不出是谁，直到陆汀兰看见容朝华回来宴上。
朝华大方应承：“是。”
陆汀兰微张着嘴，她一时不知该说什么，似乎想问裴忌是不是长着传说那双狼一样的绿眼睛，可又不好问出口。
朝华知道陆汀兰想问什么，她与裴忌分别时，还在生气，到这会儿气也没消。
要问她为什么生气，她又说不上来。
但此刻面对陆汀兰那带着偏见的询问时，她依旧温言公正道：“裴世子的眼睛确实带些绿，绿得很好看，他是个很宽厚和善的人。”
第119章 春闱
华枝春/怀愫
二月初九, 春闱开考。
沈聿提前一日从普照寺回余杭会馆，他在寺中苦读了多久, 楚六就跟着苦读了多久。
楚六只在京城过了个年，连元宵大节都没回去，楚家派车来接，跟车的丫头是楚六房中的初一。
初一一见着楚六就惊得张大了嘴，公子说是要在寺中苦读的，怎么越用功越圆溜了？
整个人圆了一圈，原来是个富贵公子, 如今是个富态公子。
初一赶紧问惠明：“怎么回事儿？寺里不是吃斋饭的么？”怎么吃素还能胖这么多！
冬天的袍子本就放着量, 眼下已经瞧着有些紧巴了, 家里的春衣夏裳只怕腰带都扣不上, 都要重做了。
惠明也胖了些：“斋饭油大。”
豆腐面筋烧白菜茄子, 不下豆油根本吃不下去, 公子吃了斋饭还得来盒点心压一压, 可不就越吃越胖了。
初一看看自家公子，又看了眼沈公子，满眼疑惑, 那怎么沈公子没胖？看着人还更清瘦了些。
惠明立刻解释：“沈公子爬山。”
沈公子在万松岭时的习惯到了上京也没改, 冬天普照寺四周的山头全光秃秃的, 出了禅房门就能看见一个小黑点在往山上去, 老远都能看见小黑点身上冒出一团团白雾。
庙里的老和尚说这是瑞气, 沈公子今岁必定高中。
初一以为会看见个用功读书的瘦公子, 没想到接回一个胖公子。
她指派人收拾禅房里的东西, 惠明跟前跟后想把那枝花钗送给她, 起了话头道：“初一姐，怎么是你亲自来？”
初一扭身看他：“我来给你俩提个醒, 等回去了，不论你跟云林听到什么关于容三姑娘的事儿，都不许在公子面前说！”
惠明问：“容三姑娘怎么了？”公子还等着考完去容家提亲呢。
初一神情肃穆，冲惠明招招手，惠明把耳朵凑过去，听到初一那句“太后有意把容三姑娘指昭阳公主的儿子”！
惠明紧紧捂上自己的嘴，公子要是知道了，那还不天塌了？还下不下场了？
“初一姐姐放心，杀了我的头我也一个字不说！”
楚家的马车顺顺当当进了城，又将沈公子送到会馆，楚六掀着车帘再三挽留：“沈兄你就跟我回家罢，明儿咱们一块坐车去贡院。”
沈聿婉拒：“不必，咱们明日考场上见。”
说着提着包袱下了车，白菘芦菔接过行李，会馆小伙计冯四早就在门口等着：“沈公子，您原来那间还给您留着呐，夜里给你上个暖锅子？”
沈聿依旧婉拒：“不必，寻常菜色就好。”
白菘赶紧道：“很是很是，可不能进了贡院拉肚子。”
这回带进去的干粮都是他跟芦菔在寺里做的，加了芝麻油的玉面米烙的野菜饼子，上炉子一烘热腾腾的可香呢！
冯四一听赶紧道：“是是，您好好歇着，有宴请什么的我全替您拦了。”
今天这整条会馆街都喜气洋洋的，好像年还没过完似的，巷子口停满了马车驴车，就等明天一早送住在会馆的考生们去贡院。
沈聿回到房中收拾东西时才见到徐年。
徐年答应过要一同在普照寺苦读，楚六按时到了，他却留在会馆一直都没来。
直到这会儿他听说沈聿回来，才来报信：“沈兄，我听说今年的主考官是林大人！”
主考官该是明日开考之前才宣布，考生们进了贡院方能听到消息，徐年言之凿凿，还喜滋滋搓着手：“你说说你，你这运气也太好了些，就拜过这一个官儿，偏偏点中的就是他！”
等从考场出来，林大人就是他们的座师了。
沈聿皱眉：“徐兄，你留在城中就做这些了？”
徐年脸上露出些尴尬的神情，进了京城见了别的省会的考生，他才知道科举这门学问这样深。
这才跟着朋友四处拜会，希望将来官场上的路能顺一些。
他又不沈聿，沈聿是别人下帖子来请，他得上赶着去拜。
沈聿说完收拾起明日要用的东西，容姑娘送的那只考篮，他早已经还回去了，现在用的是他自己的旧考篮。
笔墨毯子一样样放进去，一面收拾一面对徐年说：“徐兄，我听见前面有宴请，今日就别去了。”
徐年站了一会儿，点了点头，回自己屋中也去收拾考篮。
第二日天刚亮，沈聿便早早起床洗漱，提着考篮叩开徐年的门，两人一同走街穿巷往京城贡院中去。
……
容家也早早派了马车，一家人给容五送考。
容辰抽出上朝前那一点空来叮嘱侄子：“下场不要慌，你还年轻，一回不中再等下回就是。”
楚氏看了丈夫一眼，对容五道：“莫要听你大伯的，你只管好好答卷就是。”
容六要送哥哥去考场，几个姐妹也都给容五做了考帘和软垫，朝华和令舒做了考帘，小妹令惜做了考垫。
容五是容家这代里第五个参加科举的，容老太太只吩咐一句，考完让厨房给老五做些爱吃的。
容六跳上车前问令舒：“四姐，我要不要在考场外头看一眼沈大哥？”
自打定亲就一直叫沈大哥，这回又叫被令舒捏了把胳膊上的软肉：“你要死啦！”骂完才悄声吩咐，“你要是看见了就多看两眼。”
姐弟两一边鬼崇，一边偷偷看朝华。
自打元宵节宫宴之后，京城中的流言就没断过。
人人都道太后有意将容家三女指给外孙。
那场宴上，那么多的夫人在，二人同去看灯又偏偏找了引凤桥那么个开阔地，还传出是邓太后吩咐外祖带人去的。
若非有这个意思，容朝华怎么能以民女的身份进宫赴宴？
因为这些传闻，陆汀兰还特意送了一篮子新开的牡丹花到容家来，花篮里夹了张彩笺，向朝华发誓这话绝不是她传出去的，她绝没在外面嚼舌头。
倒不是陆汀兰不想，主要是她不敢。
裴忌凶名在外就罢了，昭阳公主那更不好惹，皇后和淑妃两个联手也没能昭阳公主身上讨到半点便宜。
昭阳公主回宫才几月？皇后都称病多少回了。
陆汀兰哪敢在外面胡说八道啊？她只是，只是悄悄在彩笺上加了一句话。
问朝华是不是真的，她表兄是不是真的想娶她？
朝华回了陆汀兰一匣自家做的龙鳞饼，也写了一张小笺，告诉陆汀兰不必担心，她知道外面的流言与陆汀兰。
关于那个问题，朝华跳过了没答。
元宵宫宴之后，大凡上京城贵女们的宴会都少不了给容家的帖子。
一部分是看风向，太后娘娘都请了，她们座上岂能少了容朝华？一部分是真想看看传说中的容家女是个什么模样。
容老太太和楚氏为了这事好几天都吃不下睡不着，在家等了多日，没有圣旨，没有口谕，这事仿佛没有发生过。
问到朝华时，朝华只沉静道：“孙女不想出这个风头，这些日子就先称病罢。”
容老太太也是这个意思，这时候低调行事才更安全，只是……只是可惜了。
乌将军夫人在忠义侯府上问过朝华一回，后来又给容家下帖，明明是有意为小儿子作媒的，元宵之后连提都没再提过。
满京城，谁敢跟太后抢外孙媳妇？
朝华乐得在家躲闲。
刚从宫中回来那几天，她都没有打开医箱，等隔了几日才从医箱中取出手札。
十三针的歌诀朝华早已倒背如流，当日用梵文写在纸上，这会儿也取出来，扔进炭盆中烧化。
跟着写了三封信，一封给舅舅舅妈，一封是回信给真娘，一封是给萧老大夫的。
信送去殷家，萧老大夫摘开就见大信封里还套着个小信封。
小信封上不知用什么盖上了一枚花印章，他这才知道事情戳破，收起好吃懒做的样子，对孙女儿道：“我去打角酒，买点炒花
生。”
萧质钦娴牟恢道爷爷在为谁办事儿，她虽咋呼却很孝顺：“您就别去了，我去罢，再买点炒货糖瓜什么的，哑娘爱吃。”
萧老大夫摆手：“我顺带溜溜弯。”说着背手出门，走过几条街，坐在羊肉面摊上吃面。
那信压在酱瓶下，面还没上，信已经被取走了。
裴忌收到印着花头小簪的信，倒出来却是一张白纸。
朝华本来也没打算要给他写信，她只是试一试这封信送不送得出去，如果她想找裴忌能不能找得到。
夏青可不是有意瞧见白纸的，信一展开对灯一照，纸背上一点墨迹都没有，不是白纸是什么。
夏青有些摸不着头脑，前几天容姑娘还夸主子眼睛好看呢，主子高兴了好几天呢！出门进宫都不戴眼纱了！
“主子，会不会是容姑娘用了秘药，咱们用药汁子一浸就能显出字来了。”
裴忌摇头：“不是。”他自案上取了一张白纸，叠起来塞进一个新信封中，在信封封口处打上一枚花头簪印。
递给夏青，吩咐道：“去，把这个交给老萧。”她想找他，自然找得到。
夏青接过信，觉得主子和容姑娘二人当真是高深莫测，白纸传情，闻所未闻！
他还没出殿门，又听裴忌问：“事情都安排好了？”
夏青知道指什么，眼下举国只有春闱最大，他笑道：“安排好了。”
二月初九，春闱开考。
圣人沉疴，太子病弱，取消殿试，由几位主考定名。
二月末，贡院张榜。
沈聿二甲传胪，徐年三甲同进士，楚六容五都落榜未中。
三月初殿试之前，春闱主考官林谦被指考前招收门生结党透题，科场舞弊。
到过林家的考生们都被带走问话，一甲前三状元榜眼探花一个没落，连沈聿徐年也都在名册中。
第120章 党争
华枝春/怀愫
刚放榜那日, 楚六站在榜下前前后后找自己的姓名，这回他没像上回一样走运, 一年的追赶比不上经年苦读的举子们。
楚六匆匆恭喜过沈聿和徐年，对他俩道：“等你们俩闲下来了，咱们三个再一道庆祝。”
沈聿道：“楚兄，你这一年已经大有进益，如此用功下去，三年之后必定榜上有名。”
徐年还以为自己怎么也能挤进二甲，没想到掉到三甲还在末尾, 有些不乐, 但总归比没考上要强。
二人接下来要拜座师要认同年, 有日子得忙呢。
楚六也不给两人添麻烦：“我本也没想到能中举人, 三年之后再考就是。”
说完他爬上马车, 回家饭也不吃就倒头大睡。
杨氏心疼儿子心疼得不行, 吃了这么大的苦, 受了这么大的罪，竟还没考中！
儿子躺在床上不起来，杨氏就天天把吃的喝的送进屋中去：“没中也好, 没中咱们回余杭去, 再请名师教导就好！”
