吴阅垂首不语。
姜到底是老的辣，经他们一番敲打，他似乎这才意识到自己的处境。
现在打也打了，骂也骂了，胡氏疲惫道：“事情已经发生了，再多说已无意义，当务之急，是想法子怎么去保住惠娘。”
吴安雄不痛快道：“眼下也只有拖着了，那萧四郎来宜州是为避风头，待京中把他唤回，自然能得安宁。”
吴阅忧心忡忡道：“可是他……”
吴安雄：“没有可是！”
吴阅闭嘴。
吴安雄冷声道：“我不管你跟萧四郎做了什么交易，他要夺你发妻，便是欺人太甚！”
胡氏插话道：“儿啊，听你爹的，当务之急是保住惠娘，莫要逼得沈家撕破脸。到那时覆水难收，闹得满城风雨，两家都没有体面。”
吴阅沉默。
吴安雄不耐烦挥手道：“你回去罢，等会儿我和你娘去给惠娘赔罪。”
吴阅不敢多言，应了声是，起身退了出去。
吴安雄看着他的背影，无力道：“这孽子，老子的晚节，算是毁了。”
胡氏重重地叹了口气，“致远就是太执着，一心想谋求功名，走了岔路。”
吴安雄：“你莫要替他找借口，能干出卖妻求荣这等事的人，猪狗不如。”
胡氏不再多言。
吴阅挨了打，回到自己的院子，无颜面见沈映蓉，选择了回避。
沈映蓉猜到他的情形，倒也没有多问，只差人备好饮食。
待到天快黑时，吴安雄夫妇才过来替孽子赔罪。
几人在书房里说起这桩丑事，吴安雄硬是豁出老脸跟儿媳妇下跪，说自己教子无方，养出这么个狗东西来。
沈映蓉被二老的举动吓着了，连忙上前搀扶他们，说道：“爹娘这是作甚？！”
这声“爹娘”喊得二老羞愧不已，胡氏握住她的手道：“儿啊，我不配做你的娘！
“这些年你嫁到吴家，处处为着致远着想，他却干出这等丧尽天良之事，我实难容他！”
她语气激动，满面痛心之色做不得假。
沈映蓉黯然道：“阿娘……”
胡氏死死地拽着她的手，“我也有闺女，亲家这般忍耐，无非是保全两家的体面，我们夫妻都知道。
“致远干出混账事，我这个做婆母的自然没脸求你原谅，也不敢求你原谅。
“可是惠娘，当务之急是要保住你不被萧四郎那狗东西带走。
“他纨绔子弟，视女人为玩物，无法无天惯了。纵使你心中有怨，也务必请忍耐着，待吴家把他应付回京，再从长计议如何？
“事后不管你打骂也好，和离也好，吴家绝无半点怨言。”
沈映蓉沉默。
吴安雄当即同她说起萧四郎的意图，他们的意思是先把那人应付走再处理家事。
对此沈映蓉没有异议。
吴家二老的明事理给了她立足的条件，只要有他们出面，萧煜就不敢来明抢。
这天夜里胡氏与沈映蓉长谈，皆是自责教子无方，以至于酿成大错。
她的那份诚意沈映蓉倒也能体会，毕竟当初她嫁过来很大部分是看中吴家家风刚正。
虽然出了吴阅这么一个畜生，但二老三观端正，做人有底线，这也是沈父相中吴家的根本原因。
直到很晚了，胡氏才回自己的院子，沈映蓉疲惫，魏氏伺候她歇息。
吴阅则睡在书房那边。
魏氏压低声音道：“有吴家二老出面，吴致远断不敢再生事端。”
沈映蓉点头，“只要有他们护着，我暂且就是安稳的。”
魏氏不由得感慨，惋惜道：“倒是可惜了这样好的公婆，偏偏教养出一个孽障来。”
沈映蓉沉默，魏氏还想说什么，她道：“明儿你抽空回一趟娘家，告知阿娘这边的情形。”
魏氏点头。
这天晚上沈映蓉睡得很踏实，她才不管吴阅是怎么想的，在她眼里那已经是前夫，无需再为他费心思。
她唯一需要打起精神应付的是萧煜那头狼崽子。
没过两日，吴安雄就把吴阅带去沈家负荆请罪。
当时沈旭被支出去买东西，他并不清楚自家长姐的事。
而萧煜自那日后，早就猜到吴阅那龟孙儿肯定没法说服沈映蓉和离，索性把主意打到了沈家头上。
他自然没有胆量敢上门找沈父讨要人家的闺女，但他可以试探沈家的其他人。
这不，沈旭前脚去铺子采买，后脚就被常生请了去。
他不清楚萧煜跟吴家的事，只当上次得对方款待，自要许面子。
去到茶楼包厢，萧煜那厮手摇折扇，一派风流倜傥。
沈旭穿着布衣，不免显得寒酸。他知晓他声名狼藉，态度不卑不亢，透着疏离。
萧煜也不跟他兜圈子，打开天窗说亮话，问道：“你小子可知吴家的事？”
沈旭：“？？？”
对方没头没脑抛出这么一个问题，他自是莫名其妙。
萧煜细细打量他，眉眼确实跟沈映蓉有几分相似。
他干咳两声，厚颜无耻道：“你阿姐会跟吴阅和离，你以后得唤我一声姐夫。”
沈旭：“？？？”
这话的信息量有点大，他的脑子一时转不过弯来。
萧煜顽劣道：“唤我一声姐夫听听，我日后送你入京中的国子监。”
沈旭：“……”
从未见过如此厚颜无耻之徒。
他后知后觉意识到不对劲，皱眉问：“我阿姐在吴家好端端的，四爷何故说她会和离？”
萧煜斜睨他，看样子不知情。
“吴阅卖妻求荣，把你阿姐送给了我，现在夫妻俩正在闹和离。
“我相中了你阿姐，想带她进京，你若愿意帮衬，我自会认你这个小舅子，日后少不了你的好处。”
听到这些话，沈旭整个人都懵了，脱口道：“你休要坏我阿姐姻缘！”
萧煜撇嘴，用折扇指了指他道：“那吴家有什么好？
“吴阅那伪君子，为着前程，不惜把你阿姐灌醉送到我榻上。
“这等畜生，不离了，难不成留着过年？”
沈旭面色发白，似乎这才意识到前阵子沈映蓉回娘家父母为何欲言又止。
当时他还奇怪，因为往日长姐甚少独自回娘家住这般久。
见他不吭声，萧煜双手抱胸，说道：“吴阅的芯子已经坏了，你阿姐若继续跟着他，日后定会吃苦头。”
话语一落，沈旭便激动道：“我姐夫不是个东西，你萧四爷更甚！”
萧煜不爱听，理直气壮道：“这话从何说起？”
沈旭t怒目道：“上次你举办宴请，故意展出私藏画卷，其目的是不是为引诱阿姐？”
萧煜：“……”
沈旭到底年轻，藏不住情绪，气愤道：“你别以为我不知道，觊觎他人之妻，你萧四爷也不过是一丘之貉！”
萧煜无辜地摸了摸鼻子，大言不惭道：“窈窕淑女，君子好逑。
“我承认我有觊觎之心，但我从未做过出格之事，也断然学不出吴阅那般卖妻求荣来。
“他们俩的缘分是上天注定的，注定了你阿姐得二嫁，我萧煜才是她的良人。”
沈旭被他的厚颜无耻气死了，脱口驳斥道：“好一个冠冕堂皇！
“明明是你拆人家的姻缘，现在反过来自诩良人，谁给你的脸来攀我们沈家的门户？”
论起厚颜无耻，萧煜是很有经验的，对方这般痛骂，他居然还能稳如泰山。
“年轻人，你十三岁连毛都没长齐，懂什么？”
谁知沈旭不客气道：“你萧四爷十八岁，又长了几根毛，这般狂妄？”
萧煜：“……”
文人的嘴，真的很讨厌！
他憋了憋，说道：“你们沈家祖辈何其荣耀，难不成要一辈子败落在这穷乡僻壤之地？”
沈旭不耐烦道：“与你何干？！”
萧煜：“你回去劝劝你爹娘，让你长姐与吴阅和离，我带她进京，日后自会给沈家铺路。
“京中的国子监你也知道，只要入了国子监，日后便可直接参加会试。
“人人都盼着往京城里去，你们沈家当年也曾风光过，难道就不想再回去重振祖辈之路？
“现在我就可以给沈家这个契机，只要让你阿姐跟我走，往后你的前程自会顺顺当当。”
这块大饼并不能打动沈旭，他冷声道：“萧四爷休要花言巧语，我阿姐若是跟了你，那才是叫天天不应叫地地不灵。”
萧煜皱眉，“我又不是妖魔鬼怪会吃人。”
沈旭：“你比那妖魔鬼怪更甚，披着一张人皮干着不要脸的勾当。
“在京中聚众招妓草菅人命，在这里又拆人姻缘，强夺他人之妻。
“试问，这跟妖魔鬼怪有何区别？”
萧煜沉默。
文人的嘴，武人的刀，戳得人心窝子疼。
“沈旭，你给我听好了，聚众我有，招妓没有，更没有草菅人命。
“动动你的猪脑子，我长姐是贵妃，父亲是国公爷，兄长是吏部侍郎，纵使权大势大，也得顾忌宫中贵妃的脸面。
“你跟我一样都有长姐，你心疼你长姐的不易，我也心疼她的不易。我萧煜再怎么混账，也不敢坏了她的体面。
“倘若我真在京中犯了事，你当底下的文官都是吃素的，我哪能这般容易脱身避到这儿来？
“念在你年纪小，没见过世面，我不与你争论。以后说话的时候多过过脑子，学学你长姐的圆融，勿要听风就是雨。”
这是萧煜第一次严肃警告，语气仍旧平和，面色却带着权势的压迫。
沈旭一时被他唬住了。
尽管对方只有十八岁，却打小就在权力漩涡里熏陶，身上自带一股天然的俯视。
那股子压迫力来自他强势的身家背景，来自骨子里的底气。
沈旭果然收敛许多。
萧煜收起先前的吊儿郎当，一字一句道：“我相中了你长姐，定会把她带去京城，她与吴阅的这桩婚，我是拆定了的。”
沈旭听得眼皮子狂跳，“我阿姐不会与你进京，这里是她的根儿。”
萧煜挑眉，“你们沈家拿什么来拦我？”
沈旭脸色发白，瞪着他说不出话来。
萧煜道：“我相中了一个女人，自有千百种法子把她带走，沈家莫要敬酒不吃吃罚酒。”
沈旭嘴唇嚅动，恼恨道：“你莫要欺人太甚！”
萧煜：“我好好跟你说话，你偏要钻牛角尖，阳光道不走，偏要走羊肠道，怨得了谁？”
沈旭：“……”
萧煜上前拍了拍他的肩，“回去说服你阿娘，让你长姐跟我回京，我自不会亏待沈家。”
沈旭一把甩开他的手，情不自禁后退几步，仿若他是洪水猛兽。
萧煜撇嘴。
沈旭头也不回地出去了，心中憋着太多疑问需要解答。
萧煜倒也没有阻拦。
离开茶楼后，沈旭闷着头回家，满腔悲愤。
这是他第一次体会到了被权势欺压的滋味，他生在这个小地方，父亲又有功名在身，纵使家道败落，也有几分体面。
而今面对萧煜的强势，他除了愤怒外，一点办法都使不出。
国公府，贵妃，吏部侍郎……这些字汇聚到一起，让他深刻地明白了人与人之间的差距。
他才不稀罕萧煜画的大饼，只想保住自家长姐不被带走。
憋着一腔怒火回到家中，仆人钟氏拦住了他，说大人们在屋里商事，勿要去打扰。
沈旭冷静下来，试探问：“姐夫和姻伯都在？”
钟氏点头，“都在里头的。”
沈旭看了一眼正房那边，把物什交给钟氏，随后进了自己的房里。
正房里的气氛沉闷，吴阅一直跪在地上，沈方哲一脸无言。
吴安雄负荆请罪，为了孽子体面全无，他的那份实诚还是令夫妻俩动容。
可怜天下父母心，只是有些伤害已经促成，做父母的也无能为力。
“事已至此，往后惠娘愿不愿意与致远走下去，我们做不了主。”
吴安雄忙道：“那是孩子们的选择，毕竟往后的日子要靠他们自己去过，不管惠娘做出何种抉择，吴家绝无半点怨言。”
赵氏道：“亲家明白就好。”
吴安雄：“此事罪在我儿，是他坏了姻缘，也罪在我身，是我教子无方，实在无颜面见二位。
“可是那萧四郎豺狼虎豹之人，断不可把惠娘交予他，如今已成大错，不能一错再错。”
对于保住沈映蓉这个观点，双方是达成一致的。
吴安雄豁出老脸负荆请罪的态度令沈家愿意给他体面，先暂且协作把萧煜应付走再说。
父子在正房里叙了许久，屋里的沈旭时不时探头观望，只觉心神不宁。
之后过了两刻钟，他们才出来了。
赵氏客气留他们用午饭，吴安雄要回去处事，沈方哲知道他要面子，倒也没有挽留。
待吴家父子离去后，沈旭才出来了。
赵氏面色凝重，沈旭上前道：“阿娘，我有事要问你。”
赵氏皱眉，沈旭把她拉进屋，说道：“方才萧四郎寻到我，说起阿姐的事。”
此话一出，赵氏吃惊不已，心惊胆战道：“他何时寻到你的？”
沈旭当即把萧煜跟他说的那些话叙说一番，听得她眼皮子狂跳不已。
不一会儿沈方哲进屋来，得知萧煜找上门，脸色都变了。
沈旭严肃道：“他亲口与我说的，铁了心要带阿姐走，就算吴家要护她，他自有法子强拆这桩婚。”
赵氏只觉得天都塌了，满面愁容道：“天老爷啊，我沈家究竟造了什么孽，竟招惹上这等无赖狂徒！”
沈方哲镇定道：“那混小子还要不要国公府的脸面了？”
沈旭埋汰道：“他那脸皮比城墙还厚，爹不能拿常人的那一套去对付。”又道，“上次萧府宴请，其目的就是为了引阿姐前去，只怕是早就把阿姐盯上的。”
赵氏心急如焚道：“那可如何是好？
“我们沈家无权无势，离京又远，如何能护得住惠娘？”
沈方哲紧皱眉头来回踱步。
面对强权，纵使他有功名在身，也是一点法子都使不出来。
赵氏病急乱投医道：“不若把惠娘藏起来？”
沈方哲无奈道：“藏起来有何用？只要沈吴两家还要在江玉县立足，萧府就有千万种法子逼我们把人交出去。”
赵氏：“那可怎么办啊？”
沈方哲：“你稍安勿躁，什么时候同惠娘商量商量，总会想出法子躲过这一劫。”
