见她不答，千穗理似有些无措，但还是说了下去。
“我知道这个请求有些冒昧……若你愿意留下来，无论想要什么报酬，只要是我能办到的一定尽力满足。”
佐助的目光落在瑠加身上，似乎也在等她的答案。
但无论是何答复，佐助永远尊重她的选择。
瑠加放空的思绪终于回笼，眼神由茫然逐渐坚定，眼底浸润温和笑意，开口道：“我想要的报酬……可能有些为难你。”
“但说无妨。”
“我想要找一处地方…要有海岸、沙滩和树林。远离人群，越僻静越好。”
千穗理却松了口气，灿烂一笑。
“这有何为难，霜之国倒真有这一处地方。”
当瑠加亲眼所见这处景致时，几乎与她从前幻想中规划的一模一样。
海岸线绵延无尽，浅海清澈见底，冲刷着礁石哗哗作响。
沙滩后不远处便是一片红松林，树林疏密恰到好处，足以令冬季的日光落入林间，地面积了一层薄雪，除偶尔有小动物活动外，根本无人打扰。
瑠加久久站在海岸边，遥望着无垠的碧蓝海面，竟莫名生出一份酸楚感动。
流浪了这么久，也是时候安顿下来了。
回程的路上，千穗理与瑠加敲定了小屋建造位置，预计春天便能竣工。
快到与鸣人约定会面的时间，佐助先行一步告辞。
“我会尽快回来，照顾好自己。”
瑠加应了一声，与千穗理一同目送他的背影远去。
千穗理没有忘记送亲队伍中那个过于出挑的蓝衣少年，只是如今再见面，宇智波佐助完全褪去了少年时的单纯稚嫩，终究是长大了。
“当时我就有预感，那孩子喜欢你。见你们结伴同行，我本以为已经走到了一起，可现在看来是他单方面在追求。”
女人亲昵揽住瑠加的肩，如长姐般关怀道：“我能看出你对他并非没有感情……是在顾虑什么吗？”
瑠加抿唇，有些落寞地垂下眼帘。
“最初我也以为相爱就战胜一切——可人生不过是一场孤独逆旅，白头到老什么的……也不再奢望了。”
“好灰心的话。”
千穗理不赞同地笑：“佐助君不像是那种不负责的男人。”
然而瑠加没有回答，远远望着白霜城外等待许久的橘色身影奔向佐助。漩涡鸣人的头发剪短了些，褪去了昔日毛躁的模样，看上去稳重许多。
许久未见，鸣人开心极了，伸手欲搭上好兄弟的肩，却被黑发男人挡开，顺势给了他一记拳头好叫他别得意忘形。
鸣人捂着额头，不满地原地嘟囔着什么，佐助无奈停下脚步等他，似乎在催促，旋涡鸣人便又恢复了活力，快步走到与佐助并肩的位置。
一橘一黑的背影逐渐远去，瑠加也收回了目光。
千穗理没有她那么好的瞳力，因而没能瞧见佐助与鸣人的会面，却听沉默半晌的女人轻轻开口：“佐助很好，我也明白彼此间的爱意不是虚假——”
“……但他迟早会离开的。”
答应千穗理的请求后，宇智波瑠加定居霜之国的消息终有一日传至五大国，瑠加便也不再顾虑，分别给“鹰”小队、药师兜和宁次等人寄出书信，告知自己的近况。
最先回信的是药师兜。
不知从哪冒出的白色小蛇顶开木窗，从口中“啪嗒”吐出个卷轴，里面是药师兜的回信，附赠他新酿的青梅酒带给瑠加尝鲜，信中劳她转达向山葵与玉子婆婆的问候。
水月与香燐二人同在南据点，信是一起寄来的。
见字如见面，光是看着水月洋洋洒洒的书信便仿佛真人在耳边说个不停。
出现最多的是对大蛇丸和香燐的抱怨，怨气之深以至于文字力透纸背，信的最后提及佐助，问二人是否相遇，约定日后“鹰”一定要再重聚团圆。
香燐的信中没有提到佐助，只是说北地苦寒，嘱咐瑠加注意保暖，日后必要来她的新家作客。
瑠加一一认真回信，又等了足足一周，没有任何木叶的音讯。
忆起自己曾经那番作为，卡卡西不忌惮也难，恐怕信件并未交到宁次手上。
她没有多想，而是投入了新的生活。
瑠加重新拾起了医疗忍者的老本行，每日除治病救人外，便全身心扑在了小房子的建造上。只要得空，便会去海边瞧一眼工程进度。
千穗理安排的工匠师傅手艺精湛，不过一周的时间已基本建造完成。瑠加谢过他们，独自承担了后续的工作，往往能在海岸的树林中呆上一整天。
直到某日，她正全神贯注打磨着小屋围栏，忽听一连串急促的脚步声响起。
凯班三人站在不远处，天天兴奋地朝她挥手，背包一甩快步奔来。瑠加惊讶于这意外之喜，与友人激动抱在一处。
“瑠加！我们来看你啦！”
小李笑容灿烂地打量着初见雏形的小木屋，竖起大拇指：“哇哦！好棒的房子！”
“你们怎么会来？”
“宁次收到你的来信，便立刻去受命所接下了外派霜之国的任务，借着这个由头六代目才批准外出呢。”
“能留多久？”
“任务期限很短，最迟明天就得回程。”
天天的神色略显落寞，但很快振作起来：“不过亲眼见到你过得不错，我也能放心啦！”
日向宁次站在最后，并不急于叙旧，而是沉默着看三人热闹交谈。瑠加的目光略过天天与李，四目相对的一刻，皆在彼此眼中看到了温和笑意。
旧友彻夜长谈，翌日一早，瑠加为凯班三人送行。
天天不舍地挥手告别，“下次见面不知道又是什么时候…一定要经常给我写信。”
“放心吧，不会忘记的。”
目送他们的背影消失，瑠加又在城门口伫立许久，心底有些落寞，但更多的是故人重逢的喜悦。
其实这样就很好了。
本该处于对立面的他们，还能像小时候那样聚在一起。
哪怕未来天各一方，聚少离多，但只要真挚的友情还在，瑠加便不觉得遗憾。
当瑠加转身准备回去时，却被熟悉的声音喊住脚步。
日向宁次去而复返，正微微气喘站在身后，一双白色眼眸格外明亮，神情中大有几分颇为少见的破釜沉舟。
“宁次？”
“我让李他们先回去了——我要留下来。”
“……擅自作决定，不怕火影怪罪吗？”
瑠加有些错愕，却听长发男人道：“那些无所谓了。你答应过，等安顿后可以来找你。”
宁次缓步走至瑠加面前，坚定而专注地望着她，半是揶揄半认真开口。
“所以麻烦你……好心收留我这个无处落脚的可怜人吧。”
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佐：好小子，偷家是吧？
莫名其妙开始种田（挠头）
正文肯定是1V1，但是安排了狗血の男人打架，哈哈！
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第八十四章 小屋
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千穗理偶尔得空便会去寻瑠加，却意外发现林中小屋多了一个英俊青年。
她在原地站了半晌，只觉得对方熟悉又陌生，随后忆起是当年送嫁队伍中的另一个少年忍者。
多年未见，日向宁次已完全是成熟男人的模样了。
与宇智波佐助的清冷疏离相比，日向宁次乍看更像是块温润坚硬的璞玉，一黑一白，截然不同，但他们望向宇智波瑠加的眼神却又是相似的。
千穗理大约猜到了他们的关系，却当做不知，若无其事向瑠加打招呼。
“听山葵说你搬家了，过来瞧瞧。”
“快进来坐。”
小木屋即将竣工，除院墙仓库等附属未完成，已基本满足了入住需求。
都说人逢喜事精神爽，沉浸在乔迁喜悦中的瑠加相比之前面色更红润了些，邀请千穗理参观内室。
冬季虽已到末尾，霜之国的气候仍十分寒冷。
刚进入小屋时，千穗理便感到一阵温暖扑面而来，壁炉火焰劈啪作响，长发男人正守在一旁添加柴火，在他脚边是舒展肚皮烤火的黑猫。
千穗理与宁次寒暄了几句，瑠加端着茶水过来，三人随意围坐在小桌前闲谈。
也正是在闲聊中瑠加才得知，摆脱笼中鸟的束缚后，宁次在族内显得格格不入，宗家中亦有耆老对他的特殊表达不满，但尚未有人敢在明面置喙什么。
其一是得益于宁次自身实力强悍，其二便是六代目火影有心偏袒，将其收编入火影心腹卫队，是保护，也代表木叶对宗家的表态。
针对日向一族延续多年“笼中鸟”陈腐制度的变革已在悄然进行，而宁次则是突破口。
“所有人都知道鸣人将会继任七代目火影，最近族长正在努力促成雏田与鸣人的联姻。”
宁次颇为苦恼地笑道：“雏田自然没有异议，六代目的意思是全凭鸣人做主。大约是考虑我对鸣人有救命之恩，族长找到我，想让我来当这个说客。”
“联姻啊……”
忆起从前的自己，千穗理眼底闪过一丝感慨。
“鸣人的答复呢？”
“我还没有对他说。”
宁次摇头，垂落的眼睫纤长轻盈，声音平静却坚定：“若他对雏田没有想法，即便雏田情愿，我也不想将妹妹推入火坑。”
瑠加认同宁次的看法，却不知男人未说出的后半句。
若无法促成七代目与日向的联姻，雏田大概率会被推给宁次，成为宗家试图重新拴住这只自由之鸟的绳索。
曾经身处囚笼的他或许会认命，但如今的宁次绝不屈服。
再灿烂的太阳也抵不过深渊中漏下的一缕微光。
如果执手到最后的人不是心里所想的人，那他宁愿不要婚姻，不要妻子。
只是这些考量宁次并不打算说与瑠加听。
领主府事务繁多，千穗理没有久留，先行一步告辞。
屋内只剩下了瑠加与宁次两人。
“如果实在烦恼，就在我这躲一阵子吧。”
“逃避解决不了任何问题，我来只是因为想见你。”
可终究还是要回去的。
瑠加忽然低头一笑，端着茶盘起身：“暂时收留可以，但我这不养闲人，做好被剥削的准备吧。”
长发男人也笑起来，点头应下：“乐意效劳。”
此时叩门声响起，瑠加腾不开手，是宁次去开的门。
本以为千穗理遗落了什么物品，却不想门开的瞬间，屋内外两个男人大眼瞪小眼，时间仿佛静止。
气氛一时微妙到了极点。
佐助拧眉，眉头能夹死一只苍蝇，漆黑双眼危险眯起，周身散发的低气压令人坐立难安。
宁次似乎也有些意外，但他很快回过神来，回敬一个不算友善的笑容。
“日向…宁次。”
“好久不见了，佐助。”
别人或许可以好久不见，但你这家伙最好永远别见。
瑠加探出头，见是他回来，不由一愣：“这么快？事情解决了？”
再不早些归家，还不知又要冒出什么不谋不轨的家伙。
佐助的神情有一瞬委屈，面上却仍是冷淡淡的，声音也比平日更低了些。
“……嗯，这个给你。”
瑠加接过纸袋：“什么？”
“花种。”
佐助道：“路过木叶跟猫婆婆讨的，和空区花墙是一个品种。”
瑠加肉眼可见地高兴起来，将纸袋捧在怀里：“谢谢。”
说什么谢…客气得像个外人。
宁次没有漏过佐助微妙的面色变化，似乎明白了什么，望向屋外空地道：“有了花种，但篱笆还没建起来——我来帮忙吧。”
“工具在屋后。”
佐助有些错愕地看着两人各自忙碌，日向宁次轻车熟路的模样令人不快，而瑠加习以为常的面色更是让人警铃大作。
瑠加与凯班等人自幼关系好这一点佐助是知道的，且他很早前就察觉日向家小子对瑠加的关注。
只是曾经的他从未将日向宁次放在眼中，可如今一切从头开始，宁次的出现令佐助萌生出了前所未有的危机感。
失策。
谁想这家伙能追到霜之国来。
瑠加回厨房清洗茶盘，佐助也进了屋，蹙着眉一脸苦大仇深，却只是一言不发跟在身后，眼神复杂，定定瞧着她，以至于瑠加似乎在他眼中捕捉到一丝哀怨的意味。
对于向来有话直说的宇智波佐助而言，这幅模样可不多见。
“怎么了？”
佐助想问日向宁次为什么会来，要待多久，你们又谈了什么。
可话到嘴边，他又清楚自己没资格过问。
说要重新开始的人是自己，这就意味着现如今的瑠加是自由的，她做任何选择都无需征求自己的意见。
有口难言的憋闷使黑发男人垂下眼眸，佐助本就容貌出众，在雪地中徒步许久，面颊冻得发白，连同双唇也是苍白的。
如同他肩上的积雪，在外时冷冽刺骨，可一旦回到温暖的人身边，便默默融为雪水，湿润温驯，只为沾湿爱人的衣摆，能在她身边停留片刻。
瑠加等待半晌未得到回应，却见男人低叹一声道，“我也来帮忙。”
“倒也不急——”
肩上一沉，打断了瑠加的话。
佐助已俯身埋入瑠加颈间，再次嗅到令人安心的气息，似喟叹般长舒一口气，伸手抱紧了她。
“离开这段时间…我很想你。”
抵在男人胸膛的手忽然卸了力。
瑠加终究没有推开他，任由佐助抱了一会，伸手摘下他的头巾与外袍，抖落零星雪粒，娴熟得像是迎接丈夫归家的妻子。
爱人的体温能抚平一切焦躁顾虑。
满血复活的男人终于松开瑠加，眼底有了笑意，转身出了小屋。
快到正午，气温略有升高，站在阳光下倒也不觉得寒冷。
小屋门传来一声轻响。
宁次回头，与站在屋檐下的佐助四目相对。
二人谁也没有说话，此刻若有旁人在场，必能察觉气氛异常微妙。
佐助看着宁次，目光落在他已钉好的木桩上，微微挑眉。宁次停下了活计，随意倚着篱笆，倒也是可以与他一较高下的英俊风姿。
