“没问题，我们白家一定给客人打造出物超所值的棺材，包客人满意！”白老二将黄金扒拉到手上。
嚯！
这挺沉？
阿染点头，又伸出手：“凭证？”
白老二赶紧给她写契书，一边写一边道：“客人放心，就算契书丢了，我白老二记性很好，只要客人来，就记得客人的单。”
“要多久？”
“六……三个月！”白老二改口。
阿染满意点头，拿着凭证，好好收起来，转身便要走。
大概是她很好说话，白老二没忍住问道：“客人，您给谁打的棺材呀？”
知道未来的主人，才好定制风格。
当然，也是他好奇。
这刀客舍得黄金百两打棺材，偏偏面上毫无悲戚之色，白老二实在是想不通。
阿染声音淡淡：“给我自己。”
白老二：“？？？”
他惊得手上一抖，黄金落下去，砸在熟悉的位置上……
阿染走后片刻，身后响起几乎穿透云霄的尖叫——
“嗷！痛痛痛！”
而此刻，阿染已经走远。
怀里揣着凭证，她的心情非常好，自从知晓自己只有一年寿命后，阿染就一直想要一副最好的棺材。
哪怕是死，她姜阿染也值得最好的。
是的，她只有一年寿命。
几日前，檀华上山避难，顺便给阿染算了一卦。
“此女阴年阴月阴日生，阳寿只到十八。”檀华说。
师父当即变了脸，逼着檀华想解决办法，可檀华只算命，不改命，又能有什么办法？
师父说：“檀华这种老骗子，你别相信他。”
阿染照常练刀，没有说话。
师父以为她不会相信，毕竟阿染从来不是信命的人。
可阿染知道檀华没有说谎。
她不是第一次见檀华。
十三年前，姜家灭门前夕，这位名声极大的“老神仙”檀华道长便上门算出灭门之灾。
姜家用全家性命，证明了关于檀华的传言——只要开口，绝不会错。
阿染真的只能再活一年了。
半只脚在阎王殿，她已是行走人间的鬼。
如今棺材已经打好，她也该去做想做的事情。
当初，姜家灭门，天下震惊。
她要以更震惊的形式告诉天下人——
姜家阿染回来了。
阿染从来不怕死，只是她还不能死，更不能悄无声息死，在这最后一年，她要活的潇潇洒洒，扬名天下，她要死的轰轰烈烈，世人尽知。
阿染轻轻一笑。
她继续往前走，思考着昨夜获取的信息。
赵全是侠客山庄的人，据说偷走侠客山庄的宝物，可悬赏却是朝廷发的，昨夜三拨势力，除侠客山庄和大内，还有势力在掺和。
京都的水很浑。
她截胡赵全，已经搅动了这池水，入了局，才能参与，阿染想，应当会有人有所行动吧？
她背着刀，安安静静走入茶楼。
-
皇宫。
这座辉煌华贵的宫殿，并不处处都富丽堂皇，隐藏在华贵之下的阴暗，更显得漆黑阴郁，这里像是皇宫的土壤，以血肉为养分，滋养着上面的荣华。
皇城指挥使沐人九负责守卫大内安全，指挥着皇城禁军以及大内高手。
哪怕是个阉人，也依旧地位卓绝。
这是在外人看来。
所有知道内情的人都明白——沐人九不过是皇帝的狗，他就如同凶猛的野兽，没有人性，指哪儿打哪儿。
任务失败，沐人九手举他的长鞭，跪在阴暗的地牢当中。
“鞭笞！”
有人拿过他的长鞭，狠狠抽在他的脊背上。
他用来收割无数人性命的长鞭，沾了盐水，抽在他身上，皮开肉绽，而身后，鞭伤的疤痕一道又一道，积年累月。
沐人九始终面无表情，额头大颗大颗的汗珠，后背鲜血淋漓也没让他变脸。
三十鞭结束。
沐人九缓缓站起来。
挥鞭的人低着头，递还他的长鞭，声音轻轻——
“陛下吩咐，沐大人挨了鞭笞，要谨记自己的失败，尽快查清楚那刀客是谁，背后又是什么人？夺回名册！”
沐人九伸手接过，“是。”
他的声音平静，如果不看他的后背，他似乎和往常没什么不同，那张脸依旧如鬼魅。
小黄门搀扶着他回房间上药。
皇帝赐了药，能让他尽快恢复，不影响办差。
“大人……”上完药后，小黄门颤抖着声音开口。
沐人九半晌才道：“出去。”
小黄门连滚带爬出去。
没人不怕沐人九。
他是能止小儿夜哭的狠辣角色，明明刚挨了鞭笞，那鞭子沾着盐水，寻常人挨
上一下就要去掉半条命，他挨了三十鞭，后背血肉模糊，却还是吭都不吭，这样的狠人，怎么可能不让人害怕？
况且，此人阴晴不定，说杀人就杀人，小黄门实在是害怕。
人走后，房间里面一直没动静。
许久许久之后，沐人九抬起头，从床的秘匣里面取出一个穗子，已经有了些年，再加上时常查看，十分陈旧。
他的手颤抖着抚摸过去，那挨打依旧面无表情的脸上，痛苦悲戚，双目含泪。
-
德艺轩是京都最大的酒楼，在热闹的长华街上，连接东南西北四坊，每日来往人众多。
一楼嘈杂，说书的、喝茶的、聊天的，三教九流皆有，喧嚣异常。
二楼清雅，侧面有一道门和单独上去的楼梯，使得这座茶楼里面什么样的客人都有。
阿染正在一楼。
除了买棺材的黄金百两外，阿染只剩下从赵全身上摸来的一两碎银，买了帷帽后，就只剩下几钱。
不知道那家伙是穷鬼还是钱掉了，这点钱，只够她在茶楼坐大厅，点最粗糙的茶喝。
不过，这里有个说书先生，什么都说，所以连着两天，阿染都来茶楼报道。
至于她点一杯粗茶一盘最便宜的点心就待一整天，掌柜怎么看她，她脸皮厚，并不在意。
还是得再搞点钱……
她也不能总睡在屋顶吧？
阿染还有些不适应下了山后，衣食住行，样样都要钱的生活。
今日她在柱子后的一个角落，一人一张桌子。
便是有人想要坐在这里，见到她桌上的长刀，立刻缩着脖子离开，不敢靠近，跑堂小二来回穿梭，一楼已热闹非凡。
有聊朝堂局势，也有聊前两日接了悬赏的提刀女侠。
阿染已经小有名气。
台上，说书人一拍惊堂木：
“今日我们来说一说十三年前声名赫赫的姜家！”
阿染正在盘算怎么搞钱，身体微顿，随即，她缓缓抬起了头，看向说书人，眼眸深邃，深不见底。
第4章 姜家
台上，说书人拈着胡须，娓娓道来——
“说起这个姜家，就必须谈一谈姜家往事。
“姜家前朝便存在，他们家祖传的武功据说只有一刀，所以叫‘姜氏一刀’，凡使用者，天下无敌。
“后来姜家人所用的武功，皆是姜家后人所创，姜氏一刀据说极其难练，渐渐的也就成了传闻，无人得见……”
“姜家在前朝只是江湖中人，到了大雁，姜家与何家同大雁开国皇帝昭和帝一起，止了乱世，安定天下。
“之后，何家为丞相，坐镇朝廷，姜家为大将军，镇守边凉，世代抵御厢族。”
“姜家子嗣不丰，老镇北大将军死时只留下两子，长子镇北大将军姜长平，次子姜长安，姜长平二十五岁在边凉战死，只一女留下。
“可悲可叹可惜！”
“此女生时便荣宠万分，姜家唯一女郎、姜氏荣宠、陛下与皇后喜爱，可谓京都贵女之首！
“姜家与何家交好，姜长安为二皇子之师，因此，姜家女刚刚诞下，便与何皇后嫡子二皇子定了亲。”
“当今知晓后十分高兴，扬言，姜氏女必为太子妃，而后，册立何皇后嫡子二皇子萧和青为太子。”
“姜氏女不到四岁，姜长平战死，厢族试图入侵大雁，太子之师、姜家次子姜长安还不到十八，便被册立为镇北大将军，上了战场。”
“说起姜长安，此子不过年十八，便能如同父兄一样，大败厢族，有传言，他便习得姜氏一刀，当然，只是传言。
“不过，到底是年轻气盛，十三年前，重创厢族后，十八岁的姜长安回京，一连上奏数封，皆是为父兄、侄女讨要奖赏，要求加封姜氏，加封姜家女郎，为她求一世荣宠……”
陛下仁善，全都应许。
不过，朝中官员可不干，许多人很是不满姜家声名赫赫，他们开始调查姜家，还真被他们查到了东西。
“那姜长安不过十八，就能以一当万，大败厢族，其实是与厢族联手演戏，他们家世代镇守边凉，军令不受，早与厢族人交好。
“厢族压根儿没想入侵大雁，姜长平也并非死在沙场，姜长安急功近利，想要为父兄讨要功劳才如此安排！”
“有军中将领告发姜家，陛下大怒，下令何丞相彻查，三日后，证据确凿，姜长安通敌、贪污等七项大罪，陛下怒极，当场下令斩杀姜长安，抄没姜家。
“但到底念着姜家祖辈荣耀，留了姜氏女眷性命，可惜当时姜家只剩一女，再无男丁，镇北大将军的威号，无人能继……”
阿染垂着眼眸，彷佛正听得认真。
这时，一个人影突然出现在阿染桌前，眼神复杂地看着她。
阿染抬头，挑眉。
这人和那天晚上第二个使鞭子的人，长得挺像？
她看向对方腰间，也是用鞭的。
不过，都没那皇城指挥使沐人九用鞭好看，一条银色长鞭如龙，似暗夜妖煞……
阿染出神一瞬。
白玉抬手抱拳，表情复杂：“姑娘，我们家主子想请你喝茶，楼上请？”
他在想，这女子将黑玉打成那样，显然不是个脾气好的。
要是不同意怎么办？
不过，殿下让他来，应当是没问题吧？
阿染却问：“有点心吗？”
“啊？”白玉一愣，茫然道，“有……”
阿染慢吞吞站起来，抬了抬下巴：“带路。”
白玉：“……”
他没想到这么爽快，表情复杂地带着阿染离开。
桌上，只剩下空了的盘子，以及连茶叶都没了的空杯子。
二楼，雅间。
白玉领着阿染推门进来。
雅间很大，绕过屏风才能看到所谓的“主子”。
阿染只想来蹭点吃喝，顺便看看是哪方势力沉不住气，没想到绕过屏风后，她会看到这样一个人。
萧和青跪坐在窗边蒲团上，仪态高雅，窗户支起来，茶室内极为明亮。
他面前茶桌侧面恭敬跪着一正煮茶的婢子，淡淡的烟雾和茶香中，氤氲着那人如仙如妖，黑发如墨，灼灼其华，玉冠矜贵，只是一个侧脸就让阿染愣了愣。
她好像看到无名山上最喜欢的翠竹，冬日里，翠竹堆上雪，又被冻成冰凌，阳光下熠熠生辉，煞是好看。
听到动静，萧和青回头，微微一笑：“请坐。”
这一笑，翠竹摇曳，荡人心魄。
阿染晕晕乎乎坐到对面，放下帷帽。
靠近时，茶香浓郁，却也能闻到对面人身上一股淡淡的竹香，十分清冽。
“请喝茶。”
“哦。”对面的人连头发丝都是精致的，阿染多看了两眼。
回过神后，便端起茶盏当水喝，一口饮尽，桌上摆着精致的小食，她的目光从对面人脸上移过去。
显眼，长得好也没吃的吸引人。
白玉：“……”
淦！
他家殿下竟然没几盘点心重要！
萧和青正在打量她。
对面女子并不高，脊背却自然挺直，彷佛永不弯曲，一双眼睛漆黑干净，一眼就能望到底，不藏世间任何污垢。
萧和青多看了她一眼，突然道：“我们……是不是在哪里见过？”
“啊？”
阿染揉了揉有些痒的耳朵，这声音真好听。
她想，如果让这人给她说书，她一定会听得更认真，都舍不得打瞌睡。
阿染放下茶盏，直视对面的人，歪头一本正经：“你们京都人都是这样和女子搭话吗？”
萧和青一愣，随即嘴角微扬，这笑容比刚刚真切了许多。
他反问：“姑娘不是京都人？”
口音可是正宗京都口音。
阿染摇摇头又点点头：“好多年没回京都了。”
见她不想深谈，萧和青顺势转了话题，似笑非笑：“前几日家仆与姑娘交手，伤势颇重，尚在府中养伤，不过，姑娘到底仁善，留了黑玉一命，该谢姑娘。”
阿染回答：“不客气。”
顿了顿，她补充：“你说话可以简单点，听着费劲。”
萧和青端着茶的手微顿，白玉也好努力才维持住自己没跳起来。
殿下分明是在试探她，这人说话怎这么噎人？？
面前摆着糕点，阿染越来越饿，没忍住开口：“我可以吃点吗？”
白玉：“？”
萧和青微微笑：“可以。”
他直盯着对面的人，在他说完的瞬间，阿染的眼睛亮了起来，本就清澈璀璨的眼眸，宛如两轮明月弯弯。
倒是个直爽人。
阿染吃东西很有教养。
哪怕速度很快，却丝毫不难看，反而让人莫名有食欲。
萧和青直觉她不适合兜弯子，便直言：“某有一个疑惑，姑娘可以解答吗？”
“你问。”阿染咽下枣泥糕。
“你将名册交给了谁？”萧和青放下茶盏，平静地看着她，眼神却逐渐冷下来。
房间里面，气氛似一瞬间变得肃杀。
“啊？”阿染疑惑地看向他，茫然，“什么名册？”
肃杀之气，顷刻荡然无存。
白玉：“！！”
他瞪大眼睛：“当然是赵全盗走的名册啊。”
阿染想了想，恍然大悟。
她从包里摸出那天带走的册子，放在茶几上，点了点：“是这个？”
白玉本能往前走了一步，伸手。
萧和青摆手。
白玉憋着，退回去。
