阿夏意识到眼前这位老妇人很可能猜到了李阔的下场，并向她暗示军队不会拿这件事跟她追究。
毕竟现在十八区的防务工作，确实很需要阿夏的协助。
在袭击事件中，十八区驻守的防务军受到重创。而且最后三首巨人在众人面前被阿夏击败，曙光猎人阿夏在庇护区建立起巨大的威望，一下子成了拯救庇护区的英雄。
对刚上任的卡蒂嘉而言，拉拢阿夏，有助于稳住军心，也有助于挽回防务军在民众心中的地位。
“也许你对军队失去了信心，但请放心，我就是为了让你重拾这种信心来跟你谈的，让少校帮这样的忙，我们当然会展现一定的诚意。防务协议会给予曙光基地足够的报酬，如果你有什么条件，我们都好商量。”卡蒂嘉认真地说道。
第144章 将军
“诚意啊……”阿夏认真思考起来，“那，我们之前支援军队的一切支出，还有牺牲人员的抚恤工作，全都由军方承担，可以做到吗？”
“这是理所当然的。”卡蒂嘉回答。
“之前为了给初夏镇布防，我还雇佣了荒原的佣兵协助，最后他也参与了庇护区的防务工作。这笔支出也得算在你们头上。我们雇佣的是荒原公司的王牌佣兵，出动了一台机甲，这一点，军队的士兵可以作证。我会让荒原公司出具证明，先说好，他们的出价不会便宜。”阿夏说个小小的谎。
无面是林终擅自叫来的，但阿夏决定用这个借口跟军队要钱自己收了，军队钱不要白不要，更何况无面出手帮庇护区解围，说到底还是抵他过去欠自己的人情。
“没有问题。”卡蒂嘉也满口答应。
“我希望初夏镇能获得比现在更多的能源调度，至少是现在的两倍。”见对方如此干脆，阿夏又试着提出条件。
“没问题，但要在围墙重建工作完工之后。”卡蒂嘉依旧答应得毫不犹豫。
“上校你倒是很大方啊。”阿夏打量着卡蒂嘉。
“这就是我们的诚意，你看，我和前任防务长官不一样，我们之间，可以做到互利互惠。”卡蒂嘉微笑。
阿夏想了想：“好吧，那么妹强梢越劳务协议先发过来，我们这边看一下，晚上再联络你讨论细节，可以吗？”
她没有让对方马上发过来讨论，因为她识字不多，这些东西，还是得交给周芸处理。
“你有意向就好。”卡蒂嘉表情放松下来，“希望我们将来合作愉快。”
“好，合作愉快。”阿夏突然叫住了准备结束通讯的卡蒂嘉，“等下，还有一件事。关于袭击第十八庇护区的邪教组织，军队有调查出眉目来吗？”
“我们还在调查，有情报会尽快告知你的，如果少校查到了什么头绪，也请尽早与我们联络。”卡蒂嘉回答。
“好，那就麻烦你了上校。”阿夏姑且向对方敬了个军礼。
“哪里，晚上再见。”卡蒂嘉回礼后，通话就结束了。
随后阿夏转头看看周芸：“这次居然换了个中央陆军的师长，虽然只是我的直觉，这老太婆恐怕真有点本事。”
“她好像也负责宪兵团的调查，那些宪兵很关注我们雇的‘协助人员’。”周芸说，“我觉得他们应该已经知道了什么，只是没有深究。”
阿夏尽可能地向军队派来调查的宪兵团隐瞒了关于林终和恩济会的事情，只是提到她用自己的门路雇了一帮以前熟悉的荒野猎人和佣兵来帮忙。
“那还是稍微提防一下为好。”阿夏若有所思地说道。
此刻在她脑中浮现的，林终之前跟她提及过的，联合政府内部，也有人在钻研进化之路的事情。
“对了，终哥他们现在在哪里？”阿夏向周芸问道。
“在东大街白吃白喝呢，我这里已经收到了非常可观的账单了。”周芸一提到这个就叹了口气。
“比起他们帮的忙，这点支出已经很便宜了。”阿夏说着就要离开会议室，“我去找下他们。”
……
与此同时，在庇护区的防务总部。
卡蒂嘉・奥恩上校结束了和阿夏的通话后，就找了个理由将身边的军官都支开了，然后再次发起了通讯。
“将军。”线路接通，卡蒂嘉毕恭毕敬地向画面中的老者行礼。
“问出什么了吗？”穿着军服的老人直视卡蒂嘉。
“她有所隐瞒，但我们很确定，她得到了恩济会的帮助，我们的情报显示济世方舟的据点在最近一周内有一支三十到一百人的部队外派过。只是尚不清楚是她主动联系上了恩济会，还是恩济会找到了她。丧钟修士会这次行动应该是为了争取第六深渊的控制权，恩济会应该是单纯为了对抗丧钟教团采取行动。”卡蒂嘉回答。
“十八区的曙光猎人被拉拢进恩济会的可能性？”老人问。
“不高，不然恩济会应该会提供更大规模的帮助。”卡蒂嘉给出了结论。
“她追求进化之路的可能性？”老者继续追问。
“也不高，目前她还能使用四级遗物，说明她尚未尝试进化之法。以她目前的基地规模，想要进入中心区是很难的。”卡蒂嘉回复。
“在保证不被察觉的前提下，先监视住她。尤其是她和恩济会之间的动向，恩济会的那名修女，危险程度可不在丧钟的那些使徒之下。”老者沉默片刻，下达了命令。
“明白了。”卡蒂嘉毕恭毕敬地低头。
“时之主中途退场的原因有查到吗？”老者又问了句。
“实在抱歉，目前还……完全没有头绪。”卡蒂嘉将头深深地低了下去。
“到底是谁逼退了他，尽可能查明。”老者低声说了一句。
“是！”卡蒂嘉敬了个军礼。
……
初夏镇，镇政府广场附近的东大街，林终三人正在这条街上的几家餐厅扫荡。
早已吃不下东西的林终和万瑾，一起坐在桌旁，只是看着芙兰让桌上的碗碟叠得越来越高，用芙兰自己的话讲，这一次的战斗她消耗了不少储备，需要补充补充。
“几位，我们店已经准备妥当了，饭菜正热着，就等着大驾光临呢。”门口出现一名患尸鬼病的居民，搓着手向他们露出讨好的笑来。
芙兰抬眼看看这人，淡然摆手道：“别着急，这桌吃完就轮到你们店了。”
“好嘞！”那名店老板开心地跑了回去。
“这镇子的粮食储备不知道够不够啊。”林终笑着摇头。
对于芙兰这般胡吃海塞，他丝毫不心疼。
因为这一切都是阿夏买单――今后他们一行人在初夏镇的所有吃住开销，阿夏都会为他们报销，这是他们这次帮助阿夏得到的报酬之一。
芙兰，对此甚为满意，这三天时间，每天她都要在镇子上的几个餐厅待上五个小时以上。林终也只能奉陪，被迫观赏芙兰美食巡礼的幸福时光。
“林终。”芙兰突然叉起一块蒸米糕，朝林终伸来，弄得林终一愣，“我现在越来越觉得，跟你一起离开那个鬼地方，真是个正确的选择。”
“谢谢你的夸奖，但我真的吃不下了。”林终无奈地笑道。
第145章 古神的圣餐
南部的一座荒城，时之主缓缓走过一座地下停车场的通道，身后跟着一列戴着骷髅面具的士兵。
这座停车场已经被改建成了一座地牢，用砖墙和栅栏分成了数十座牢房。
有几个牢房里关着人，无一不是衣衫褴褛面有菜色。
时之主的脚步带着锤子敲打的响声，在地牢里回荡，有被关在牢房里的人惊恐地抬起脸，面如死灰，他们知道这脚步意味着什么。
当时之主那异样的庞大身躯从栅栏前走过，大部分被关押的人都恐慌地将身体缩进牢房最里侧的角落里，徒劳地期望能降低自己在怪物眼中的存在感。
当时之主经过一间牢房时，发现牢房里的女人躺在地铺上一动不动，旁边有个少年在照顾。
他扭头，不用发言，两名骷髅面士兵就打开牢房走廊进去。
少年囚犯脸色一变，大喊一声就扑过去阻拦士兵，结果被对方一枪托咋翻在地。
一名士兵轻而易举地按住少年，另一人过去检查了女人的状况。
“我主，她还有气，但已经很虚弱了。”士兵毕恭毕敬地报告，“用她来充当‘圣餐’吗？”
时之主没有说话，抬手一指。
士兵们当即行动起来，将那已经因为高烧意识模糊的女人架起拖出了牢房，跟着时之主离去。
被打得满嘴都是血的少年下巴挨了一下重，眼前发黑，天旋地转。恍惚间他看到女人被带出牢房，又挣扎着爬起来，被准备关门的士兵一脚踢翻。
“别害怕，孩子。”最后离开的那名丧钟教团信徒一边锁门一边用和蔼的声音对少年说道，“神会赐予每个人平等的审判，人固有一死，她的血肉能成为神的圣餐，是她的荣幸。”
“疯子，你们这帮疯子！你们都得死！我要杀光你们！！”
时之主带着信徒们离开地牢，少年绝望的嘶吼在后面逐渐变弱，在他们进入电梯后彻底消失。
他们乘坐电梯来到地上，这座建筑原本是一个会展厅，如今成了丧钟教团的研究所――或者说，培养室。
没有窗户的走廊只点着最低限度的照明，走廊的尽头是一道闸门。
时之主走到门前，信徒已经开启了开关，闸门缓缓升起，门的另一侧，是一个巨大的房间，房间中央看起来有一个巨大的蓄水池，水池上盖着透明的纳米纤维网和强化玻璃制成的防护罩，仿佛湖面上的冰盖。
时之主走到这冰盖上方，向下望去，一圈探照灯，照亮了底下的情况。
这“蓄水池”中没有水，而是关押着一头怪物。
那怪物看起来像是一滩蠕动的暗红色软泥，软泥中却漂浮着一个类似鬼面具的脸，那张鬼脸除了双眼没有其他五官。
它盯着时之主，沉默。
祭司种上位体，蠕行者。
时之主打了一下信号，信徒们在盖子上打开了一个小小的入口，将刚才的女人直接照着蠕行者投了下去。
蠕行者当即来了反应，从软泥状的身体延伸出一条触手，像蟾蜍或者变色龙的舌头那样迅速黏住女人的身体拖过来，昏迷的女人转眼间就拖到了软泥上。
随后，她的身体和衣服开始同时融化，如同烧软的蜡那样化为粘稠的颜色混杂的粘稠液体。
蠕行者直接用软泥般的身体将其吸收，高效地将其完全吞噬。
时之主静静地观摩这场进食，许久，他见蠕行者结束进食，开口说起了一段浑浊晦涩的语言。
周围的信徒突然激动起来，纷纷跪地膜拜，这种语言对他们而言便是神的福音。
那蠕行者也听到了这段话，显然有了反应，它伸长了身体，那张鬼面般的脸凑近时之主，双眼直勾勾地盯着他。
但它的反应也仅此而已，既没有做出更多的动作，也没有用语言回应。
还未开智，距离进化，更是遥遥无期――时之主很快对蠕行者有了评价。
“最接近进化的个体，也只有这种水准？”时之主向现场一名穿着斗篷的修士责问道。
“请息怒我主，如果您希望，我愿意成为祭品承担起责任。”那修士向时之主叩拜。
“毫无意义。”时之主嗤之以鼻。
时之主利用信仰古神的人类，将这座荒城打造成了丧钟教团的基地。
他在其中豢养深渊生物，令其相互残杀狩猎，挑选个体进化，给上位种喂食人类，令其开智，最后使其成长为受自己控制的使徒。
那头三首巨人，便是这座基地多年来的成功作品，却在进攻十八区的行动中折损了。
短期内想要再培养出一个使徒，并没那么容易，这个事实让时之主愈发焦躁不安。
“我主，‘红月魔女’的联络。”一名信徒小心翼翼地上前汇报。
时之主思考片刻，回答：“接通。”
一道灯光忽然打了下来，一个美艳女人的全息投影在光柱中显现。
红月魔女艾琳。
“有事？”时之主冷漠地盯着艾琳的投影。
“我父亲对您的进度很关切呢，从您出于不满接手我的工作开始，我就一直在诚心诚意地等着您凯旋的好消息呢，结果消息迟迟没来，我只能主动联系您啦！我想欣赏一下曙光猎人的人头，不可以吗？”艾琳掩嘴笑道。
时之主陷入了沉默，许久，他开口：“每桃庖瞒了那些情报？”
“您指什么？看起来您碰到了意想不到的阻力？”艾琳脸上笑意更甚，“是指恩济会的巨人神官，还是那位修女？又或者是……一个和您接近同一个权柄的男人，或者一个长着触手的女人？”
“你果然知道！你是不是做了什么？”时之主问。
“早先最开始拒绝情报共享的是您哦，我没义务跟您讲吧。”艾琳摊开手，“唉，这样下去，您永远都没机会追上我父亲了。”
“闭嘴！！”时之主毫无耐心地打断道。
“认真考虑一下我以前的提案如何？你明明知道我的真实处境，我是很认真的。”艾琳看着时之主说。
“但你，不可信。”时之主凝视艾琳，“远比‘银之匙’更不可信。”
第146章 恩济会的圣人
“那就凭你自己，你能看得到胜过我父亲的未来吗？啊抱歉，我忘记你只能预知大概十秒钟。某种程度这也是好事，能让枚允秒以后的未来依旧心存幻想。”艾琳毫不客气地嘲笑起时之主来。
“消失！”时之主毫不客气地切断了通信。
“和非人类果然难以沟通啊。”艾琳看着眼前的投影消失，感慨了一句。
她转过身，这间属于她的小房间堆满了杂物，书籍资料堆叠在工作台上，占据了一半空间，另一半则放着大量挖掘自深渊的文物，只有桌子一侧长边中央的一点点空间留给桌子的主人工作。
一旁架着一块黑板――在全息投影技术早已广泛应用的如今，但凡能通电的地方，基本上都见不着这东西了。
黑板上铺着一张巨大的地图，地图各处用图钉固定着大量字迹潦草用密文填写的字条，还有几张照片，有人像，也有建筑，几条线绑在图钉上将关联的事物绑在一起。
艾琳缓缓注视着自己制作的思维导图，先扫了一眼黑板最右侧，那里贴着十几张人像照片，每一张脸上都被打上了一个大大的叉号。
艾琳伸手触摸位于地图上第十八庇护区附近的一张照片――林终的照片。
“加油哦，终哥哥。活到现在的棋子，就只有你了啊。”她抚摸照片，扬起嘴角，眼里却没有丝毫笑意。
……
初夏镇，林终在自己的房间里接通卫星电话，电话很快就传出了伊思修女的声音。
