蒋阁老嘴唇微张，“这是…大案，我…不能…不来。”临来前蒋阁老是服过药的。太医院的林医正再三叮嘱，不到万分危急时刻，是不能用此药的。说白了，这药不是给蒋阁老吊命用的，而是让他临终前能开口说话，不至于只言片语没留下来就去了。
白阁老也跟着叹一口气，他还能说什么？因为江南科举一事，他连推病不朝都不敢，顶着各路言官异样的眼神上朝，心里别提多难过了。
唯一好点儿的是首辅秦阁老，自家子孙不上不下，早早报了恩荫，倒没人拿首辅的家事说嘴，顶多就是子孙不成器，老子多受累罢了。和其余两位阁老比，已经算是很好了。
还不等三位阁老议此事，就有言官道，“蒋阁老是罪人李氏当年的座师，有些事不如问问蒋阁老？”说话的是一个着绿袍的年轻人，看着血气方刚。
蒋闻德嘴里咬破了舌头，才忍着没冲上去给对方两拳。
一时间朝堂上静了下来……
圣人正心烦，沉了脸不作声。
蒋阁老抬抬手指，蒋闻德便附耳过去，听父亲说完了话，再转述给圣人，以及朝堂上的百官。
“阁老说当年李袤卿确实是他点的进士，但也是为国储才，并未过分提拔。”这倒是真的，李巡抚能升上二品，靠的不仅是蒋阁老的赏识，还有他自身的才干。
这话不能让御史满意，又有人出列道，“听闻李氏夫人和已故的蒋夫人是出了五服的表亲。”你也知道是出了五服的表亲啊！蒋闻德心里啐了对方一脸。
蒋阁老又低声说了几句话，蒋闻德再次转达。
“阁老说，当年李氏年不过二十，他见才心喜，又恰逢夫人娘家亲戚做客，便起了心思说这一桩媒，婚姻之事自有定数，阁老自己也没想过一定能成。”蒋闻德忍气答道。时人本就流行榜下捉婿，李巡抚当年又年轻，还是二甲名次靠前的进士，他的婚事本就不愁说。再者蒋阁老当年虽然还不曾入阁，但一部尚书也算重臣。一品尚书亲自保媒，当年不过新科进士的李巡抚还有什么不满意的？
为着是蒋尚书做的媒，即使李夫人过门六年还没有身孕，李巡抚也没想过纳妾。而是等李夫人生下长子后，才收了同僚赠的美妾。
蒋阁老算是把话说白了，当年的李巡抚虽是新科进士，但李家自身远远不如蒋家有实力，蒋阁老虽然入阁晚些，但是在先圣人朝出的仕，也做了几十年官，家中资财也算可观。所以蒋阁老犯不着为了拉拢一个籍籍无名的新科进士，而搭上自家夫人娘家的表亲。
要说蒋阁老未卜先知，知道李江松日后的前程，那更是无稽之谈。要是蒋阁老知道李江松会栽在两淮盐引上，哪怕他是当年的状元，蒋阁老都不会给对方保媒的。
片刻寂静后，又有一官员小声道，“李氏任两淮盐运使时，和蒋阁老似乎常有书信往来……”这话其实不对，自李江松外放之后，他一直和蒋阁老都有书信往来。不过是正常问候而已，没有提及其它。
蒋阁老这时已经能勉强坐起身来，听到此言，伸出手点点大儿子的手，目光看向御前。
蒋闻德低声道，“您是想上御前回话？”蒋阁老微微颔首。
蒋闻德便和二弟，时任刑部主事的蒋闻义，一红一绿两道身影抬着板子把蒋阁老送到御前。
文武百官都不知道蒋阁老此举何意，纷纷看向御前丹陛。
待板子落地，蒋阁老颤颤巍巍从紫色公服里摸出厚厚一沓书信，捧在手里，吃力扭身跪在御前，双手将那沓书信举起。
以正常的官员礼仪来说，蒋阁老的跪礼十分不标准。可他久病在身，又年纪颇大，这样的举动，一时满朝皆惊。
圣人也急了，“蒋卿！”又对蒋闻德、蒋闻义两兄弟道，“还不扶你们父亲躺下！”蒋闻德和蒋闻义连忙七手八脚地扶蒋阁老躺下，面上早已泪流满面。
书信洒落一地，焦清飞身走下御阶，将所有书信一一拾起，再送到御前。
圣人已经没有看信的心思，但蒋阁老正躺在板子上，目露期盼地看向他。圣人与蒋阁老君臣四十年，自然明白对方心意。于是叹了口气对焦清道，“念吧。”这是让焦清在文武百官面前，把蒋阁老和李氏的来往书信念一遍。
其实如果李巡抚在两淮盐引案上真和蒋阁老有所勾结的话，他的书房里应该会存有证据。但在周璋的搜查下，却并没有发现这些。当然也有可能是李巡抚很久之前就将那些书信销毁，这也是没准儿的事。
焦清当着百官的面，一封一封读着那些书信。
其中大多都是问安书信，夹杂着一两封请教地方政务的书信。而其中最让人在意的就是，李巡抚曾经询问蒋阁老，要不要将两位世兄，也就是蒋阁老尚未入仕的两个儿子派到江南来，他可以代为照管。
李巡抚自己的侄子连秀才功名也无，蒋阁老的两个儿子好歹都是秀才。就这，李巡抚的几个侄子也能安插在其名下供职，虽然只是不入流的吏目，但也一个个腰缠万贯，锦衣玉食。侄子尚且如此，座师的儿子，就要更加关照才是。
而现实的情况是，蒋阁老的几个儿子一直留在京中，并未离开过京城一次。
其中含义，不辩自明。
先前提出质疑的ῳ*Ɩ 几位官员，此时俱不说话了。蒋阁老的长子和次子此时低声呜咽起来，低沉的哭声在偌大的殿中更显孤寂。
圣人面色动容，“蒋卿之心，朕甚知之。”随后圣人安排人把蒋阁老抬到偏殿，又请太医院的林医正过来看诊。
秦阁老和白阁老也难免悲容，活到这般年岁，居然还要靠这个来自证清白，那活着岂不受罪？但此案又恰好爆发在蒋阁老生前之时，若是蒋阁老身后此案被翻出来，凭借蒋阁老几个儿子的能力，又和圣人没有交情。遇见这样的事，只怕身上长了八张嘴，也是说不清的。
蒋阁老生前不愿看到门庭败落，就算蒋家真的牵扯其中，圣人也会念在往日的情分上，等蒋阁老身故后再动手处置的。
蒋阁老离场，这事还得接着议，李氏的家财如何查抄，由谁去查抄，事后怎么善后，巡抚由谁递补，这都是学问。
而白成文现在是布政使，离巡抚位置最近的官员之一，为着这个，关于新任巡抚的话题，白阁老也要避避嫌疑。只是这般行径落在御史眼里，就是充位享禄，很该弹劾才是。
打了这一日岔，等李巡抚的认罪书送上来时，朝堂里依旧吵得不可开交，只是把蒋阁老摘了出去，老人家回家养病去了。
第32章 斗殴
本来圣人年高, 原本是五日一朝，自两淮盐引事发之后，已经连着有四五天都是大朝会了。
在李巡抚的认罪书送到御前之先, 圣人已经决定, 由布政使和按察使一道，把李巡抚在江南置办的财产全部抄没。
那一匣子盐引存根就是铁证, 李巡抚根本不可能被翻案。对他财产的清查要尽早, 不然谁知道会不会少点儿什么。
至于白成文为什么不用避嫌？那是因为圣人听朝上聒噪烦了，布政使又是管地方民政和财政的大员, 把李巡抚的家抄了，正好给地方藩库添点儿银子。当然大头还是要上缴国库的, 一些带不走的大宗财产，比如宅子、铺面什么的，就划到地方名下。
因为周璋详细回奏在地方的见闻, 所以圣人断定白成文是没有搞科举舞弊的。只是儿子中了解元太高兴，地方发送桂榜名录又比白家派往京城的人迟了一步, 这才闹了个乌龙出来。
一般挺过御史弹劾的官员, 过后都会迎来小幅度的升迁。毕竟自身没有问题，又有才干，升一升也是表明对奉公守法官员的奖励。
其实大部分官员或多或少都有点儿毛病, 说能完全经得起弹劾那也未必。白成文是因为文妙真人的事警觉到现在，没敢行差就错一步。
空穴来风，未必无因。能让御史弹劾, 即便真没问题，旁人看来也要留心三分。
所以圣人点了白成文和刘按察使查抄李巡抚的家产, 无疑是在向百官表明，他是倾向于江南乡试本场解元是有真才实学的。
至于弹劾？夏秉言在这之后就不再关注, 他有更重要的事做。如果白成文真的无辜，那赶赴江南的三位钦差自然会还他一个公道。而且圣人也会格外留意，这对他本人而言反倒是好事，不是每一个人都能被圣人记在心里的。
夏宅，夏秉言自从在御前磕破额头，便一直未曾上过朝去。本朝官员讲究一个“雅相”，顶着白纱带上朝议事，着实有碍观瞻。
但夏秉言并非全然安歇养伤，日头落下，他还伏在书案上奋笔疾书。
夏秉言的妻子杨氏穿一身细布衣裳，给书案上的灯盏添了些许豆油，又拔出头上的素银簪子拨了拨灯芯，使灯火更亮些。丈夫写奏本时就这个习惯，非得等到灯油耗尽才会发现。蜡烛价贵，夏家寻常都是用油灯的。且豆油极便宜，又能用很长时间。
夏秉言抬头看见是妻子，对她笑了笑，依旧低头写奏本。
“孩子们都安寝了，夫君也该早些休息才是。”见丈夫似有通宵之意，杨氏不由劝道。即使是铁打的人，也熬不住这样干。更何况丈夫还不是铁打的，只是凡夫俗子而已。
夏御史神色专注，头也不抬道，“不必管我，早些睡吧。”这本奏疏特别长，以至于夏御史不得不把一部分奏疏摊开。
杨氏很久没见过丈夫这般模样，他已经很久没有这样熬夜过了。杨氏不由走到近前，只瞥了一眼，她就呆住了。杨氏是识些字的，这还是夏御史教妻子认的。只是杨氏宁肯自己现在不识字，也不想看到下面这一幕，丈夫奏疏上写得是什么啊？
——恭请圣皇继立皇太子疏？
杨氏只觉得脑瓜子嗡嗡作响，她虽是内宅妇人，可也知道自从皇太孙薨逝后，圣人一直避讳立新太子的事。朝中文武莫不战战兢兢，偏自家丈夫要去捅开这层窗户纸。这不是拿肉骨头去戳老虎的口？
本朝没有因言获罪的御史，也没有被褫衣廷杖的言官。只有死与不死两种下场，杨氏知道自家夫君为人，死估计不可能，可活也未必能活得多好！
杨氏不由握住丈夫的手苦劝，“妾身虽是无知妇人，可也知道在其位而谋其政的道理，夫君身为御史，纠察风纪是本职，似此等大事，合该内阁里几位老大人商量才是。”杨氏也知道内阁里三位阁老已有了年纪，有一位比圣人还老些。说句不好听的，即使这道奏疏是几位阁老送上去的，最重也不过是留中不发。自家丈夫递上去，那可就说不好了。
看看丈夫都写的些什么？杨氏舌尖发苦，什么叫储位虚悬、国本不定？什么叫人心不宁、朝纲不稳？天下承平三十余年，几无大事发生。怎么到了丈夫嘴里，好似立时就要亡国似的。
夏御史望着妻子，轻轻叹了口气，把手从妻子手中抽出来，继续看他的奏疏，“在其位而谋其政？内阁三位大学士，首辅绝口不提立储，次辅久病不能视事，在位最久的白阁老推聋做哑，哪一位能劝谏陛下早日立储？如此国本不定，陛下晚年如何能安？”夏御史还真是希望圣人能有个好结果，他那日在朝上说的那番话并不是危言耸听，齐桓、赵武因为子孙不肖落得何等下场？
此时诸王看起来都比较老实，可真等龙驭上宾那一天，有哪一个会先替圣人操办后事，再去争那个位置？难道要像齐桓公一样，死后尸体陈放六十七天才入殓吗？！
杨氏不由再劝，“都说夫妻本是一体，我与夫君相协多年，便是夫君一朝被贬，我也甘愿相随。可咱们的孩子尚且年幼，又该托付给谁？”夏御史早年家计艰难，家中只有他一个孩子。不像李巡抚，家有余粮外还有三个姐姐相帮，日子尚能过得去。夏御史自幼家贫，待到他升到五品前，家中双亲早已过世。
而妻子又是早年定下的娃娃亲，杨家并未因夏御史家贫而悔婚。所以夏御史待妻子格外敬重，两人育有三子二女，长子十六，刚考得秀才功名。幼女年仅三岁，正是嗷嗷待哺的年纪。要不是有十二岁的长女看护弟妹，杨氏哪里来的这点空闲看丈夫。
夏御史正待提笔蘸墨，闻言手悬在半空，迟迟没有落下。昏暗的灯光映在面上，显得有些深沉。
“儿孙自有儿孙福……”只这一句，杨氏眼泪唰地一下就流了下来。丈夫敬重，儿女乖巧，便是过苦日子，杨氏也是甘之如饴。更不用说自丈夫升到七品后，家中有了余钱，好歹把一身麻衣褪下，换上粗布衣裳，几年前丈夫再次升迁，这才穿细布衣裳。夏御史还给妻子打了支金钗，杨氏一向很看重这支钗，寻常锁在匣内，只逢大节才戴出来。
夏秉言为官甚是清廉，要不是圣人提了俸禄，又有额外的赏赐，家里早就过不下去了。
这日子刚过得几年，夏御史年富力强，眼看还能再往上走走。如今来这一出，可不是拿自己的前程去赌。赌圣人还是二十年前那个圣明烛照，不会滥杀大臣的性子。
