时光飞逝，这一年八月，大梁安定，一切走上正规，唯有东边疆域，时不时还有些小摩擦。
在桥大人坚持不懈之下，昭宁帝终于允了他的辞官奏章，放他解官。
桥夫人喜不自胜，第一时间盘点家中商铺，遣散家中奴仆，收拾东西前往临安。
临行前一夜，桥大人一夜未睡，与桥夫人携手走遍了长安大街小巷，一直到第二日清晨才归家。
商铺的事情还没解决，桥夫人便留桥枝在这里处理，自己与桥大人先行一步，坐上了前往临安的马车。
车轮滚过凹凸不平的青石板，缓缓驶出兴宁坊，继而驶过高大的城门。
桥枝目送马车远去，转身对沈寄时道：“你回去看过了吗，此去临安，不知要什么时候才能回来。”
“家中无人，存放的多是一些旧物，没有什么可带的。先祖牌位都在祠堂中好好放着，以后阿萤回来，府中人气也会多一些。”
提起沈萤，桥枝突然想起什么，问道：“中元节阿萤又给你烧了许多衣物，你要不要给她送一封信，她若是能再见你，应当会很开心。”
沈寄时迟疑一瞬，道：“她如今在边疆一切顺利，若是给她传信，她那个性子，说不定会不管不顾地跑回来。”
马车彻底消失在视线中，两人撑伞并肩往回走。
他道：“我在家中留书一封，等她从边疆回来，看到便能知晓。”
桥枝忧心：“当真可以吗？”
“自然可以，若是她看不到，来年冬日，战事稍歇，我再修书一封，送去安东府。”
桥枝催促：“那你快些写，再有几日，我们就要去蜀州了。”
“嗯，今日就写。”
交谈声越来越远，街边卖炊饼的货郎看着已经走远的女郎，听着她自言自语，在这酷热的八月，莫名打了个寒战。
58
第58章
◎年年知为谁生◎
九月末，丹桂十里飘香。
蜀州青城县内，少女头戴帷帽，立在首饰摊前与货郎讨价还价。
她手中躺着一只雕着月桂纹样的木簪，并不名贵，只是纹样简单好看，十分合她心意。
“最多十钱，不能再多了。”
她摊开手掌，将那支簪子毫无保留地展现出来，“上面的纹路很粗糙，木头也不过是普通的桃木，即便是城内珠翠坊的木簪，再贵也卖不到五十钱。”
“夫人说笑，珠翠坊的木簪哪里有这样的纹路，如今正逢月桂飘香，这样纹路的簪子最是难得，可不就贵一些。不过……看夫人真心喜欢，那再便宜一些。”
货郎伸出三根手指，“三十钱，不能再少了。”
女子不为所动，“十五钱，就十五钱。”
“郎君，您还是劝劝夫人吧，你们是富贵人家，何必为几钱银子与我一个卖货郎讨价还价。”
货郎转头看向女子身旁撑着伞的郎君，“那就再便宜一些，二十五钱。与十五钱就差十钱，郎君总不能连十钱都要与我纠缠吧。”
执伞的郎君半张脸隐在伞下，轻轻勾唇，低笑道：“承蒙高看，家中银两都是夫人在管，别说是十钱，在下如今身无分文，。”
货郎诧异，上下打量了他几眼，连连摇头。
这郎君看着身型峻拔，是个盖世郎君，不成想内里竟是吃软饭的赘婿。
于是又将目光转向女子，货郎不情不愿道：“夫人若是真心喜欢，二十钱便拿去吧。”
话音落下，女子忽然用蜀州方言道：“十五钱，若是同意，我便将簪子买走，若是不行，便算了，前面还有不少卖木簪的摊贩。”
货郎眼珠转了转，连忙装作一副痛心疾首的模样，摆手道：“罢了罢了，十五钱便十五钱，就不赚夫人的银两了，只是夫人以后可要常来。”
女子低笑，付了银钱，一只手把玩那支月桂木簪，空下来的另一只手去拉撑伞郎君的袖子。
头顶竹伞微倾，将两人笼罩在一起，两人并肩走在小巷中，密不可分。
沈寄时侧头垂眸，“开心了？”
桥枝脸上满是笑意，一边点头一边道：“自然开心，那货郎明显以为咱们是外乡人，故意抬价的。”
沈寄时轻笑：“我们不就是外乡人？”
桥枝冷哼，“我们在青城县住了十年，也不算是完全的外乡人吧，你刚刚也看到了，我蜀州话说得极好。”
“确实很好，以前未曾听你说过蜀州话。”
“我学这些可是很快的。”
她将月桂木簪拿到他跟前给他看，眸子亮晶晶，“以前我时常在路边首饰摊买簪子，像这样的木簪都是五钱十钱，今日我花了十五钱已算是很贵了，好看吗？”
沈寄时目光在木簪上停顿一瞬，又定在她脸上，“很好看。”
桥枝轻咳一声，将簪子收回，“好不容易来了青城县，你有没有什么想要去的地方？”
“城南有家味道不错的酒馆，夫人可否带我去吃酒？”
这声夫人叫得突然，直将桥枝叫红了脸。
她瞪了他一眼，抓着他袖子往前走，声音有些飘忽：“想...咳咳……想吃酒就想吃酒，乱叫什么夫人。”
她走在前面，抓在他袖口的指尖用力到发白，从沈寄时的角度，恰好能看到她红透的耳尖。
眸光微动，沈寄时看了许久，无声轻笑。
一别经年，可青城县的一草一木却毫无变化，不用问路，他们凭着记忆便寻到了熟悉的酒馆。
“二位客官请进，想要喝点什么？”
酒娘子放下账本出门相迎，看到他们时神色一怔，笑问：“二位客官看着面熟，应当不是第一次来吧。”
桥枝掀开帷帽前的轻纱，冲酒娘子扬起一抹甜笑，“以前时常来。”
她仰头去看悬挂在门框上的竹片，对照着上面的酒名对酒娘子道：“我要一坛桂花酒，他要一坛陈年竹叶青。”
说完，便急匆匆拉着沈寄时坐到酒馆角落里的空桌旁。
正是晌午，酒馆人不多，周遭零星坐着几个正在闲谈的娘子郎君。
“别看青城县小，但是易守难攻，想当年，还是帝王落脚之地，当今圣上都是在这里长大的。”
“何止当今圣上在这里长大，听说后来的长宁侯以及一众沈家军都在青城县生活，还喜欢来这个酒馆买酒吃，只可惜……唉！”
“这我也记得，当年我刚满弱冠，还曾与沈小将军在这里对酌。”
“你这样说，几年前他们还在蜀州的时候，我还曾与相府家的女郎一同学习打缨络呢。”
“切，那又如何，当年我在城外松山书院，与许多长安的女郎是同窗。”
那桌人说着说着哈哈大笑起来，酒碗相撞，酒水高高溅出，落到了桌子上。
桥枝动了动耳朵，多看了两眼刚刚出声的女郎，低声道：“看起来是很眼熟，应当有过几面之缘。”
青城县太小了，小到走几步便能遇到与他们有过或深或浅缘分的人。
沈寄时闻言看过去，低声问：“卿卿要与她们一同喝酒吗？”
桥枝想了想，轻轻摇头。
他们此次来蜀州，也不过是想故地重游一番，以后应当很难再回来了，不必与旁人有过多牵扯。
浸泡着酒坛的水渐渐沸腾，香气四溢。
酒娘子将温酒端上桌，离开时忍不住道：“温酒虽好，可二位客官莫要贪杯。”
话音刚落，远处传来一道响亮的呼喊：“酒娘子，那乞丐又来买酒吃了。”
“我这就来，你先去将为他将酒壶打满，一定要打满！”
酒娘子连忙转身，快步向门外走去。
桥枝坐在正对门口的位置，下意识看向那人口中的乞丐，当即神色一怔。
仿佛是察觉到她的目光，乞丐侧头，只扫了她一眼，便冷淡地收回目光。
接过盛满酒水的葫芦，乞丐放下银钱，转身离开。
午后的青城县，街上行人稀少，有些寂寥，乞丐漫无目的地往前走，直至走到一处巷口角落，终于停下脚步。
这里有一棵茂密的古树，树冠遮天蔽日，正好可以挡住倾泻下来的日光。
乞丐将外杉铺在地上，抱着酒壶坐在树下，神色淡漠，只是弯腰时，不经意间露出藏在衣衫下的刀鞘。
他身上的衣服有些脏，头发微散，他脸上刺着一个模糊不清的字，想来曾经犯了什么重罪，在狱中受了黥刑，身上虽脏些，却并没有像其他乞丐那样不堪。
桥枝立在远处看着他，渐渐出神。
“卿卿。”
沈寄时转身看她，低声道：“不是要去看看以前住的屋子？”
桥枝回神，对上他的视线，摇了摇头，重新与他并肩。
走过那个乞丐时，他们默契地谁都没有停下脚步。
乞丐也只是淡淡看了他们一眼，仿佛见到陌生人一样，冷淡移开视线，自顾自喝起酒来。
“你是这里的乞丐吗？”
身前传来女童带着天真的疑问，“我阿娘给我买了糖葫芦，酸酸甜甜，你要不要吃？”
乞丐没有说话，仿佛没有听见一样，缓缓闭上双目。
桥枝最终还是没忍住，回头看了一眼。
那人依旧停在原地，静静靠在墙角小憩，那个女童已经失望离开，却还是担心他饿肚子，将糖葫芦留了下来。
她抿唇，深吸一口气，不解道：“他一身武艺，明明有许多事情可以做，为什么要来这里做乞丐？”
沈寄时冷笑：“阿娘初见他时，他就是青城县外的一个乞儿，若是没有遇到阿娘，他本该过着这样的人生。”
沈寄时与她十指相扣，拉着她穿街走巷。
“周季然是个疯子，他也配肖想我阿娘？他知晓阿娘下一世投生在蜀州，被驱逐出长安之后便来了这里，但是桥脉脉，这世间只有一个阿娘，她已经死了。”
沈寄时目光冷冽，声音低沉，“阿娘早早便入了轮回，于她而言，故土已收，她战死沙场不负威名，那一世虽艰难却并无遗憾，这样很好。”
桥枝眼底一热，“那我希望天下太平，大梁昌盛，这一世的裴将军不必历经战乱，此生长乐无忧。”
不止是裴将军，还有千千万万于战乱中丧生的百姓。
“会的。”
沈寄时道：“我没有做到的事情，李御和阿萤一定做得到。”
他们的身影消失在街角，一直闭目的周季然缓缓睁眼，看向他们消失的方向。
拔开酒壶的塞子，他将刚刚买到的酒水洒在地上。
清酒混入尘土，飞起细小尘埃，酒水很快渗入地面，除了那一小块湿润的泥土，再不见痕迹。
一只雀鸟在泥土上轻轻一啄，摇晃着翅膀飞到合欢树的枝丫上，啾啾鸣叫。
合欢树下，矮墙之上杂草丛生，窄小的木门前挂着一把已经生锈的铁锁，铁锁内外覆盖着厚厚的尘埃。
桥枝立在木门前，小腿被茂盛的杂草淹没，转头看向沈寄时。
“我没有钥匙。”
她碰了碰沉重的铁锁，看向沈寄时，“当时离开的匆忙，又是深更半夜，爹爹与阿娘匆匆将我带出青城县，钥匙不知什么时候丢了。”
沈寄时微微眯眼，抬手推了推破旧的木门。
铁锁连带着木门剧烈晃动，洋洋洒洒落下一层灰尘，桥枝忍不住轻声咳嗽起来。
沈寄时挡在她身前，转头道：“锁开不了，若是想要进去，只要将门弄坏。”
桥枝皱眉，看了看门，拒绝这个提议：“不行，我们只是来看一眼，若是门坏了，岂不是谁都可以进了。”
“既然如此，那我们只能翻墙了。”
沈寄时看了看长满杂草的矮墙，伸手揽住少女纤细的腰肢，正欲动作，却听身后传来吱呀吱呀的开门声。
门后探出一个看起来有些年长的妇人，看到他们，皱眉道：“你们是来寻人的吗？这户人家早就已经搬走了。”
沈寄时不动声色将手臂收回，默不作声为身侧人撑伞。
妇人看了看那棵生长得并不旺盛的合欢树，唏嘘道：“这个巷子许多人家都空了，去岁有一个姓冯的郎君曾来这里看过，你们若是寻人便去长安吧，这些人都是朝廷勋贵，在长安。”
“多谢阿婆。”
桥枝道：“我们就是来看看。”
妇人点头，没有再出声，从身后搬出一只木凳，坐到墙根下晒太阳。
有人在这里，他们便不能翻墙了。
沈寄时沉吟片刻，指尖泛起一丝银光，却被桥枝一把攥了回去。
他看向她，剑眉微扬。
桥枝摇头，仰头看向翠绿的合欢树，满树合欢花早已凋零，如今只剩一树繁枝。
这棵树是来蜀州第一年他们一同栽下的，离开这些年，这棵树也不知历经了几代春秋，一年又一年的开花，等待着这处房屋的主人。
“我们走吧。”
“不进去了？”
桥枝眨了眨眼，看向远边天际，“里面都是些杂草，合欢树在外面看看就足够了，沈寄时，我们去临安吧。”
枝头麻雀眼珠转动，很快展开翅膀，飞入破旧屋檐下的巢穴中……
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第59章
◎余生许多年◎
临安初雪，桥府庭院内覆盖了一层薄薄的银沙。
天色昏暗，桥枝提了一盏灯向外走，正巧碰上刚刚煮粥回来的桥夫人。
见她要出门，桥夫人不禁皱眉，劝说道：“今日天气不好，雪虽然不大，却也不知什么时候才能停，要不还是别去了。”
桥枝摇头，“家中闲来无事，凶肆离这里很近，一来一回费不了多长时间，万一有人需要买奠品，寻不到岂不是白跑一趟。”
桥夫人拗不过她，只好为她将斗篷系好，问：“若是沈寄时在还可与你同去，说来也是，他还没有回来吗？这都已经几日了！”
“还未回来，不过应当快了。”
前几日，黄泉逃出一只恶鬼，他收到消息便匆匆离开，细细算来，竟已有七日了。
桥夫人叹息：“雪天路滑，莫要着急。今日早些关门，阿娘给你炖了排骨汤，回来就喝上一碗暖身。”
桥枝点头应下，提着灯，孤身一人踏出桥府。
长街寂静，天地一片苍茫，偶有行人冒雪匆匆行过，带起一阵短促的风。
凶肆前的石阶遍布行人踩过的泥泞，桥枝拾阶而上，没有撑伞，小心将被风吹落的白灯笼重新挂上，确定不会再次吹落，方才转身进了屋内。
这是临安城新开的一家凶肆，凶肆掌柜是一个年轻貌美的女郎，传闻是个外乡人，来自京都长安，又传闻她身份非浅，家中长辈与长安许多达官显贵都有交情。
总之，传闻...传闻……
