“陛下，此番异常天象之预警未能及时呈报，实属司天监之失职。臣以为，当以此为鉴，对司天监略施薄惩，以儆效尤，并责令其加强天文观测与推演之术，力求他日能更精准地预见天时，预防灾患于未然。”
“臣请奏，臣恳请陛下亲自祷告上苍，展现天子仁爱之心，行祈雨之礼，以虔诚之心感天动地，祈愿甘霖普降，润泽大地，庇护受旱灾所困的百姓，使他们早日脱离苦海，共沐皇恩浩荡。”
“…”
明兰静立一侧，耳中充斥着众臣的议论，初时还聚焦于旱灾赈济之策，渐渐地，话题却似偏离了正轨，转向了求雨与归咎。
明兰心中暗自焦急，深知此刻急需的是切实有效的救灾方案，而非空洞的祈愿与无谓的指责。太后见状，眉头紧锁，显然也被这纷扰的议论搅得心神不宁，转而望向皇帝，却见其面色淡然，未有过多表示。
于是，太后轻启朱唇，声音中带着不容置疑的威严：“诸位爱卿，议论良久，可曾触及赈灾之策的根本？”
言毕，太后目光深邃，望向明兰，语气温和却带着不容置疑的意味，“护国公主也听了多时，你可有何见解？”太后这是给明兰递梯子，推她上位。
明兰感受到众人的注视，深吸一口气，缓缓上前一步，行礼后言道，“陛下，太后，臣以为，当前旱情严峻，百姓困苦，我等身为臣子，首要之务应是商讨如何迅速有效地赈济灾民，恢复生产。
求雨虽为古法，但亦需辅以人力之作为，方能见效。至于归咎于司天监，虽有其责，然非当务之急。现在旱灾蔓延，但尚未到秋收之时，还有机会补救，臣以为当务之急还是解决庄稼无水的问题。方才刘大人提及兴修水库，臣以为此法甚妙。”
太后冷冽的目光如利刃般掠过，显然对刘大人等皇帝亲信势力的微妙平衡有着深邃的考量。她让明兰发表见解，并非单纯为了听取意见，更似是在棋局中巧妙地落下一子，意在制衡与推动。明兰敏锐地捕捉到了这背后的深意，旋即转了话锋。
“但此法实为预防，预防之法虽好，然此刻旱情已急，非朝夕可解。臣斗胆建议，当务之急是立即行动，组织人力，开凿灌溉渠道，以解燃眉之急。
此举不仅能将丰富的河水、井水等自然水源引入干涸的农田，为枯萎的庄稼带来生机，更能在日后成为保障农事生产的重要举措。臣恳请征调民兵，开挖沟渠，引水入田。同时也可兴修水库，以备不时之需。
此外，还应加强气象观测，为日后的防灾减灾工作提供建议。唯有如此，方能真正解百姓之困，安社稷之基。”
明兰的话语掷地有声，既展现了对当前局势的深刻理解，又提出了切实可行的解决方案，赢得了在场不少人的暗暗点头，太后与皇帝面露赞许之色。
第172章 公主之威
就在这时，大殿一隅却传来一声不合时宜的嗤笑，打断了这份和谐。一位官员突然出列，言辞犀利：“陛下，臣有奏，臣以为，护国公主之德行，有损大宋声誉，德行有亏。
公主德行，关乎大宋颜面，若其行为有违礼仪，有损国体，岂可再担‘护国’之名？臣恳请陛下，念及公主往日之功，可保留其公主之尊，但‘护国’之名，理应收回，以免误导天下。
此言一出，朝堂之上顿时哗然。明兰面色不改，心中却暗自思量：此人何意？
盛站在众臣中间，神色略显慌乱，他侧首急切地向身旁的官员询问道：“他这是何意？护国公主怎么有辱国威了？发生了何事？”
身边的官员也是一头雾水，不知那人是犯什么癔症。
太后和皇帝的目光也立即向明兰望来，明兰紧锁着眉头，心中暗自腹诽，这官员简直是荒谬至极，莫非是脑子有疾，方才会口出这等无稽之谈。
立即有太后一派的官员站出来替明兰说话，“王大人上下嘴皮子一碰，便妄言护国公主德行有亏，实属无稽之谈。公主是先帝亲封，盛氏之女明兰，才德兼备，智勇双全，于国难之际，挺身而出，临危受命，救驾有功，不负皇恩，忠勇可嘉，其忠烈之举，天地可鉴，万民敬仰。岂是你可随意中伤污蔑的？”
话音一落，众官员纷纷附和，声援之声此起彼伏。皇帝见状，亦难掩怒色，对那王姓官员予以严厉斥责。
谁知那位官员梗着脖子，固执已见：“盛明兰所为，已在东京城内沸沸扬扬，百姓私下议论不断，此等行径，实则有损我大宋之威严，为皇室蒙羞，亦令陛下与太后颜面扫地。”
此言一出，立时有官员按捺不住心中怒火，厉声质问道：“你口口声声指责护国公主之行有损国威，却又不肯明言公主究竟有何不当之举？莫非是欲加之罪，何患无辞？”
那王姓官员闻听周遭窃窃私语，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，他厌恶地瞥了明兰一眼，随即振振有词道：“盛明兰在救驾之前，曾当街被流寇掳走，此事众多百姓亲眼目睹，而后她却奇迹生还，紧接着便立下救驾之功。
臣深入调查，发现那些流寇实为叛军邕王府的余孽。由此推测，要么盛明兰早已失节，委身于贼寇以求自保；要么她便是邕王一党的内应，因提前归顺而得以逃脱。
之后，她更是以救驾之功混入朝堂，企图混淆视听。如若不然，邕王叛军众多，且好虐嗜杀，怎么她区区一个女子，竟能冲出突围，还请来援军呢？陛下，太后，此女身份可疑，绝不可再留于朝堂之上啊！”
此言一出，大殿之内再次掀起轩然大波，议论纷纷。
盛闻言，怒不可遏，他站出来，怒斥王姓官员道：“你简直是血口喷人！我女儿无辜遭难，全凭自身机智勇敢方得脱险，岂容你如此污蔑？御林军上下皆可作证，她入宫乃是太后亲召，纯属巧合。
至于救驾之功，更是我女儿临危受命，历经千辛万苦方请得援军。你非但不查真相，反而信口雌黄，编造谎言来陷害忠良，究竟是何居心？我看你才是邕王一脉潜藏的叛党，因嫉妒我女儿之功绩，故意抹黑于她。
陛下，太后，此人用心险恶，请务必严加查办！”
盛一番慷慨陈词，字字珠玑，掷地有声，瞬间唤醒了在场许多大臣的理智与正义感。他们纷纷站出来，为明兰辩护，声讨那王姓官员的卑鄙行径。
王姓官员眼见众臣不相信自已所言，狗急跳墙，胡乱开口，冷笑道：“民间传言四起，岂是空穴来风？无风不起浪，定是盛明兰自身行为有亏，才授人以柄。”
顾廷烨闻言，眼神瞬间变得深邃而锐利，射向王姓官员，随后他缓缓地将目光从那王姓官员身上移开，转向皇帝，“空穴来风，未必无因。陛下，东京城中谣言四起，怕是背后有推手。
护国公主身为我大宋之尊，竟遭此等诽谤，不得不令人怀疑有细作作祟，意图通过败坏公主名声，动摇皇室根基，进而削弱百姓对皇室的信任。此乃国家大事，关乎社稷安危，必须彻查！”
见顾廷烨将话题引到邦交细作的身上，王姓官员急了，试图将矛头转向顾廷烨与明兰的私交上。“陛下，顾将军此言差矣，他之所以偏袒盛明兰，怕是因为二人交情匪浅，陛下，事实就摆在眼前，但您看朝中多少人竟为此女说话，朝中不清明啊陛下，这是祸乱朝纲之兆啊！”
皇帝闻言，眼神微眯，审视着殿内众人，尤其是那些多依附于太后的官员，他再看向顾廷烨，眉头紧锁，似在权衡利弊。
明兰离得近，敏锐察觉到了皇帝的表情变化，她瞅了眼王姓官员，心中暗忖：此人不知道是哪头的愣头青，胡乱上来攀咬，不知又是出于什么目的，之前的无稽之谈，明兰不放在心上，可最后这段话却是让他瞎猫碰上了死耗子，真的戳中了皇帝的心事。
现在皇帝和太后新旧两派正是斗争激烈地时候，相互较劲，皇帝心中怕是对太后也是不满的。此时顾二哥仗义执言，虽出于好意，却也可能为他引来不必要的猜忌。
于是，明兰决定主动出击，她上前一步，朝着那王姓官员的方向说：“王大人，本公主告诉你，我确实曾被伪装成流寇的邕王府爪牙掳走，原因无他，只因我昔日与嘉成县主结怨，邕王在策划那场刺杀官员的阴谋时，为给女儿出气，顺带着将我捎上了。
而后我逃出生天是因为我有保命的法子，女儿家在外行走，就是要有诸多防备才可，途中幸遇御林军相救，此事人证确凿，无可辩驳。
至于救驾之功，靠的是本公主的智慧和英勇，本公主驾马不停不歇直奔禹州，直至遇见陛下方止，陛下与顾将军皆可为我作证。本宫所言，王大人可听清楚了？”
第173章 入耳
明兰的话掷地有声，王大人脸色一阵青一阵白，嗫嚅着说不出话来，只能小声嘀咕：“这…这不过是你的一面之词罢了。”
明兰笑了，“方才王大人所言，哪一句不是旁人的一面之词，仅凭道听途说便信以为真，甚至堂而皇之地在此大殿之上散布，如今我据实以告，您却置若罔闻，反指我不配立于朝堂，这岂不是自相矛盾？王大人如此做派，究竟是对我有偏见，还是对我女子身份的有偏见？”明兰意有所指。
太后的目光倏地望过去，王大人额头直冒汗，腿也开始打哆嗦。
明兰却并不打算就此罢休，继续开口道，“陛下，太后，我等正商议国之大计，赈灾安民，而这王大人却无端挑起纷争，企图混淆视听，这背后的动机，不得不令人深思。陛下，太后，臣以为，此人行为可疑，要么是他国细作潜伏，意图破坏我大宋稳定；要么是叛军余孽，心怀不轨，企图借机生事。无论何种情况，都应严加审查，以绝后患。”言罢，明兰郑重其事地跪下，目光坚定地向皇帝与太后请命。
王大人此刻已是汗如雨下，双腿一软，扑通跪倒在地，声音颤抖，“陛下，臣冤枉啊！臣只是轻信了市井流言，误以为护国公主盛名之下其实难副，臣的初衷，实则是为了陛下，为了大宋的江山社稷着想啊！”
他心中懊悔万分，自已虽步入朝堂多年，却未能有所建树，反观盛明兰，一介女流之辈，仅凭救驾之功便凌驾于自已之上，这让他心中满是不甘与嫉妒。他素来轻视女性，太后虽为女子，但地位尊崇，他自是不敢妄议，可盛明兰不过是个出身四品官府的庶女，竟能如此风光无限，这让他难以接受。
尤其是那日，他在街头对家中妻女稍加训斥，竟被盛明兰撞见并当众斥责，更是让他颜面扫地，心中怨恨更甚。于是，当那些关于盛明兰的谣言传入他耳中时，他毫不犹豫地选择了相信，认为这不过是她徒有其表、不堪一击的证明。他自以为众多同僚与他想法一致，都对盛明兰的存在感到不满，这才斗胆在朝堂之上发难。然而，他万万没想到，盛明兰非但没有如他所料那般惊慌失措，反而条理清晰地反驳了他，这让他措手不及。
皇帝见状，心中已有了计较。他深知自已初登大宝，正值多事之秋，辽国与金国虎视眈眈，朝堂之上任何风吹草动都可能影响大局。王大人的举动虽看似无心，但实则动机不明，不得不防。于是，他沉声下令：“将此人押下去，交由御史台详加审理，务必查明真相！”
王大人被侍卫带离大殿，盛明兰则恭敬地叩拜谢恩：“谢陛下明鉴！”
随后，皇帝又将话题引回了赈灾之事，鼓励盛明兰将她的想法详细阐述。大殿之上，群臣也忽略先前的插曲，再次围绕旱灾赈灾之事展开了讨论，大殿之上气氛恢复紧张和热烈。
下朝之后，明兰跟随太后回宝慈殿。
“今日朝堂上的事，你怎么看？”
太后一边走，一边问明兰，明兰自不会觉得太后是问她旱灾赈灾之事，斟酌着回答道，“应是有人想要对付臣。”
“你心中可有头绪？”太后闻言，缓缓驻足，目光深邃地审视着明兰。
明兰也停下脚步，仔细想了想，她初入朝堂，刚刚崭露头角，还没有发表过几次政见，应当不是哪位朝臣大费周章来用这种手段陷害她，用语言伤人的，除了言官，通常都是女儿家的手段。明兰回想起黄福香在顾家时那复杂难测的眼神，让她觉得很不舒服。
明兰沉吟片刻，心中虽有疑云，却不敢轻易断言。“臣心中确有一人选，然证据未足，不敢妄言。”
太后瞅了明兰一眼，转过身去，继续往前走，“此事你需妥善处理，哀家不希望再听到有关于护国公主不利的言论。”
明兰恭敬垂首，应声“是”。太后未再停留，携着浩浩荡荡的宫人队伍渐行渐远。
待太后身影完全消失于视线之外，明兰方缓缓挺直起身。她明白，太后此言，既是警告也是考验，是给她下了一道无声的通牒，要求她迅速而干净利落地解决这场麻烦。
明兰缓步出了宫，一边走一边思考这件事的对策。待出了宫，小桃已经候在宫门外等她了。
“姑娘！”明兰一露面，小桃便迎上前来，眼中闪烁着关切。
明兰目光扫过那辆熟悉的盛府马车，嘴角勾起一抹淡笑，打趣道，“你不是说公主的马车形制如何如何漂亮，要日日坐那马车来接我，怎的今日又换回咱们府里的马车了？”
小桃闻言，脸上闪过一丝不自然，小心翼翼地看了明兰一眼，随便找了个理由糊弄过去，“哎呀，姑娘，您也知道，日日都是香车宝马，偶尔换回咱们府里的马车，也是图个新鲜嘛，这就像小娘说的，忆…忆苦思甜！”
明兰被小桃的俏皮话逗笑，轻轻点了点她的额头，宠溺道：“你啊你，真是拿你没办法，都随你。”
明兰上了马车，车轮缓缓向前滚动，很快便走到了御街上。车窗外，市井的烟火气扑面而来，与皇城内的庄严肃穆形成鲜明对比，仿佛是两个截然不同的世界。明兰望着窗外，嘴角不自觉地上扬，享受着这份难得的宁静与自在。
突然，外面有议论声传进明兰耳中。
“这就是护国公主的马车啊，你说护国公主是不是真的委身流寇了？”
那刺耳的话语如同寒风中的利刃，让明兰的笑容瞬间凝固。明兰静静听着车窗外的声音。
“不知晓，不过听说是一个人杀出重围呢。”
“公主不也是一人出城传诏救驾的吗？想来应是有实力对付那些流寇的。”
外头的这些声音都在议论关于明兰的事，或许有些并无恶意，但那话语中的每一个字都清晰地敲击在明兰的心上，泛起层层涟漪。
第174章 春风化雨
“哼，能对付，又怎会被流寇抓走？”有人开始质疑。
“我还听说，那些流寇就是叛军邕王的人假扮的呢，都是兵土，咱们这公主能以一敌百吗？”有人不怀好意。
“诶，那你说，公主是怎么逃出来的？”有人煽风点火。
“公主智力超群，又临危不乱，怎么不能靠自已逃出来？”有人替明兰反驳。
“女子怎么可能一人从宫中突破重重关卡，冲出城去，定是和叛军有勾结，说不定就是被掳走那一夜勾结上的。”
“你胡说，若是与叛军有勾结，又何必请来援军？这不是自相矛盾吗？”外头争论起来。
