沈祁重新回到了那片竹林，停在那条分岔小道口，屏息感受林间声响。
他想徐清往这条小路一瞥又将他一个人丢在这，要么是想让他知道点什么，要么是要让他留下些东西。
总归，那徐四姑娘给他留了什么在这片竹林里。
许久后他皱起眉，林间除了风声和雨水落下的声音别无其他声响，在雨中甚至连鸟鸣都没有。
他想继续往林中走，又怕迷了路无法返回，于是将腰间别的折扇抽出展开往旁边的青竹甩去，青翠的竹身上顿时留下痕迹。
留好记号后，他正准备抬步继续往里走，身后掠过尖啸的风声，他敛眉，身形一闪，躲过了暗器。
沈祁看着陷入竹身的暗器，目光沉沉。他知道不管这暗器是谁放的，他已经失去继续探寻徐清留下什么东西的机会了。
他该离开这儿了。
自他和沈瑜到灾区拿出赈灾令牌时，就从客栈住进了徐府。
他悄悄回到徐府，没有惊动小厮，只唤人打水来沐浴。
沐浴完，换上一身干净的衣裳，沈祁敲开了沈瑜的房门。
第二日清晨，沈祁沈瑜二人至前厅与徐峰话别，并转达圣意。
沈祁沈瑜即刻回京复命，徐家女不日启程前往京城兰家待嫁。
兰家乃徐夫人胞弟家，数年前胞弟入京赶考，如今平步青云，亦是朝中重臣。
前厅话毕之时，徐家姊妹正于廊下对弈。圣意传到廊下时，徐清刚落下一子。
“如今朝局诡谲，舅舅乃朝中重臣，此番圣人让你我从兰家出嫁，你说，可是要将舅舅纳入静王瑞王这一势力？”
话音落地，徐妗落下一子。
“先前阿姊与我说，圣人赐婚是否为了制衡皇子们。”
徐清执棋，在指尖把玩，迟迟不落子。
“这静王乃先皇后之子，瑞王乃淑妃之子，而先皇后与淑妃乃是一母同胞的姊妹，先皇后故去后，淑妃失宠，如今与青灯古佛为伴，按理说，失去母族庇护的皇子势力微茫才是，但若是……”
徐妗见她不落子，也将棋子把玩于指尖，“但若是他们结盟了，也未必不能翻盘。”
徐清点点头，终于又落下一子，徐妗瞧了，又扫了眼棋局落下一子，此局僵持。
她轻笑了下，“看来，圣人并不想这二位王爷登上大典。”说完，目光从棋局上移到徐清面上，“清清，此局僵住了。”
徐清又拿起一颗棋子，“我徐家自开国后便退居江南，世代偏居一隅，未曾离开，在江南一带民心深重，先前我与阿姊说过，陛下或许也想利用皇子制衡徐家。”
徐家世代偏居一隅，自开国后便自发远离京城纷争，如今圣人要徐家入局，是既想牵制皇子，又想制衡徐家。
徐清看向棋盘，“如今又想让兰家入局，圣人之意昭然若揭。”
所有的开国功臣在岁月长久的积淀下成为了盘根错节、利益相交的世家大族。
自当今圣人荣登大典后便开始除去这些势力，二十多年过去了，京城世家大族倒下大半。如此可见，圣人也必定不会放过徐家。
“阿姊方才说，此局僵住了。”
徐清抬眸对上徐妗的眸子，抬手抛出一枚棋子，棋子落入棋盘，一声响后棋子四散，棋局大乱。
“这样，便破了。”
若局势为必输之相，那便剑走偏锋，硬破出一条路来。
沈祁沈瑜传达完圣意后，带着朝廷派来的人即刻启程返京。
一行人启程后，徐清徐妗被徐峰唤至书房。
徐峰看着自己的两个女儿，眉峰紧蹙，而后垂下眉眼，似有些无力。
“圣命难违，但若你们不愿，为父可以……”
不待徐峰把话说完，徐清抬眸，“爹爹，既然圣人要我们入局，便入了这局又如何，路是自己淌出来的，况且这局也不是死局。”
徐峰抬眼，对上了徐锦贞清凌凌的眸子，再一转眼，是二女儿婉柔又坚定的笑靥。
他微微皱眉，心道这局可不简单，一步错便满盘输，连百年前先祖将徐家迁至江南的初衷也会功亏一篑的。
可他终究什么也没说，只沉沉地叹了口气。
朝廷一行人出发半月后，徐家女启程进京。
彼时沈祁沈瑜等人已入京面圣，朝廷亦派了人来接徐家女。
阳光透过层层簇簇的树叶打落在地上，细碎的光落在一行人身上。
宋阳骑着马跟在徐清的马车旁，不敢让人靠近。
徐清坐在马车里百无聊赖的把玩着手里的折扇。
这把折扇是空白的，是先前她去洪水中救人时丢的那把，亦是后来与沈祁见面时，握于他手的那把。
出发那日，宋阳将装着这把折扇的木盒交给她，虽未有一言，但徐清明白，这是沈祁抛来的橄榄枝。
用她的东西向她抛来橄榄枝。
徐清觉得有些好笑。
她将折扇放回木盒中，抬手撩开帘子，后方的兰垣邻见状立刻打马上前。
“怎么了？清清妹妹？”
兰垣邻是舅舅家的大公子，也就是徐家姐妹的大表哥。
徐清看向他，摇了摇头，笑着说，“无事，只是闷着慌，想看看景。”
兰垣邻闻言也笑了笑，点点头，“再忍忍，再过五日便可到长安了。”
徐清笑着应了一声。
夜色笼罩的时候，一行人找了个驿站休息。
徐清坐在窗前思索，听着歌瑾汇报京城的情况，忽然听见隔壁屋有些响动。
隔壁屋住着徐妗。
歌瑾也一瞬间噤声，二人对视一眼，眸光微凝。
下一瞬，一道白影从窗边飞掠出去。
徐清看了眼窗外随风而动的树影，端起桌上的茶杯轻轻抿了一口。
刚放下茶杯就听到有人敲门。
徐清打开门，微微歪头疑惑地看着门外的宋阳。
宋阳面色紧绷地抬手作辑，“我听到这有些响动，想问问徐四姑娘没事吧？”
徐清笑了下，微微侧开身子，好让宋阳可以看清房内情况，“我没事。”
宋阳顺势往里一看，面色仍是紧绷着。
他扫了一圈屋内，随后看向徐清，“方才我见歌瑾姑娘进来了，她人呢？”
还不等徐清回话，他目光又一转，看向那扇开着的窗。
徐清面上笑意微凝，将身子重新侧回来，隔开了宋阳的视线。
“宋公子是在监视我吗？”
宋阳闻言抬手作辑，“姑娘误会，在下只是为了确保姑娘安全。”
徐清瞧着他，面上笑意悉数褪去，连开口的嗓音都有些凉，“那我该多谢宋公子时
刻盯着我以确保我的安全了。”
说话间还特意咬重了“时刻”和“盯着”。
宋阳听着她的阴阳怪气面色不变，只是又行了一个礼，“姑娘若有事，随时唤我。”说完便转身离开。
徐清看着他进了自己的屋子后才关上房门。
一转身就见一人着一身黑衣坐在窗边的茶几处。
恰是她刚刚坐的位置的对面。
来人自顾自的拿起茶壶给自己倒了一杯茶，抬手低头轻抿了一口。
室内一时静默，徐清站在门边看着来人的动作，面色平淡，眸光微凝。
风从窗外吹来，拂过徐清的发丝和衣袖。
“徐四姑娘。”来人率先开口，“我家主子为了彰显结盟的诚意，特让我来送上一份礼物。”
徐清不接话，发间簪子折射出一丝银光。
来人受了冷待也不介意，笑眯眯地放下个精致的木盒。
徐清瞧了眼那个木盒，仅一瞬就移开了目光，眸色更加冷淡。
来人站起身作了一楫，“希望这份礼物能让徐四姑娘喜欢，我家主子说了，若徐四姑娘也有意结盟，姑娘到达长安的那日，主子在缘尘楼等姑娘。”
说完，又看了眼桌上的木盒，不再等徐清回应，行了一礼道：“那在下就不再叨唠徐四姑娘了，姑娘早些休息。”
在脚踏上窗台时，来人忽然又一回首，意味深长道：“徐二姑娘这么晚了还出去怕是不太安全啊。”
闻言，徐清微微抬首那瞬眸光敛起，手腕反转间，腰间的折扇飞出，扇柄狠狠敲在说完话准备跳窗离开的来人背上。
下一瞬扇子卡紧窗沿，来人的身影也消失在窗边。
徐清走到茶几边，拾起那个木盒，打开，看清是什么后，她瞳孔微微一缩，手中的木盒“嘭”地一声合上。
第7章
驿站后面是一片广茂竹林，夜色下的竹林间漆黑非常，不见一丝光亮。
徐妗站在一棵竹子旁，手扶竹身，一手放置胸口处，面色不虞地看着眼前人。
她是被人扛在肩上一路快速过来的，此时胃中酸水翻涌，十分难受。
眼前人一身暗色衣裳，隐在夜色中，唯衣袖裙裾上金色的纹路彰显他尊贵的身份。
“得罪了，徐二姑娘。”眼前人笑着开口，“本王不便露面，只好用这样的方式请徐二姑娘一叙。”
徐妗缓了缓胃里翻江倒海的不适感，而后调整好站姿，双手交叠放在腹前，背脊挺直，端庄中又带着江南姑娘的温婉。
“不知是哪位王爷？用此种方式让臣女来此又是为何？”
自称“本王”的人走近徐妗，“本王，沈桉。”
徐妗了然一笑，微微弯腰行了一礼，“原是周王，见过周王。”
沈桉站在徐妗面前，伸出手想扶她，却被徐妗不着痕迹地躲开。
他也不恼，只是笑笑道：“徐二姑娘不必多礼。”
徐妗正了身子，微微偏头打量了一下周遭。
还未等她思量出个一二三来，就又听到沈桉说话。
“二姑娘不必担心，本王请姑娘来自然不会伤害姑娘。”沈桉微微后退了一点，“只是听闻徐大人在江南一带治理有方，民心甚重，想必徐大人教导出来的女儿也一定不一般，这才冒昧地请姑娘来。”
闻言，徐妗柔和的眸光刹那间变得有些锋利，她笑了笑，微微放松了僵直的身子。
“王爷不妨打开天窗说亮话。”
沈桉看着她，“徐二姑娘是个爽快人，既如此，我便直言，二姑娘再有几日便入京了，再过不久，便是我的弟妹了。想必二姑娘对皇城如今的形式该有些了解，我此番贸然请姑娘前来，是想向姑娘抛个橄榄枝，二姑娘可愿与我结盟？”
徐妗微微偏头似是不解，“臣女惶恐，臣女自幼在江南长大，又怎会对皇城的情形有所知晓呢？王爷想与臣女结盟，亦让臣女不解。”
沈桉听了这话挑了挑眉，又向徐妗靠近一点，突然抬手扶正了徐妗因刚刚一路颠簸而歪的发簪。
一阵异香传来，徐妗刚刚放松的身子一瞬间又僵硬起来。
沈桉微微弯腰，面上笑着，眼底却未见一丝笑意，“徐二姑娘，装傻可没意思。”
徐妗对上他的目光，轻轻眨了眨眼，不说话。
沈桉做完一系列动作，直起腰，“本王没有逼迫你的意思，但二姑娘是个聪明人，应当知晓此番进京本就是入局，与我合作有益无弊，二姑娘可好好考虑考虑。”
说完，像是突然感觉到了什么，往徐妗身后的漆黑看了一眼，随后眯了眯眼。
“看来有人来接二姑娘了。”沈桉将目光移回徐妗身上，笑了笑，“二姑娘好好考虑，本王，期待姑娘的回应。”
话音刚落，沈桉迅速回身抽出一旁侍卫腰间的剑，猛地向徐妗的身后掷去。
剑身在月光下泛出银光，从徐妗鬓边飞过，击落了发簪，恰是刚刚沈桉扶正的那只。
黑暗中，“铮”的一声，那把剑落地。
徐妗像是被吓了一跳，眼睛睁大，面色苍白地看了眼地上的簪子，又抬首去看沈桉。
此时沈桉已经带着他的人消失在夜色中。
徐妗眸色一瞬间从被吓到后的惊慌变为平静。
她抬手抚了一把鬓边乱了的发，弯下腰一手拾起被击落的发簪，一手快速抹去唇角溢出的血。
刚转过身，就见歌槿从刚刚剑飞出的方向走出来。
“二小姐，你没事吧？”
徐妗苍白的脸上绽出一点笑，“没事，我们回去吧。”
歌槿往她身后又看了几眼，确定人都走了后，护着徐妗回了驿站。
回到屋里，徐妗将取出一个小巧的木盒，里头是一个花纹复杂的玉佩。
这是临出发前，徐峰交给她的。
徐家先祖当初选择偏居江南，守一方平安，远离京城是非，是怕太祖过河拆桥，最后落个兔死狗烹的下场。虽然远离了京城，但先祖仍是未雨绸缪，自己组建了一支队伍，这支队伍里许多人都是开国时随先祖四处征战的人，即使先祖在建国后还了兵权，但这些人仍跟着先祖。徐峰给她的这枚玉佩就是号令这支队伍的。
不过太祖到死也没有动，不管是在京城扎根的，又或是如徐家、齐家远离京城的任何一家。但徐家的这支队伍却一代代地留了下来，且队伍愈发壮大。
徐妗取出玉佩，拿在手里轻轻摩挲着，目光看着玉佩，眼神却有些空，像是在发呆，又像是在思索。
另一个房间里，徐清把木盒收好，恰此时歌槿护着徐妗回来了。
“怎么了？”
歌槿面色严肃，“周王找上了二小姐。”随后将刚刚在竹林里发生的对话复述了一遍，“最后我看周王离二小姐越来越近，还上手碰了二小姐的发簪，便故意发出了些动静，他们发现我后拔了剑往我的方向掷来后就离开了。”
闻言，徐清挑了挑眉，想起刚刚木盒里的东西。
“你护着阿姊回来，阿姊可有让你带话给我？”
歌槿摇头，“没有，二小姐与我回来，一路无话。”
徐清垂眸，点了点头，“知道了，去休息吧。”
距离到京城还有三日，徐清在半道上见到了一位熟人。
是江南富商许家女儿许钰的婢女寻竹。
“徐四姑娘，我家小姐失踪已数日，至今不知所踪，此前小姐特意嘱咐，若有事便来寻姑娘，寻竹这才来求助姑娘，望四姑娘能帮帮小姐。”
寻竹跪在徐清跟前，面色急切。
徐清听了面色一变，上前扶起寻竹，“你先别急，我问你，阿钰何时丢的？”
寻竹低着头，因着急切和张惶，不停地落着泪，听了徐清的问话，赶忙回答，“就在二位姑娘出发后的第三日，那日小姐上街逛了逛，觉得无聊，便说要自己去游船偷偷闲，让奴婢在岸上等她，后来船越驶越远，奴婢着急，便赶紧让一个阿翁划船带我过去，等好不容易追上小姐那艘小船的时候，小姐就已经不见了。”
歌槿为寻竹倒了杯水，并递了张帕子给寻竹擦泪。
