略翻了两页，忽然听见里头英俊咳了两声。阿弦忙将卷册放下，举着灯跑进里间儿：“阿叔？”
将油灯放在桌上，阿弦扶着英俊，让他靠墙坐了。
英俊道：“你在看什么，我听见翻书的声响。”
阿弦道：“是府衙的公文。”
英俊问道：“公文可以带回来么？是什么公文？”
阿弦道：“是我偷偷拿回来的，是……是县内的人口档册。”
英俊沉默了会儿，阿弦忽然后悔，生怕他会猜到自己查看这些的用意，便道：“是不打紧的东西，我随便乱翻的。”
英俊道：“那你……翻到什么了么？”
“咕咚”一声，是阿弦咽了口水：“我……”
她深吸一口气，低低道：“我看到有好些人死于非命的场景。”
如果不是为了查明英俊的来历，阿弦不会执意要看那些失踪人员的档册，既然名为失踪，其中大多数人自然是已经殒命，且多半都不是正常死亡。
对于世人而言，所有的仅仅只是薄纸上的一个用墨色所写的名字，但对阿弦来说，那是一个个活生生的人，他的人生跟末路。
阿弦并未将自己用了多大勇气才打开卷册的内情说出来。
但是英俊道：“很难看是么？”
阿弦一怔，默默地点了点头，继而醒悟他看不见，便道：“是。”
英俊道：“难看的话，就不要看了。”
阿弦懵懂之时，忽然手上一暖，却是他不知何时探手过来，掌心覆在她的手上。
就仿佛幽暗的灯光也在此即亮了亮，原本有些颓丧的心情一扫，如同阴云遇到阳光。
阿弦道：“阿叔……”
“嗯？”
阿弦道：“如果、如果有朝一日你想起来以前的事……你能不能答应我……”
“答应你什么？”
“答应我……如果心里难过，就告诉我。”
压在她手上的手掌明显地抖了一下。
最后是英俊略带一丝笑意的声音，道：“傻孩子。”
这夜入睡前，阿弦躺在长凳上，又想起先前那一幕。
当时陈三娘给陈基倒了酒，笑眯眯地望着他，陈基虽然带笑，但眼神却很冷静。
他来者不拒，连喝了两杯。
陈三娘正喜欢地要再给他斟满，陈基按住酒壶，自己取过来倒了，方道：“都是自家亲戚，婶子的话就是叔叔的话，您有什么吩咐，我当然全力而为，若是不相干的人，我是不会理会的。”
陈三娘笑容一僵。
陈基一饮而尽，将杯子放下，站起身来：“时候不早，我也该走了，连翘等的急了要骂人的。”
虽然陈基“坐怀不乱”，但这件事仍是如一根刺似的戳在阿弦心里。
先前忽然醒悟陈三娘在打英俊的主意，阿弦如何能容忍？
入睡前，阿弦模模糊糊想：绝不能让那狐狸糟践了英俊叔。
这日因是招县公开行刑之日，需要刺史坐镇，一大早儿袁恕己便启程赶往招县。
因此事十分罕异，这两日里早就传遍了豳州大大小小地城县，简直比先前处决秦学士王员外那一件还要轰动。
有人大骂新刺史如此折辱老人有违天道，也有人说如此蛇蝎心肠者就该落得如此下场，还有的人怀疑此事真假。
故而还不到行刑之日，许许多多的人便如潮水似的涌入招县，其中不乏一些各州县地方耆老，因听闻欧老夫人已经八十有余，深深质疑刺史不顾律法一意孤行的决定，暗中联名意欲抗议。
至于招县本地那些人，因先前强出头被袁恕己惩罚，打了一顿又罚了银子，便病倒了几个，其他的领教了新刺史的厉害，哪里还敢碰老虎屁股，任凭其他人撺掇，绝不敢再出头。
袁恕己带人进城之时，原本人口稀少的招县，大街小巷都塞满了人，士兵在前开道，刺史一行才从狭窄的人群中来至临时的刑场。
刺史坐于案后，宣带人犯上来，顿时便将欧家两名妇人带上，欧老夫人一身囚服，早已不负当初那慈眉假笑的模样，大概知道死到临头，目光四处逡巡，越过袁恕己，最后落在了他下手的阿弦身上。
底下欧荣身着孝服大哭，欧添等欧家子孙也跪在地上，欧老夫人瞥了眼小郎，终于咯咯笑道：“我好歹也给欧家保存了一条血脉，就算死了也无愧欧家的列祖列宗了。”
欧荣等哭声更高，人群中一名老者叫道：“如此行刑，有违本朝律法，亦违背天道，刺史大人怎可如此残暴，如今还请刀下留人！”其他几人被煽动之下，也都齐叫“刀下留人”。
袁恕己也不理会，只对主簿道：“把那些乱叫之人的名字记下来。”
现场一片鼓噪，在那些别有用心的人带领下，更多的人躁动起来，边沿的军士居然有些控制不住场面。
欧老夫人瞧在眼中，复回头看向阿弦，冷笑道：“看见了么？我没有错，我没有错！我是为了家族着想！”
袁恕己一皱眉，刚要开口喝令，却见阿弦脚下一动，竟是往欧老夫人跟前走去。
有人看见这异状，慢慢地停止聒噪，都盯着场中两人。
阿弦一步步走到欧老夫人跟前。
老夫人昂起头，道：“那些贱婢死就死了，又有什么可惜！何况就算是杀了我又怎么样？这样做的不止我一个！”
阿弦静静地看着她干涸的双眼：“我知道。”
欧老夫人疑惑：“你知道？”
阿弦的目光越过欧老夫人，看向她的脚下：“那里有一道门，我看见了，你小的时候也被人折磨过，折磨你的是你的祖母对么？你知道她现在在哪里？是寒冰地狱。她的四肢被穿在冰刺上，就像是当初她拿针扎你烫你一样，一天一天，她都在哀嚎，后悔当初对你做过的事。”
脸上原先的冷硬消失，欧老夫人的双眼中露出惊骇之色，她低头看看脚下，浑身开始战栗。
阿弦却仍看着地面：“我还看见，那些被你折磨杀死的女孩子，他们站在那里等你，她们很高兴，因为她们等这一刻已经等了很久了。”
欧老夫人倒退：“不……不！你骗我……”
目光从那处移开，阿弦重看向面前的老妇人：“你先前念佛，不过是想借佛荫挡灾，却想不到佛经上说的是真的吧？”
“不！”欧老夫人厉声尖叫，她转身想逃，但不知为何，双足如死死钉在地上一样，再也动弹不得。
刽子手举着刀站在后方，跟在场所有人一样惊疑地看着这幕，——现场并没有人拦着这老妇人，她却好像被人把住腿一样，在地上拼命挣扎，却是纹丝也不能挣脱。
“放开我！”欧老夫人拍打着自己的双腿，厉声惨叫，“放开我！我不要去！”
阿弦道：“你作的孽已经完了，但你要受的罚却才刚刚开始，好好地去下面享受吧，你总该知道……”
右眼里的红漾起，似黄泉内血海泛波，阿弦漠然轻声道：“地狱十八重，绝非虚设。”
第53章 临别赠言
就在阿弦跟欧老太对话之时, 周围的百姓, 刽子手，县衙跟府衙的公差们, 均都茫然相看，不知所措。
阿弦的声音并不高, 只有靠的最近的刽子手才能隐约听清，但是人人都能看见的, 是欧老太从最初的镇定到失态不能自控。
她跌在地上，拼命挣扎拍打双腿，像是那里有什么东西将她拖住，撕扯啃噬，欧老太的惨叫声越来越高，又兼许多“胡言乱语”, 如同哀告，却不是向着袁恕己, 而是向着“虚空”, 其中竟有“芳姑”等名字。
旁边的差役们想要靠前，却又个个畏怖，欧家的子孙更是都惊呆了，宛若痴惘地看着这一幕。
光天化日之下, 不多时，欧老太歪歪扭扭倒在地上，悄无声息，只见她身形枯干, 头脸眍?，仿佛被什么吸去了通身的血肉。
千手所指，千目所视。
人人骇异，不寒而栗。那些先前吵嚷不易的人，见了这幕情形，也早吓得哑口无言，神魂俱亡了。有几个耆老，当即被吓得瘫软在地，被家人等抬扶着退了出去。
阿弦所见，自然跟寻常世人所见不同，更酷烈百倍。
她无法忍受，退后数步，转身想要离开。
不料才回身，便见面前站着一人，正是袁恕己。
方才袁恕己因听不见两人对话，又看老太仿佛发疯，心里竟有些为她担忧，便不由自主起身走了过来。
此即目光相对，袁恕己问道：“她是怎么了？吓得失常了么？”
阿弦默默道：“她在偿还罪孽罢了。”
袁恕己听了这般答案，面色如常，也不见格外惊骇，“哦”了声，虽仍满腹疑窦，却只得暂时压下，上前下令。
刽子手得了号令，挪步往前。
原来那欧夫人见了老太婆如此，早也吓得昏死过去，却少不得被刽子手提起来，吃了一刀，更加“以儆效尤”。
这一次，也无人敢叫嚷说什么“刀下留人”了，众人各忍内心战栗，一双双眼睛都只默默悚惧地看着。
目睹此情此境，复想起袁恕己前日所说的话，欧老太的诡异死状，刽子手带血的刚刀，却都像是如此鲜明血腥的警惕，横于每个人的眼前心底。
鬼神莫测，王法无情，这会儿发生的一切，亦警示着后来之人，切勿为非作歹，戕害人命，否则，这便是鲜活的例子。
袁恕己见大事已了，吩咐赵县令料理底下之事，带了人自回招县。
返程之时，袁恕己刻意放慢了马速，等后面阿弦赶了过来，袁恕己才问道：“你究竟跟那老东西说了什么，起初她竟吓得那样儿？”
阿弦略一犹豫：“其实，这欧老太小的时候也曾经被她的祖母折磨过，她本该知道这种痛苦是难以承受的，本应就此中止这种残忍的作孽行径，但偏偏选择了另一条路。”
阿弦此刻还不清楚，但在她以后接触了更多诡案之后，才慢慢明白一件事：原本的受害者，在遭受荼毒、折磨之后，往往会出现两种可能的变化。
第一种可能里，他们会变成跟折磨他们的那些人一样的坏人，甚至变成比他们还坏的施暴者，把自己身上曾经遭受过的痛苦，变本加厉地加在别人的身上，欧老太就是如此。
但幸而，还有另一种可能。
那一种可能，恰恰跟前一种相反。
那是人世间、也是人性本身，最可贵的光明。
袁恕己冷笑道：“己所不欲，勿施于人，这只能说这老太婆原本就不是什么好东西。”
他转头看向阿弦：“对了，后来她又怎么会发了疯，且死的……死的那样……”
袁恕己形容不出，他因知道阿弦之能，虽有个猜测，却不敢坐实，只等她确凿一句。
阿弦看向袁大人，望着这青年锋芒隐隐的锐利眉眼，她本要想告诉他一切，包括百鬼上来啃噬欧老太，将她拖下阴曹，包括曾见到地府寒冰狱中锁着的、原先折磨欧老太的那个老妇人……
但话到嘴边，却又打住：“我只是告诉她，死亡并不是终结，她也见不到什么欧家的列祖列宗了，相反，她会去一个真正可怕的、能赎罪的地方。”
袁恕己听了这几句，却明白了：“你是说阴司地府？”
阿弦笑笑，默认。
袁恕己神色复杂，不再言语，一行人打马往前，路上充满了马蹄“得得”声响。
这会儿日影西斜，渐渐地将要黄昏了。
阿弦之前因也想着此事，心不在焉，被袁恕己问才回神，不免张目四顾，见周围树影摇曳，暗色闪动，又有些自然畏惧。
黄昏之际，鸟儿格外活跃，林子间传来一阵阵群鸟的聒叫，有的听起来就宛若人凄厉的喊叫，有的却仿佛是奇异的怪笑。
阿弦埋首紧跟在袁恕己身后，不敢再抬头乱看。
正行间，袁恕己道：“你怎么了，像是极害怕？”
阿弦往旁边瞥了眼，冷不防就看见旁侧山谷里头闪烁的影子，茫茫然然仿佛在寻找什么。阿弦喉头发紧：“大人，我们快些回城好么？”
袁恕己道：“你又看见那些……”他识趣地戛然而止，反而笑道：“如果害怕的话，就过来，我带着你。”
阿弦诧异，袁恕己在胸前轻轻拍了一下儿，半真半假道：“到我这儿来，你坐着也舒服些，且我护着你，保管那些鬼鬼乖乖不敢近身儿。”
“那可未必。”阿弦心里腹诽了一句，却咳嗽道：“不用，多谢大人。”
袁恕己哼了声，这是他第二次主动邀请一个人同乘一匹马——同样被拒。
只是因为怜悯爱惜之心罢了，何况这家伙又不是个娇滴滴的大闺女，不过是个乳臭未干的臭小子而已，有什么可防范的，居然还三番两次地避贼般拒绝他？
抬头看向远处，袁大人叹了声：“这可真是好心当做驴肝肺。”
一行人狂奔回城，正好儿日头落山，阿弦总算也松了口气。
其他人便回了府衙，袁恕己却并未一路，见阿弦要下马，便道：“且住，我送你回去。”
阿弦诧异：“不必了大人。这里距离我家很近了”
袁恕己道：“原本不知道你也就罢了，如今知道你有那种‘能耐’……却也忍不住多了一重担心，生怕你被什么‘孤魂野鬼’的相扰，我陪着放心些。”
阿弦见说的一本正经，且是好意，只得随他。
不多时来至朱家门口，阿弦因骑了这么久的马儿，浑身都像是被颠散了，双腿更是有些发麻，便沿着马鞍慢吞吞地往下滑。
正在蹭动，身后一只手过来，在她腰间一握一扶，不费吹灰般把她举起来，又轻轻放在地上。
