周敏道，“从前我也帮着娘做过，怎么就成了添乱了？”
安氏摇头道，“你也不知道哪里来的那么多想头，不过也就是图个新鲜了，真让你动手，做出来的东西也就是咱们自家人吃，让人看了都怕要笑话。”
周敏不忿，虽然她的手艺是比较生疏，但也不至于如此吧？
安氏见她不服，笑着指了案板上切好的萝卜丝道，“看你切的这个，究竟是萝卜丝还是萝卜条？只看你学女红那么多年，也还是针脚不齐的样子，你这手上功夫我也就不指望了。只是往后……”
说到这里，她不由怔了怔，安静了下去。
周敏回过头去，便听见安氏问，“石头说是过年就回，却不知到底哪一天才能回来？总不成真要等到大年夜吧？”
周敏手上的动作一顿，好像忽然找到了这段时间自己坐立不安的根源。
石头要回来了。
按理说，这是好事，周敏应该觉得高兴才是。但不知道为什么，周敏心里就是忍不住有些忐忑。这种感觉有点儿类似近乡情怯，但是又不尽相同。
周敏想来想去，觉得最大的原因可能还是因为，石头离家一年，不知道会变成什么样子。
如果是生活在熟悉的环境之中，别说一年，就是三年五年，或许也感觉不出太大的变化，但石头这一去，接触的却都是从前所难以接触到的东西，满眼新鲜的人和事，变化自然很大。
漫说是在这个时代，即便是周敏生活的那个世界，城乡之间的差距已经缩小不少，但村子里的姑娘小伙们出去一年，回来之后也必定是大变样。
这些变化，有的是好的，毕竟增广了见识之后，眼界也会跟着变宽，待人接物与对事的态度都会大不相同；但也有不好的，毕竟浮华迷眼，沉迷于灯红酒绿紫醉金迷之中，自然再难保持淳朴的秉性。
石头会是哪一种，周敏也说不好。
因为他这种变化，并不在她的掌控之中。而这种变化所带来的后续影响，自然也就很难为周敏所掌控。
她心里隐隐觉得烦躁的，不是石头要回来了，而是他回来之后随之而来的一系列的变化，以及对周敏所熟悉的山村生活造成的影响。
平心而论，这个时代虽然少了很多东西，但这几年周敏过得很开心。就像人总希望时光能够停留在小时候无忧无虑的日子，她也希望身边的人永远都是自己所记得的那样，不愿意安定的生活生出任何变化。
石头毕竟不是随便哪一个人呢，而是跟周敏关系密切的家人。
但旋即周敏回过神来，又开始嗤笑自己。石头是个独立的人，有自己的想法和决定，并不是她能够随意左右的。即使是从前，石头看上去对她言听计从，不也独立的做出了要离开家这样重大的决定吗？
人生本来就不可能是一成不变的，有些变化甚至是必经的部分。
周敏自己是见识过了很多东西，该经受的风浪也经受过了，所以愿意“洗去繁华归隐田园”，但她不能代表石头做出这种决定。
何况……连面都还没见过，就断定石头一定会被外面的世界迷花眼，生出变化，本身就是对他的不信任。说到底，周敏自己也明白眼下这种生活，对普通人而言毫无吸引力。
唐一彦和邱五爷能够耐得下心，住到万山村来，那是因为他们着眼的地方与普通人不同，对他们而言。眼前这些都是自己的事业。他们在绮罗丛中长大，享够了福所以想要实现自我价值，但更多人还停留在低层面的需求上。
不过呢，其实她怎么想，对当下的局面而言没有什么用处。毕竟石头又不在眼前，不会知道她这些千回百转的心思，他要变成什么样子，应该早就成型了，不可能因为周敏的这些想法又发生转变。
这样想着，周敏慢慢吐出一口气，朝安氏笑道，“想来不至于那么晚，应该会在大祭之前回来。”
村里开祠堂大祭，一年只有一次，阖村——或者说所有齐姓的人家都会参与，动静很大，算是一年中非常重要的一次典礼，就连齐阿光这样出门做生意的，也会在那之前回来，石头他们应该也不会误了。
安氏点头道，“是了，总要回来祭祀祖宗的。”
周敏猜得一点不错。
腊月二十五大祭，腊月二十二日，石头三人才终于回来。此时齐河上已经有了一层非常薄的浮冰，用眼睛几乎看不出来，要将手伸进去，才能摸得出来。那冰极薄，但却也有些韧度，须得用力捏才能碎成冰针冰碴。
石头和阿明阿宏三个，就是撑着一条看上去很破旧的小船，在一个烟雾朦胧的日子破冰而来。
这两年黄金米的销售工作一直有条不紊的进行着，如今整个征州府都铺开了摊子，正向着其他城市推进，因为有不少行商过来进货，所以征州府和高顺县都比往年更热闹几分。
这种热闹，反应到万山村，就是即便腊月也仍然有人在地里忙碌。
玉米掰下来之后，已经完全枯萎的植株还留在地里。这是上好的饲料，所以很快也会被人砍了扎成捆收回家，用来饲养牛羊等牲畜。来年春天需要大量使用畜力翻地的时候，这东西用铡刀铡碎了，拌上碎谷草和豆子、玉米面，就是牲畜最好的口粮。
而砍下植株之后，地里就还剩下两尺左右的玉米杆子，光秃秃的杵在那里。这东西抓泥土，有它们在连犁地都不方便，所以得人工先除去。
有那懒惰的，索性直接放一把火，连同衰草一起烧了，地翻过之后就是现成的肥料。只是这样难免残留一些根系，将来不好清理。也有精细的，一根一根□□抖干净泥土，堆在一起风干，再烧了做肥料。
这是个精细活儿，更费工夫。所以直到腊月里，还有那勤快的人带着孩子在地里忙碌。
就是他们第一个发现了远远行来的船只。
自从唐家的船开走之后，这条河已经安静了大半个月的功夫，所以看到船只过来，自然有人仔细打量。待得认出船上的人，立刻有小孩起着哄，朝码头这边奔走，一边跑一边大声喊叫。
安氏被外头的声音吵得头疼，跑出去便听说是有船来了，连忙问周敏，“敏敏，说是有船来，是不是石头他们回来了？”
“去看看！”周敏脸上也露出几分笑，“这会儿也没人会过来，应该是他们回来了。”
一家人都坐不住，索性一起下了山，才刚刚靠近，便听见这里热闹得很，多是小孩子的吵闹声，似乎在分吃的，还有一道沙哑低沉的声音在喊，“别吵，排队，都有。”
这声音听着耳生。所以走到码头上，看到那个正在分发糖果的人时，周敏不由微微一怔，有些不敢认。
不光是声音，石头整个人看起来都多了几分陌生。
他正在身体发育的青春期，说一天一个样绝对是夸张了，但是出去一年的时间，变化也的确是不小。
首先是身量高了一大截。这倒也不稀奇，毕竟十六岁正是蹿个头的时候。只是石头从前就没胖过，这会儿长高了，更显得整个人细细长长，麻杆儿似的，看起来瘦得多了。然后就是皮肤晒黑了不少。原本在万山村里，他就是日日风吹日晒，肤色非常健康，但这会儿又黑了不止一个色号。
又黑又瘦，看上去竟不像是出去历练了一年，而是去做了一年的难民。
但与此同时，他脸上那双眼睛越发明亮沉着。大概正处在变声期的尾巴上，声音并不嘶哑难听，而是低沉中带着几分沙哑，有些陌生，但更显得成熟。
五官也长开了不少，气质看上去倒比从前更开朗一些，不显得那么沉默了。
光是外表就发生了这么大的变化，说是男大十八变也不过分。别说是周敏，就是安氏这个亲娘也有些不敢认，拉着周敏问，“这……这是石头？”
周敏还没来得及回答，石头已经听到这句话，抬头望了过来。
那一瞬间，不知怎么，周敏觉得自己的心都跟着揪了一下似的。她看到石头看过来，视线现实迅速的将众人扫过，眼神便亮了些许，然后顺着大山和大树两个长工，齐老三和安氏看过来，最后视线落在周敏身上，停留了一段时间，方才移开。
周敏在他看过来的瞬间低下头，避开了对视的可能，直到石头移开目光，这才松了一口气。
石头已经将装了糖的油纸包递给一个大一些的孩子，越众走了过来。
到了跟前，他便干脆利落的拜倒在地，就像他离开时那样，给齐老三和安氏咚咚咚的磕了三个响头，“爹，娘，不孝儿回来了。”
安氏就开始抹眼泪了。
齐老三伸手把人扶起来，声音也难得有些哽咽，“好，回来就好。看着高了，也结实了！”
石头拍了拍大山和大树的肩，视线再次移到周敏身上，这一次周敏没能避开，两人的眼神轻轻一碰，石头露出了一点笑模样，开口唤她，“敏敏……阿姐。”
周敏心头一跳，在恍惚与意外之中，竟莫名滋生出几分失落来。
石头又开始叫她阿姐了。
“回来了就别在这里站着了，先回家去，坐下再说话。”齐老三已经稳定好了情绪，开口道。
石头忙转过头去，道，“且不急，还带了些东西回来。正好大家都在，一道手搬回去。”
这会儿孩子们已经分完了糖果，被劝到一边去看热闹，将码头腾了出来。有人正在上上下下，将东西从船上搬下来。齐老三和安氏等人都在看地上放得满满当当的箱子，倒是周敏注意到了那几个人，提了声音问，“石头，怎么还有人跟着你们回来？”
石头转头看了她一眼，又看向船上，道，“是我请回来的人，回家再说。”
周敏点点头，心想这家伙的主意越来越大了。才多大年纪，就敢从外面带人回乡。但仔细瞧瞧，没有女眷，还是松了一口气。且不说她自己怎么想，要是石头真敢这么带个姑娘回来，齐老三和安氏估计会被气死。
毕竟这还是个父母之命媒妁之言的年代，聘者为妻，奔者为妾。
越是乡下人，才越讲究礼数呢。
这会儿功夫，船上的东西已经都搬下来了，分做三处。石头便带着他们往最多的那一处走去，先给他们介绍了一下站在旁边的那两个人，“这是刘叔和他儿子，我请回家来的。”又向那两人介绍了他们。
而后众人才开始搬运东西。
安氏心心疼，忍不住道，“怎么置办了这么多东西？你一个人哪里拿得过来？”却是还记得他走时的事。
石头还没开口，刘勇已经道，“太太，这却是不碍事的，东西都是路上慢慢买的，堆在船上也不要人拿。再说大哥还给这些箱子都安上了轮子，却是方便得很！”
安氏被他一声“太太”给唬住，左右看了半晌才确定这是在叫自己，便立刻有些局促惶恐的看向石头，“他怎么这么叫人呢？”
周敏已经有些明白了，这两人只怕不是石头请来的人，而是收的仆人吧？虽然不知是怎么回事，但这事在这里掰扯不清楚，她便开口岔开了，“石头，这船是怎么回事？”
怎么听刘勇的意思，船竟是他们自己的？
石头道，“是我在江南时向一户渔民买下的。当时破得只剩个架子，几经修补，勉强还能用，就是看着不大好看。”
一艘船的价值周敏再清楚不过，毕竟他们家之前才托唐一彦买过一艘新的。新船作价十五两银子，那还是看唐家的面子给的折扣。市价估计在二三十两。即便破得不成样子，也要花几两银子。
周敏当初给石头带出门的银子总共只得三十五两。实在因为这两年虽然进项不少，但开销更大，根本攒不下钱。到了外头，这些银子根本不能做什么，也就勉强足够他的食宿和其他杂项。虽说他们走的时候还带上了数百斤黄金米，但也顶多值几两银子。
这种情况下，石头能花几两银子去买一条破船，不知该说他眼光好，还是胆子大？
不过，周敏打量了那条船一眼，摇头道，“让冬叔看见，你这木匠活儿怕是要从头学过了。”
“先搬了东西回去吧。”见那头阿明和阿宏家里人已经飞奔着过来了，齐老三便开口道。
要寒暄有的是功夫，不必站在这码头上。
刘勇说得没错，这些箱子下头，石头都钉上了轮子和拉手，拖着就能走，省了不少力气。所以虽然东西多，但是七个人一人几件，很快就瓜分干净了。周敏和安氏甚至只拿了两个包裹做样子。
不过，周敏察觉到石头塞给自己的那个包裹里头是个长条形箱子的模样，再加上又有些分量，估摸着应该是银子之类的要紧东西。
拿好东西，跟闻讯过来看热闹的乡亲打了招呼，一行人便前前后后的上了山。
周敏正在猜测怀里的箱子装了什么，冷不防听见旁边有人道，“我可比你高了。”
一转头，便见石头不知怎么落到了后面，跟她并排走着。两人的肩并在一起，对比也就显得十分明显，石头比她超出了一个巴掌那么高。
但是居然这么急着开口挑衅做姐姐的，这是要翻天了！
周敏忍不住磨牙，“长得高有什么用？竹杆儿似的。你是不是为了省钱，每天都不吃饭？”
石头道，“这可冤枉我了，不信你回头去问他们，我可是每顿都要吃三大海碗饭，时不时就加一顿肉。只是身量长得快，膘就贴不上去。”
周敏哼了一声，“那回头让娘给你补补，早点贴上膘，就可以出栏了。”
这样说着，那股从见面之后便萦绕不去的陌生感反倒淡了不少。即便石头有再多变化，不也还是石头？她占着阿姐的身份，就能教训得了他！免得这臭小子出门久了，就开始目中无人。
将东西搁在堂屋里，又安顿了所有人在炉子边坐下，第一个要讨论的问题，就是刘勇父子的事。
石头将事情原委交代了一遍，却原来，石头三人其实是算着时间，正好腊月初回来的。结果却在路上耽搁了。而耽搁他们的，正是刘家父子的事。
这父子两个就是征州下头的怀州府人。石头他们刚出门时，就在怀州遇上过。当时两人似乎就遇到了难事，不过萍水相逢，石头他们自然没有多问。遇上时正好这两人没钱吃饭，他好心请了一顿。却不料回城时，又遇见了。这回却是刘叔的腿给人打折了，不光无钱医治，父子两个连落脚地都没有。
老父病重，刘勇六神无主，他还记得石头是个好心人，又记得他是跟唐家人一起的。虽然怀州不比征州，但唐家的名声也不小，他就求到了石头这里。
