沈风斓停下脚步，转身看去，十步开外一个笑盈盈的少女迎了上来。
她一袭绿裳，衬得肌肤雪白，面庞和沈风斓有三分相似。
只那一双眼相去甚远，一个浓眉圆眼稍显稚气，一个柳眉杏眼顾盼生姿。
原来是柳姨娘所出的三小姐沈风翎，比沈风斓小了一岁，尚未行及笄之礼。
“二姐姐。”
沈风翎笑着迎上来，双手自然而然地挽着沈风斓，一副亲热模样。
“姐姐今日去得早，也不等我一等。”
往前走便是抄手游廊，两侧种满了翠竹，沈太师最喜翠竹的品性，清正中直。
沈风翎的衣裳融入翠竹之色中，叫她一时看得晃眼。
不过须臾，她面上露出淡淡笑意。
“我昨夜喝了两杯也去迟了，哪里知道你比我更贪杯呢？”
话语间似乎和浣葛她们戏谑沈风斓一般亲热，只是趁势拂了她缠在自己臂上的手，又扶了扶头上那支金丝缠枝步摇。
她不惯与不熟悉的人如此亲近，何况沈风翎是庶妹，并非一母同胞，难保和自己同心。
沈风翎顺着她的手看向那支璀璨的步摇，金枝底下缀着两朵叶形石榴花，就连纹路都清晰可见。
那是去年沈风斓的及笄礼，宫中贤妃赐的贺礼中极其寻常的一件。
贤妃，宁王的生母。
沈风翎的眼神暗了暗，有些不自在地将双手垂下。
“是啊，”她喃喃地解释，“昨儿是父亲的好日子，有众多贵客前来……”
她说到这里一顿，忽然意识到自己说错了话。
沈府昨夜的确来了许多贵客，只是那些贵客要说话也是找沈风斓，关她一个庶女何事？
想到沈风斓那里众星拱月，她也不过饮了两三杯酒，此刻自己要是承认喝多了，岂不显得轻狂？
待要转移话题，沈风斓的神色却比方才还柔和了些，拍了拍她的手。
“我不胜酒力，还要回去歇歇才好，就不陪你说话了。”
沈风翎正愁不知拿什么话岔开，见她如此说，乐得顺着她的话。
“那二姐姐快些回房歇着罢。”
沈风斓也不多客套，点头一笑，便由浣纱扶着走过了抄手游廊，往内院深处而去。
沈风翎站在原地，望着青石径上零星飘落的凤仙花瓣被沈风斓的裙摆拂起，微微地打了一个旋儿又落在了青石上。
再抬眼去看沈风斓时，只看见重重叠叠的丫鬟婆子们的背影。
身后的丫鬟见她呆立半晌，便轻声道：“小姐，二小姐已经走远了，可以不必目送了。”
嗤。
她眸中掠过一丝不屑，嘴角翁动了两下，到底没有说出来。
何必解释？
就让丫鬟觉得她是在目送沈风斓好了。
就好像她的父亲沈太师，分明是忌惮沈风斓外祖家的权势不敢随意续弦，偏还要装出一副为嫡妻守孝三年的赤诚来。
“咱们也回去罢。”
她敛了目光，径直朝着抄手游廊一侧转去，转入抱厦之中。
地上零落的凤仙花瓣被踩在绣鞋之下，鲜嫩的汁水溅出，花香浓郁中带着腐烂的气味。
沈风斓身后的仆妇，见她若有所思，都识趣得跟得远了几步。
只有浣纱敢跟上去，和沈风斓说起了悄悄话。
浣纱的娘是沈风斓院子里的掌事妈妈，她又是沈风斓身边的大丫鬟，自小跟她一块儿长大，自然比旁人有脸面。
浣纱轻声道：“小姐，你和三小姐怎么不如从前亲热了？”
沈风斓听了不禁错愕，“我从前和三妹妹很好么？”
如果很好，为什么深冬时节掉进冰湖中的沈风斓，在醒来第三日才等到沈风翎的探望？
她就是由此判断这姐妹二人从前并无多少情意，所以对沈风翎只是淡淡的，尽一个做姐姐的情面罢了。
浣纱反而被问住了，“小姐就这一个姊妹，大少爷又常年在外……”
她在说自己应该和沈风翎好，而非是从前的确好。
沈风斓放下了心来，看来她的判断并没有错。
浣纱似乎也意识到了自己话中的问题，忙道：“从前是小姐年少，如今就要出阁了。姊妹应该更亲热，哪有反而更疏远的？”
她的口气格外老道，不像是个丫鬟，倒像是个看透世情的老妈子。
俨然是古妈妈的口气。
“你觉得，三妹妹是个什么样的人？”
她随口一问，却让浣纱皱起了眉头。
看来浣纱还是火候不够，嘴上劝自己和妹妹交好，实际上自己心里也不喜沈风翎。
“三小姐总是打量小姐，衣食住行总要比着小姐似的。”
浣纱半晌憋出了这么一句，她娘曾经告诫她，做奴婢的不能议论主子的是非。
她严格遵守娘亲的教诲，不敢说沈风翎的不是。
“就是这样。”
浣纱的话说得很委婉，但一下子就抓住了重点。
她不喜欢沈风翎总是窥视她，戴什么簪子穿什么衣裳，都能刺激到沈风翎敏感的内心。
她极力掩饰自己嫉妒的眼神，却连浣纱这样年轻的丫鬟都瞒不过。
沈风斓现下是性命难保，哪里顾得上异母的一个妹妹？
她现在头疼的是，如何让皇上收回成命，取消她和宁王的婚约？
传闻这位宁王有其母贤妃的风范，温厚贤良，文雅谦逊，是难得一见的翩翩佳公子。
这样一个名声在外的夫婿，她连找点由头退婚都找不出。
她一双秀眉峰峦叠嶂地聚起，犹如水墨画般浅淡，又隐着动人风景。
一面想着，八幅马面白绫裙下的双足脚步渐缓，玲珑的刻丝绣鞋忽然微微并拢立住。
她如何忘了，五月初五的送春宴！
第4章 待嫁
酉正初刻，合府内都用过了晚膳，各处都点上了灯。
沈风斓所居乃是府中西面一处独立的院落，名唤桐醴院。
布局不算大，建筑却精巧雅致，布置得美轮美奂。
院中种着各色香花香草，又有仙鹤锦鸡等瑞兽，夜里点上了落地八角宫灯，比别处格外好看。
一个约莫四十年纪的微胖妇人走进来，穿着素色的琵琶扣袄儿，姿态不疾不徐。
有院中粗使的婆子见了她，忙起身问好。
“古妈妈，又进来看二小姐啊。”
被称为古妈妈的夫人嘴角微含笑意，对问好之人略一点头。
屋里听到院中的动静，一个小丫头掀开绣和合二仙的锦缎门帘迎出来，笑着站在一旁打帘。
“古妈妈来啦？”
小丫鬟笑着和她问好，她仍是轻轻点头。
站在灯火通明的堂中向左侧外室一望，只见一个小丫鬟坐在灯影下头绣花，她便走了进去。
绕过室中一扇八宝镂空的屏风，里头方是沈风斓起居的内室。
只见沈风斓穿着家常藕荷色的小袄，头发松松散散地挽了一个篆儿，只插着一支比鸽子蛋还大些的莹白色南珠簪子。
她正歪在坐榻上捧着一本旧书，时不时嘴里轻声念着什么。
“小姐，老奴来给你请安了。”
古妈妈见到沈风斓就眉开眼笑，她过不了多少时日就要嫁到宁王府了，那时可就见不着了。
如今能见一日是一日。
她想着，不禁生出了女儿出嫁那般的不舍之情。
沈风斓听见她的声音，把书放下抬头笑道：“妈妈来了，快请坐。”
古妈妈是陈氏的陪嫁丫头，嫁给了沈府外院的古管事，便随了夫姓被称为古妈妈。
陈氏还在的时候，她就像左膀右臂一样帮着陈氏主持内院庶务。
如今陈氏不在了，古妈妈照管沈风斓仍有余威，就连大管家也要敬重她三分。
她也不多客气，大大方方地在小丫头端来的杌子上坐了，靠在坐榻旁和沈风斓说话。
“小姐如今待嫁，不绣绣嫁妆，还是这样爱看书？可别把眼睛看佝偻了，又不考女状元来。”
浣纱忙接话，“妈妈放心，小姐看书的时候屋里天下地下都是灯，不会看坏眼睛的。”
她一向老道，只有在古妈妈面前会情不自禁，露出一二小女儿的姿态。
——古妈妈是浣纱的娘亲，自小就让她在沈风斓身边服侍。
古妈妈微微蹙眉，似乎想要批评浣纱争强好胜，眼神朝屋里一溜又把话咽了回去。
浣纱如今是个领头的大丫鬟了，不好当着一屋子小丫头的面让她没脸。
沈风斓深知这母女二人忠心耿耿，古妈妈对浣纱教育甚严，略有不好就板起面孔来责骂一顿。
她怕浣纱伤心，忙打圆场，“是啊，妈妈。你不必操心，我这屋子里有浣纱，半点也没让我不舒心过。”
她对浣纱高度评价，就是给古妈妈面上增光。
古妈妈闻言，面色又柔和了起来看向沈风斓，仿佛沈风斓才是她的亲生女儿一般。
“小姐敬献皇后和贤妃娘娘，还有太子妃及长公主等人的鞋袜可绣好了？”
沈风斓要嫁给宁王，这些皇家嫡系的女眷会在大婚时送见面礼予她，而她按照习俗要回赠亲手绣制的鞋袜。
“都绣好了。”
她回应得云淡风轻，反正她不会嫁给宁王，这些鞋袜什么的根本就用不上。
古妈妈见她不以为意的模样，以为她是胸有成竹，越发欢喜。
“那就好，那老奴就放心了。”
她放下一桩心事，不禁想起了早逝的陈氏，若是她能见到沈风斓出嫁的模样，该是何等欢喜？
想着想着眼中不禁盈泪，沈风斓看在眼里，淡淡地别开了眼。
“浣纱，今日外头新晋来的雨前龙井沏来给妈妈尝尝鲜。”
明知古妈妈待自己是真心实意的好，她也无法领情。
现如今能设法让宁王主动退婚，她留下一条小命就不错了，哪里奢望能做一个高高在上的王妃？
一个被退婚的女子，为人所不齿，注定是嫁不得什么良婿的。
如古妈妈这样真心待她的人，终归是要失望的。
浣纱将她常喝的铁观音撤下，换上一壶新鲜的雨前龙井，一时室中茶香四溢，热气腾腾。
古妈妈回过了神，忽又想起了另一桩事。
“小姐的嫁妆万万不可简薄了，有什么不好开口的话，就和妈妈说。就算柳姨娘想把家私都抓在手上，老奴也会为小姐争取的。”
嫁入皇家成为王妃那可不是寻常的婚事，陪嫁若是不丰厚，难免叫人看了笑话。
沈家若是贫寒的官宦人家出不起倒罢了，沈太师现是朝中一品大员，祖上袭过列侯，到了沈太师这一辈才靠科举出身。
沈风斓的外祖家也是世代公卿，如今是她的二舅陈徐行袭了定国公爵位。
她身上集结了沈家和陈氏的荣耀，精灵奇秀钟于一人，注定要有一生的泼天富贵。
柳姨娘正是沈风翎的生母，府中无当家主母，内院的事务名义上是交给了她来处置。
实际上，就连古妈妈说话都比她好使些。
随着沈风斓年岁渐长，才名冠绝京城，府中的下人越发巴结着桐醴院这头。
柳姨娘不是正经主子，岂敢在她的嫁妆之事上置喙？
沈风斓微微点头，一双翦水秋瞳只盯着那壶滚烫的热茶，若有所思。
为了保持茶香，紫砂的圆形小壶始终坐在炉子的火上。
若是这样滚烫的茶水，一不小心泼到面上，定是要毁容的罢？
她细细思量，总觉得自己对于退婚一事的计划不够完善，倒不如眼前这一壶茶省事。
一个毁容了的女子，无论如何也是做不了王妃的。
她越发觉着此计可行，只听古妈妈温厚的声音又道：“小姐到时候要带几个陪嫁丫头？还是多带些的好，若是屋里的不够，老奴再到外头给小姐挑好的来。”
这一把饱含关切的嗓音，将她好不容易坚定起来的心又瓦解了几分。
她的性命固然重要，为此可以牺牲容貌，但古妈妈和浣纱这些人怎么办？
她若真的毁容，这些人少不得担个照顾不周的罪名。
——她们的命，也是命。
沈风斓打消了念头，心内暗叹，面上只浅浅一笑。
“妈妈来得正好，正想问问您春宴的事宜。听闻长公主府有个莲池？”
……
第5章 送春宴
转眼就到了五月初五，正值端阳佳节。
一早起，桐醴院的丫鬟婆子们就忙着挂菖蒲和艾草，又把院中各处屋子用苍术熏了。
小丫鬟把炉子和苍术送到沈风斓的屋里时，见她已穿戴整齐，正坐在榻上慢条斯理地吃一个盛在荷叶滚珠碟里的粽子。
柳烟迎出来把东西接了，端进内室问道：“小姐，是现在熏还是出门以后熏呢？”
沈风斓略瞧了一眼，放下手中的银筷，发出一声清脆的轻响。
“我吃好了，现在就熏罢。”
她抬手取下衣襟上别着的绢帕，在嘴角抹了抹，又问浣纱：“可派人去三小姐那边看过了？”
浣纱穿着半新不旧的湖蓝色比甲，闻言笑道：“三小姐过来了，听说小姐在用早膳就在外头等着。”
沈府就这么两个小姐，偶尔宴请沈风斓的也会捎带着沈风翎，不至于一个人显得孤单。
她走出内室，见沈风翎已听见响动站起了身，她穿着一身崭新的缕金红纹裙，身后跟着的两个丫鬟也是一色新衣。
沈风翎暗自打量着她，见她一袭水墨白绫裙层层叠叠、飘飘洒洒，竟是先前三月里制的春衣。
“如今春末夏初了，二姐姐怕冷么？”
沈风翎有些得意，她穿了新制的夏裳，沈风斓的打扮不及她娇艳动人。
“是啊，近日身子有些不爽，怕出门着了风。”
沈风斓说的也是实话，她这些日子反复在脑中推演着今日的计划，过度费神使得身子都有些倦怠了。
“那姐姐一定要多休息……”
沈风翎说着客气话，跟在沈风斓身后向外走去。
一辆朴素的青帷马车出了沈府正门，车旁跟随着七八个丫鬟婆子，个个打扮得庄重光鲜。
路上的寻常百姓一见便知是非富即贵的人家，纷纷躲避到一旁，待到了长公主府外的大街才拥挤了起来。
浣纱等人在马车里伺候着，听得外头车轮和马蹄的声音此起彼伏，便知是到了。
果然听得外头有婆子上来招呼，“可是沈太师府上二位小姐？”
外头跟车的婆子声音里带着笑，“正是。”
而后听见亲亲热热的叙话声，马车进了长公主府的内院，在二门外下了车。
长公主府的打大丫鬟上来领路，穿过重重屋宇便到了后花园设宴之处，放眼一汪碧水，令沈风斓心中大定。
“沈二小姐来了？快请进来。”
