“末将见过太子殿下。太子殿下远道而来，一路辛苦。”
这卫烈已经年过不惑，粗糙面庞上挂满风霜痕迹，嘴边留着一圈糙糙胡茬，肩膀滚圆有力，虽然矮，下盘却很稳，看上去便是一副久经战事的模样。
“卫将军不必客气。”姜晏然虚扶起了卫烈，道，“此次讨伐刘琮，还望卫大将军竭尽所能。”
***
威宁。
姜灵洲之前睡了一觉，现在反而有些精神了。虽然还未天亮，她却精神得很。萧骏驰走进来的时候，她正眼巴巴地望着桌上未收拾走的碗碟，一副还想吃一顿的模样。
“王妃这模样，看起来是嘴馋得很。‘硕鼠硕鼠，无食我粟’，说的可是王妃你？”萧骏驰笑了笑，便招来丫鬟，叮嘱她再去小厨房要些饭菜来。
“哪有人这样说娘子的？”姜灵洲不大乐意了。
“王妃先前赐给为夫一个‘豚’字，为夫倒是没有好好谢恩呢。”萧骏驰说。
他不说还好，一说这事儿，姜灵洲就想起自己写的那个大大的“豚”字来了。当时只顾着取乐，谁知道萧骏驰就这样记在心里了。
她横了他一眼，道：“怎么？王爷是想秋后算账么？”
“不敢，不敢。”萧骏驰道。
说话间，丫鬟又端了热好的饭菜上来，姜灵洲仿佛先前那一顿白吃了似的，又拿起筷子好一阵朵颐。待吃饱了，她才愁眉苦脸道：“妾身不该赠王爷一个‘豚’字，妾才是啊……”
看她竟然争起这种幼稚的事情来，萧骏驰失笑。
不一会儿，天要亮了，她的困意终于上来了，似是有要睡去的意思。只是她虽靠在了枕上，却始终不松开萧骏驰的手。无奈之下，萧骏驰只好坐在她的床边，待她睡熟了，才将麻掉的手臂抽了出来。
他按捏着手，走出了房。
此处乃是威宁镇衙的产业，唤作合园。因威宁地处要冲，常有朝廷大员来此驻守巡查，这合园便是为贵客所备下的。萧骏驰将姜灵洲带回营帐后，姜晏然便骤然到访，说服他将姜灵洲放在合园休养。
萧骏驰借了笔墨，写了一封短信，要同来的傅徽回头转交给宋枕霞。傅徽接了信，却木讷了一会儿，有些犹豫。
“又怎么？”萧骏驰问。
“王爷，徽想问一问，采薇她……”傅徽垂着眸，若有所思。
“自是会见到的。”萧骏驰道，“现下你就别记挂着她了，先把眼下这儿的事了结罢。”
傅徽应了声，领命去了。
萧骏驰负手，摇摇头叹了一声，继而便向着偏厢去了。待他进了门，就见到应君玉盘腿坐在里头，一副闷闷不乐模样。
“嗳！我说竞陵王，你什么时候放我回去？”一见萧骏驰来，应君玉便站起来，嚷道，“我安安泰泰一介小民，你抓我做甚麽？”
“应先生，无须自谦。你又岂是一介小民？”萧骏驰命人看了茶，在他面前坐下，道，“你若是愿老实些，本王自然也不会捆着你。”
应君玉不耐烦地挥挥手，道：“竞陵王，你想问什么，直问便是！”
“应先生，本王想问，七年前，你可曾替毫州王制过一枚鱼符？”萧骏驰压低了嗓音，道，“回答之前，应先生可要想好了。那召城不出一月便会被攻破，要刘琮来救你是绝不可能的。你是要平平安安走出这威宁城，还是要做个阶下囚，都在应先生一念之间。”
这赤|裸裸的威胁，叫应君玉面色一变。尤是听到那句“七年前”，他的面色更是不好。但是，他却懒洋洋地翘腿靠到椅背上，逞强说：“竞陵王，你这样空口白头地污蔑人是个什么道理？凡事可都要讲究证据呐！”
萧骏驰听了，不怒反笑，道：“无妨，七年本王都等得及，便是再十年八年，本王也等得及。本王不是个有耐性的人，没甚麽精力陪应先生打机锋。你想说便说，不想说便在这儿待一辈子就是。”
说罢，萧骏驰起了身，扫袖而去。
“嗳！嗳！”应君玉横眉竖目，恼怒地朝着他的背影喊了句，“你这人怎么这样子？”
他有些恼，可却无可奈何。他虽自负手艺非凡，但在竞陵王这样手握大权的人面前，却无能为力。所谓“民不与官斗”，说的可不就是这事儿？
这威宁的小破院子里，既没有工具图纸，也没有好酒骰子，想要赌一回、喝一口都不行，莫非他应君玉真要在这穷极无聊之地过一辈子不成？
真是烦煞人也！
***
威宁虽已是战事告急，齐国的首都华亭却是依旧一片歌舞升平。临近年关，宫中正在急匆匆准备着新年之事，四处皆是一派洋洋喜气。
华亭早先下了一场薄雪，很快就融了。华亭的雪总是积不起来，但天气却冷潮冷潮的。宫里的妃嫔、公主们，早早试了冬衣，各个都是俏艳非凡。
二公主姜清渠新近得了一袭白狐裘的斗篷，这斗篷毛皮水滑，如盈雪光，让她爱不释手。因而，姜清渠没事便会穿着斗篷去四处显摆一番。每每见到下边两个妹妹微羡的眼神，姜清渠心底都会有着轻微的得意。
不过，她倒是没直白地把那得色展露在脸上，而是努力压在心头，好做出一份端庄大方的模样来。
自姜灵洲远嫁后，姜清渠本以为自己会扬眉吐气，成了父皇的掌上之爱。可齐帝却还是不大理会她；眼看着姜清渠也要年满十五了，齐帝却从来不曾提过给她上封号的事情。
渐渐的，姜清渠便有些急了。她想到从前姜灵洲那足令华亭公卿倾倒的仪姿，不知怎的，便开始模仿起长姐的一颦一笑、一举一动来。
姜灵洲从前是不会因为得了一件披风、一匹布料便洋洋得意地四处炫耀的，也不会对着姊妹露出傲然之色。因而，姜清渠也要忍。
不过，姜清渠心知自己好事已近，倒也不太计较封赏的事情了。
齐国女子十三四岁便要出嫁，她今年恰好是十四，待过了年，到了四月生辰，便是十五岁了，也到了该嫁人的年纪。
姜清渠的母妃章贵人早就探过齐帝口风，说是已经挑好了中意的驸马人选，乃是华族许家的大公子，唤作许广元。这许大公子年少有为、才华横溢，相貌也生的堂堂，本就是华亭诸多贵女的意中人。他能尚了姜清渠，自是再合适不过。
这一日，姜清渠又披着那身白狐斗篷去三妹姜惠风面前转了一圈，便向着自己母妃章贵人的宫中去了。
齐帝的后宫之中，除了皇后叶氏外，便只有章贵人与丽妃还算得宠。丽妃是因着容色非凡，又出自名门，这才得了不薄恩宠；而这章贵人，却是从齐帝还在渭阳做刺史时便跟着他了，因而齐帝才颇为怜爱她。
只是章贵人跟着齐帝的时间虽久，但她本就是个三流之家出来的妾室，所以这么多年了，分位一点儿都不见升，从始至终都是个贵人，被皇后死死拿捏在手心里。这事儿，也是章贵人心底的一根刺。
姜清渠入了章贵人的宫室，解了那身白狐皮的斗篷，便在章贵人身旁坐下，有些扭捏地问道：“母妃，今日……可去问过父皇那事儿了？”
章贵人虽然已三十多了，因为保养得当，却显得很是年轻，面容光鲜妩媚。她正提着冬日新裁的一件厚袄子，闻言，便扯着这件袄子在姜清渠身上比了比，道：“日日问，天天问，你父皇会烦心，总是要等两三日再去才好。”
虽然姜清渠没明说，章贵人也知悉得一清二楚，她想问的是什么。
不就是和许大公子的亲事？
“你一个女儿家，日日催问这些，也不知羞？”章贵人搁下了手里的新衣，拨弄着腕上的玉镯子，面上笑意盈盈的，“叫你父皇知道了，又要怪罪你。”
姜清渠也知道，未出阁的女子是不当问起自己婚事的，只是她实在按捺不住，这才特意让母妃多多去齐帝耳旁探听消息。
“对了，今日叫清儿来，还有个好消息要说与你。”章贵人心情极好，眼角眉梢盛着悦意。她凑近了女儿耳畔，悄声说道，“清儿应当要再有个弟弟了。”
姜清渠闻言，心底一喜：“这是真的？”
“自然是真的。”章贵人点了下姜清渠的额头，笑道，“太医说，母妃这胎应是个男孩儿。”
章贵人能怀上身孕，自然是件大大的好事。齐帝膝下有四个公主，却只得了姜晏然这一个男嗣。章贵人若真能产下男嗣，日后定会一飞腾达。至少，她绝不会再只是个普普通通的贵人了，这让她挂心了一辈子的事儿也可算是解开了。
母女俩又说了会儿话，便听得宫女来报，说齐帝来了。章贵人面露喜色，飞快地压了压髻上珠花，领着姜清渠前去见礼。
齐帝入了殿，见着章贵人温柔小意的模样，面上表情却未大改，依旧是不冷不热的。章贵人偷偷瞥他一眼，便有些慌了神，担心今日这衣裳颜色挑得不好，碍了齐帝的眼。
“秀言，让清渠下去吧，朕有话要同你说。”齐帝道。
姜清渠应声告了退，心底不禁雀跃起来。
莫非是父皇终于打算定下那桩婚事了？
她怀着满满腔小女儿羞情，别扭着脸儿坐在侧殿里。一想到宫宴时偷偷瞥到的许大公子，心底便忍不住泛起一腔羞涩之意来。
也不知道那许大公子，喜不喜爱她这样的女子？
可她乃是大齐公主，又有谁敢嫌弃她呢？
姜清渠正这样想着，冷不防便听到章贵人那头传来茶盏破裂之声，不一会儿，便看到齐帝拂袖离开了。姜清渠忙不迭赶到母妃面前，却看到章贵人失魂落魄地坐在椅上，脚下是破碎的茶盏。
“母妃，出了什么事儿？”姜清渠问道。
“……陛下怎可如此待我？”章贵人喃喃自语一声，道，“真是……真是，叫人不甘呐。”
作者有话要说： 姜灵洲：【吃吃吃吃吃吃……】
萧骏驰：【喂喂喂喂喂喂……】
第73章 赌与否
“母妃？母妃？”
姜清渠的呼唤声, 好不容易才让章贵人回了神。章贵人理了理耳旁碎发，眸光一垂，眼里又泛起一圈红色来，口中喃喃道：“陛下可真是寡情。”
“母妃，到底是怎么了？”姜清渠有些着急, 追问道, “可是父皇不肯允了清儿的婚事？”
章贵人见自己虽已是这幅狼狈模样，女儿却依旧只顾着那许大公子, 心里有了一丝丝寒凉, 不由想道：果真是女儿生来便是别家的人, 一到了要出嫁的时候, 就把娘家人放在后头了。
方才，齐帝确实提到了姜清渠的婚事, 只是这婚事却不大衬意。因而, 章贵人无论如何也不愿答应。
因着她不肯低头, 齐帝才匆匆拂袖而去, 临走前还撂下了一句话：“若你允了，便算是有功于齐，令你做个贤妃也是应当的。”
“贤妃”这个名头，于章贵人而言，可是十二万分的心动。但是那桩婚事又实在是委屈了姜清渠，因而章贵人心里矛盾得很。
现下，看到面前姜清渠急切的面容，章贵人又不忍心提起那桩糟心的婚事了。于是, 她便谈起了齐帝方才所说的另外一件事。
“不关你的婚事，”章贵人抽出绣了香兰的帕子来，按了按含着泪珠的眼角，道，“是你父皇说，待母妃腹中这孩儿出世后，便抱到皇后娘娘那儿去养。”
想到方才齐帝的言语，章贵人便觉得心寒不已。
齐帝说她出身于小户，不大会教养孩子。她养大的姜清渠不似一国公主，倒像是个市井女儿；和姜灵洲比起来，实在是天差地别，云泥玉暇。因而，待章贵人腹中这孩子出生后，也要交给叶皇后来养，免得叫章贵人给养出了一股小家子气。
如此一来，别说是让她晋分位了，她竟然连自己的孩子都保不住，要拱手送给叶皇后养。孩子一旦去了叶皇后那儿，那便与她无甚关系了，以后更是无可能要回来的。
真真是让人不甘呐！
想她章秀言自陛下未腾达时，便已嫁给他做妾了。渭阳姜家，高门大户，她年轻时小心翼翼地服侍着那人，在正妻叶氏手下讨生活。后来入主了华亭，日子总算好过了些。这么多年来，她小心翼翼地拉扯大了姜清渠这个女儿，现在却反倒要落得齐帝的嫌弃。
齐帝拿她和叶芷柔比，又拿姜清渠和姜灵洲比，也不看看二者根脉差了多少？
那叶皇后是正妻，是渭阳名门之后，也是自小娇宠大的显门千金，教养比她章秀言强了不知几何。在教养女儿上，本就是叶皇后占了上风。饶是章贵人请了教养姑姑来指点姜清渠礼仪，可耐不住章贵人本身便是个小户之女，姜清渠跟着她，耳濡目染，也有些小家子气。而那姜灵洲是被叶皇后用公主之仪端着、捧着，一点点儿教养大的；两者之间，自然是有些差别。
再者，齐国上下，又有几个夫人、太太，敢让自己的嫡出女儿去读书识字？也只有叶皇后敢这般做了——她虽嘴上说着“女子不该读书”，可因叶皇后自己吃了没读书的亏，便对姜灵洲读书的事睁一只眼闭一只眼，干脆让姜灵洲一路这样看书长大。
细细一想，便是做了后宫里的娘娘，这出身还是章贵人心里一道跨不过的坎儿，以至于后来嫁入宫中的丽妃都得以给她脸色看，暗地里嘲笑她是个粗鄙之人。
想到此处，章贵人的眼泪便又要落下来。
“母妃莫慌，兴许父皇明日便会改了主意呢”姜清渠劝道，“这世间哪有子女不留在双亲身边的道理？母妃好好劝解一番便是。”
“是。”章贵人拭净了眼泪，语气硬了起来，“母妃是绝不会让这孩子被抱去皇后那儿的。清儿，你也要争气些，莫要惹你父皇生气，免得他发作到我母女俩身上。”
姜清渠点了点头，心里却嘀咕道：这哪是那么简单的？
齐帝常常会觉得姜清渠这不好、那不好，尤是和姜灵洲一比，便样样都落不得好。要不惹齐帝心烦，真是比读书识字还难。
姜清渠嘴上答应得好好的，出了章贵人的宫殿，便将这事儿抛在脑后了，又期盼起自己的婚事来——十四五岁的如花女儿，自然是日日都盼着嫁个如意郎君的。
