这种后院之事还拿出来说，众妃都听得心不在焉，又听钟昭仪说了两句之后却改了态度。
“那姨娘也爱读书，却是个脑子愚笨的，时常装出一副呆愚的模样与我爹问一些浅白的问题，比如‘这个字念什么’、‘那句什么意思’。有时一句话她要翻来覆去问个三五遍才能明白。连我都常常嫌她粗鄙，可我爹每每听了她的问题，总是笑得合不拢嘴。”
见众人若有所思，钟昭仪又补一句：“方才听赵美人所说，这唐家姑娘也是个擅长装傻充愣的。嫔妾斗胆，会不会越是位高权重的男子，越喜欢那些个痴的愚的？如此方能显出男子的伟岸来？”
她胡乱揣测这么一通，猜错了这“因”，却是阴差阳错地猜对了“果”——陛下确确实实喜欢傻白甜……
众妃嫔顺着这条思路往下一想，是啊，装作什么都不懂的傻样儿，不光能借着机会跟陛下多说两句话，还能让陛下心中自得，果然是个好法子。遂纷纷感慨：唐家那个贱蹄子心机颇深啊！
可此时想什么都没用了，想想即将要跟着侍讲学士听课的惨淡日子，再算算每日四个时辰，众妃只觉得眼前发黑，又在唐宛宛身上狠狠记了一笔。
*
宫外的唐老爷也不舒坦。此时他眉心蹙得死紧，皱成了一条竖纹。
唐夫人正坐在一旁算账，手中算盘拨得噼啪响，微一抬眼便看到相公苦着个脸，停下手中动作好奇地问：“老爷，你愁什么呢？”
此时已是七月中，离夏末只剩一个月了，先前陛下吩咐要唐老爷在夏末之前将选秀的名录整理出来呈上去，唐老爷忙的就是这事。
陛下先前说只欲选三人，填满妃位便可，可唐老爷却不敢私自挑拣，便将三品以上京官家中所有的适龄姑娘都列出了花名册中。
先前唐老爷不想让宛宛进宫，巴不得将整个京城的姑娘其名册都排在宛宛前边，把宛宛的画像压到最底下，呈上去让陛下自己挑拣去。
可如今，宛宛进宫已经是板上钉钉的事了。此时唐老爷再瞅瞅这名录，怎么都不是滋味了。
“刨去尚未及笄的、刨去今年就要成亲的、刨去身有恶疾和名声不佳的，剩下四十七个姑娘。夫人你来瞧瞧，都是个顶个地好啊！”唐老爷忧心忡忡，愁得直揉额心。
唐夫人凑过去一瞧，果然，光是这么一张小像便让人眼前一亮，画上的姑娘明眸善睐，皓齿蛾眉，单说这容貌便远非寻常姑娘可及。
可天底下做娘的，看自家闺女永远是最好的。唐夫人遂瞪大眼睛，怀着十二分挑剔的眼光将画上的姑娘从头发丝儿仔仔细细打量一遍，总算挑出一样不满意的：“这姑娘没咱家宛宛眼睛大！”
“那这个呢？”唐老爷又往后翻了一张小像：“这个眼睛大吧？光禄寺少卿家中嫡女，擅琴棋。”
唐夫人心中的危机感一阵阵地往上窜，却口不对心说：“这位耳垂太薄，没咱家宛宛有福相！”
唐老爷又翻一页：“这个呢？”
“肤白如纸唇无血色，想来是个身子差的。”
“那这个呢？肤色比咱宛宛还红润呢！”
唐夫人手指一戳画像：“老爷您自己瞧，这位两颗门牙长歪了呀！”
老两口跟挑猪崽似的将名册上的姑娘挨个挑拣了一遍，纷纷觉得是自家宛宛是京城贵女圈里综合实力最好的崽儿，总算满意。
“好好好，老爷我明日就将这秀女名录呈上去。”唐老爷经发妻一番开解，心中舒坦了，唐夫人却开始发愁了。
——这些个姑娘，瞧着哪个都比宛宛聪明啊！
第15章 出宫
这日又赶上五日一休沐，唐宛宛连着五日早起上学堂，趁着这一日就要可劲睡觉了。
大清早的，蝉鸣声已经起了趟，唐宛宛照旧睡得踏实。谁知今日扰她清梦的却是唐夫人，带着两个丫鬟推门进来了，毫不留情地掀她被子，一叠声催促道：“宛宛快起来，陛下出宫来啦！”
“谁？”唐宛宛一骨碌翻身坐起，瞌睡虫立马跑了个干净，“陛下”这两字快要成她的克星了，比“夫子”的震慑力还强个千百倍。
唐夫人一边指挥丫鬟打水洗漱，一边手脚麻利地给她换衣裳：“陛下在正厅等着呢，说要带你去奉阳街瞧热闹，也没说是要去做什么。”
陛下忙里偷闲，偶然出宫一回两回的，还记得宛宛喜欢瞧热闹。瞬间在唐夫人的心中又好了一个档，跨进了好女婿的门槛。
穿在身上的衣裳是泥灰色的，上下一般粗细，唐宛宛看得眼角直抽：“我的流苏裙绢纱裙如意裙百褶裙呢？怎么穿这样的？”
唐夫人笑眯眯给她系了一条同色丝绦，勉强算收了收腰，口中说：“这是陛下专门给你带来的衣裳，想来是让你扮成个小厮模样。”
灰扑扑的衣裳上了身，唐宛宛对着等身高的西洋镜瞧了瞧，真真丑得没边儿了，硬生生把貌美如花的她衬成了一个眉清目秀的小厮。
唯一值得称道的就是衣裳还挺合身，唐夫人将女儿上下一打量，笑得直捂嘴，犹豫着说：“要不咱换一身丫鬟衣裳？”
唐宛宛摆摆手：“陛下赐的，自然有他的道理。”
“说得也是。”唐夫人也不再多言，牵着她快步去了正厅。
唐宛宛进了门，一眼就瞧见陛下在首位坐着，唐老爷和她两位兄长分作两侧，主客的座次掉了个儿。她再一瞧，今日陛下穿的是一身靛蓝色的锦袍，并非时下男子中流行的长袍广袖，而是修身笔挺的，更衬得他面如冠玉华彩照人，也更衬得唐宛宛土里土气的。
她先快步行到晏回面前给他请了安，晏回瞧她一眼，眉梢微挑又瞧了她一眼，然而慢腾腾地从袖中掏出一块帕子递上前，跟她说：“嘴边沾着点心屑。”
唐宛宛红着脸，只得接过帕子把唇边的点心屑擦干净。来的路上干吃了两块点心，吃得有些急了，现在还堵在嗓子眼。擦完了，攥着手里的帕子又不该如何是好了。
晏回又问她：“没用早膳？”
“起得迟了。”唐宛宛小声说。何止是迟了，陛下进门的时候她还在床上睡着呢。
晏回低声笑了笑，又道：“离时辰还早，去用早膳吧。”
“多谢陛下。”唐宛宛立马喜笑颜开，坐到一旁的小桌上去吃早饭了。
堂堂九五至尊亲自上门，唐宛宛这正主不说出门去迎也就罢了，还得让陛下候着她洗漱完，候着她吃完早膳，一旁陪着说话的唐老爷和两个儿子都快要笑不出来了。
唐宛宛只喝了小半碗红枣粳米粥，一碟什锦包子各个小巧，她吃了一个肉的一个素的，刚夹起第三个包子，唐夫人就在她背后掐了一把。唐宛宛手一哆嗦，筷尖夹着的包子噗通一声掉地上，一路滴溜溜滚到了晏回脚边。
唐家爹娘和两位兄长都没脸看了。
晏回垂眸瞧了瞧脚边白嫩嫩的包子，喉间滚出几声低低的气音，抬手在唇畔压了一下，这才冲她微微一笑：“不急，你慢慢吃。”
“臣女吃饱了……”唐宛宛不无悲愤地放下筷子——别以为她眼神不好，陛下方才分明就是在偷笑！
今日微服出巡需避人耳目，晏回是从唐家侧门进的府，外边候着的照旧是那辆沉黑色的乌木马车，车前只有一个侍卫扮作车夫模样。
晏回先行上了车，唐宛宛绕着马车转了一圈，爬上车忙问：“陛下没带侍卫？”万一路上磕着碰着可怎么是好？
这本是机要之事，晏回却也不瞒她，他几乎不假思索便答了：“二十步内你能瞧见的所有成年男女，其中多半都是暗卫。”
唐宛宛肃然起敬。
马车行走间没有半点颠簸，连车轱辘的声响都比寻常马车小许多。她不主动说话，陛下也不说话，车内和车外仿佛成了两个世界。
一旁坐着这么一尊大佛，唐宛宛也不敢掀开车帘瞧热闹。她想了想，心说陛下今日挺和蔼的，将来都要当一家人了，总不能这么闷着，又没话找话：“道己公公呢？没跟着陛下出宫来？”
晏回轻描淡写答：“道己不懂事，罚他思过三日。”
——因为好心提醒陛下“姑娘的生辰就在这月底”、而被小心眼的陛下以“姑娘的生辰，你竟比朕记得还牢靠”这样荒诞无稽的理由被罚思过三日的道己在心底默默淌泪。
马车从城东兜了个大圈子，一路行到了奉阳街。奉阳街坐落在城西，是京城鼎鼎有名的才子街。这条街不算长，从街头走到街尾约莫一千两百步，可其中大小学馆、书舍就有十几家，最有名的却是一家逢君楼。
逢君楼并不是一座楼，而是隔街相对的两座小楼，皆是三层高。西边那座楼匾额之上题有三字——“逢卿临”，其中只迎男客；东边的楼也是三字匾额——“知君意”，专迎女客。
因着时下女学尚未成气候，西面的“逢卿临”要比东面的“知君意”热闹多了，每隔几日就要举办流觞赛诗、飞花令、文擂等等，诡辩赛、博闻赛也时有举行。
为了方便众人围观，逢卿临甚至连大门都拆了。天下文人万千，每年都有无数学子跋山涉水而来，就为在这逢君楼以文会友，早已是京城一大盛景。
要说这逢君楼的历史，几乎可与大盛朝建朝的历史比肩。
前朝时女子地位极低，七出之条曾扩增到十四出，甚至连妻子贴补娘家、妻子私动嫁妆、妻子贪嘴、幼儿生病……这些理由都被列入了十四出之条中。
及至本朝，祖皇帝用二十年时间改律例，却也未见多大成效。“女子生来便是男子附庸”几乎成了根深蒂固的观念，着实可恶。京城尚且如此，各州县更不必提。
祖皇后不忍见女子式微，便在京城建起这么两座隔街相望的楼，下懿旨令几位公主及世家贵女时常在此走动。姑娘们各个花容月貌，惹得对面楼里的寒门书生心不在焉，卯足了劲博头彩，就盼着得几分赏识；甚至是想要找门当户对的姑娘为妻的世家公子哥，也得跟一群穷书生同台竞艺，赢了才能往对面楼里递一篇小赋进去。
久而久之，女子敢于走出家门，敢于抛头露面，父母之命也不再是不可撼动的。这两座楼被合称为“逢君楼”，二百年间促成姻缘无数。
奉阳街不光有很多才子，还常有贩夫走卒来瞧热闹。姑娘们时常被冲撞，换上男装倒省了不少麻烦。
今日逢君楼果然是有热闹可瞧，半条街都被车马堵死了，任暗卫能耐再大，也没法开出一条路来。
唐宛宛循着做小厮的本分，先行下了车，然后抬起右臂作出一个搀扶的动作。直叫晏回啧啧称奇，这还是头回见她这般懂事，抬手在她胳膊上轻轻一搭，几乎没用什么力道便下了车。
逢君楼前围着十几圈人，唐宛宛瞧得目瞪口呆：“不就是作个诗吗？怎么这么多人？”
唐宛宛对京城每一条大街小巷都门儿清，可这逢君楼她还真没能进去过。因为想要入内的人太多了，入门前必须对个对联，以此来证明自己是有真才实学的。唐宛宛连着三回被卡在门外，彻底恼羞成怒，打那以后连这条街都不想走。
当然对对子这事是难不住陛下的。身后排队的人乱嘈嘈一团，唐宛宛甚至没听清上联是什么，陛下把下联一说，那人就放了行。
进了门四下张望一圈，唐宛宛越看越失望。逢君楼与它的名声及其不符，并不是她想象中金碧辉煌的模样，除了正中有一块半人高的擂台，擂台四周围着几圈桌椅，再没什么可说道的了。倒是目之所及处处都有题字，楷书行书草书碑体，什么样的都有，这却是她这等外行分辨不出的了。
身前行来一个其貌不扬的青年，沉默地将两人引上了三楼。窗边摆着一面轻透的屏风，楼下一切热闹都能尽收眼底，底下的人却瞧不见上头。
楼下短暂的安静了一会儿，等一入正题，唐宛宛便瞧明白了，今日开的是一场文擂。这文擂是逢君楼最有意思的一种玩法，一人守擂，一人挑擂，挑擂者胜了就变成了守擂方；若是守擂者胜了，就接着面对下一人的挑战。
“一月前，有七位外地学子进了京，自称是江南老儒徐克己门下。”晏回将前情徐徐道来：“他们每日派一人出来守擂，多的时候一日有七八十人挑战，少的时候也有三四十。而这七位连着半月未曾有一场败绩，将我京城学子踩在了脚底。”
唐宛宛呼吸一滞，吞吞吐吐问：“陛下……不会是想砍他们脑袋吧？”
晏回被她说得一怔，回过神来忍俊不禁，拿折扇在唐宛宛脑门敲了一下，“啪”得一声脆响，口中还不依不饶地落下一句：“果真是倭瓜脑袋。”
唐宛宛委屈兮兮地揉脑门，又猜：“陛下是想将他们收为己用？”
晏回笑笑：“这回说对了。”
“陛下为何不召他们进宫去？还特地出宫来？”
晏回轻咳一声，“想出宫来见你”这个由头说不出口，十分自然地转了话风：“如今入朝为官有两途：一为世家子弟，二为科举出身，尚无其它先例。这几位初入京城，心思浮动，若是贸然召进宫去，无论我是满意还是不满意，这群人都会被认作是有真才实学的，反倒为他们造了势。”
“有心的大臣一番探问，怕是会一窝蜂入了世家门下，如此却是不妥。”晏回又说：“况且能在金銮殿上瞧出来的东西都是浮于表象的，只有在这市井民间才能瞧出名堂来。”
唐宛宛似懂非懂地点点头。
说话间，晏回面上的笑意沉入眼底：“若只会作两句酸腐诗，留在朝中也是浪费食粮。朕的潜渊阁可是宁缺毋滥的精贵地儿。”
第16章 文擂
擂台上走上一位年轻书生，穿着一身淡青色斜襟襕衫，细缎束发美玉带扣，通身上下无不妥当，仿佛在墨香书馨中浸了十几年，光是一个照面就叫人不由道一声好。
“在下江南怀易安，师从老儒徐先达。”
他朝着台下观众拱了拱手，笑意清浅：“师父常说京城人才济济，哪怕闭着眼睛随手拎个书生出来都比我们几人出彩，他还说明年科考，我们必定名落孙山。我与师弟六人如何能服？此番提早两月进京，就为了瞧瞧：同是十数年寒窗苦读，这京城的诗礼人家究竟比我们好在何处？”
底下书生中传来三三两两的嘁声表示不满。怀易安也不在意，笑了笑又说：“今日正巧轮上怀某守擂，咱们大家以文会友，莫要伤了和气。”
有面前这么扇屏风挡着，唐宛宛有些看不清，不由往前探了探脖子。待看清了怀易安的模样，顿时眼前一亮，连忙拍了拍晏回的手，十分欢喜：“快看快看，这人模样好俊啊！”
晏回偏过头瞧了她一眼，从喉中低低地“嗯？”了一声表示反问。声音微凉，还隐隐有点威胁之意。
