唐宛宛还挺得意：“陛下快吃呀，我给您挑鱼刺。”
都做到这份上了，晏回如何舍得落她脸面？挺赏脸地提起了筷。这鱼肉除了败人观感之外，色香味仍是在的，入口细细抿了抿，一根鱼刺都没吃着，果然挑拣得仔细。
晏回心下感慨：可见这姑娘也不是个真缺心眼的，谁对她好还是能瞧明白的。最重要的是这番心意，实打实的不含一点水分，比后宫那几个不知好了多少倍。
一顿饭吃了一个时辰，只余残羹冷炙。全程给陛下剔刺的唐宛宛也不嫌麻烦，既饱了口福，又对得起自己的良心，临走前还跑去后厨又打包了两条鱼，打算带回家去。
早上马车是从唐家侧门出去的，一上午几乎绕着京城转了半圈，又将唐宛宛送回了家。离唐家大门还有一段距离时，晏回忽然问她：“离你生辰还有几日？”
唐宛宛怔了一怔，她不擅长记日子，每年的生辰日都有爹娘记着，自己没多费过心思。掰着指头算了两遍，数明白了才答：“还有十一日。”
“正好又是一个休沐日。”晏回如此说着，瞧见等在门外的唐夫人快步迎了上前，微微加快了语速：“你生辰那日入宫来可好？朕出宫不便，也怕到你家中会让你家人不自在。到了那日你上午入宫来，下午再回家与家人庆贺，如何？”
唐宛宛唰得红了耳朵尖，这是……要给她庆祝生辰的意思？脸上的笑怎么也收不住了，小声说：“好。”
“行了，回吧。”
唐宛宛乖乖应喏，车前已经有人摆好了脚凳。晏回看着她走上大门前的台阶，却不知怎的站在门槛前顿住了步子，又转过身来望着他，似乎是想目送他走远。
晏回没忍住多看了几眼，最后朝她挥了挥手，放下了车帘。驾车的侍卫扯了扯马缰，两匹大黑马也不用抽打，昂脖轻嘶一声，这便神采奕奕地往前行了。
却见沉黑色的乌木马车方行了没两步，便又停下了。晏回掀起车帘，隔着七八步距离冲她招招手，扬声道：“你上前来。”
唐宛宛忙敛下唇畔的傻笑，小跑着上前去，她个子不高，踮着脚才能从侧窗望进去，“陛下还有事？”
晏回从腰间的玉带上解下一只小小的白玉坠儿，以掌心托着递到她面前，“以后你若想进宫，将此物给宫门前的侍卫看就行了，朕回头跟他们提一句。”
唐宛宛接过来细细瞧了瞧，见这坠儿上雕的竟是一只貔貅，貔貅素有开运辟邪的美誉，等闲人家佩戴此物是违了制的。她小心摩挲了两下，触手滑腻，果真是一块美玉，一时又想咧嘴傻笑了，呐呐问：“陛下日理万机，我进宫没有正事可做，不会扰了陛下？”
晏回挑眉反问：“你的课业都学明白了？下下月初便是秋季考试，可有温过书？又想坐倒数前三排？”
“知道啦。”唐宛宛脸一耷，冲晏回挥了挥手，捂着红通通的耳朵尖扭头就朝唐夫人跑去了，连告别的话都没说。
啧，晏回放下车帘，心说小丫头脾气还挺大，作学问不成还经不得说。他却心情颇好地翘了翘唇角。
唐夫人陪她一起目送马车走远，一边悄声问自家闺女：“宛宛你笑什么呢？方才陛下跟你说什么悄悄话了？”
“没有！”唐宛宛只管抿着嘴笑，把白玉貔貅严严实实藏在袖口，直叫唐夫人哭笑不得。
第18章 生辰
这夜，唐老爷度过了孤枕难眠的一夜——夫人陪女儿睡觉去了。
唐家宅子小，两个儿子十四五岁的时候仍是同住一个院子的，对三个女儿却是宠爱至极。即便如此，唐宛宛的闺房仍然不大，外屋光是书柜书桌等一干家具便摆得满满当当，里屋则是起居之所。
唐夫人侧躺在床上，床的里侧贴着墙，这一面墙上头画的全是各种吃食图案，老大一只鸳鸯锅、火架子上的炙肉串、一笼屉冒着热气的汤包、被剔得干干净净的鱼骨头、还有包装精美的糖果点心点缀其间……
唐夫人瞧得直笑：那时宛宛年纪小，白天觉多，夜里总是睡不着，总馋嘴想吃点什么。唐夫人怕她积了食，吩咐丫鬟不许她胡闹。怕是饿得狠了，便把想吃的全画在了墙上。
“娘，你今天怎么突然想跟我一起睡啦？”唐宛宛洗漱完，熄灭烛灯，湿着脚丫子摸黑跑到床边的兔绒毯上一阵磨蹭，这就算擦了脚。又摸黑跨过唐夫人躺在了床里侧，亲亲热热地挽上她娘胳膊，一边好奇地问：“难不成是爹惹你生气了？”
唐夫人一阵恍惚，宛宛小时候怕黑，也常央着她过来同睡。那时唐夫人总觉得这床极大，母女同睡也一点不挤。此时，却明显能感觉到束手束脚的了。
明明屋子里已经熄了烛灯，只能瞧见人的轮廓，细微末节都看不清。即便如此，唐夫人还是撑起一个笑，这才唏嘘道：“宛宛也是大姑娘啦。”
“娘怎么忽然这样说？”唐宛宛笑得可乐，换了个姿势趴在床上：“我不是去年就及笄了嘛！”
唐夫人没作声。她抬起手，轻轻地将唐宛宛的碎发掩回耳后，又浅浅笑说：“娘想跟你说点事。”
“说什么呀？”唐宛宛好奇地看着她。
唐夫人斟酌了措辞：“宛宛你对陛下是怎么想的？”
唐宛宛眼神飘忽了一瞬，立马心虚地摸了摸耳朵，细声细气答：“陛下……他人还挺好的……”想了想，她还补上一句：“比冯知简好。”
唐夫人一阵唏嘘——统共才见过三次面，头回进宫面君那次，宛宛还是被她和老爷哄着去的。这才短短一个月，就从“不想嫁”变成“人还不错”了，女儿家的小心事都知道藏着了。
明明陛下拟份圣旨便能召宛宛进宫，却偏偏能放得下身段，带宛宛去瞧热闹是投其所好，带宛宛去吃全鱼宴也是投其所好。回府之后，宛宛欢喜得将今日之事跟全家人都讲了一遍。
陛下对宛宛上心，唐夫人本该欢喜，可细细思量之后又心生不安。唐夫人甚至不知道陛下是怎么知道宛宛喜欢吃鱼的，要么是在宫中留膳时发觉的——可堂堂九五至尊，哪会有那般细致的心思？
要么便是已经派过人将家中琐事一一打探清楚了，怕是连宛宛的日常作息、饮食喜好都摸了个透。念及此处，唐夫人心里又是一突，心说明日还得告诫家人日后定要谨言慎行，万不能行差踏错半步。
她这一番思量，回神之际却见宛宛仰着头，把玩着手中的白玉貔貅。那貔貅被她拴了根红绳络系在手上，成了个不伦不类的链子，小小的玉坠儿在黑暗中泛着柔和的光。
唐夫人又是一阵难受，人家随手赏下的一个玉饰，宛宛便如获至宝，能欢喜好几日，洗漱时还不忘摘下，真真是再细心不过。可后宫之中，陛下又给多少人赏过东西？将来又会将这份宠爱分给多少人？
上位者哪有十成十的真心？兴许此时就是瞧着宛宛好玩，先逗弄一番罢了。宛宛这样的傻孩子，除了模样生得好一些，她这个做娘的，愣是挑不出什么别的优点来了。琴棋书画没一样能拿得出手，心机手段更是半点没有，入宫之后哪能与那些个人精相比？
宛宛的头发护养得极好，摸上去甚至滑手，唐夫人细细摩挲着，心事重重开了口：“陛下对你有意，怕是年前就要下旨让你进宫了。宛宛不能再像如今这样贪玩了。”
唐宛宛张了张唇，想说自己没有贪玩，临到嘴边了却又将这话咽下去了，只仔细听着。听她娘接着说：“宛宛得见越来越多的人，明白越来越多的事。你得学会照顾自己，学会明辨是非，学会揣摩人心。”
唐夫人喉间发涩，眼里更是酸得厉害，悄悄抹了抹眼角，复又将女儿搂在怀里，轻叹一声：“你要去的地方太高，爹和娘已经护不住你了。”
*
次日的何家学馆。晌午休息的间隙，何家姑娘从前排跑来找她玩，见唐宛宛居然没抽空看话本子，而是托着腮望着窗外。
何家姑娘顺着她的视线往外一瞧，院子里除了几棵桂树什么都没有。如今尚不到桂花花期，树上还是绿油油一片。
何卿之好奇地问：“宛宛，你想什么呢？怎么心事重重的样子？”
唐宛宛回了神，寻思着面前这两位也都是许了人家的，兴许比她自己想得明白。遂拉过两人小声问：“咳，你们……可有给男子送过礼物？”
虽然先前定过一门亲，可她还真没给冯知简送过礼物。一来两人见得少，二来冯知简并非七窍玲珑心，因多年读书学迂了，只爱写情诗诉衷肠，却从不理会俗物，也就没给宛宛送过什么。
“哟，这才一个月，就已经为定情信物发愁啦？”何许之笑得揶揄：“把自己打扮漂亮就行啦，年底直接带上嫁妆进宫，还送什么定情信物呀？”
唐宛宛正要说话，何许之摆了摆手，截住了她的话头：“你不懂，这男子啊最容易蹬鼻子上脸，拉过小手就想搂搂肩，搂了肩还想摸摸脸。你送了他这个，赶明儿他就想要那个了，万万不能惯着！”
唐宛宛窘窘地看着她。何卿之气得直骂自家胞姐是蠢货，什么都跟人说，连忙岔开话题：“宛宛你别听她胡说，你怎么忽然想送陛下礼物了？”
被两个嘴皮子利索的闺中密友打趣了半刻钟，唐宛宛只好从实招来：“不是说来而不往非礼也嘛？陛下送过我几回东西，我却没有什么能拿得出手的，多不好意思呀。”
头回陛下送了西洋进贡来的垂耳兔，那除臭丹不提也罢；上回教她做课业，赏下的墨条与砚台连她爹都啧啧称奇；昨日陛下请她吃了全鱼宴，又送了一只白玉貔貅，也不是寻常物件；若是再加上太后娘娘之前赏下的妆奁，那就更贵重了。
想想自己生辰那日还要进宫去白吃白喝，唐宛宛十分过意不去，
何家姑娘是何太傅的嫡孙女，晏回还是太子的那时候，但凡有疑惑不解之处便往何太傅家中跑，与何家姑娘也不陌生。太上皇还有心连个姻缘，可惜那时何家姑娘年纪尚幼，双方来往几年，也没擦出半点火花来。
但问起晏回的喜好，何家姑娘还是清楚一些的。何卿之说：“陛下喜欢大家字画，以前我父亲送过一幅百福字，是行书大家墨道居士的真迹，陛下还是挺高兴的。”
“陛下及冠那年，祖父送的是一张千斤重的弓。当时爹和几位叔伯他们都说不合适，为了这弓还吵了两天。祖父却说他另有深意，将这弓送了出去。”何许之捂着嘴笑：“那么重的弓，也不知陛下能不能拉得开。”
与唐宛宛同坐的方姑娘听了好一会儿，笑眯眯插进话来：“哪里用得着那么贵重？女子送荷包就最好不过了呀。刚过去的七夕节，大街小巷不都是卖荷包的嘛。”
唐宛宛恍然大悟。
到了她生辰当日，晏回是叫道己公公出宫来接的人。
卯时正便出了宫，小轿行得极稳当，道己公公眯了一会儿，掀起车帘瞧了瞧天色，见已经到了秀水街，便跟抬轿的侍卫说：“别走这么急，陛下还特意叮嘱说姑娘起得晚，让咱家别去得太早扰了姑娘晨觉。先绕个远路，咱去将香满楼的做鱼厨子请进宫去。”
抬轿的侍卫应了喏，等去了香满楼传过话，再折回唐家的时候，道己公公惊诧地发现唐宛宛已经准备好了，唐家全家人都在外院的大榕树下坐着乘凉。
道己公公忙迎上前去：“姑娘等久了？”
唐宛宛真的等了很久了，昨晚上辗转反侧睡不着，今天早上又起了个大早，吃过早膳换好衣裳就坐在外院等着了，都仰在椅子上睡了个回笼觉。闻言只说“没等多久”，笑眯眯地告别爹娘，上了轿子。
道己公公把人送到御书房的时候，晏回第一眼看清的甚至不是唐宛宛，而是她背后那个鼓鼓囊囊的书袋，跟上回进宫补课业时的情形一模一样。
晏回瞧得直皱眉：“就这么一日休沐，你们夫子竟然布置了这么多课业？”别是一整天都得在御书房过了……
“不是课业。”唐宛宛笑眯眯走上前来，将书袋放在晏回的桌案上，解开束口的带子给他看，“古语云来而不往非礼也。陛下送过我兔子，上回还送了白玉貔貅。可我能送出手的都不是稀罕物件，便专门挑了这些荷包出来，陛下瞧瞧喜欢哪个？”
晏回低头一瞧，难得有些惊诧，整整一个书袋竟满满都是荷包，椭圆的桃形的葫芦形的，一眼看过去找不着一个重样的。不由蹙了眉：“你这几日都没有休息？成天做这个了？”
“没有呀，这是攒了好几年的。”唐宛宛给他解释说：“我们姑娘之间就喜欢送这些小礼物，既不贵重，也是一番心意。这些荷包做得丑，都没能送出去，我也不知道陛下喜欢什么样的，就全都背进宫来了。”
晏回：“……”
话音刚落，唐宛宛自己也意识到这话说得不地道，好像是自己专门拿送不出去的劣货来做人情似的，忙描补道：“我不是这个意思。我是说送给姑娘家的荷包都要在上头绣些好看的图案，陛下身为男子，用的荷包自然是朴素为好。正好这些荷包上头花纹少，颜色也深沉，给陛下用正好。”
晏回稍稍得了些安慰，拿起一个丑得不像样的荷包瞧了瞧，一眼就瞧明白了：这些荷包想来是她最初练手的时候做的，手上功夫没到家，所以不敢绣花。好几个荷包甚至就是一块绸布，缝成四方形的模样，针脚还有些歪倚，上头连条彩线都不带的。
——跟糊弄人似的。
唐宛宛又专门挑出两个形状讨喜的，一手拿一个举高了给他看：“这两个是前几天做的，专门做给陛下的。”这两只荷包的选色与形状都费了心思，用的还是极考验功夫的双面绣法，果然比这一书袋要好看多了。
晏回甚觉欣慰，将她的书袋拿起来，翻了个底儿将里头荷包统统倒在桌上，皇室特有的专制霸道体现了个淋漓尽致，“不用挑了，都留下便是。”
“啊，要这么多……”唐宛宛还有点不情愿，稍稍犹豫了一下才说好。
晏回都快被她气笑了。
第19章 为难
宴席就设在水榭园中，初秋已经有了些微风，花香鸟语，凉风习习，端的是好享受。水榭对面搭着一个高高的戏台子，上头站着几位钟鼓司的名角儿，此时咿咿呀呀地唱着：“……进前忙把仙姑敬，金壶玉液仔细斟。饮一杯能增福命，饮一杯能延寿龄……”
一旁布膳的道己默默感慨：活了二十三年的陛下头回追姑娘，委实令人不忍直视啊。先前陛下还问了问钟鼓司庆祝生辰的戏曲有什么。钟鼓司的掌印太监闻言都快哭了，只因时下年轻人的生辰从不大办，除了有个给长辈祝寿的《麻姑贺寿》，再没有别的戏本了，只能临时将《麻姑贺寿》中不妥的词儿改改，就这么将就着上了。
唐宛宛偶尔听一耳朵，她打小性子欢脱，没有静下心来听戏的能耐，听不懂也不为难自己，全部心神都放在一桌美食上。
