所以……周娉婷深深地吸了口气，指甲紧紧地刺入手心的皮肤中，她对自己说：我不能倒，我要撑起周家，我要让所有人知道，周游的女儿绝不会输，依旧是江南首富！
马车在街面上辚辚而行，从孤山行宫到西湖畔的周家，并不十分遥远。
围着周家的官兵都已退去，消息都传回了周家，周家大门口却只守着两个老仆，见了马车便围了过来。周娉婷撩起帘子下车，老仆们都神情闪烁，不敢称呼，想是被先前那出冒牌货的戏码吓坏了。
“混账东西！”江夫人见此情形不禁大怒，骂道：“冒牌货服侍得周全，如今小妹回来了，你们竟不吭声了？一个个都瞎……”
老仆们吓得跪下，周娉婷扶住了江夫人下车，摇了摇头道：“姐姐。”
江夫人这才住了嘴，想到家中遭遇与小妹的磨难，忍不住又掉了一串眼泪。
周娉婷拍了拍长姐的手背，转身看了两个老仆一眼，老仆立刻跪下行礼。
“老奴周义（周忠），见过小姐。”
“起来吧。”周娉婷抬手，“我七岁离家，如今模样大变，你们不识得也是常情。今日行宫之事你们也听说了，我爹爹蒙受劫难，遗体正在马车上，周义，找四个手脚麻利的小厮，小心抬回正房。周忠，召集所有家奴到前院，我有话说。”
一席话说得井井有条，周义、周忠虽纳罕她表现不同常理，却也更希望周家出个主事的，镇一镇惶惶人心，忙按照她吩咐的去做了。
老仆离开，周娉婷又道：“姐姐，姐夫，你们且守着爹爹，我去去就回。”
江自流点头道：“小妹自可放心。”
他是御史大夫，言官之首，言行更当为天下表率，将父亲的遗体暂且交给他，周娉婷放心得很。她抬头看了一眼周家的五间大门，毫不犹豫地走了进去。
周家家奴历经老爷吊死、小姐大闹江南道，整个周府被官兵围住，差点抄家灭门，一个时辰前才知道原来老爷小姐都是假冒的，他们并无性命之忧。这一口气还没从心口松到喉头，便听说真正的小姐并被逐出门的大小姐与姑爷都回来了！
想到传说中老爷那惨不忍睹的遗体，所有人的心都提了起来，纷纷猜着小姐回来了当如何责备众人。
到了前院，只见周家“取之有道”的黑底金字牌匾下，大厅台阶之上，站着个素白衣衫的女子，未曾看清面容，已能感到她身上的冷清之气。待得看清面容，只觉这女子虽容貌清丽无双，却略显瘦弱，肤色白得仿佛不带血色，连嘴唇也是淡淡的，唯有一双眼睛黑得幽深，只叫女子看起来不像凡人，倒是三分鬼气、七分世外修道人的缥缈之气。
待无人再来，女子便开口道：“我才是周娉婷，从现在开始，我就是周家的家主。”
她声音不大，却自有一股震慑力，奴仆们不敢抬头，全都齐刷刷地跪下行礼。
“见过小姐。”
周娉婷并未令奴仆们起来，只问道：“管家呢？”
一个大胆的小厮抖着声音回答道：“回小姐的话，管家刚刚……吊死了。”
就在真假小姐的消息传回来、官兵撤走的那一刻。
管家跟了她父亲三十年，当日出事，那出卖她的丫鬟都遭了毒手，管家竟能好好呆在周家，直到自尽，这中间若是没有隐情，便是个三岁小儿都不会相信。
周娉婷神色不变，“将尸体送到太守府去，想必官府也需要这尸体得很。”
小厮们立刻应道：“是。”
周娉婷又道：“我刚从山中回来，对府中之事不甚清楚，平日里二管家是谁？”
“回小姐的话，二管家是周义，三管家是周忠，但管家把他派去看马厩了。”
原来是他们，难怪第一时间守在门口，盼着她回来。周娉婷唤道：“周忠。”
“老奴在。”周忠从众人之中走出，又复跪下，“小姐，老奴但凭吩咐。”
“今日起你暂代管家之职，把府中该扔的东西都扔掉，还有，准备我爹爹的后事。”周娉婷顿了顿，缓缓说：“以周家新任家主周娉婷的名义发丧。”
周忠震惊地抬头，欲言又止，再复低头应道：“是！”
周娉婷便不再说话，转身往正房去了。
绕大厅，过内厅，便是正院，北面一座五间开的上房，两个小厮守在明间外边，见了她便行礼。上房的东稍间已收拾妥当，地上摆好了床，周游的遗体躺在上边，一旁沐浴等物一概准备妥当，江夫人与江自流在旁跪坐着。
周娉婷入得来，一言不发地在旁边跪下，她伸手，想打开周游身上盖着的白布，却抖了一下。
江夫人的眼眶立刻红了，扑过去抱着她，哭道：“小小，想哭便哭吧，已经没事了……”
姐姐越是这么说，周娉婷越是知道，这个世界只剩她一个人了，若是她也倒下，从此以后只能将周家的产业拱手他人。而她，也只是个名声尽毁、养在姐夫府里，等着不知何年何月嫁人的女子，只有浮萍一般无依无靠的命运。
这是她想要的吗？若果真只想嫁人寻个依靠，她为何在道观青灯黄卷十年苦读商经？又为不在遭遇歹人时一死百了？
想到此处，周娉婷立刻抬手将眼角的泪擦去了，她轻轻推开江夫人，低声说：“姐姐，咱们为爹爹料理后事吧，我不会有事的，苦日子才开始呢，我要撑起周家！”
话音未落，便有一道声音从外边传来。
“小姐，叔太爷并族中几位太爷来了。”
江夫人疑惑道：“未曾报丧，几位叔祖来干什么？”
“来找麻烦。”周娉婷头也不抬，吩咐道：“请客人花厅奉茶。”
“可是……小姐……”丫鬟支吾着，“几位叔祖老爷已自行去了祠堂，他们说……请小姐祠堂内说话。”
“祠堂内？”江夫人怒道，“爹爹尸骨未寒，谁敢在周家开祠堂？”
“姐姐。”周娉婷并未生气，人性能卑劣到何种程度，她已见识过了，这不算什么。她吩咐道：“那就在祠堂奉茶。”
她倒要看看，几位叔祖敢不敢在祖宗牌位面前喝茶。
“是。”丫鬟哪边都不敢得罪，只好离去。
周娉婷只当什么事都没发生，依旧专心为父亲料理后事。
沐浴，停灵，小殓……一切准备妥当，周娉婷换上了孝服，还没来得及问，便听一个苍老的声音满含怒气道：“那小丫头在何处？竟敢叫我们几个祖辈等这般久，实在太不成体统了！”
周娉婷转头，只见五个拄着紫檀木雕寿星拐杖的华服老人从穿堂走来，行走速度之快，直叫人忘了他们全都已年过古稀。这五人周娉婷认得，为首那个紫檀木拐杖上还镶了象牙的就是她祖父的同胞六弟，也是如今周氏一族的族长周六太爷。另外四个则分别是她祖父的堂弟，分别排行第七、十一、十四、二十六。
“六叔祖，七堂叔祖、十一堂叔祖、十四堂叔祖，二十六堂叔祖。”周娉婷依次叫道。
“咚！”周六太爷满脸怒容，手上的拐杖重重拄了一下地面，“小丫头，你胆子不小啊，眼里还有没有我这个叔祖兼族长了？你是不是想像你姐姐那样，被逐出家门？”
江夫人眉一横便要为小妹出头，却被江自流挡住了，江自流轻轻地摇了摇头，看向周娉婷。
这是族中长老上门闹事，周娉婷若是不能平息住，他是不会让这个小妹独自留在江南面对魑魅魍魉的。哪怕将来被夫人与小妹憎恨，他也决不许羊羔落在狼窝里。
周娉婷能感觉到姐夫的用意，心中更不愿认输，她冷清问道：“所以，叔祖是要我抛下尸骨未寒的父亲，去给叔祖奉茶请安？”
她一身素缟重孝，站在高大的黑棺之前，黑棺之后便是个大大的“奠”字，满堂皆是孝白，如此层层衬托，加之周游乃是惨遭横祸而死，竟有种周游随时能回魂为弱女主张的错觉。
周六太爷不觉吓出一身冷汗，气势登时弱了三分。
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☆、立嗣
“我……”周六太爷弱声道，“我可没这么说！”
“就是、就是！”周十一太爷附和道，“小丫头，我们这么急匆匆地赶来，也是为了你家好，你爹爹没了，我们都很哀痛，但他的后事不能不料理，你说你一个女儿家……这这这……这成什么事？”
“原来如此。”周娉婷点头，声音依旧低低的，“诸位叔祖有心，侄孙女在此谢过了。不过此事若是由侄孙女与诸位叔祖决定，只怕不妥，不如明日一早召集全族，在祖宗牌位前决定，如何？”
五位太爷原本以为周娉婷会负隅顽抗，舍不下这金山银山，不想她竟答应得如此痛快，登时各个笑逐颜开，点头道：“甚好、甚好！侄孙女儿，你果然深明大义！”
“如此，便请诸位叔祖先好好商议了。”周娉婷的表情并无变化，她敛衽行礼，不着痕迹地下了逐客令。“侄孙女还要为父守灵。”
“自然、自然！”五位太爷连连点头，也不喝茶要坐，转身便走了。
江自流等五位太爷离开了才将江夫人的手放开，江夫人忙同周娉婷一起跪在灵前，着急道：“小妹，你怎能答应他们开祠堂呢？”
“姐姐放心。”周娉婷一边烧着纸钱一边道，“我心中有数，断不会叫他们得逞。”
江夫人只能闭嘴不语，心中的担心又多了一层，因这一瞬，她想到四个字——无子立嗣。
周六太爷等人想到的也是这四个字，这才找上门来的。
中原千百年来男尊女卑，实行嫡长子继承制与宗法制，礼制规定，凡祭祀者必须为男子，同时，主持葬礼者也必须为男子，父死则子主理丧事，绝不能是主母或女儿。如若家主自身无子，为保祭祀祖先的血食不绝，则必须立嗣。立嗣即将宗族中辈分低一辈的男子收养为子，继承香火。
如今周游只有两个女儿，周初零虽贵为御史夫人，但身为女子，即便她未被逐出家门，也是不能继承香火的。从前周游还活着，族中长老念着他未曾年老，兴许还会再娶一房继室也为未可知，是以不曾催促。如今周游死了，周家只剩下周娉婷一个孤女，岂不正和了无子立嗣的情形么？此时从族中选个男丁认在周游名下，继承香火，乃是理所应当、名正言顺。
周十一太爷道：“方才来的路上我还担心小丫头不同意立嗣的事，如今看来，小丫头倒是明白事理得很，一点也不用长辈操心。”
周十四太爷也道：“她不答应哪行？难道还能让她一个女儿家主持周家？还是要男丁才行，与其担心这个，不如担心……”
说到此处，周十四太爷忽然顿了一下，恰好五人都走到了周府门口，周十四太爷便打了个哈哈道：“时候也不早了，咱们还是早些回家，通知本族各支明日一早到祠堂集会才是。”
语罢匆匆上了马车，令车夫将车赶走了。
然而这一句话却深深地点到了其余四人的心里，都是活到了古稀的人，既然都赶在第一时间来了周府，谁还真为了周游的香火着想？劝周娉婷接受立嗣乃是五人一心的决定，但这立谁当周游的子嗣，却各怀心事了。
周游的子嗣，继承的可不仅是周游的香火，更是周游这遍布江南的钱庄、地产、铺子与周府里不计其数的银子。
所以，五老心中都只有一个念头：继承周游香火的嗣子，必须出自自己府中，如能是自己嫡孙，那便更好了。一时五老离了周府都无心谈论，各自匆匆回家了。
周六太爷一回到府上，长子周沣便迎了出来。
“爹，您回来了？儿子接到一个消息……”
“周游死了是么？”周六太爷摆摆手，“此事我已知晓，去把炜儿唤来。”
周沣不解，“爹，您唤炜儿做甚？”
炜儿是他嫡三子，年方七岁，才刚开始上家塾，此时唤他难道是老父触景伤情，念及嫡孙了？
周六太爷瞪眼道：“叫你唤来便去传话，哪来这许多废话？”顿了顿，念及周沣是周炜生父，周六太爷缓和了语气又道：“明日在祠堂前全族集中，我要带上炜儿去，大郎，无论如何，咱们一定要让炜儿过继到周游膝下，届时你身为周游族兄，一定要为周游主持丧事，知道么？”
将炜儿过继给周游？他为周游主持丧事？这话的意思是……周沣愣了一会儿，看着父亲。
周六太爷便不动声色地点了点头。
“可……可是……”周沣面有难色。
“可是什么？”周六太爷训斥道，“蠢东西！儿子什么时候没有？大奶奶与你正当年盛，再生一个嫡子也未可知，何况没了炜儿，你还有两个嫡子，这周游的嗣子可就只有一个，咱们家若是不抢，其他旁支可就等着这个千载难逢的机会！”
“不，非是儿子不愿……实在是……”周沣叫道，“就在方才，周府的下人来咱们家报丧了，用的还是……周家家主周娉婷的名义！”
“什么？！”周六太爷猛地回身。
周沣赶紧低下了头，将讣闻给递了上去。
“这……这简直……岂有此理，胡闹至极！”周六太爷将帖子一把砸在地上，怒道：“可恶！”
“就是、就是！”周沣道，“周娉婷一个女流之辈，怎能为父发丧呢？更别说继任周家家主了！”
周六太爷面沉如水，“小丫头竟敢耍我，明日在祠堂之前，要她好看！”
他相信，族中只要接到讣闻和明日集中祠堂消息的人，心中的念头必定同他一样。
“那……爹，炜儿……”周沣小心翼翼地试探道。
“明日依旧带上。”周六太爷冷哼道，“一个乳臭未干的丫头，竟敢跟我作对，周游的家产，必定入咱们家的囊中！”
是夜，周府。
江夫人与周娉婷在灵前已守了半日，眼看着夜色降临，江夫人心疼妹妹，便轻声劝道：“小小，你一整天未曾进食，先去用些晚饭，这里我和你姐夫先守着好了。”
周娉婷并不觉得哪里饿，被囚禁在密室时，常常三天两头吃不饱，久而久之，她也习惯了，不知饥饱。但如今她身体康健才能对付那些虎视眈眈的人，更何况还有事要处理。
