“十六，”小黑鱼儿抓住夏至的手，上上下下地好一番打量，“你娘打你了没有？”
原来夏桥和小树儿两个被田氏支开后，就很有默契地到后院去了。兄弟两个都担心田氏打骂夏至太狠。小黑鱼儿听到消息，立刻就要来帮着夏至，被兄弟两个好不容易给劝住了。
他们得了夏至的嘱咐，夏至要自己面对田氏。
但是为了预防万一，这几个人就都守在后院门口，只要听见夏至求救，他们立刻就能到。
“我娘没打我。”夏至笑呵呵地让小黑鱼儿看。田氏何止没打她，甚至还没机会骂她，就被她软硬兼施加上利诱地给说服帖了。“我估计，她以后也不可能会打骂我了。老叔，你就放心吧。”
“那就好。”小黑鱼儿看着夏至确实是没受伤害的样子，就放了心，她拉着夏至进了后院，“让你爷你奶看看，省的一直担心。”
夏至就跟着小黑鱼儿到后院上房来。夏老爷子和夏老太太看着她没受气挨打，就都放了心。然后，老两口子就问起田氏是怎么回来的。夏桥都一一的回答了。
“爷、奶，你们二老看看，我娘也没咋着十六。我娘这回应该是知道错了，往后肯定也不会了。”夏桥就向老两口给田氏求情。田氏回来了，不打骂夏至，以后好好过日子，那就不要再送她去小王庄做工了。“我娘的手上都起泡了，这些天从来就睡过一个囫囵觉……”
夏桥的声音渐低，眼圈也微微泛红。
夏老爷子看出来了，大孙子是心疼他娘了。
这孩子，是好孩子啊。可惜摊着了那么一个娘。
夏老爷子怜惜地看着夏桥：“……回来就回来吧，以后好好过日子。大桥，你心疼你娘我们知道。我们做老人的，就希望晚辈们好。你爷我从来就不是个厌恶的人呐！对谁我都没狠过！”
“是，爷的心肠软。”夏桥的心中就是一松。这件事就这么过去，是再好没有的事了。
这会工夫，夏至已经脱鞋上了炕，就和小黑鱼儿坐在炕桌旁边，开始研墨准备描红。夏老爷子跟夏桥说完了话，就抬眼看了过来。“十六，你在这念书写字，你娘知道了吗？她说啥了没有？你别怕，这个事，爷负责给你说！”
“爷，不用你说。我都跟我娘说好了。”夏至研好了墨，就将跟田氏的约定捡着能说的说了。“往后我负责家里的开销，我娘不打骂我，我干啥她也不管。”
她是语气淡淡地把事情给说了，屋子里的人却都大吃了一惊。夏至虽然早有这样的打算，但之前谁都没告诉。今天还是跟田氏谈妥了，她才说出来。
“十六……”夏桥怔怔地看着妹妹。夏至虽然赶集挣了两回钱，但又怎么能长久。而且她赚的钱自己零花还罢了，要支撑一家子的开销，可就太勉强了。
夏桥一直都不知道夏至具体赚了多少钱。
夏老爷子怔忪了一会，然后冷笑：“我就说，老大媳妇怎么就能对十六开恩。原来是十六答应供着家里，她好把钱都送回娘家去！她也真能办得出这样的事！”
大家都愤愤不平，不赞同这么办，对夏至太不公平了。
夏至瞧着大家伙的样子就要上前院找田氏了，她描红也不写了，赶忙过来把人都给拦住。
“是我自己愿意的。”用钱能买来自由和尊严，花多少都是小事。她还得感谢老田家，因为他们需要钱，所以她才能因此打动田氏。
夏至对大家伙好一番劝，然后又说：“我都计划好了。家里平常能花用几个钱啊，这个钱我不管咋样都能挣出来，还不耽误别的事。哥，小树儿，你俩不愿意，是不是怕我以后挣不到钱，你俩要跟着我吃苦啊。”
夏老爷子和夏老太太想了想，觉得还真是这么回事。至于夏桥和小树儿，兄弟俩很感动，都说他们不怕吃苦。
“十六，往后哥帮着你。”
小树儿则是挺高兴：“我也给我姐帮忙。我乐意让我姐当家，跟着我姐过。”他直接将夏至负责家用跳跃地理解为夏至当家了。这些日子跟着夏至，他吃用的都比田氏当家的时候好。田氏手里有钱却把的很紧，疼他也不过是给他吃一个两个鸡蛋，可夏至不一样。
至于夏至能不能挣出足够的钱来，他根本就不担心。他现在最服夏至，觉得自己的姐姐无所不能。
小黑鱼儿少见地啥都没说。他心里却早就打定了主意。夏至以后能不能赚到钱都没啥，反正他这不能少了夏至的吃喝。夏至挣不到钱，就让田氏，还有大桥和小树儿挨饿去吧，他才不管呢。
“这也是天下少有的事了！”夏老爷子叹气，也默认了这件事。抛开其他不说，这个法子确实能够维系前院一家子安宁，也能保护夏至。只是苦了夏至。老爷子心里也打定主意，以后他得贴补夏至。贴补夏至，也就是贴补前院孙子们的生活。
而且这么做还相当隐秘，三儿子一家感激夏至，不会说啥，同时也能瞒过二儿子一家。他不是偏心哪一房人，他就是偏心夏至这个孙女了。
“这事儿，咱们知道就行了，不用让外人知道。”夏老爷子还嘱咐了几个孩子一句，“你们娘肯定也不会去外面说！”
田氏应该没这个脸！
第78章 明争暗斗
大家说了一会话，夏桥就带着小树儿回了前院。他往后院来，主要就是跟夏老爷子说说田氏的事。夏老爷子不会再追究田氏，他就放下了心。
兄弟俩前脚刚走，后脚田来宝就来了，还有个田家的小孩陪他过来，放下他的小书箱之后就走了。田来宝这小屁孩在他自己家的时候是有小厮和丫头服侍的。现在住在姥家，他虽然没带人服侍，但他姥家一大家子的人都肯伺候他。
这个小孩按照辈分是还是他表弟，实际上兼职做他的小厮、跟班。也就是往夏家来，他闲人多碍手碍脚的，要不然他从他姥家一出来，肯定是前呼后拥的，就像夏至第一次见到他的时候那个样子。
田来宝上了炕，也在桌边坐了。夏老爷子就过来，亲自看着三个孩子背书写字。田来宝现在跟小黑鱼儿和夏至是熟的不能再熟了，没大人在跟前，他很皮，但只要有大人在跟前，他就特别的乖。但是，夏至还会很快就发现了。今天的田来宝有些心不在焉。
夏老爷子看着几个孩子做完了今天的功课，他就出门去了，让几个孩子可以放松放松。
田来宝托着下巴，叹了一口气。
“来宝，你今天咋啦？”夏至一边收拾东西，一边问他。小黑鱼儿也抬起头来打量田来宝。
“十六，老舅，我过两天就得回家了。”田来宝回答。这个家，自然不是大兴庄他姥家，而是他府城的家。
小黑鱼儿就挺舍不得田来宝的：“多待两天呗，府城里有啥好玩的。”
“我也不乐意回去啊，可我爹娘打发人来说了，过两天就接我回去。”田来宝告诉夏至和小黑鱼儿。其实，田来宝这还是第一次在姥家住这么长时间，其中也有个缘由。似乎是田家的点心铺子出了点儿什么事，他爹娘都忙的顾不上他，才让他在大兴庄住了这么久。
现在，田家铺子的事应该是解决的差不多了。他爹娘已经打发人来催了几次了，田来宝托着不肯回去。这一次，他爹娘要亲自来接他，他不想回去也得回去。
所以田来宝才烦恼。“我舍不得你……十六，老舅。”
“十六是你叫的？叫姐！不叫我揍你啊。”夏至收拾好东西，弹了田来宝一个脑瓜蹦儿。田来宝夸张地抱头，委委屈屈地喊了一声夏至姐。
“来宝哥，你要回府城啦？”小树儿从前院过来，听见了田来宝的话。
“是啊。”田来宝点头，“小树儿，你会想我不。要不然，你跟哥去府城吧，哥带你吃香的喝辣的。”
“来宝哥，你收养我呀？那我跟你走。”小树儿就去抱田来宝的胳膊。
两个孩子就假惺惺地抱在一起起腻。不知道他们什么时候发明了这个游戏，每次都玩的挺开心。小黑鱼儿还在旁边凑趣说他做主把小树儿给田来宝了，让田来宝马上带走。
正在这个时候，腊月带着小夏林走进来。小夏林看着有热闹，也迈着肥肥的小短腿跑过来，扑到小树儿的大腿上，跟着嚷嚷什么带我走。
夏至扶额，他从炕上下来把纸笔都放好了。小树儿跑过来，拉了拉她的衣角。姐弟俩走到外面，夏至有些奇怪地看着小树儿：“啥事啊，还拉着我出来说。”
“姐，”小树儿飞快地左右看了看，然后将声音压的低低的在夏至的耳边说话，“娘让你带来宝哥回去，娘还说她准备了晌午饭，要留来宝哥在咱家吃饭。”
夏至的脸顿时黑了。田氏还挺有行动力！她当然不肯如田氏的意。什么争气之类的，那不过她挂在田氏面前的一根胡萝卜，她可没打算真给田氏吃。
“来宝姥家今天有客，他得回去陪客，不能在外头吃。他这就走了。小树儿，你回去就这么跟咱娘说。”
“这样啊。”小树儿就有些不大乐意。夏桥和夏至都懂的事，他并不大懂。他和田来宝合得来，愿意多和田来宝亲近。姐夫什么的，他也乐意啊。田来宝可是经常带好吃的来给大家吃。
没错，夏树这孩子，他本质上就是个吃货。
虽然不乐意，但是小树儿还是颠颠儿地给姐姐传话去了。不过一会的工夫，他又跑回来了。“姐，娘说不留来宝哥吃饭也行，可得带来宝哥上咱家待一会。”
顿了顿，他又向夏至告密：“二婶上咱去来着。把我和大哥都打发出来，跟咱娘说了半天的话。我就听见两句，就让娘给发现赶出来了。姐，二婶说你坏话，娘不高兴咧。姐，就让来宝哥上咱家坐会呗，还能咋地。”
夏至想了想，就有了主意。“行，你回去告诉娘，我就带他过来。”
小树儿答应一声，高高兴兴地跑了。
夏至就回到上房屋子里。
“十六，你干啥去了？”小黑鱼儿就问，却不等她回答，又跟她商量去哪儿玩。
“来宝想去哪儿啊？”夏至就问，田来宝要回府城，她得对他好一点，毕竟是小伙伴。
“去哪儿都行，只要跟你们在一块。”田来宝笑眯眯的。
夏至心里想着田来宝这小屁孩会说话，就做了决定：“那上我家下坎坐一会吧。那凉快，还有花儿看，我家树上还有点儿樱桃，咱都摘下来吃了吧。”夏至还招呼腊月和夏林一起去。
大家伙当然都乐意，说说笑笑地就从后院出来，先到了夏至家的小后院，和夏至一起摘樱桃。
田氏在屋子里听见动静就出来了，她特意梳了头，换下了家中平常了装束，穿了件老绿色的杭绸褙子，一看就不是普通庄户人家的媳妇。小黑鱼儿先看见了她，打量了一眼，就扭回头给了她一个后脑勺，继续吃夏至摘下来的樱桃，根本不理她。腊月和小夏林都喊大伯娘，俩孩子还不敢摘樱桃了。
“……樱桃随便摘，就是给你们留着吃的。”田氏笑吟吟地，目光就落在了田来宝的脸上，“这是谁家的小公子啊，眼生的很。”
“娘，这是我来宝哥。”小树儿跟在田氏后面出来，笑呵呵地给田氏介绍。
田氏用眼角夹了小树儿一眼，怪他抢了夏至的话。
田来宝多机灵的一个孩子，听见小树儿喊娘，再看看田氏这身打扮，他就知道田氏是谁了。
“大舅妈。”田来宝恭恭敬敬地给田氏行礼问好。“我叫田来宝，是大榆树下老田家的外孙。”
“哎呦，看这孩子，长的多周正，多讨人稀罕，还这么会说话。”田氏打量田来宝，眼睛笑的微微眯了起来，“这可是稀客，快上屋里来坐。”然后她又吩咐大桥和小树儿，“你们摘了樱桃，洗干净了送屋里来。夏至啊，你也跟娘进屋。”
招呼的很周到，却没理腊月和夏林，也没招呼小黑鱼儿。
田来宝嘴上答应着，看着小黑鱼儿耷拉着眼皮没动地方，他脚下也没动。
田氏没叫动田来宝，目光一扫，又回想起夏桥说过的话，她就明白了。虽然心里不愿意，但她还是在脸上堆了笑：“小龙，让你侄子帮你摘樱桃，你和来宝跟大嫂进屋，咱们说话。”
小黑鱼儿没应声，一双乌溜溜的大眼睛往夏至那边瞄了一眼，看见夏至没什么表示，他才慢吞吞地挪动了脚步。田来宝也飞快地朝夏至看了一眼，这才乐呵呵地跟在小黑鱼儿后面。
夏至也随后进屋，示意腊月和夏林也来。这两个孩子跟田氏都不亲，但是他们乐意听夏至的。夏至一进屋就发现了，这屋子田氏应该又特意地收拾过。
本来她们家就够干净的了(田氏有缺点，但公正地说，她是勤快爱干净的主妇，她这一点也影响了孩子们），现在更是被拾掇的一尘不染。田氏还将逢年过节才会拿出来妆点门面的几件摆设也摆了出来。
看来，田氏是早有准备了。
炕上放了炕桌，还铺了缎子面的坐褥。田氏让田来宝和小黑鱼儿上炕在坐褥上坐了，她带着夏至将准备好的果碟都端了上来，然后还拿出一套青瓷的茶壶茶盏，给田来宝和小黑鱼儿一人倒了一盏茶。
“是你大舅书院的学生送的，说是岩茶，咱们这边轻易买不到。”不像招呼小孩子，更像是招呼一位贵客。
田来宝也很有礼貌，他一直让田氏不必张罗，等田氏在炕沿上坐了，他才跟着坐了下来。不过，他并没有跟过来帮田氏的意思。这和在后院的时候不同。夏老太太要是张罗茶水点心，他肯定就跳下炕，和夏至一直帮着端东西了。
“夏至，陪你……老叔还有你来宝兄弟过来坐。”田氏坐下之后，还招呼夏至到她跟前去坐，态度非常亲切，仿佛夏至在家很受她的宠爱似的。
然后，田氏就跟田来宝唠了起来。她问田来宝的年纪，又问田来宝在哪里念书，然后又问到田来宝的娘。田氏嫁到大兴庄来的时候，田来宝的娘还在家里做闺女，跟田氏认识。在田氏的口中，她和田来宝的娘是很好的朋友。
“你娘嫁进府城里去，离的远，都有事脱不开身，这么多年都没咋见面了。”意思颇为遗憾。
田来宝立刻就说：“我娘也常说起大舅妈，说大舅妈最有福气，是秀才娘子，为人行事通身的气派，她所认识的那些人就没人比的了。”
田氏的脸上几乎笑开了花。
夏至偷偷地瞪了田来宝一眼。这小屁孩最会顺杆爬了。夏家和大榆树田家虽有来往，但关系着实不算近。两家人很少相互串门。田氏和田来宝的娘可能见过，也最多是三两句的交情。什么常说起之类的话，必定是田来宝杜撰的。
田来宝就冲着夏至嘿嘿一笑，连同旁边小黑鱼儿的白眼他也只当没看见，还殷勤地给小黑鱼儿剥了个果子递过去。
小黑鱼儿哼了一声，他跟田来宝挺好，但他还是有些看不上田来宝那溜须拍马的劲儿。而且田来宝竟然这么溜须田氏，小黑鱼儿不爽。他是给夏至面子，才勉强安安静静地在这坐着。
