见他这般问，高湘缓缓道：“皇爷，看来你并不傻，只是懦弱罢了。”
皇帝忍住气道：“”既然我如此懦弱，你又何必上赶着嫁给我做妾！”
“因为李初雪，那个毁了我一生的女人！我要让李初雪死，就必须要嫁给你，进入你的后院，才有机会下手！”
皇帝点了点头：“所以，你才让人偷走虎儿，好嫁祸给她是么？”
高湘道：“是的。”
皇帝苦笑道：“我并不如何宠爱她，你又何必非要跟她过不去。”
高湘嘿嘿冷笑：“皇爷，若说聪明剔透，你可比张居正差得远了。”
听到张居正的名字，皇帝身子微微一颤，面上随即变了颜色。
高湘看在眼里，便道：“看来，你也不是全无知觉，自己心爱的女人那颗芳心却不在自己身上，那滋味想必很不好受吧。”
皇帝厉声道：“你为何这般说话？你到底知道些什么？”
高湘嫣然一笑：“所有的一切，臣妾全都知道，从他们当年在青云阁里的渐生情愫，到后来的倾心相爱，一直到前段日子里在行宫里暗度陈仓，臣妾——全都知道!”
皇帝只觉得全身热血上涌，他上前一步，抓住高湘的手腕嘶吼道：“你是不是发了高烧说胡话？初雪与你到底有何仇怨，让你如此诋毁她？”
高湘用尽力气甩脱了皇帝的手，咬牙切齿地道：“你说的没错，我恨李初雪，我简直恨毒了她，我与张居正本是天造地设的一对，却因为她的存在，让我一生美梦碎成了片片，让我嫁给你这个懦夫，让我在皇宫这暗无天日的牢笼里虚度一生，我恨，我恨透了那一对野鸳鸯，我要他们死无葬身之地！”
皇帝瞪视着眼前这张扭曲变形的脸，许久许久，终于沉沉地道：“原来，你一直爱着张居正！”
高湘长出了一口气，颓然道：“那样一个男人，让人如何能不爱？”
皇帝默然不语，半晌方一字一顿地道：“你到底想不想你爹娘和你一起死？”
高湘一惊，稍微思索一番，立刻明白了皇帝话语中的含义，忙道：“皇爷若是肯放过臣妾的家人，臣妾来世做牛做马，报答皇爷的恩情。”
皇帝嗯了一声：“若是你畏罪自杀的话，朕看在你父亲多年教导辅佐的份上，不会牵连你的家人，太后和群臣面前，朕也能交代得过去。”
高湘闻言，凄然一笑，跪下来拜了几拜：“臣妾谢皇爷恩典。”
皇帝也不理她，转过身子径直向殿外走去，院子里的天空，阴云密布，天边隐隐有惊雷之声，看来，一场暴风雨就要降临了。
不到半个时辰的功夫，就有人来乾清宫报信，庄妃悬梁自尽了。
第169章 雷霆
听到庄妃自尽的消息, 皇帝连眉头都没有皱一下, 便挥退了报信的小太监, 漫不经心地道：“去慈宁宫请太后办理她的后事。”
说完这句话，他便站起身来, 径直向外面走去。
五福急忙跟上：“皇爷，您这是要去哪里？”
“朕要去承乾宫走走！你莫要跟着！”
皇帝面色虽然平静，可是眼神和语气里憋着那股子让人不寒而栗的狠劲儿，看得五福心里直发毛, 先前在咸阳宫里，庄妃的声音嚷嚷得那么大, 他想不听见都难啊。
说实话, 当年在青云阁的时候, 他五福可是打心底觉得张大人和初雪是天造地设的一对啊，可是没想到后来初雪突然嫁给了自己的主子, 他当时心里还暗暗惋惜过呢，这两人当年是很熟悉的, 别真是有了情意了吧。
唉! 甭管两人之间有无情弊, 可这庄妃的话，皇爷显然是听进去了, 这可如何是好呢！
五福一边在心里替初雪担忧着，脚下却一路小跑随着皇帝去了承乾宫。
到了宫门外, 见守门的小太监跪下行礼之后又要进宫通传, 皇帝道：“无需通传, 朕自己进去, 五福，你就不要跟进去了。”
五福一听此言，心里更是暗暗叫苦，却也只能乖乖地缩在一边。
皇帝放缓了脚步，无声无息地来到了初雪的寝殿前。
此时，初雪正在房里和小月说话。
怀里的君哥已经睡熟了，初雪小心翼翼地将他放到自己的床上，怜爱地看着他的小脸蛋。
小月则在一边道：“哥儿虽说年纪那么小，可是一日不见您，就吵嚷着要您，更别说顺姐儿和豹哥儿了。”
初雪嗯了一声：“此番高湘势必无法再兴风作浪，以后的日子，估计要安宁多了。”
小月道：“昨儿林嬷嬷从宫外弄来的那一碗汤药，娘娘喝了以后，方是终身的安宁。”
初雪心头一颤，脸上变色道：“那药太苦，你知道，我惯不喜欢喝药的!”
小月叹了口气：“奴婢知道您是舍不得，这个是自然的，可是您想想，到底是肚子里这个没见天日的孩子重要，还是眼前这三个活蹦乱跳的哥儿姐儿重要？”
见初雪冷着脸一言不发，小月忍不住又道：“也许在您心里，肚子里那个毕竟是张大人的骨肉，自然比皇爷的骨肉重要，可是皇爷不是傻的——”
“好了！你越说越放肆了!”初雪喝道：“还不快将水端了出去。”
见初雪满面通红，似是真的恼了，小月不敢再说，只低头端了盛着洗脸水的银盆，推门走出了寝殿。
这一推门不要紧，直吓得她魂飞天外，银盆哐当一声掉在了地上。
初雪抬眼一看，只见门外站着一个高大的男子身影，不是皇帝又是谁？
看他脸上豪无血色的表情，显然已经听见自己主仆二人方才的对方，初雪脑中不由自主地轰地一声，随后就觉得天旋地转，整个世界都要塌了的感觉。
小月浑身哆嗦着，几乎是连滚带爬地出了寝殿，一到殿外，就拔腿直往冯保房中奔去，下意识地，她就觉得关键时刻，冯保才是那个最能拿主意的人。
再说皇帝，他站在门前，一字一句，清清楚楚地听完了初雪和小月的对话之后，心头瞬间如同千万根冰冷刺骨的钢针扎过，因为太意外，因为太痛楚，居然丝毫没了感觉。
初雪脸色煞白，颤颤巍巍地站起身来，凝视着皇帝，看着他神色间混杂着狂怒，意外，悲哀等等的情绪，心里突然不再害怕了。
事情已经到了这一步，大不了是个死，怕也逃不过吧。
两人就这样对视了良久，皇帝方开口道：“贵妃，你可真对得起我！”
初雪不由得回想起当年他为了讨好陆采莲而不顾自己的感受，如何痴恋银欢，如何不顾自己当年在天牢中的死活，又是如何包庇害死文贵的凶手，想到这些，她突然平静了下来。
见皇帝如此发问，便道：“皇爷为何觉得臣妾对不起您？”
皇帝怒急反笑：“你是我的女人，肚子里却怀了张居正的野种，难道还有理了不成？”
“你的女人？皇爷可真是高抬臣妾了，在皇爷心中，臣妾何尝是个人，不过是个物件罢了！”
皇帝冷笑：“不管朕当你是什么，你都必须忠于朕！可是你却做出这等无耻之事，你该当何罪!”
初雪微微昂起头：“皇爷，你知道么？如果老天爷赋予女人跟男人同样的权利的话，像你这样的丈夫，我早已休过无数次了，你知道么？自从在天牢里，你明知我是冤枉的，却为了继承皇位不顾我的死活的时候，我就打心里不再当你是我的男人了！只不过有可恶的宫规律法，我才隐忍至今而已！“
皇帝浑身微微颤抖，用手指着初雪：“如此大逆不道的言语，你居然对我说出如此大逆不道的言语？”
初雪冷笑一声，随即不再理他，既然命中该死，求也无用的话，还不如依从自己的心意，许多年了，她许多年没有这样痛快淋漓地说话了。
皇帝的胸脯急剧地起伏着，脑海中有无数个念头闪过，他要让眼前的女人死无葬身之地，他要灭了张居正的九族，他要——
想着想着，一种极深极深的悲哀猛地袭上了心头，他是深爱着眼前这个女子的，尽管他一直在逃避这个事实，可是，心中的酸痛却无情地告诉他，他就是那么在乎这个女人。
可是这个女人的心中却只有张居正，他一生爱过的两个女人，却都一心一意地爱着别人。
想到这里，他突然觉得喉头一甜，眼前一黑，瞬间失去了知觉。
此时，冯保从小月口中得知了此事，正飞奔而来，见皇帝身子一歪，就要栽倒，急忙上前扶住，伸手一探他的鼻息，只觉得呼吸微弱，又见他面如金纸，如何敢耽误，急忙叫道：“快去请太医，快去！”
第170章 驾崩
很快, 皇帝晕厥的消息就传遍了整个皇城。
承乾宫里, 几个太医轮流给皇帝把脉，彼此小声商议之后，都露出了愁苦之色。
闻讯而来探视的妃嫔们压根就没有资格进入房间, 只有太后和皇后以及初雪守在房内。
见太医们聚在一起窃窃私语, 却无人敢上前禀告, 太后便沉声道：“皇帝身子究竟如何了？”
众太医面面相觑, 无人敢上前将不幸的消息禀报。
太后咬牙道:“哀家恕你们无罪, 鲁太医, 你说！”
鲁太医颤声道：“回太后娘娘, 从皇爷的脉象来看, 恐怕是，恐怕是——不太好了。”
太后身子晃了几晃, 脸色苍白，身边立刻有宫女上前扶住了，轻轻给她拍着背。
太后忍住心头的剧痛，将怨毒地目光移向了初雪：“你这个贱人, 到底是怎生害得皇帝如此情状!”
初雪此刻头脑之中纷乱已极，她万万没有想到皇帝会在这个时候要归西，她不能否认，在听了鲁太医的一番话之后，她心里有着刹那的劫后余生的庆幸, 如果皇帝就此去了, 不但自己和张居正无恙, 腹中骨肉也得以保全，每个人都珍惜自己的生命，她也不例外，何况不止是自己的，还有张居正全家和孩子的性命。
当然，皇帝此刻驾崩，是上苍的旨意，不是她李初雪害的，然而，庆幸过后，随之而来的，却是愧疚，尽管太医早就说过皇帝时日无多了，可若是没有这件事情的刺激，他也许可以多活几日吧。
太后见她垂首不语，咬牙切齿地道：“你不过就是想将你的儿子推上皇位，做你的春秋大梦，鲁太医!”
鲁太医战战兢兢地应了一声。
太后道：“就算回天乏力，好歹也要让他清醒片刻，留下遗言再走。”
一听此言，初雪的一颗心登时提到了嗓子眼，她知道，皇帝若有遗言，一定是让她和张居正死无葬身之地。
鲁太医见太后如此说，便忙着和众太医一起上前，取出金针，往皇帝额头扎了上去。
众人都紧张地注视着皇帝的动静。
过得片刻，只见皇帝的身子动了一动，初雪心中一颤，紧紧闭上了眼睛。
又过片刻，只听鲁太医抖抖簌簌地道：“回太后娘娘，臣等无能，皇爷他——不但没法醒过来，只怕熬不过今日了。”
太后强忍住眼泪，沉声道：“”生死有命，不到最后一刻，你们怎能放弃？”
众太医一齐跪下:“臣等绝不放弃。”
话虽如此说，可谁都明白，皇帝不过是等死罢了。
外面的妃嫔不知怎么知道了里面的消息，顿时哭成了一片，太后厌烦地皱了皱眉头，厉声道：“皇帝还睡着呢，嚎什么嚎!叫她们都滚回去！”
立刻就有太监奉旨出去了，不一会，那些哭声就越来越远，终于消失了。
太后又道：“其余人都出去，只留下鲁太医就成。”
屋子里的人登时走了一半，太后看着床上的儿子，心头剧烈地疼痛着，她嘶哑着嗓子道：“去把几个孩子都叫来，陪他们老子最后一程。”
说完，她又看了若芙一眼：“你是皇后，又是虎儿的娘，如今，可要靠你主持大局了。”
若芙低声道：“臣妾无能，常年礼佛，早就不再料理——”
“可你是虎儿的亲娘，以后虎儿要想坐稳江山，就得靠你辅佐！”太后说着，又将视线转移到儿子身上:““皇帝糊涂，早该将虎儿立为太子了。
若芙飞快地看了初雪一眼，没有出声。
时间就在压抑中一分一秒地过去，在这期间，皇帝数次浑身抽搐，都是鲁太医立即施针，方才归于平静，太后见此情形，忍不住走到床边，抚摸着儿子的额头默默垂泪。
几个孩子被叫来以后，都静静地守在床前，一言不发，只有不懂事的君哥哭闹起来，被乳母抱到了隔壁乖哄。
到了黄昏时分，皇帝终于咽下了最好一口气，至死，他也没有清醒过来。
天子驾崩，举国都陷入了哀痛，惊惶和忙乱之中。
丧事的浩大繁琐，自不必说，后妃们日日在灵前举哀，好些人因为体力不支病倒了，初雪虽然怀着身孕，却也支撑下来了。
国不可一日无君。
谁来继承皇位，这是个迫在眉睫的问题，皇帝已去，此事，自然就由太后和群臣商议。
数日之间，太后仿佛老了十年，所有的头发都白了，脸上也凭添了许多皱纹。
她坐在乾清宫的大殿正中那张龙椅之侧，看着底下一众王公及内阁数位大臣，嘶哑着嗓子道：“诸位爱卿，太子年幼，皇后又素来不问世事，新帝登基之后，还要托赖诸位。”
高拱立刻道：“太后请放宽心，臣等定然不负所托，只是太子久在民间，当务之急，还是先给他寻几个好老师，精心教导才是。”
“高大人，你方才的话好生奇怪，太子分明自出生起就生活在王府和宫廷，何来久在民间一说？”高拱话音刚落，就立即有人出言反驳。
大家定睛一看，反驳的不是别人，正是张居正。
太后闻言，心中一堵，遂冷冷地道：“张爱卿此语何解怎么哀家一点儿也听不懂啊？”
张居正道：“回太后话，皇上生前所指定的太子，乃是李贵妃所生的三皇子，三皇子自幼没有离开皇上身边，三岁起即有名师教导，臣好奇高大人何来此说。”
听了张居正的话，其他大臣都暗暗替他捏了一把汗，众人心中均想，太后想立二皇子的意思再明显不过，这张居正可真是没眼色，居然敢公然跟太后唱反调。
只听得太后冷笑道：“他当日之所以要立三皇子，是因为二皇子还没有回来，如今虎儿回来了，既嫡且长，这皇位不是他的，还能是谁的！”
张居正不慌不忙地道：“回太后，立三皇子才是大行皇帝的本意，臣有铁证，请太后容臣出示。”
众人都说一怔，铁证？莫非张居正怀有大行皇帝的遗旨不成？
果然，只见张居正从袖中取出一卷明黄色的圣旨来，朗声道：“大行皇帝遗旨，立承乾宫李贵妃所出皇三子朱翊钧为太子。”
