十数年了，贤太妃从未记错过她的生辰，却不得不每回都说自己记错了。
哎。
有时她也会想，这辈子是不是都无法认回这个娘了，虽说早已断了奢望，但终归还是存有一丝念想的。
不失望，但……会遗憾吧。
“只要是娘娘送的，我都喜欢。”侯苒乖巧道。
贤太妃却觉得小姑娘在说好听话哄她，追问道：“真的？不再仔细想想？”
“嗯。”赠礼她是真的无所谓，愿望倒是有一个的，可娘亲的身份无法随意出宫，她的及笄礼又是在国公府办，说了何用，徒增烦恼而已，“我何时骗过娘娘？”
“那……好吧。”
贤太妃拿她没办法，姑且信了这话，之后母女俩再单独说了近一时辰的话，贤太妃才催着小姑娘赶紧回府，免得天暗下来要变凉了。
侯苒道了别离开绮霞宫，负责领路的宫女走在前头，她稍落后些，心里沉甸甸地压着事儿，吐了口气，还是忍不住把收在袖子里的图纸抽了出来。
今儿入宫前她便在自己房里画，听丫鬟来报说景王妃的车马已到，走得急便拿着一并走了，方才忽而有什么闪过脑海，正巧等会儿回府的路上只自己一人，可以再补几笔，便取出图纸看了看。
不料，这一看就碰上了最不该碰见的人——
“皇、皇上！”
侯苒听见那宫女惊慌地跪下去行礼，心道完了，果然眼前立马投下一片阴影，亲切过人的元帝已然靠近她面前，低头看她手里的东西：“苒小姐？唔，怎的这般用功，连走路也不忘看着……”
不知何故，他的话音至此戛然而止。
“参见皇……”
“别跪了。”宋涣突然伸手拽住她的小臂，将她人猛地拉起来，一向温和含笑的双眸刹那间柔色尽褪，只顾死死盯着她手上的图纸，用只有两人能听见的声音飞快道，“这是你画的？”
“我……”
侯苒本就不愿被他看见，如今吓了一跳，又被他盯得心里发虚，手不自觉地想往回扣，宋涣见状，只当她是默认此事了，眉间皱得愈发紧：“你从何得知？”
“……”这个问题她更加无法回答了，那扣住小臂的手力道大得吓人，她忍不住抽了口气，“太、太子哥哥……”
这是她叫了八年多的称呼，虽然侯誉风不让，但他走得天高皇帝远管不着她，数年来一直这么叫的，宋涣眸光微沉，手下的力道顿时轻了几分。
“额……皇上。”
魏高鞠着老腰小心翼翼地跟过来，低声请示道：“苒小姐许久未归京，难得进宫一趟，皇上不如请她入殿内坐下，叙叙旧？”
尾随的宫人们远远停在后头，半个字听不见此处三人的对话。
“……嗯。”宋涣稍稍回神，将那张因侯苒脱力而摇摇欲坠的图纸收进手里，在明黄色的宽袖下揉成一团，“回紫宸殿。”
“是——”
侯苒捏紧已然空了的掌心，有些惴惴不安地朝宫墙外望了一眼。
缓缓下沉的夕阳，昏黄的余晖撒落在皇上挺拔的背影上，衬得那盘踞的五爪金龙阴沉又凶猛。
“请吧，苒小姐。”魏公公毕恭毕敬道。
“……好。”她收回视线，垂首跟上宋涣的步伐。
紫宸殿是元帝日常工作与歇息的地方，淡淡的安神香飘散于空中，四处亦是寂静安和，伺候的宫人脚步极其轻，无一丝多余的声响。
“坐。”宋涣坐在正中的宽塌右侧，示意小姑娘也坐下，“莫要拘谨。”
侯苒紧张得手心冒汗，福了福身，坐在下首的木椅上，魏公公端着茶壶过来满了两杯，宋涣挥挥手，让他领着宫人都出去。
殿门缓缓合上，轻微的“砰”一声，恍若敲在了心头。
“方才……朕有些失态，抱歉。”
宋涣的语气恢复了往常的温和，又似乎透着疲倦，侯苒暗自深吸一口气，低声回道：“皇上言重了。”
第53章
宋涣没有回应她, 只是沉沉地叹了口气，将收在宽袖内的图纸拿出来扬开，低着头仔细端详。
“朕无意对你如何处置, 但问你的话, 你必须如实回答，明白吗？”
侯苒双手交握在腿上, 垂首应是。
“侯苒，”宋涣难得叫她一回全名, 却是在如此境地之上, “这张图是你画的, 对不对？”
她深吸一口气，缓缓点头：“是……我画的。”
宋涣：“你怎会知晓这个标记？从何处看来的？”
侯苒心头咯噔一下，觉察出他话里隐藏的细节——
他说的是“标记”, 而不是别的，说明这个刺青确实不只是简单的图案，而是具有某种标志意义的纹样。
……也就是说，元帝很可能清楚这个刺青所代表的组织, 那么只要她看过了，即便她不晓得这个组织，也已经跟它脱不了干系。
至少, 在他面前，她没有任何撒谎捏造的余地了。
可侯誉风由始至终都认为元帝就是当年杀害他的凶手，若她将实情倾盘托出，会不会对他不利？还是说, 她应该赌一把，赌皇上多年来的情分并非演戏，赌他对侯誉风的信任与器重是真心的？
“侯苒。”宋涣看出她心里顾忌，逼不得，只好循循善诱地让她放下戒心，“这里没有旁人，有什么话你不妨直说。”
“皇上。”
侯苒突然从木椅站起来，扑通一下跪在地上，咬咬牙道：“侯苒确有事瞒着皇上，但事出有因，望皇上莫要动怒，先听我将此事说完，再行定夺。”
宋涣一愣，想下来扶她：“你这是做什么……快起来说话。”
侯苒摇摇头，两手紧紧交握在身前，仿佛下定了决心般，忽然抬眼望向主位上的元帝，一字一句道：“皇上，您是否相信，死去的人能重生再世？”
“……你说什么？”宋涣的神情陡然僵硬，一种难以置信的震惊漫上了他的双眸，“重生？什么意思？”
“就是死后并未投胎转世，而是回到了幼时的某一年，除了身体变小外，其余皆与生前相同，也依旧记得前世发生的所有事。”
宋涣终于反应过来了：“你是说，你也……”
“是。”既然决定要说，侯苒就不会再犹豫了，坦然承认，“正如皇上所想。”
“竟是如此……竟真有如此神奇之事。”宋涣揉了揉有些抽疼的太阳穴，似乎轻易便接受了这个说法，“所以，这是你上一世死前所见？”
“是。他们全都蒙着脸，看不见长相，但眉心都有一样的刺青，与我所画的大致相同。”
“那见到以后呢？”宋涣接着问。
她顿了顿，低声道：“……被他们灭口了。”
那穿心之痛留存在记忆的深处，时隔多年再被她提起，仍禁不住因惊惧而微微颤抖。
“灭口？”
不可能，他清楚自己上辈子与她根本毫无交集，怎会下命令杀她，殷世谦那老家伙也不可能认识她，除非是她阻碍了影卫的行动，他们为防暴露，才……
“你死前与什么人在一起吗？”
侯苒本不想透露太多的，但看皇上的脸上并无疑惑，似乎只为确认某些事而已，她若说没有，想必他也不会信，反倒更惹人怀疑。
“我死前，救了侯将军一命，他当时正在屋里养病。”
宋涣感觉又一个火雷在耳边炸开：“侯誉风？你把他救回家了？”
“……是。我略懂医术，在采药途中偶然遇见他，便带了回去医治。”
呵，难怪。
难怪这小姑娘会平白被灭口，难怪他们半个多月才找到侯誉风，难怪仵作说尸首身上无伤无损，不似坠崖身亡……
原来是这样。
他从未想过，竟原来是这样。
“所以，侯誉风将你收养回府，是为了报答你恩情吗？”宋涣道。
“侯苒不知。”
她虽猜测侯誉风也与她一样重生，但毕竟不曾与其对质，况且她暴露身份便罢了，万一宋涣真的欲对侯家不利，至少她不可以拖累他。
“也对，他若不是重生，便不会有前世的记忆。”宋涣径自摇了摇头，紧绷的神色渐渐放松下来，“那此事……你可曾告诉他？”
侯苒道：“不曾。”
“嗯，毕竟这等离奇之事，除非亲身经历，不然寻常人听了，怕是只会将我们当作疯子吧。”
宋涣自嘲地苦笑，见跪在下面的姑娘终于掩不住惊讶地看向自己，起身去将她扶起来：“莫要跪着了，地上凉，姑娘家的身子受不得寒气。”
“……谢皇上。”
宋涣示意她坐下，负手踱回自己的位置，悠悠饮了口茶，神色坦然：“你听出来了，朕也是重生的。上辈子发生的那些事情，朕也全都记着，一件都没有忘。”
“是朕错信奸佞，残害忠良，纵容那些权臣对他下了毒手，后来国破家亡，流落乡间过了数十年的苦日子，朕才懂得后悔。”宋涣长叹了口气，看她的目光温和而平静，“你受侯誉风连累身死，其实说到底，是应该怨朕的。”
侯苒有预感接下来的话很是关键，连呼吸都不自觉放轻了，静静地听着。
“杀你们的人，的确是朕手下的人，这个刺青是他们身份的标志。但派他们去做这件事的，是殷世谦——也就是现在的右相，朕名义上的舅舅。”
“……殷大人？”侯苒晓得当年的殷右相权倾朝野，纵观朝堂也就一个谢明瑄能与之抗衡，依她这一世对谢明瑄的了解，不可能会放任殷世谦擅自除掉……
“本来他无权擅作主张，但那段时间正好荣安郡主身体抱恙，朕准了左相的假，而且此事是殷世谦一人暗中操办，莫说左相，连朕都是看见了摆在面前的尸首，才不得不相信他真的把人杀了。”
宋涣又叹了口气，前世的种种浮现于脑海中，悔恨与不甘，直至寿终正寝的那一刻，都无法消解半分。
“朕太大意了，连手上的底牌都毫无保留交给了国舅，放任他为非作歹许多年，朕最后沦落到那样的结局，大抵是上天的报应吧。”
侯苒听他絮絮叨叨说了一大通，总算是理出头绪了——
所以皇上的意思是，当年杀害她与侯誉风的人确实是隶属于元帝的秘密组织，但因元帝默许了殷世谦对其任意调遣的行为，殷世谦便派他们前来铲除异己。
那这一世呢？
皇上打算痛改前非，大力提拔贤能之士，以压制殷世谦一党的势力，安内攘外，以避免被灭国的悲剧重演？
“……朕知你是侯誉风看重之人，品性也好，于是对你坦白了这些话。”
多年来一直憋在心里的秘密能说出来，宋涣感觉轻松了不少，今日要叫侯苒过来问话，并非是怀疑她有异心，只不过他担心是殷世谦查探到那些影卫的存在，故意透露出来试他的反应，才不得不多问了几句。
没料到，这一问倒是问出个同盟来了。
“谢皇上宽宏大量，侯苒感激不尽。”侯苒听出他后头还有话要说，于是只客套地回了一句。
果然，宋涣接着便微微笑道：“朕是真的有心重用侯爱卿，也希望与他的关系能缓和些，可不知怎的他就是不待见朕，自小便是如此，你应该也见识过了，朕……哎，朕也是没办法才与你说的，你若能想明白的，帮朕好言劝一劝可好？”
侯苒听他越说越委屈，几乎都想象得到，堂堂九五之尊每日上朝被自家臣子甩冷脸的画面，险些忍俊不禁，也真是皇上太看重他才受得了，换旁人估计早将他发配边疆去打仗了，哪能还封他为神策军统领镇守京城，给自己碍眼呢？
“苒小姐？”宋涣以为她仍不信任自己，还欲开口劝，“朕……”
“好，我答应皇上。”侯苒出言打断，低下头，语气淡淡道，“但我只能尽力而为，至于侯将军听与不听，我无法左右。”
“行，有你这句话便够了。朕自然也不会强人所难。”宋涣知这侯家人都不爱玩虚与委蛇那一套，能听她这一句承诺已属难得，不能得寸进尺，“朕不会叫你白帮这个忙的，若有什么想要的，尽管说，朕立刻着人去安排。”
侯苒抿唇笑道：“皇上客气了，承蒙侯将军的照顾，我在府里过得很好，也不缺什么，唯独想请皇上答应我两件事。”
宋涣示意她讲。
“第一，我重生之事，望皇上莫要对第三个人提起。”
“这个自然。”说出去对二人毫无好处，而且也得有人信才行吧，因此他答应得十分爽快，“第二件事呢？”
“第二件事，望皇上查明，当年是何人下毒谋害侯将军。”
第54章
“下、下毒？”宋涣深感自己这皇上当得太窝囊了, 什么事都被蒙在鼓里，还得靠外人无意间告诉他，“侯誉风不是因剑伤死的吗？”
侯苒皱眉, 看宋涣的神情也不像是装的, 问道：“皇上没让仵作验他的尸首？”
宋涣道：“验了，但只说死于剑伤, 朕当时过于震惊，并未嘱他详查便将尸首下葬了。”
确实, 中鸩羽之毒除了五感渐失一种表征外, 中毒者身上不会有其他迹象, 而且侯誉风自死后到运回京城又过了一段时间，若保存不好可能已开始腐烂，更难以分辨其中的毒变死者自身中毒抑或腐虫侵蚀所致。
侯苒本以为皇上知晓才提起的, 如今却骑虎难下了，只好继续道：“侯将军中的毒会使人失去五感，我为他医治时，他已是半聋的瞎子了, 无解毒之法，只知道此毒源自西域。”
“西域……”宋涣头一个想到的，又是殷世谦那老奸巨猾的东西, 殷家是经商起家的，经营的生意遍布大虞各地，甚至连通至西域一线，要得此毒并非不可能, “你可知他是何时中毒？”
侯苒道：“此毒潜伏三月才发作，应是那年九月初中的毒。”
九月初……莫非是他请侯誉风进宫的饯别宴上？
