我重新展开奏疏，睥睨道：“《书》云，高宗谅暗，三年不言[1]，四海之内，寂然无声。居丧之义也。”说罢微一冷笑。
银杏忽闪两下大眼睛，恍然大悟，“奴婢明白了！究竟是谁想要陛下‘寂然无声’？”我换了一本奏疏，重新拿起朱笔：“你也听出来了？不过，议论和制订丧仪，本就是礼部的职责。也许是我多心了。”
银杏笑道：“既然是职责，那姑娘照规矩回复便是了。”
我淡淡道：“我回复，便是代皇帝批示的。皇帝是万民表率，绝不能明说不愿意守孝三年。不但不能直接驳回，连婉拒也不行。”
银杏一怔，不禁抿嘴一笑：“原来陛下不愿意——”说着掩唇，改口道，“依奴婢看，这个时候，如果有大臣能针锋相对地再上一本就好了。不但解了陛下的困局，而且在这个节骨眼上书，圣心大悦，升官发财不是近在眼前么？”说罢自顾自地偷笑。
我瞥了她一眼：“这些年我以为你读书长进了，想不到都长在这些上面。”
银杏嘻嘻一笑：“都是耳濡目染，跟着姑娘久了，多少也明白一些。”
我哼了一声：“那你倒说说，三十六日之期将到，临时临尾的，我上哪里找这么一个人？”
银杏笑道：“奴婢说错了，姑娘可不准笑话奴婢。”
“你只管说罢了。”
银杏想了想，沉吟道：“女官可以和百官书奏往来，那都是有记档的，是公事。可是若私下递话，便是大罪了。可是姑娘别忘了，隔壁不就坐着封大人么？封大人的父亲因灾异辞官，这会儿正好上书，说不定也能像苏大人似的，再度入朝呢。”
我微微诧异：“你是越来越诡猾了。”
银杏笑道：“分明封大人就在那里坐着，奴婢自然第一个想到她了。”
我垂眸一笑，将礼部的奏疏递给她：“既这样说，就趁她不在的时候，把这本奏疏放在封大人桌子上。我且回避回避。封大人若问你，你知道怎样答么？”
银杏忙道：“姑娘放心，奴婢只说是中官糊涂，错把给姑娘看的本子拿到小书房给封大人看了。封大人是个聪明人，她一定能明白姑娘的用意。”
我微微叹息：“但愿如此，否则还得想别的法子。”说罢抬头望一望墨蓝的窗纸。
窗下的龙榻空了许久，御书房已多日不闻奏对之声了。高思谚用过的垫褥和笔墨都还在，仿佛只是回寝殿小憩一阵，依旧会回来与我远远地相对而坐。虽然长日不发一言，心境却平和满足，就像那一日在弥河边漫步。
我起身叹道：“天晚了，该去举哀了。”
数日后，封羽的上书夹在苏令的奏疏中被拿进了御书房：“庶人之孝，承顺颜色；天子之孝，惟安国家，定社稷。”“欲终三年之丧，必思所以奉宗庙社稷。今天下初定，河北伺隙，故夏待衅。西南未靖，复添吐蕃、四镇之患。边民尚未安亩，戍士常擐胄甲，正欲陛下‘德教加于百姓，刑于四海’[2]。”云云。
消息一泄露出去，好些官员上书反对皇帝守孝三年。于是下政事堂议论，终究还是以谅暗三旬，三十六日除服收场。
银杏得意道：“陛下能这样快亲政，得好好赏赐姑娘。三年不能说话事小，不能亲政，这天下要让给谁去？”
我淡淡道：“极小的事罢了，何必说给陛下听。他若能早些亲政，我肩上的担子也就放下了。”
银杏笑道：“那可不能，奴婢还想看姑娘做国师呢。”
高曜已经登基，不过数年，柔桑便能成为皇后。熙平得偿所愿，我这颗棋子，若继续留在这大好的棋局中，只会增添罪恶。新的局面，该有新的棋子，新的路数，该有新的棋手。然而新的局，却是旧的路，不过如此。我倦意沉沉，不禁笑道：“你就爱胡言乱语。”
第三十六日，高思谚梓宫入陵。第三十七日，高曜亲政。按照遗诏，史易珠在今日出宫。
天还黑着，我便坐起身来，拨开帐子，一迭声地唤人。绿萼睡眼惺忪地从对面的榻上爬起来，拿了灯过来：“姑娘现在就起身么？”
“今日易珠妹妹出宫，我要送一送她。”
绿萼虽然困倦，却不敢违拗，出去唤了银杏和采衣进来，服侍我洗漱更衣。幸而热水都是现成的，丧期刚过也不必搽胭脂。于是选了一身靛蓝色绣青白卷草纹的交领长衣，裹了斗篷匆匆出门。
金水门刚刚启钥，玄武门戍士班列。天空渐渐成了墨蓝，戍卫兵甲耀如晓星。晨风湿冷，怀中青瓷手炉的热力突兀而孤寂。等了片刻，绿萼道：“姑娘本来就身子不好，何必出来得这样早？颖嫔娘娘哪里会这么早就出宫？”
话音刚落，便见三个人影自迷蒙晨雾中慢慢凸显。走得近了，才辨认出是易珠、辛夷和淑优三人。易珠身穿牙白斗篷，领间镶着金黄色的皮毛，侧绾双鬟，正中别着一朵杏色宫花。虽是出宫，装扮却隆重，素雅之中依旧透着宫妃的华贵之气。她目中悲中带喜，神色迷离。直走到玄武门十几步远的地方，这才发现我站在宫墙下，于是疾步上前。未等我开言，她已端端正正行了一礼。
我连忙扶起她，嗔怪道：“妹妹怎的出来得这样早，陛下还没上朝呢。”
易珠微笑道：“我为何出来得早，姐姐难道不知？若不知，也不会站在这里等我了。况且若让姐姐久等，着了风寒，岂非我的不是？”
我叹道：“妹妹当真狠心，宫中多年相伴，便不准我送一送么？若我来得稍迟，岂不是错过了？”
易珠含泪道：“昨日昱贵妃和婉妃姐姐都说要来送我，我不愿娘们哭哭啼啼的，所以早些出来。想不到姐姐比我来得更早。”说罢低了头。
我携起她的手，垂眸叹息：“妹妹连我也要避开么？”
易珠忙道：“姐姐整日忙于朝政，还要旦夕举哀，实在辛苦。妹妹不忍——”
我叹道：“妹妹太见外了。妹妹出宫，我若不能送一送，岂不枉顾这么多年的情义？”
易珠哽咽：“多谢姐姐。”
“妹妹是于国有功的人，论理应该载誉出宫。只是妹妹是大行皇帝的妃嫔，出宫不好加誉，实在委屈妹妹了。妹妹放心，等过些日子，朝局安定了，陛下一定会封妹妹一个爵位的。”
易珠忙道：“今生能活着走出这皇城，已是知足。姐姐不必为我费心。”
我握紧了她的手，微笑道：“并不是我费心。你我姐妹多年，有些话我便直说了。妹妹的父兄现不在京中，恐怕妹妹出宫后，度日艰难。若有爵位，哪怕只是一个虚爵，也会好得多。封赏妹妹，是陛下的恩泽，更是先帝的遗愿。妹妹有了爵位和俸禄，也能孝敬母亲，抚养弟妹了。以妹妹的能为，史家恢复旧观，指日可待。”
易珠先是感慨，进而好奇：“大行皇帝竟有此遗命？怎么我却不知？”
我忙道：“这是密诏，只有陛下一人知道。”
易珠一怔，迟缓地哦了一声，眸中仍有疑色：“好，那我便等着姐姐的好消息。”
我忙以别话岔开：“不知妹妹出宫后，有何打算？”
易珠道：“不过是照料母亲，安心等候父兄赦回京来。”
我微笑道：“妹妹有没有想过再嫁？”
易珠一愕：“再嫁？”
我笑道：“难道妹妹还不明白么？先帝之所以遣妹妹出宫，就是不忍心妹妹在宫中蹉跎一生。妹妹应该再嫁。”
易珠叹道：“我不知道。一切听父母之命吧。”
我恳切道：“初嫁从父母，再嫁由自己。似妹妹这般人才，我盼望妹妹能得一个情投意合的如意郎君，白头到老。”
易珠甚是感动，忍不住别过头去拭去泪水：“谈何容易，实是不能强求。”又勉强笑道，“倒是姐姐，姐姐于陛下有教导之恩、定策之功，正可留在宫中，必然大有一番作为。姐姐还是想出宫去么？”
我叹道：“‘高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。’[3]玉机微贱福薄，如今这样便算极高极满了，再下去，还能怎样呢？”
易珠道：“只怕陛下不放姐姐出宫去。”
我笑道：“有什么不放的，这宫里，这国家，又不是离了谁便不能度日。还记得我和妹妹的约定么？妹妹可要等着我。”
易珠反握住我的双手，笃定道：“好，我在外面等着姐姐。”
天色青白，南面远远传来奉先殿久违的钟鸣。晨雾散去，飞鸟离巢。新的一日，新的时代，愈加明晰。我和易珠并肩而立，默默听罢二十四声钟鸣。易珠微微一笑：“新帝上朝了。”说罢退步行礼作别，“请姐姐代我向昱贵妃和婉妃姐姐作别，易珠告辞。”
我和绿萼目送她主仆三人在玄武门外登车。易珠掀开车帘，向宫内张望片刻，又环视宫墙角楼，泪珠滚滚而落。在这宫墙之中，从不少青云之志和惊世谋略，所缺唯有真情与自由。这自由，高思谚不吝偿还给她了，多少也算有几分真情吧。
回到漱玉斋，坐在镜前卸了钗环，预备补眠。绿萼一面摸着发髻下的银针，一面好奇道：“奴婢早就想问姑娘了，姑娘是如何知道史姑娘那么早就出宫去？”
天已大亮，漱玉斋的丫头们才刚刚起身，许多人都不知道刚才我出去过。趁绿萼铺床的工夫，我散了头发，自站在窗前，就着天光，侧头寻找发梢中的银丝：“易珠心高气傲，怎么肯在人多的时候出宫，让无知之徒耻笑？何况，玉枢也就罢了，昱贵妃素来淡薄，少与妃嫔往来，却不过人情来送一送，于易珠又有什么趣味？不如清清静静的早些出宫罢了。”
绿萼叹道：“史姑娘也太较真，便是送一送又有何妨？”
我拈起几丝白发：“易珠的性子就是真，也就是因为这真性情，才能让先帝由冷淡转而宠爱。”说着对着菱花镜将银发藏好，半边脸在晨光中显得苍白而迷惘，“比起易珠，我是大大不如了。”
绿萼道：“她是妃嫔，姑娘是女官，怎能一样？若当年姑娘也肯做贵妃，也许芳馨姑姑就……”说起芳馨，她不禁出神，指尖被新灌的汤婆子烫得微红，手一缩，轻轻在唇边吹着。
易珠不同于我，她便是“陷害”谁也是光明正大的。我忙坐到床边，把绿萼滚烫的指尖放在冰冷的手心里握着：“都是我不好，我害了姑姑。”
手心一空，绿萼忙跪了下来：“姑娘恕罪，奴婢不是这个意思。奴婢是说——”
我笑着拉她起身，坐在我身边：“我知道你没有这个意思。”
绿萼道：“那大行皇帝的密诏……真的有此遗命么？”
我微笑道：“大行皇帝并没有这样的密诏，但我一定会向陛下求一个爵位给易珠的。这是大昭欠她的，该偿还给她。”
这一觉直睡到巳初才醒来。一睁眼，但见窗纸大亮，坐到妆台前，镜中明晃晃地照出一张新颜。绾了头发，披了衣裳，启窗向外望去。只见丫头们三三两两聚在一起，叽叽喳喳地说笑。开了门，整个漱玉斋从里到外都在喁喁嗡嗡，不知在议论些什么。寂静多日的漱玉斋终于有了一丝活气。直到此刻，我才觉出些新朝的意味。
正在好奇时，绿萼笑吟吟地走上楼，见寝室的门开了，不禁笑道：“姑娘醒了也不唤人。”说罢招呼楼下的丫头们端水，又扶我坐在妆台前。
绿萼的纤指掠过一排篦子和梳子，轻盈似玉枢的舞步。我自镜中见她目有喜色，唇角含笑，便笑问：“什么事这样高兴？外面都在议论什么？”
绿萼拣起一柄白玉疏齿栉，抿嘴笑道：“姑娘睡了一觉，外面可是翻了天。今天陛下下了朝，便晓谕六宫，要封皇太后为太皇太后，几位先帝的妃嫔为太妃。”
我更是诧异：“这也平常，值得她们这样议论？”
绿萼笑道：“姑娘，这不是议论，实在是欢喜。陛下说，昱贵妃晋为贵太妃，婉妃、沈嫔和淳嫔，都晋为太妃。”说罢低了头只顾笑。
我全明白了：“那慧贵嫔呢？”
绿萼笑道：“慧贵嫔出身低微，又没有孩子，自然是最末的太嫔了。”说罢又拣起篦子，语气更是轻快，“咱们这位威风凛凛的慧贵嫔这下成了没牙的老虎，咱们漱玉斋再也不用顾忌着她了。所以漱玉斋的丫头们，自然是最高兴的了。”
这样闲闲听着，也不觉有了一丝笑意：“可怜，后宫女人若没有孩子，又不能像易珠妹妹一样放出宫去，便只能如此困守在宫中一辈子。”
绿萼哼了一声：“慧贵嫔陷害颖妃娘娘，伪造画作陷害姑娘，又险些害得婉妃娘娘生不下小公主。还有信王府宋氏的事情，若不是世子王妃机敏，及时杖毙了宋氏，还不知先帝要如何疑心姑娘。更不用说姑娘回宫后，派了耳目在漱玉斋，让沐芳私自接收礼物，还有那明虚的事情。样样踩着要害给姑娘下绊子，给了咱们多少不痛快，姑娘竟还同情她。”
我笑道：“你不说，我竟不知道她做了那么多事。”
绿萼道：“幸好姑娘给了她两铳。若非她残废了，恩宠骤衰，倘若也生个皇子公主，这会儿倒是不好办呢。”
当年慧贵嫔平氏也不过是想固宠，这才大胆招惹玉枢。其实能做个太嫔在宫中安稳一生，已经远胜她原本为奴为婢的生活，并不算如何可怜：“我并没有同情她，不过是就事论事罢了。”
绿萼道：“姑娘就是好心。奴婢听银杏妹妹说，陛下未登基前，姑娘还对陛下说，慧贵嫔对慎妃娘娘还算恭敬，请太子不要怪罪她。这一句‘恭敬’掩饰了多少兴风作浪。若不是素知姑娘的为人，奴婢简直以为姑娘软弱。”
“平氏无论如何兴风作浪，都是先帝借给她的权势。如今先帝不在了，她又不能出宫，结局不是显而易见么？究竟我也没有着她的道，她也是个可怜人，由她去吧。此人可以不必提起了。”忽然想起一事，“这是活着的，那死去的妃嫔呢？”
绿萼一怔：“姑娘问的是慎妃娘娘么？现下并没有旨意下来，想来必是要追封为皇后的吧。”
恰巧银杏端了热水进来，闻言道：“不见得。”
绿萼道：“为什么？”
银杏放下铜盆，把帕子放在热水中浸湿了：“依我看，慎妃娘娘是有过退位，若追封皇后，不是直斥先帝错了么？”说着把帕子拧干，就像拧去许多空泛的温暖和情义，“因为这天下都是先帝传给陛下的，母子情深听起来美，实则不值一提。若慎妃娘娘还活着，也许会被尊为皇太后。只是人都不在了，实在什么都不必说了。”说罢双手奉上热巾。
