小钱摇了摇头，歉然一笑：“这……奴婢也说不好，公爷仿佛松快了，又仿佛不大高兴，神色忽阴忽阳，忽喜忽忧。奴婢也说不清他究竟是高兴还是懊恼。”
朱云趁我不在府中，竟然亲自来翻找证物了。我微微冷笑：“他倒是不客气。”
小钱笑道：“公子是君侯的亲弟弟，自然也是咱们新平郡侯府的半个老爷，公子要来寻东西，奴婢们只能帮着找，不敢阻拦。说来也巧，自那以后，外面对咱们的盯梢竟慢慢松懈下来。”
我正要命银杏去添茶，转头瞥见她焦灼与期盼的神色，顿时了然，于是放下空盏：“这三个月，刘钜去了哪里，你可知道？”
小钱笑眯眯道：“刘公子一直不见踪影，奴婢也不知道他去哪里住了，仿佛也并没有在自己的家中居住。这三个月里，刘公子统共只回府一次，给了奴婢这个。”说罢自腰间解下一只青灰色囊袋，双手奉上。
腰囊以丝为经线，棉为纬线织成的，平展厚实，触手光滑，并无任何纹饰。束口的粗绳断口齐整，是用利刃削断的。内中装着一枚小小铜牌，几锭碎银子，一张叠得齐齐整整的青绸帕子，两张应收的债券，各一百两白银。铜牌上端端正正铸着一个“信”字。
铜牌直径寸许，光可鉴人。我掂一掂，笑道：“这是信王府的腰牌。黄铜价贵，那人身上带的银两也多，还有一方青绸帕子和两张大额债券，许是信王府的大管家也说不定。”说罢将铜牌装入囊中，“刘钜怎么说？”
小钱笑道：“刘公子说，他那日出去喝酒，足足在城里被人跟了一天，做什么都不痛快。于是甩开他们，反跟了回去，便看见他们与这腰囊的主人说话，当下悄无声息地拿了来，交给了奴婢。”
银杏忙道：“果然这些日子盯梢咱们府里和刘公子的，都是信王府的人。”
我将腰囊交给了银杏：“收起来吧。还有别的事么？”
小钱笑道：“还有两件小事，一是前两日君侯生辰，虽然没在府里过，礼却不少收。君侯要看么？”
我笑道：“迎来送往的，都是你和绿萼做主，不用看了。”
小钱道：“还有一事，西南阳苴咩城的牟亦送了好些孩子进宫为奴，内阜院特意挑了两个模样好的丫头送了过来。这二人该在哪里当差，还请君侯示下。”
宫中府中都寻不到破绽，信王府仍是不肯放弃。我笑道：“宫里送来的，不可薄待。那就把我衣裳首饰还有私蓄交给她们掌管吧。”
绿萼立刻道：“这些东西一向是奴婢掌着的，她们才来，姑娘怎可——”
我笑道：“你累了这么几年，也该歇一歇了。这两个新人便交予你，好生调教。”
绿萼还要再说，银杏用左肘轻轻一撞，绿萼只得道：“奴婢知道了。”
小钱道：“还有最后一件事，今早信王妃派人送了帖子来，请君侯三日后去游河赏春。”
折扇一滞，唇角泛起荒凉的笑意：“春天都快尽了，倒要赏春。”
绿萼眉心一耸，嫌恶而后怕：“信王妃下的帖子，只怕又是鸿门宴。姑娘上一次就已经吃了大亏，这一次万万不能去了。”
我笑道：“你觉得她会害我？”
绿萼道：“那还用说么？！姑娘就算要去，也要带上刘钜，一刻也不离开才好。”
我笑道：“她既邀我，自是有话要说。在王府中她或许可以杀了我，在汴河上，游船如织，想必她不敢。信王府的园子很大，景色也很好。信王妃如今的身份何等尊贵，轻易不出王府大门。有话为何不约在信王府中说，而要在河中说？”
绿萼哼了一声，不屑道：“约在信王府，姑娘哪里还会去？真当咱们是傻子不成？”
我以折扇掩口，微笑道：“你说对了！”
绿萼正自不解，银杏和小钱却都笑了起来。绿萼思忖片刻，恍然道：“难道说，信王妃知道自己的用心瞒不过姑娘，知道姑娘不肯再去信王府，所以约在河上么？”
银杏笑道：“奴婢以为，姑娘若一直装作一无所知，倒不像平日明察善断的新平郡侯了，反而让人起疑。且信王妃虽不怀好意，到底信王对姑娘还存有善念。信王妃一击不成，若无十足把握撇清自己，想来不会随意动手。”
我点一点头，冷笑道：“她既然来约我，我也不能一辈子躲着。她跟也跟了，翻也翻了，皇太后禅位在即，她无非是要探一探我的口气。为人固当‘曲而不屈’，更该‘直而不倨’[75]，事隔三月，也该会她一会了。”
银杏笑道：“这是三日后的事，姑娘慢慢想不迟。当下之务，是好好歇息，明日一早还要回高淳县侯府呢。”
绿萼奇道：“老夫人才来过，如何又要回去？”
银杏道：“公子来咱们府里翻了个底朝天，说是来找火器，其实又不是。姑娘当然要回去问一问，若问也不问，公子还以为咱们早就知道他要寻什么了呢。姑娘说，是不是呢？”
我知道朱云这些日子一直早出晚归，所以特意起了个大早回高淳郡公府。向母亲请过安，便往正房来寻朱云。谁知朱云天不亮就出去了，正房院落寂静无人，只有顺阳郡主高曈独自一人站在花树下发呆。只见她乌发如瀑，飘然垂于膝下。一身素衣，衣带半结。面色苍白，神色痴惘。高曈本来就身材高挑，晨风拂起纱衫，显得异常孤清。
桃花灼灼如火，照在高曈的脸上，有虚浮的绯色，仿佛隔世的欢愉与热闹，得见而不得闻。门没有关，我径直走进去，笑道：“大清早的，妹妹便站在这里，小心沾了露水，着了凉。”
高曈如梦初醒，连忙上前迎接，“二姐怎么来了？昨日才回府，怎么也不歇息两日？”
我笑道：“我来找云弟问一件要紧的事情。不想我来得早，他走得更早。”
高曈的眸色沁出一丝淡淡的幽怨：“二姐知道的，他在家里待不住，今天一早便随兄长进宫去了。”停了一停，又道，“夫君近来似乎常常进宫。”
我问道：“云弟随信王殿下进宫去了？”
高曈点了点头。柔桑如今是高高在上的皇太后，待高朏让位于高旸，她便只是一个无足轻重的冷宫皇后，而芸儿将连柔桑也不如。再者柔桑初次有孕，周身不适，大约常召朱云进宫陪伴。
这一瞬的出神，并没有逃过高曈的眼睛。她唤道：“二姐……”
我笑道：“既然云弟进宫去了，那我先回去了，晚间再来找他。”说罢行礼作别。
高曈却不还礼：“二姐这样早便过来，是不是想问夫君，他趁二姐进宫的时候，究竟在二姐的府里翻找什么。”
她本就是极聪明的女子。我索性实言：“不错。妹妹知道他在寻找何物么？”
高曈微微一笑：“都说二姐无所不知，这样要紧的事，竟毫无头绪么？”
我避开她的目光，走到花树下，缓缓道：“周游五年，老病将至，怕是不如年轻时候那么机敏了。”说着眼睛一热，颓败的叹息能呵落一树的春光，“许多事情，当真是知道得太迟。”
高曈一怔，语含歉然：“二姐……”
我收回泪意，回眸微笑道：“妹妹既不知道，我便不扰妹妹歇息了。”说着上前一步，拉起她的手关切道：“自妹妹生下孩子，便瘦了许多，精神也不大好似的。还请妹妹好好保重身体才是。我先走了，晚间再来。”
我正要缩手，高曈忽然反手探出，拇指与食指蓦然钳住我的指尖，指尖顿时涨得生疼：“二姐请留步。我有一事不明，还请二姐指点。二姐前些日子在宫里，是不是常见我夫君入宫？”
我心中一凛，缓缓缩了手：“我在后宫管教女官，前朝的事不常听说。”
高曈低头看到我微微发青的指甲，口气稍稍缓和：“夫君的身上总带着一丝幽微香气，只要衣裳不洗，这香气总也不散。这种香料，绝非普通女子所能使用。夫君又总进宫，有时候我甚至会猜，那女子说不定是宫中的。”
晨光漫洒，她衣袂微摆，整个人似要乘风飞去，独余两道目光幽深而不可动摇。高曈资质极好，才能在一众庶出的姐妹中脱颖而出，在生母死后，养在信王正妃的膝下，更深得太妃和高旸夫妇的信任。我几乎以为她已经知道了，正要脱口问她是如何得知的。四目相对之间，心思顿时沉了下来，话到嘴边，只剩一句不咸不淡的嘱咐：“妹妹不要胡思乱想。”
高曈冷笑：“二姐说我胡思乱想？从前的事，我并非一无所知。”
高曈嫁入朱家已有五年，从善喜的口中知道朱云从前的一两件情事，自是不出奇。不知怎的，我亦生了一丝不悦：“妹妹既然知道从前的事，就更应该知道，即便只是一个念头，也不要随意地去想。就算永远也不打算说出口，也是会带来杀身之祸的。”
高曈凝视片刻，垂眸道：“二姐所言甚是。”
我亦宁和道：“你放心，今晚我会问云弟的，他若肯告诉我，我一定不瞒着妹妹。”
高曈道：“当真？”
我笑道：“我们是一家人，自是休戚与共。我若知道实情，自然不会瞒你。只是云弟肯不肯告诉我，却难说得很了。”
陪母亲用过早膳，依旧回府。在西耳室坐定，竟觉得有些困倦了，于是歪在榻上饮茶。银杏在下首坐了，抚胸道：“姑娘常说顺阳郡主聪明，今日一见，果然如此。她那样说，奴婢还以为她已经知道了呢。幸而郡主看不见奴婢，不然只怕奴婢要被郡主瞧出破绽了。”
我合目道：“她若资质平常，也不会是信王府众多庶出的女儿之中，第一个被册封为郡主的。”
绿萼一面铺排枕头褥子，一面道：“贵为郡主，也要受这种委屈。恕奴婢直言，郡主这样好的女儿家，为了公子，真不值得。”
我冷笑道：“比起民间那些朝不保夕、手脚胼胝的女子，这点烦恼算什么？况且郡主真正的烦恼，当是抄家灭族才对。”
绿萼险些将一只湖绿色的靠枕丢在我脸上：“要是抄家灭族，姑娘不也在这‘家’这‘族’里面么？”
我不答，就势接住靠枕，抱在怀中。忽听小钱走了进来，行过礼道：“启禀君侯，才刚君侯回府前，信王来过了，见君侯不在，留下这样东西就走了。”说罢用漆盘呈上一只两寸见方的天青色锦盒。
我一奇，坐起身，接过盒子，正要掀开铜扣，忽然犹豫起来。绿萼道：“姑娘怎么不打开瞧瞧？”
我将锦盒放下，叹道：“有什么可看的，只怕是一件旧物。”
绿萼奇道：“旧物？”她打开锦盒，但见其中躺着一串滚圆的白玉珠串，正是我入宫前高旸赠予我、父亲死后我还给他的那串白玉珠。绿萼脱口道：“这件物事奴婢认得！”
只听小钱又道：“信王殿下还有话留给君侯。说当年蔷薇花下、易芳亭中所许诺的，决不食言。”
易芳亭中，高旸说：“孤说过要娶你的，孤一定会做到。你信我。”蔷薇花下，他亲手赠珠，道：“口说无凭，以此为证。”十几年前的往事，追溯起来要绕过无数险滩和旋涡，初时的美好早已化成河底泥沙下掩埋的累累白骨。
绿萼道：“这串珠子，姑娘当年初入宫时便常戴着它，后来姑娘命奴婢将它还给了信王，不想过了这几年，信王又还给了姑娘。看来这珠子，合该是姑娘的。”
银杏也忍不住道：“都说帝王家无情，可奴婢瞧着高家的几个男儿都很长情。”
我淡淡道：“他们不过是‘饱食终日，无所用心’‘不有博弈者乎’[76]？”
绿萼讷讷道：“什么‘饱食终日’？什么‘博弈’？”
我自绿萼掌心中拿起珠串，右手微颤，白玉珠汩汩地响，像是被我捏得疼痛难忍：“这点用心，在帝王家与游戏无异，是‘饱食终日’的‘博弈’。又何必当真？”
银杏一怔，随即微笑道：“姑娘这样说，未免不公道了。旁人不说，信王殿下对姑娘这十几年的情义，咱们都是看在眼里的。”
我将珠子扔回锦盒中，啪地扣上盖子：“这会儿说这些，又有什么用？把东西收起来吧。”
绿萼捧起锦盒道：“姑娘不戴着么？照这个情形看，信王迟早会来的。姑娘既然已经下定决心，若戴着它，信王会很高兴的吧。”
银杏笑道：“奴婢以为，姑娘还是不戴的好。戴着反而显得刻意，不戴才有‘博弈’的趣儿呢。”
绿萼一怔，扁起嘴道：“你的心思不仅多，而且坏！”
银杏与我相视一笑。银杏又道：“这一时半会儿，奴婢倒不担心信王，只怕晚上姑娘去问公子的时候，万一公子承受不住，将实情全都告诉了姑娘，反倒不好办了。”
我依旧倒在湖绿靠枕上，懒洋洋道：“随便问一问便好，他不肯说，我也不会追着问。”
当日用过晚膳，高曈派人来告诉我，朱云回府了。回到高淳郡公府，只见朱云和高曈带着一双儿女，围坐在母亲膝下陪着说话，四五个乳母、十来个丫头服侍着，济济一堂，甚是热闹。
母亲一身淡银青色簇花对襟长衫，项间戴着一串细细的墨玉珠，发髻上只扣着一枚鎏金点翠的牡丹华胜，整个人华贵而明朗。我进屋时，仿佛谁刚好说了一个笑话，母亲正抱着朱云的长女开怀大笑。见我来了，忙命我坐下，又笑道：“今天是怎么了，一日来两趟。”
我一面解了丝缎斗篷，一面在朱云下首坐了，笑道：“有件小事想问一问云弟罢了。母亲听了什么笑话这样高兴，赏一个女儿也乐一乐。”
母亲用竹签子签起一枚金瓜，送入孙女的口中：“似你这般铁石心肠的，若有什么笑话能让你笑出来，本身便是一个天大的笑话了。我还是不说的好。”朱云与高曈相对莞尔，乳母丫头们想笑却不敢笑。
我笑道：“既然母亲不肯赏女儿笑话听，那只有女儿回去学几个，说给母亲听了。”
母亲白了我一眼：“我知道你无事绝不回家，谁敢要你说笑话？你问你的便是了。我倒要听听，你们姐弟之间究竟有什么秘密。”
我笑道：“也没什么。就是入宫之前我回家来，就听人说云弟仿佛在找一件东西，找得很紧急。我入宫后，他还去了我家中寻找。”
母亲道：“竟有此事？”
我转向朱云：“云弟，你究竟在找什么？”
