“大郎，外头无事罢？”一道苍老的语声响了起来，带着几分老媪的慈和，却是程老夫人在门帘的后头说了话，语气含了些担心：“我听见那外头还有人说话，是不是又出了什么事？”
“无事的，母亲，儿在此守着。”程廷桢温和地道，语气十分平静。
程老夫人似是放了心，又殷殷地叮嘱他：“你叫人守好院子，将门窗都关严了，你也莫要出去了，外头正乱着呢，便呆在院中罢，待官署的人来了再说。”
老人家年纪大了，一颗心便全放在了儿孙身上，总怕出事。
程廷桢应了声是，两道卧蚕眉却拧在了一处。
事情的大概情况他已经了解了，是驿站里闯进来几个小贼，被驿站养着的侍卫发现了，两边动上了手。
就在方才，派出去探听消息的两名侍卫回来报说，那小贼共有五人，擒了两个，跑了三个。如今那两贼子正被锁在柴房里，驿站派专人看管了起来。
那驿站的管事还特意请侍卫传话，说是已经去前头报官了，想必过不了多久，官署的人便会到来。
程廷桢尽量放平表情，不令人发现他眼底的那一丝焦灼。
那封密信，刘先生在看过之后，只附在他耳边说了四个字：“三卷珍本。”
便是这四个字，令程廷桢心神不宁。
那三卷莫名到手的珍本，实乃他心头的一件隐忧，只是苦于力量有限，不能详查。
如今，一封密信忽然便进了他的院子，且此信还与珍本有关，你叫他如何能安心？
“郎中令，那两个小贼……要不要找机会审一审？”刘先生不知何时凑了过来，压低了声音问道。
程廷桢回了神，拢紧的眉峰又往下压了一分。
那几个小贼确实可疑，他们与那封密信之间，是否有什么联系？
他心中思忖着，喃喃地道：“这几人……果为贼乎？”
他的语声极轻，除了刘先生外，再无一人听见。
第168章 木有知
刘先生并未急着说话，而是闭目沉思了一会，方睁开眼睛，带着几分沉吟地道：“郎中令，我方才又仔细想了想，这几个小贼，也有可能与此无关。”
程廷桢看了他一眼，目中含了些许疑问：“何以见得？”
刘先生左右看了看，便将声音又压低了一些，轻语道：“郎中令请想，若只为送信，何须迷晕这许多人？”
程廷桢微怔，旋即挑了挑眉。
这倒也是。
窃物不易，送信却一点不难，箭支投书就很方便，或于途中派人偷偷扔上马车，再或是趁着天黑扔进院中，有无数简单隐蔽的方法。那几个小贼既能与侍卫斗在一处，还跑了数人，可见有两分身手，投信远遁这种事自是轻易能够做到的，又何必大费周章，为了这一封信，迷倒整间驿站的人？
这也未免太小题大做了。
“的确如此。”程廷桢微微颔首，神情却是越发地沉肃起来。
若此信是这些小贼送来的，倒也好办，以他郎中令的身份，就算不能将人带走，审一审还是容易的。
可现在的情况却有些复杂。
若非小贼所为，又是何人偷传了密信？
那人又是如何知晓他赠予何都尉之妻的事物，乃是三卷珍本？
程廷桢的心里似是热油煎的一般，却也只能勉力压制着，应付着眼前的情况。
好在那官署的人很快便来了，一来便去了各士族的院子，先是拜见了各家家主或主事的男丁，随后便连请罪带安抚地说了一大通话，最后是向各府的管事了解事情的经过。
自然，三家给出的说法皆差不多，都是睡到半夜被惊醒，才发现驿站进贼。因程、崔两家皆是无事，那吏长很快便离开了，唯在秦家那里耽搁了一会。
秦家是唯一一家失窃的，那吏长便在秦家郎君住的院子里仔细查探了一番，随后便发现了门栓上有利器划过的痕迹，灯笼也是被人为灭掉的，几位郎君的房间被翻得乱七八糟等等。
这一切无不证实了，那些小贼的确光顾了这所院子。
吏长诚惶诚恐地将失窃之物登记备案，又恭敬地询问了秦家的意见，得知他们并不欲将事情闹得太大，被窃的失物若能追回最好，若追不回亦无碍后，便点头哈腰地离开了。
此时，程家的管事也回来了，擦着汗向程廷桢禀报道：“禀侍郎，那吏长去了后头的柴房，说是等不及回去审了，现在就要把小贼审起来，又派了些人手去追那逃跑的三贼，城署也有专门审问的吏官已经在来的路上了。我留了两个机灵的在那里等消息，先过来回话。”
程廷桢“嗯”了一声，挥手叫他退了下去，随后便令人关好院门，吩咐侍卫守紧各处门户，他这厢便与刘先生去了东厢房。
“果是小贼，看来是我多虑了。”待坐定之后，程廷桢终是长吁了一口气，如是说道。
刘先生闻言便笑了笑，道：“郎中令所言极是，那小贼倒是好眼光，据闻秦二郎丢了几块上好的古墨。”
程廷桢神情淡然，平平语道：“秦家豪富，莫说几块古墨，便是失了一座金山，他们也能很快挣回来。”
此话原是挟酸之语，只不知为何，经他这样一说，竟有了几分怆然。
与秦家相比，程家几乎便是寒酸的，也就是表面瞧来风光罢了，内里却是日渐空虚，自黄伯陂之后，越发元气大伤。
刘先生的面色亦暗了暗，叹了一声，便自袖中取出了信，交给了程廷桢：“郎中令还是先看信罢。”
程廷桢收回思绪，正了正神色，接信在手，展开细看，却见那信上当先便是一首七律：
珍重冰姿雪未消，
卷上珠帘看琼瑶；
已是春光多添媚，
赠予东风慰寂寥。
今朝举酒当空舞，
晚来独酌对月浇；
候得清华成霜色，
君应踏歌上九霄。
诗后又是一列小字：“木鬼木鬼，保君无悔”。信末并无落款或表记，便只有这直通通的诗与八个字。
程廷桢的眼睛牢牢盯在信上，来回看了数遍，神情忽地一变。
“这诗……”他抬头目注刘先生，面色极为凝重，执信的手指骨节微有些泛白。
刘先生郑重地点了点头，以食指点着信上的那首七律，沉声道：“郎中令想必也看出来了，这首诗，乃是藏头诗。”
“果然如此。”程廷桢说道，又将视线转回信上，一字一字地念道：“珍卷已赠，今晚候君。”
“正是。”刘先生颔首道，面上有着些许沉思。
那三卷珍本之事，他们此前便商议过，皆认为此事诡异，或许便是有人暗中帮忙。如今有了这封信，这个推断便此成立了，而随后的问题亦接踵而至。
此人对程家如此关照，目的何在？
夤夜投信，所为何来？
“无论如何，珍本之事算有了着落。”程廷桢将信搁在案上，起身负手，慨然叹道，神情中染上了些许落寞与黯然：“如此一来，倒也免得我们再派人去查。”
他自嘲地笑了笑，不复再言。
便在前几日，程家又有几个侍卫请辞，如今的人手越发少了，莫说派人查找珍本的来龙去脉，便是日常的看家护院，这些侍卫也只是堪堪够用而已。
今日那神秘人投来密信，若换了以往，他定会派出人手立刻去查。可现在，他已然没有了这样的力量。
沿路护送程家老幼前去大都，路上至少要走一个半月，这些侍卫一个都不能少。待程家老幼安顿下来，他再匀出人来追查此事时，什么线索都没了。
程廷桢蹙着眉头，良久无语，房间里亦是一片死寂。
刘先生看着他，静候了片刻，终是向案边放着的刻漏看了一眼。
刻漏显示着此时亥正方过，亦即是说，那信中所说的“今晚”，应该便是今晚子时之前了。
“郎中令，此信……定了约。”他提醒道，又将刻漏往案中间挪了那，言下之意，却是请程廷桢拿主意，要不要赴约。
第169章 柳花渡
程廷桢没说话，而是返身又回到案边，拿起信来，翻来覆去地看了几遍，方沉声语道：“若说定约，那藏头诗与其后那八字，并不难解。木槐为槐，此地本就多出槐木，成片的槐树林多不盛数。只是，如此一来便又有一难，这槐树林遍及沿路，驿站前后数里皆有，信中只说了时辰与事物，却并未言明去哪一处的槐树林，难道，还要派人去一处处地找？”
他拧起眉头，眸中划过些许烦躁。
程家人手不够，且这信来得终究诡异，他心中始终存着疑，这约会到底去是不去，他也一直未下决定。
刘先生闻言，便将手指捋着短须，淡然地笑了笑。
在这之前，他已将这信上的内容来回想过许多遍了，已然想明了信中之意，此时便不疾不缓地道：“郎中令只看这诗，诗中描绘之物是什么，郎中令必是知晓的罢？”
程廷桢怔了怔，思忖片刻，蓦地眼前一亮。
“莫非那约会之地，便是……柳花渡？”他不由自主提高了声音说，过后又忙将语声放低，面带讶然地道：“莫非这信中所说的地点，便是柳花渡不成？”
他话音未落，刘先生便作势击掌，含笑道：“郎中令果然睿智，与仆所见不谋而合。这人所说的约见地点，一定便是柳花渡。”
这诗虽写得很不成样子，但所言之物倒是写清楚了，便是柳絮或杨花。
“雪未消”、“琼瑶”、“东风”、“当空舞”等等，这种种词句虽用得俗，却也点明了此诗吟诵的乃是春时飞絮，季节与事物的特点都写进去了，由是方令他们猜出了地名。
柳絮亦有柳花的别名，可谓切题。
说起来，这柳花渡倒也算阳中驿站的一处风景，便在驿站附近，自后门出去，行不过里许便是。此渡口连着一面大湖，颇有几分看头，驿站主人便将这渡口也买下了，又买了几只精致的画船，供驿站无聊的贵人们泛舟赏景，天长日久地，柳花渡便也成了阳中驿站的一个噱头。
而阳中驿站之所以能开得这样大，又有许多装饰清雅的院子，一是因为所处的位置亦极好，恰恰连着几处要道，故自建成以来，生意十分兴隆。二便是因了这柳花渡，以及那一面浩渺的湖景而得名，引来了不少过路客人打尖住宿。
约会的时间、地点以及事物，这三样皆已明晰，程廷桢仍是却蹙着眉头，显得十分犹豫。
虽然这信不像是设下了圈套，那句“保君无悔”亦有着明显的襄助之意，可是，这人一直隐在暗处，就像是在一直盯着程家的种种动作一般。
如此一想，程廷桢的便总觉心底发寒，浑身都不自在。
“郎中令，依仆之见，您大可不必忧心，可放胆行事。”刘先生的声音响了起来，语声平缓，不见起伏。
程廷桢抬起头来，沉声道：“还请先生解惑。”
刘先生便自座位上站了起来，踱步行至窗前，望着窗纸上晃动的烛影，悠然地道：“仆所言者，唯一字，曰势。以程家当今之势，郎中令……已然没有犹豫或迟疑的条件了，明知或许有诈，也只得行险。”
此言一出，程廷桢的面色便黯淡了下去，怔怔地看着案上的烛火，半晌无语。
这道理他如何不懂？
可是，明知如此，他却仍旧希望着，能够有一线回旋余地，而不是被人这样牵着鼻子走，却毫无反抗之力。
他的面色一点一点地灰败了下去，眸中悄然划过了一丝悲凉。
刘先生说得很对。
他们程家，的确已经没有那个资格去犹豫或迟疑了。
除了一个姓氏，程家几乎是一无所有。
程廷桢膝下的几个儿子，大的无一成器，皆是庸碌无为之辈，就算花重金延请名师教导，天份上的欠缺却是人力不能改变的；而小的却又太年幼，没办法立刻就撑起家业。
一个家族，若是长达十余年不能接续其势，则落底后再重来的难度，将会极大。
现成的例子便是钟家。
就因为族中子弟凋零，如今的钟家已经不能算是士族了，只能靠帮秦家打理产业过活。
而他们程家，若是没有他补上了郎中令一职，只怕还不如钟家。
钟家虽没落，这些年在秦家的照拂下，家底却是颇丰的。而他们家程的家底，却是已经薄得快要撑不住了。
就在几日之前，为了包下一间院子还两间院子，程廷桢还曾百般思量筹算过。若非因秦家与他们同住一个驿站，他是断舍不得多花那一大笔包院子的钱的。
程廷桢苍白的脸上，渐渐便有了一丝苦笑，惨然道：“先生说得对……只是，我乃郎主，肩负着一族之命，总不能……”他说到这里便再也说不下去了，长叹了一声，将信搁回了案上。
说来说去，都不过是借口罢了。
他这个家主实在无能，才会让程家的路越走越窄，而前些时候新上任的县中正霍至坚，又成了压在他心头的一块巨石。
他怎么也没想到，他与秦家争地之事，居然会让这位县中正如此不满。这段时间以来，他已经明显地感觉到，霍至坚对程家的态度是越来越冷。
而更让他惊惧的是，最近一段时间，何都尉对程家也不似往常那般亲厚了，有时他能够感觉到，何都尉看着他的目光很是不善，就像是他做错了什么事一般。
这绝不是什么好兆头。
今后数年，程家的子弟若想出头，只怕会更加艰难。
这想法让程廷桢的面容都有些扭曲起来，眸中的痛苦与压抑，几乎溢满了整个房间。
他握紧了拳头，竭力抑制住心底深处的那股颓丧之气。
如今的程家，只可进、不可退，但凡他萌生出一丝退意，程家便会如钟家那样沦落下去。
那绝不是他想要的。
“我懂了。”良久后，程廷桢有些艰难地开了口，脸上的笑容竟带着几分悲意，“此信，只能信之。”
第170章 踏月行
说出了这句话，程廷桢像是卸下了千斤重担，长叹了一声，面色却是渐渐地恢复了过来。
既然眼前只有这一条路可走，那也只能就这样走下去了，多想反倒无益。
刘先生凝目看着他，心中亦有些难过。
他抬手捏了捏额角，复又垂眸道：“仆自知，黄柏陂一事，得不偿失，此乃仆之过。”
此事牵动了霍、何两姓。莫名其妙得罪了何家，已然叫人摸不着头脑，霍至坚更是掌管着全县士子的前途，被他挑出错来的程家，往后的日子会更不好过。
一想起此人，刘先生便蹙起了眉，心中无比烦难。
此人油盐不浸，面上又是一副凛然大义的模样，行止亦端方得令人咋舌，就像一块八面光滑的顽石，直是无从下手。这些日子他一直苦思着拉下此人的办法，却始终不得要领。
