“姐，哥瘦了，我们给他多炖点好吃的。”
玉梁和玉淑两个说着，拖着玉栋回家。
玉秀站在大门外，看到玉栋走到家门口，分山青吩咐，“快，放大炮仗，还有那几桶烟花也点上。”
九娘高兴地跟郑氏说，“快把铜钱散出去。”
铜钱漫天撒下，大人小孩欢呼不停。
玉栋走到九娘和颜庆江面前，叫了一声“小叔，婶娘”。
颜庆江高兴地哎了一声，拍着玉栋肩膀，“栋儿，厉害。”说着拖着玉栋就往家里走，“告诉大哥去，快点。”
玉秀看着众人放完鞭炮，撒了铜钱回到屋里，颜庆江已经递了三支香给玉栋，要他快点给颜庆山和王氏上香，玉栋接过香点上，看玉秀进屋后，才上前恭敬地下跪磕头上香。
“哥，我也要好好读书。大姐说，等我中了举，她就请个戏班子来村里。”玉梁挺着小胸脯大声宣布。
玉栋一把抱起他举到头顶，“好，等小四中举，我们唱个三天三夜。”
一家人热闹着，听到玉栋回来的消息，武举人、金福清等人都上门道贺。
这次中举，比起上次中秀才又更隆重，武举人看着玉栋少年英武，想起小儿子离家出走后音讯全无，心中有些感伤。
看玉栋如今，早知道他何必阻止小儿子学武呢？若是早年就支持，或许现在也中了武举甚至武进士了。
玉栋陪众人说话，九娘、玉秀和玉淑到厨房吩咐先置办了几桌酒席出来，送到前院。
“秀秀，这么大的喜事，我们可得好好庆贺才行。”九娘比玉秀姐妹俩还要激动，一想到玉栋态度诚恳地叫自己“婶娘”，她就觉得不好好为玉栋操持庆贺，都对不住他的心意。
九娘嫁到颜家后，除了还是管着建昌那边的铺子外，其他事也帮不上忙。这次碰上这大喜事，她跟玉秀念叨，这厨房的事她包了。
九娘嫁进门后，难免有几分拘谨，现在她主动说要管，玉秀当然不反对。
玉淑听九娘说要管厨房，还是将招待各府小娘子的活揽了。
颜家上下喜气洋洋，趁着中秋佳节，一家人先是在家中摆酒，宴请周围乡绅。这次摆酒，连武知县也亲自到了，前院后院直摆了三十桌，门前还摆了流水席。
随后，他们又做佛事感激祖宗保佑，在附近几座名寺做布施。
周明听说玉栋中了解元的消息后，高兴非常，让人送了一份贺礼过来，是一把名刀。另外他还写信给玉栋，只说玉栋若是有意从军的话，他可代为安排。
中举之后，是可以直接举官的。
武举和文举不同之处，在于文举出身的人做文官的话，众人会觉得此人是正途出身。可武举出身的人做武官的话，因为军中很多都是行伍出身的，这些人觉得这些考出来的武举人，都是绣花枕头。
武举出身的人在军中，不仅不会被另眼相看，反而容易受排挤。
周明作为成王府世子，成王府军功赫赫，他这许诺可就值钱了。有成王府举荐，玉栋无论到哪支军中当差，谅军中将领们都不敢慢待。
周世子如此大方许诺，未尝没有巴结未来大舅哥的意思。可惜，玉栋不领情。
玉栋的打算是，看那夜玉秀的意思，对周明也是有几分意思的。成王府门槛太高，他若还靠周明才当差立足，岂不是更让成王府看轻他们兄妹？
他也有男儿热血，想要沙场建功。可为家里着想，自己还是先等两年，进京去赶考进士。到时小四也大了，若是自己名落孙山，他就直接到军中效力，大不了从兵卒做起。累积军功，自然能一步步升迁，也好成为弟弟妹妹们的依靠。
若自己没出息升迁不了，他至少也和父亲一样，在军中为国效力过，到时再回乡过活就是。
家里还有玉梁，连唐先生都夸他聪明，将来玉梁有功名后，也不怕玉秀和玉淑会被夫家看轻。
抱着这念头，玉栋虽然很想到军中一展抱负，还是回信婉言谢绝了。
玉栋谢绝，玉秀倒很赞成，她不知道玉栋的想法，只觉得军里风险太大。她还是希望哥顶个举人功名，在家安享富家翁的日子。
周明接到玉栋的信，有些失望，不过一时没能再回信。他派洛平赶回北地，将蜀中有北蛮的消息告知成王。
金元宗的消息他也听说了，多方打听，可金元宗这化险为夷之事，好像就是得了武帝宠信后，有了这好结果。
周明打听不到破绽，金元宗又安心在家闭门思过，不出家门一步。他也只好先将这事放下，几天后，粮草收到大半，连忙押送回北地了。
路上运送粮草，速度就慢，他七月离开明州境内，回到北地时，都快九月了。
☆、256章 明枪暗箭
北地九月已经开始草叶枯黄，关外的北蛮人，终于也不能再肆意放牧，也得准备过冬粮草了。
成王派人在关内各个关卡上派人，严查有北蛮从关门到关外去，可一直没查到人。
听说周明押粮回来，他连忙叫周明去说话。
周明相信玉栋的消息不会有误，“父亲，会不会北蛮人从小道出关？”
永定和北蛮之间，有崇山峻岭，没法将每座山都看死。
“滕王与北蛮勾结，必有所图谋。我们还是先将出关的路看死，再查看关内有无异动吧。”
周定康觉得，滕王李世冀总不可能请几个北蛮人过去喝个茶看看蜀中风光，他所图谋的，难道是里应外合？
周定康觉得滕王好歹也是永定皇室，当不至于自毁长城。若是北蛮攻入中原，难道他要拱手让出半壁河山，和北蛮划江而治？
成王父子自然想不到，有时，人为追逐权势，是不会考虑后果的。
九月末，北地每日晨起，都能看到厚厚的一层霜，看着像下雪了一样。
北蛮军营里，也开始调集粮草，还四处派出人到附近村庄劫掠。
到了十月，初雪之后，北蛮扣关以来，终于和永定打了结结实实的第一场仗。
这一仗试探成分居多，双方派兵都很谨慎，成王派了周明当先锋，与北蛮厮杀了一个多时辰后，双方各自鸣金收兵。
成王召集众将，周明来不及脱下战甲，就坐到了议事厅上，说出了他的感觉，“北蛮此次作战，没有往年凶悍。”
在城楼观战的人，也都看出来了。北蛮将领们一触即退，压根没有决一死战的气势。
“这群蛮人打又不想打，退又不肯退，到底想干什么？”有将领觉得憋火。
这样的仗，一连打了五日，双方都有些打出真火来，战事一次比一次激烈，死伤也一次比一次多。
第五日收兵后，大军刚刚退到城中，忽然有士兵指着远处大叫“不好了，着火啦！着火啦！”
周明铠甲还带血，听到叫喊，往烟起处一看，脸色大变，看那火起的方向，正是屯粮所在。
他也顾不上让士兵们休息，“快点，走，跟我先救火去！”
冬日，粮草不容有失。所有人都顾不上休息，往火场跑去。
一群人涌到火场边时，周定康已经亲自在那看着救火，火势渐渐小了，可还未扑灭。
“父亲，怎么样了？怎么会着火的？”
“还不知道。起火处看守粮草的郑校尉不见了，还在找人。”周定康摇摇头，无奈地说道，“有士兵说有火油的味道，有两营粮草被烧了。”
这火，起得突然又蹊跷。
城外正在大战，满城人都在看着战事，自然放松了对城内的警惕。
偏偏这时候，军中失火了。
后军里，看守粮草的士兵有一千二百人。因为城内没什么事，每日两个时辰一班，一班两百人。士兵们五人或十人一队，分散巡逻。
往年都是如此这惯例，从未出事，今年却被烧了粮草。而负责看守粮草的校尉，怎么都找不到人。
周明涌起不安的预感。火势破灭，清点粮草，周明押来的粮草，竟然被烧了三分之一。
“王爷，末将无能，都是末将看守不利，才出此大事。末将甘愿军法从事！”后军将军是跟着成王多年的老将，看粮草被烧，只觉羞愧难当。
周定康摆了摆手，这事，怪不了他，看这将领为了救火，脸上燎伤了几处，“你这过暂且记下。当务之急，先将郑校尉找出来，查出起火缘由。”
“王爷，烧了这些粮草，剩下的粮草不够过冬之用了。我们得火速派人回去催运粮草。”
“好，这事本王马上具折快马送回京里，请圣上筹粮。”
众人正在说话，有士兵来禀告，郑校尉找到了，在南城外五十里处，被人杀了。
郑校尉也死了？
这下，真是无法查清缘由了。
成王周定康只觉头痛。战事拖延多时，他今年带兵到北地后，一直没有打过几场大仗，朝廷里已经有不满的声音传出。若不是武帝对周家一向信任，朝中也没其他大将可换，只怕都要有人奏请换将了。
周定康也不是不想打。
他带人出城，北蛮就退。
他追，北蛮人逃。
他退，北蛮人又回来了。
北蛮就像一块狗皮膏药，死死贴在城关外，黏黏糊糊扯不掉。
他就算有天大的本事，架不住人不跟你打啊。
关外牧草肥美时，北蛮人营地里都没什么辎重，退避方便。
如今天气日渐寒冷，北蛮也得囤积粮草，他们进退就不如之前方便。周定康原本打算趁着这时候，摸清北蛮人虚实，与他们打一仗，将他们驱离。
没想到，他这边刚决定动手，自家的粮草被人烧了。
“明日，本王亲自带兵压阵，我们与北蛮再战一场，将他们驱离到百里之外。”周定康当机立断。
城中缺粮时，北蛮营地与永定城关太近，对永定来说风险太大。
众位将领也知道这道理，自然毫无异议。
第六天，北蛮还未来城下叫阵，城中号角齐鸣，一队队永定士兵出城。
北蛮一见这架势，知道周定康是打算与他们打场大仗了，也催鼓集结，列阵迎敌。
成王亲自带兵压阵，依然是周明带队做先锋。三声鼓响，周明一夹马腹，一马当先冲入敌阵。
北蛮军阵霎时被周明撕开一个口子，乱了起来。
周定康看北蛮阵营松动，挥旗下令跟上，自己也一催战马，往前奔出。
这个时候，后面忽然飞出一支羽箭，一箭射在成王战马的马屁股上。战马吃痛，嘶鸣一声后倏地往前冲去，看那去势，将要直接冲入北蛮的军阵中。
“王爷小心！”其他将领愣了片刻后，纷纷打马追上护卫。
只是周定康的马是负痛飞奔，速度更快了几分，很快就要冲进正在厮杀的军阵中。
有北蛮人看到成王甲衣鲜明，一看就是大将，提枪围过来。
周定康也是久经沙场的，双手勒住缰绳，想要安抚马匹，这时，左边北蛮军营中，又有三箭飞来。
☆、257章 后退者斩
成王周定康也是久经沙场的，眼疾手快地拨开两支箭，第三支却再也无力躲开，那箭直射入他前胸。他胸口一痛，从马上落下。
围过来的几个北蛮兵，兴奋地提刀过来，有几人举刀砍下。
成王想要举刀却手臂无力，眼睛一闭，苦笑地想：今日是真的要毙命于此了。
忽然，几声刺耳的金属相撞的声音，成王睁开眼，看到一个清秀的娃娃脸的少年士兵，穿着永定军中小旗的衣饰。
这人提刀挡开了几个北蛮人，“王爷，快起来！”说着伸手想要将周定康拉起来。
没想到，北蛮士兵里有人听懂永定话。原本被他抵挡后，有北蛮士兵想绕开他们去抵挡那些追上来的永定士兵，听他叫王爷，这些人兴奋两眼放光，不顾死活地又冲上来。
周定康知道，他不能躺倒在地，否则就算不被北蛮士兵杀死，两军的战马也会将他踩死。
眼看那小旗又挡开了两把砍来的刀，他也顾不得疼痛，翻身站起，一只手忍痛将插在胸前的羽箭齐根折断，“你叫什么名字？”其实他耳边轰轰作响，疼得好像什么都听不到了。
“禀王爷，我叫武季方！”那小旗大声答道，空出一只手撑住周定康摇摇欲倒的身子，另一手挥刀又抵挡住几个北蛮士兵的刀枪。
他单手对敌有些吃力，幸好缓过这一阵后，周定康的亲兵们终于从后面和左右围上来，将他们护在中间。
还没来得及喘口气，听到后面有人大叫：“王爷被杀啦，快！快退！”
“快跑啊，王爷被北蛮杀啦！”
“世子受伤啦！”
接连几个乱七八糟的声音响起，听说主帅和先锋受伤被杀，有不明真相的士兵心中慌乱，也跟着转身往后跑。
战场上人心改变，有时就在瞬间。大家都勠力往前杀敌时，所有人都会跟着往前冲，可一有人带头跑，也会有人跟着往回跑。
周明正在军阵中，听到外面的喊叫，想看看是谁竟敢扰乱军心，可一转头，却没看到父亲的帅字旗，再一看，也没看到父亲的身影。
难道父亲真被杀了？
他心中一急，也想立马回身看个究竟。
“爷，小心！”洛平跟在他身后，喊了一声帮他抵了一刀。
刺耳的金属声，还有身边的喊杀声，周明一咬腮边软肉，那刺痛让他脑子冷静下来。
眼看天色有些昏暗，好像又要下雪的样子，北蛮人却一反刚才的颓势，不断在击鼓催行。
周明也是从小在军中长大的，他知道这种时候若是后撤，将是兵败如山倒。而且一旦军心不稳，那就不是后退，而是溃败。北蛮若是趁机掩杀，城关可能就马上失守了！
周家世代杀敌镇守北地，城关从未失守过！
他得马上稳定军心，继续杀敌。父亲一定没事的，他是先锋在前面冲杀都没事，父亲在后面压阵怎么会有事！刚才父亲还擂鼓催兵呢！
这一定是诡计！不能慌！
周明一咬牙，压下涌上来的心慌，大喝一声“擅退者，杀！”
他高举手中的刀，往北蛮帅旗一指，“不要中计，北蛮人要败啦！跟我去活捉北蛮元帅！”
先锋营的士兵听自己的先锋官大叫着往前冲，也跟着高喝“冲啊，活捉北蛮元帅”。
周定康站在地上，胸中血气翻滚，哇一下就吐了一口血出来。吐出这口血后，他觉得神智清醒了些，能听到周围的喊杀声，还能听到前面先锋营传来的“活捉北蛮元帅”的喊声。
“后退者斩！”他对身边的亲兵大声喊道，“你们几个分为两队，一队到后军督军吩咐再有扰乱军心者斩立决，一队往前，到先锋营，找到世子，告诉他鸣金即退，不要恋战。”
“王爷，那您……”周定康是被惊马给送到战场来的，此时的位置，是战场外围，永定的兵将们还没赶上，离先锋营又还有距离。其他人追过来时被外围包抄的北蛮人给困住，此时护在边上的只有十几个亲兵。
