“芷姑娘，这么多年，你辛苦了。”福妈妈摸了摸她的头，叹息一声。她已看到杜月芷手上那些大大小小，深深浅浅的伤痕……这可是公主的女儿，她身为公主最信任的人，居然没能护住这个孩子！
不辛苦，一点都不辛苦，只要能跟你们在一起，保住性命，一切都是值得的。杜月芷长眉舒展，转头对哥哥道：“哥哥，你能留下福妈妈和青萝陪我吗？”
“当然可以。”杜怀胤又道：“除了她们，府里还会分配其他做事的奴才婢子给你。”
杜怀胤此次回来，伤口还需要医治，见妹妹左右安排妥当，就带着剑萤先离开，晚上再来看杜月芷。
杜月芷慢慢与福妈妈叙话。
福妈妈见她小小年纪，除了初见面时的大哭，略有失态，实则真正冷静自持，且聪慧机敏，对府中的人事一点就透，不由得暗暗惊奇。
杜月芷也不点破。
她只说看哥哥在府中的日子过得并不如意，所以想多了解一些，未来好帮助哥哥。
从福妈妈二人口中得知，父亲杜璋升了护国将军，一品大员，常年驻扎在军营，每年冬夏会回京修养一月。如今杜府是常丽莘当家主内，上上下下打理得很好。常家是经商世家，慧眼送了几个女儿进宫，其中一个受了天子恩泽，已经升为贵妃，常家身为皇亲国戚，犹如虎添翼，顺风顺水，常丽莘和杜月薇更成了杜府除老太君、杜璋外最尊贵的人。
除了常丽莘这个已经转正的嫡母，还有两个姨娘，还有两个姨娘，姨娘齐氏生了杜月茹，前面多了二房的杜月镜和她，所以排行第四，姨娘于氏生了杜月荇，排行第五。且于氏肚子里还有一个，倒不知是男是女。
杜璋的弟弟杜羲，只娶了正妻，是从六品知县之女朱氏，生了一双儿女，嫡子杜怀樽，嫡女杜月镜。二房暂未纳妾，在杜府副宅住着，平日也一样来主宅请安吃饭，生活并无不同。
“福妈妈，我有一事不解。”杜月芷定定看着她：“那些丫鬟称常氏是我的嫡母。可我记得，我母亲是嫡妻，常氏是侧室，应是庶母才对。”
福妈妈叹了一口气：“芷姑娘，圣上当年赐婚杜府，常氏嫁进来，封的是平妻。公主她……她并不在乎这些，且当年因为你走丢，她思女成病，又久病不愈，干熬了两三年还是去了。待她去世后，常氏就被称为嫡妻，这是圣上钦点的……”
听到母亲死讯，杜月芷眼中闪过无限悲痛，强勉问道：“为什么圣上会管内宅的事？”
“那是因为……”福妈妈正要说时，忽听外面有个媳妇道：“芷姑娘，夫人来看您了。”
福妈妈脸色一变，拉着杜月芷的手，第一反应居然是想把她给藏起来。面对杜月芷清澈的目光，她克制了一下，才松开手，暗道芷姑娘只是一个孩子，常氏该不会对她怎么样。
青萝生来就怕常氏：“芷姑娘，我们装病不见罢。”
杜月芷摇摇头，道：“既然这个常夫人厉害，我倒想见见，她有多厉害。”
走了出去，命大开院门，远远听见院墙那边有人笑道：“芷姑娘，我奉老太君之命，来探望你了。”
话音刚落，先是几个媳妇抬着几箱子东西进来，又有几个丫鬟抱着美人瓶，小屏风，笔墨纸砚等摆件鱼贯而入，满院鸦雀无声的，又听见那笑声由远及近。
两个穿着绫罗的丫鬟打头阵，中间是一个美妇，后面跟着好几个妈妈，跨进小院。
那美妇生的一张银月脸，额头饱满，年轻时的美貌因为保养良好，也有七八分留了下来，梳着雍容的八宝髻，戴着一只攒珠的白貂雪帽，身上穿着缕金凤凰洋缎袄，罩着石青银鼠褂，庄重又不失艳丽，满脸笑容，步入院内。
这便是嫡母常氏了。
“夫人来了，还不行礼！”前面那丫鬟喊道。
“还珠，不得无礼！芷姑娘虽然初来乍到，但跟各位姑娘一样是千金之躯，你大呼小叫成什么样子，平日教导你们的，都忘了？”常氏皱眉，声音暗暗压着威严：“还不退下，回去领罚。”
“是。”那丫鬟战战兢兢退下。
常氏又回头，看着面前站着的小可怜，满面春风笑道：“芷姑娘，这院子住着可还好？胤少爷急火匆忙地去接你，老太君怜你疼你，又吩咐我给你安排住处。因为时间仓促，来不及盖新的，好容易才让人收拾了一间出来，你先住着，等日后有了空，我再差人办这事。还有这些小玩意，你收着放在屋里，喜欢的拿出来摆一摆，不喜欢的就赏给下人，也是个体面。”
这番话说得亲切体贴，任谁也挑不出错来。
杜月芷微微一笑。
第15章 请安
“多谢夫人悉心照料，月芷感激不尽。”杜月芷说完，柔柔屈膝，行了个礼。
虽然没有叫母亲，但是杜月芷显而易见的柔顺，让常氏放下心来。这些礼数自然会有人教，来日方长。常氏听了抱琴和画壁的回话，心中原本不信，可来了小院亲自接触一番，发现杜月芷果然很顺从，并不是个刺头儿。
原本想着，如果杜月芷不听话，她断断不会容忍她活下去。
但既然这孩子柔顺，暂且留着性命，耐着性子抚养起来，兴许会有别的好处。
“每位姑娘院里都有四个大丫鬟，四个小丫鬟，并一位教习的妈妈，我也按着例给你安排人。方才胤少爷已派人告诉我，说将福妈妈和青萝放到你院子里伺候。这本不合礼数，但既然爷们做了主，我这个内宅妇人也不好说什么，我也乐得做个人情。福妈妈是老人，必不用我说。青萝，抱琴，画壁，慎儿，你们伺候姑娘起坐行卧，姑娘头发乱了衣裳少了，回房连口热茶都喝不上，都是你们的错。香儿，月儿，真儿，令儿，你们就在外面做些粗活，院子里花儿草儿萎了，地没扫干净，里头姑娘叫人没人应，捅到我这里来，仔细你们的皮，都听见没有！”
“是，夫人。”
一众人等都答应着。
杜月芷仰起小脸，笑得甜美可人：“月芷在此谢过夫人。”
常氏也笑得亲切：“短了什么，只管派人告诉我，我给你送来。”
待常氏走后，一房的丫鬟朝杜月芷跪下，杜月芷忙叫她们起来：“你们各自安排吧，我初来乍到，也没有礼物送你们，还望你们能担待些，不要怪我。”
画壁笑道：“姑娘这是说哪里话，主子赏不赏礼物都随心情，哪有奴婢为了礼物怪主子的，那岂不是本末倒置，失了奴婢的本分。姑娘喝茶。”
杜月芷接过茶来，两只眸子透出点点柔光：“你说得很好，难怪夫人喜欢你。”
画壁闻言一笑，忽而明白过来，忙道：“奴婢既然是姑娘院里的，一切只以姑娘为主，至于其他主子，奴婢是一概不认，一概不知的……”
杜月芷道：“咦，你在说什么呀？夫人喜欢你，又对我万分怜爱，所以才派你来伺候我，想着我也高兴些，难道不是这样吗？你说的话，我竟听不懂了。”
画壁：……
“画壁，你唐突了，姑娘年纪小，你尽拿话蒙她，还不快跟我去给姑娘整理床铺。”抱琴忙过来解围，这件事也就丢开了。
正在铺床的青萝被赶开，左右无事，便将鹦鹉提过来，给杜月芷解闷。
第二日，想着要去给老太君请安，杜月芷早早起床，梳洗打扮，穿衣装饰。众人原以为她是乡下来的，欺她不懂规矩，却没想到一样是一样，她做起来，并不比别的姑娘差。匆匆吃过莲子羹，又漱了口，抱琴看了看，在昨日送来的箱子里翻了翻，拿出一只匣子。
“姑娘头上太素了，老太君喜欢喜庆，这匣子没什么可戴的，福妈妈，你老人家见识多，挑几副给姑娘戴着吧。”
“这可怎么挑呢？”福妈妈看了看匣子，里面有一些簪花头纱，普通寻常，唯独一只贴额戴的红宝石倒是熠熠生辉，显眼的很，便伸手拿了起来，给杜月芷戴上。
打扮好了，福妈妈看了看镜子中的小人，露出笑来：“我们姑娘是个美人胚子呢。”
镜中的杜月芷，一双清秀的黛眉，明眸似水，鼻头微翘，又刚喝了热羹，嘴巴粉嫩若桃花，小脸雪白香馥，嫩嘟嘟的，可爱至极。黑发梳成花髻，点着翠，斜斜插了一只玉钗，通透毓明，额间贴着一枚红宝石，眉心嵌玉，衬着那一双水汪汪的大眼睛，端的是人间璞玉，清美好看。
果然人靠衣装佛靠金装，杜月芷看着镜中的人，忽而想起去年在乌氏房内照镜子。那时她被吩咐出去买糕，衣衫褴褛，落魄不已，每日为了不要挨乌氏毒打费劲了心思。如今穿了好衣裳，那心思更要费许多。因为不管在乌氏那里，还是在杜府，都有人想要她死。
她只带了福妈妈去，路远，小径曲折，紧赶慢赶，也还是晚了。
有福妈妈在，倒也无人拦，只是丫鬟们目光多不友善。进了房间，绕过几道山水大屏风，迎面是一张大床，旁边皆是大桌子大柜子，又摆着一溜儿见客桌椅，长长得过去。四周放着好几颗夜明珠，满室生辉。
那床上榻上坐了许多人，娇声软语，谈笑风生。正中美人枕上歪着一个慈眉善目的老太太，戴着金镶玉福勒子，穿着绫罗绸缎，正被媳妇孙女们逗得直笑，一个小丫鬟跪在地上，慢慢给她捶腿。
此人定是老太君，杜月芷柔身上前，深深行了礼：“孙女月芷给老太君请安。”
老太君正乐着，并未听到，其他人却有人听到了，也有人听到装没听到，继续哄老太君开心。
杜月芷保持着行礼的姿势不变，侧身，屈膝，搭手，这个姿势行礼极好看，可是若一直保持，恐怕就有些吃力了，没多久，杜月芷的额头上就出了汗。屋子又热，她脸红通通的，身子硬是没动一分。
福妈妈跟着，心里着急得很，可这是杜月芷第一次跟老太君请安，老太君不叫起，她是不能起的。
老太君身边站着夏妈妈，眼观鼻鼻观心，一味只教丫鬟们给老太君烧烟。
老太君抽了一口水烟，常氏身边站着一个美貌的少女，杏烟眉，新月眼，肌肤雪白，通身气派，光彩照人，是公认的嫡女杜月薇。她笑吟吟接过水烟递给丫鬟们，又滚到老太君怀里撒娇，娇声若黄莺轻啼。
不知她说了什么笑话，老太君笑了起来，搂着她直叫心肝儿。
杜月薇越发恣意娇纵，撒娇卖痴。
“老太君再不允我，我可不依。”
“依你，都依你。”
那大床下面坐着两位姨娘和两位姑娘，姨娘齐氏略有几分姿色，一双长眉如黛，推着杜月茹到常氏身边。杜月茹便过去，站在常氏身边，从丫鬟手了拿了茶，殷勤道：“母亲喝茶。”
姨娘于氏柔弱秀美，挺着微凸的肚子，与女儿杜月荇说着话儿。杜月荇最小，还只十岁不到，坐在老太君身边，花容月貌快要比过杜月薇。老太君也一样摸着杜月荇，叫丫鬟们倒茶给荇丫头吃，又叫于氏别拘着女儿。
满室的人，各自热闹，无人肯为杜月芷说话，她亦觉支撑困难，身子微微发颤。
忽而帘子微动，一个绯衣少女带着妈妈进来，声音清亮如雏凤，边解下身上的貂裘雪袍边道：“老太君这里好暖和。”
老太君听见声音，喜得侧过身来：“你来了，快到我身边来，摸摸手冷不冷。”
“不冷不冷，我快要热成火炉了。”杜月镜连连否认，走过杜月芷，又顿住，回身打量：“你是？”
老太君也看到了杜月芷，不由得微微一愣，常氏这时也“恰好”回过头来，一副吃惊的样子：“是芷姑娘。你请安怎么不说话呢，单等老太君看到么？老太君精神短，一时怕也察觉不到。你也体谅体谅老太君，要说乖巧，也乖不到这上头呢！”
常氏这番话，说得好像杜月芷故意不开口，等待老太君发现，好装委屈。
老太君脸色果然一沉。她生平最讨厌拈柔造作之人，假惺惺的，触了她的大忌。
却听杜月芷道：“我正是刚到呢。”说完，又笑吟吟对着老太君一拜：“孙女杜月芷给老太君请安。”
老太君脸色淡淡的：“起来吧。你刚回府，怎不在房里修养，偏跑到我这里来。”
“孙女能回府，全靠老太君的福泽隆恩，且昨日听夫人说老太君关照我，孙女心存感激，另也没有小辈回家不像长辈请安的道理，所以孙女才赶过来，特特请老太君安。”
“你倒是很知礼，刚回来一天，就知道这许多，也难为你了。既然你有这番孝心，我心甚慰，你过来，与你姐姐妹妹们见一见。”
杜月芷走了过来，老太君看了一眼，见她裙角似微风拂过，聘聘婷婷，并无乡野人家的粗鄙。这倒有些奇怪，难道她一天就学会了杜府的礼仪？
杜月芷走到杜月薇面前，屈膝：“月芷见过大姐姐。”
杜月薇早已从母亲口中得知杜月芷的存在，当着老太君的面，也是一副友爱亲密的姿态：“妹妹请起。妹妹穿少了，这天气，该穿一件夹袄才是，回头我差人给妹妹送去。”
杜月芷道了谢，给齐姨娘请安，齐姨娘站了起来，细细看着杜月芷，道：“芷姑娘额上戴的这块宝石，怎么这么眼熟？跟去年老太君从宫里带给薇姑娘的一样。”
其他人一看：“可不是那一块。听说薇姑娘赞它水色好，总也舍不得戴，只在除夕那日戴了一回，简直惊为天人，看到的无不说美。”
“薇姑娘真是好性儿，自己都舍不得的宝贝，轻易送给别人。”
“别人却不及她戴着好看……”
一行人奉承起来，老太君笑道：“薇丫头最是善良，见不得别人受苦。宁可自己缺短，也还是喜欢送东西。”
常氏笑道：“这孩子脾气跟老太君一模一样，我虽身为母亲，也拿她无可奈何。”
“母亲，你又告状，看老太君都笑我了。”杜月薇佯装害羞，不让常氏说。
杜月芷并不知道这是老太君给杜月薇的，又想到抱琴早上拿给福妈妈看的那只匣子，她不由的苦笑。福妈妈先前一心一意在外头照顾杜怀胤，人又刚硬，对这种事原本就不大理会，却没想到随手一挑就挑到了老太君赠送的东西。杜月薇珍惜不敢戴，她杜月芷一进府就戴上了，显得多么迫不及待，多么掉份儿。
福妈妈扶着杜月芷起来，一双手在打颤，杜月芷按了按她的手，示意她镇定。
她想了想，没有丝毫窘迫之色，大大方方道：“薇姐姐相赠爱物，妹妹无从感谢，只有好好珍惜，戴出它的美来，也不负老太君和姐姐爱惜之意。”
东西再好，也还是要给人看的，藏着掖着算什么，只管收下，一只小小的头饰就将她压住了，以后更不要想露脸了。
杜月芷笑容纯真无暇，举止大方，老太君和杜月薇愣了一下，杜月薇忙道：“好，妹妹如此想便是对的……”
