李世民便含笑大迈步去了李明达那里，俩孩子早已经规矩的站在屋中央对自己行礼。
“玩什么呢，这么可乐。”李世民随即斜眼看到床上有两篮子草，当下了然她们玩什么。
“秋天的草半青半黄的最结实，斗起来可有劲了，阿耶要不要和惠安比试比试？”李明达问。
李世民饶有兴致道：“好，就陪你玩一玩。”
李世民当即用手在篮子里拨弄了两下，选了个纤细且颜色发黑的草茎。
“输赢可有什么说法？”李惠安眼睛亮晶晶地望着李世民。
李世民好笑道：“你赢了，想要什么给你什么。可若阿耶赢了呢？”
“那阿耶想要什么，惠安就给什么，只要惠安有。”李惠安道。
李世民不需多想，立刻对李惠安道：“你字写得差，就每天练三百个字，一直到年末，可行？”
“这个啊，”李惠安犹豫了下，转即好生拨弄了下自己篮子里的草茎，找了个最粗壮满意的，总算有了信心，一鼓作气答应了李世民。
结果，不过眨眼的工夫，李惠安就输了，她不高兴地用两手分别捏着断掉的草茎，噘嘴。
“输了就要输得起，打明日开始，千字练习，一个字都不能少了，我会让先生督促你。”李世民哈哈笑道，反而因为李惠安这副生小气的模样而心情大好。
李惠安哇哇的叫两声，冲进李明达的怀里，抱着求安慰，喊着：“阿耶欺负我，欺负我，十九姐帮我赢阿耶过去。”
“兕子要玩么？”李世民侧眸，略有些挑衅地问李明达？
“不玩，输不起。”李明达道。
李世民怔了下，挑眉笑看李明达：“哦？你像是知道我想和你提什么要求似得？”
“十九姐必然自然也怕阿耶罚她写字，一天写三百字，手都会累断了。阿耶，不如打个商量，给减一点，一百个行不行？”李惠安深处一根手指头，十分喜庆地望着李世民，眼睛里充满了希冀。
“美得你，君王说话一言九鼎，不能改。”李世民拒绝道，转而他不放过李明达，又问她为什么不敢和自己赌。
“父女连心，不知为何，隐隐约约觉得，阿耶一定会提一个让兕子为难的要求，兕子输了风险太大，所以不赌。”李明达道。
李世民怔了下，有些好奇道：“你倒是感觉得准，阿耶是有一事要和你说。不过这赌不赌你也逃不过，还不如赌一下，和阿耶讨一个你想自己做主的要求。”
“这么说阿耶真有事要难为兕子？”李明达故作惊讶道。
李世民神秘地笑了下，点点头，“对你来说，却也未必是坏事，还是看你心思的。”
“那兕子还是赌一下，一旦能做主自己的事，倒也爽快了。”李明达探罢，就拿起李惠安的那个篮子，从里面搜寻草茎，很认真地寻找。
李世民很有兴致，还没玩够，所以很耐着心思等待李明达。对方越是有备而来，认真‘备战’，斗起来才越有意思。
片刻之后，李明达终于找好了，是一根很绿的草茎，直直地，看着就不柔软。
李世民一瞧她挑这个，哈哈笑，没想到李明达长这么大，还没有领悟到斗草里挑草茎的经验。李世民立刻有种感觉，自己赢定了。
“你可想好。”
“求阿耶快给个痛快吧。”李明达两只手分别抓着草茎两端，不动了。
李世民拿着自己的草茎与李明达的相交结，然后用力一拉，俩人身子都随之微微动了下。李世民低头看自己的，竟然断了。再看李明达的那个，也断了，却也不能算全断，还有一点点草皮连着。
李惠安怔了怔，伸脖子看看李世民的，又看向李明达的。李惠安大喜，拍手道：“十九姐赢了！赢了阿耶！”
“险胜！”李明达只揪着草茎的一端，另一端就悬空晃个不停。李明达一抖手，草皮就断了，另一端掉在地上。
“兕子这次运气好。”李明达随即歪头，对李世民撒娇一笑。
李世民哈哈笑道：“不管怎么样，赢了就是厉害。今儿个晚了，明日再和你说。你们姊妹别玩太晚，早些睡。”
李世民说吧，就起身去了。
李明达和李惠安恭送，随即姐妹俩又玩了会儿，还下了两盘棋，直到李惠安精神耗尽，开始打哈欠了，李明达才叫停，打发人备水，沐浴安寝。
李明达先把李惠安哄睡着了，就兀自靠在床边，听着立政殿那边的动静。这次倒没有听到李世民再谈那个请求赐婚的奏折，李明达当下也困了，眼皮发沉，打了几个哈欠之后，实在忍不住，随即她也躺下睡了。
次日，李明达送李惠安去上课后，就回房静心练字。今天是上朝日，李世民和李治父子一早就走了，所以当下立政殿内十分安静，连宫人的窃窃私语声也比往日少了些。
虽是深秋，天气已然凉了，李明达还是叫人开了临近的窗户，不时地仰头看一看窗外的天，似乎在等待时间过去。
在近晌午时，门外终于传来宫人的匆匆脚步声。李明达住了笔，忙看向进门的人，一听说是李大亮觐见，立刻允了。
李大亮请礼之后，就高兴地将两本名册呈了上来。“依着那副画上的线索，下官和程侍卫带人进山取了这两本书册。”
李明达翻了翻书册，在上面看到了很多熟悉的名字，杜荷、房遗爱、李景恒等这些在长安城涉案的人员俱全。
名册有两本，每本都有些厚度，自然不能立刻翻阅完毕。
李明达知道这名册随后李大亮还要收回在刑部备用，遂命人准确无误地誊抄一份，就把原来的那本还给了李大亮，嘱咐他好生处理后续的事宜，不要以为事情晚了，就办事潦草。
李大亮连连应承，诚挚行礼，请李明达放心。
李明达便打发他可以走了。
李大亮迟疑了下，有几分踌躇。
“还有话说？”李明达问。
“也不知当不当说，算不算事。其实昨天下官去取画，回来的时候，擅自做主去瞧了瞧房世子的情况，本想既然贵主担忧他，想让他说两句话令贵主放心，我正好顺便就帮传一句。可……可房世子说他没话可说。”
李大亮说罢，不见公主回应，忙跪地给公主磕头赔罪，表示自己不该多此一举。
“你是多管闲事了。”
李大亮连再磕头解释，当时他并没有多想，而且与房遗直说话的时候并没有外人在。他本来是出于好心，却没有想到遭到拒绝。
“却也没什么紧要，你下去吧。”李明达道。
李大亮应承，这就去了。
李明达手攥着那本名册，本应该立刻翻开来看，但脑子里知为何有些乱，就暂时松开手里的名册，手托着下巴看着前方发呆了片刻。
这几日她确实担心房遗直的身体，又中毒又受伤的，自己还欠了他一条命，多关心一些本是应该。至于对方有什么回应，她不该计较，这便垂眸打算翻阅名册。
忽听稳健步伐，是李世民就下朝回来了。
李明达干脆不看了名册，去对着铜镜理了理发髻。这时候外头奉命传话的人就来了，李明达就起身去见李世民。
“有事没有？”李世民问。
李明达愣了，不解道：“阿耶叫兕子来，怎么反倒问起兕子有没有事？”
“听说互相帮的名册找到了，李大亮和你复命了。那名册你看了没有，我是问这里面有没有事。”李世民道。
“原来是这桩事，兕子还没来得及看便被父亲叫来了。”李明达笑了笑，“有厚厚的两本，得慢慢看。我已经让李大亮捡一些重要的总结，回头尽快呈给阿耶。”
李世民点点头，然后扫眼那边桌案上堆积如山的奏折，“还是我的兕子深知我心，总结最紧要的给我再好不过了。”
李世民笑了几声就坐下来，也让兕子坐，就和她提起昨日斗草输赢一事。
“阿耶是要和我说那桩会让我闹心的事了么？”李明达问。
“什么闹心，是好事，阿耶寻思着这姻缘要是真来了，谁都挡不住，那咱们就好好顺着。”李世民饶有兴致地看李明达。
李明达怔了下，倒没想到李世民的态度这样好。她明明记得之前听父亲提及那求婚折子的时候，带着点怒气，怎么才一天的工夫，整个人态度就大转变了？
“姻缘？”李明达还要装作对这件事不清楚的样子，“阿耶，您该不会是又在琢磨着怎么把我尽早赶出太极宫？”
“话可不能说的这么难听，女儿家总要嫁人，阿耶这是尽早为你筹谋，给你找个最好的先备着，将来等你岁数到了，或是你自己想嫁人的时候，你再出宫。”李世民高高兴兴游说道，显然他对眼下这桩‘姻缘’很满意。
李明达之前倒是对这事不怎么挂心，觉得以她父亲的性子，不会轻易看上什么人给她做驸马。但而今瞧李世民一脸高兴的样子，李明达竟心下有些发慌了，真怕李世民一高兴过头，就冲动给她定下。
当下李世民正在最高兴之时，她自然不能一嘴反驳。李明达忙端了杯茶给李世民，等他喝茶后，高兴的情绪消散一些之后，李明达就循循渐进，先问经过。
从李世民零碎的话语里，李明达达概总结了当时的经过。
天下未定之时，李世民和崔叔重就有些交情。打天下时，崔叔重就帮李世民出过力。也不知当时是怎么话赶话，李世民就承诺出‘将来成大业后必要和他们崔家结亲’的话来。贞观十年的时候，李世民与他再见，赐宴饮酒，崔叔重复提此事，崔叔重说到他孙子辈只有七男，遗憾未有一女。李世民当是喝得正高兴，就看着年幼的晋阳公主，把婚事允诺了出去。
“我记得崔叔重当时也一直夸赞你乖巧可爱，喜欢得紧。”李世民回忆道，接着就跟李明达仔细介绍了崔六郎，也正是而今中书郎崔干的第六子，名唤清寂，而今在博陵一带十分有名。
崔清寂按道理说，本应该和崔干的其他儿子一样，留在长安城。但因省得俊俏，惹人怜爱，被崔叔重看上了，就带回博陵老家亲自教养。
博陵崔家在士族之中最为势力庞大，便是遇乱世，经历数朝，仍可屹立不倒。他们有钱有权有人脉重教育，家族累世为官，根基十分深厚，也正是因为如此，其子弟很容易就能被荐官和迅速擢升。如此往复良性循环，家族势力渐渐强大，甚至有可睥睨天下的实力。
如此形容崔氏一族，丝毫没有夸张。这也是当初高士廉、岑文本等人编纂《氏族志》时，起初把博陵崔氏排在第一的缘故。不过因此却惹怒了圣人，最后到底因李世民的干涉，把皇族李家，还有长孙家排在了第一第二，将博陵崔氏放在第三，才算平息了李世民的不满。
但由此也可以侧面说明，崔氏一族已经强大到已经令李世民要嫉妒的地步，可见其实力如何。
李明达不知道是什么让李世民忽然改变了态度，但她有种感觉，他父亲不过是一时冲动。遂她也不恼，只是好脾气的笑着劝慰李世民，“再想想，父亲也说了，先选着看看，人还没见呢。再说兕子还小，也不急这一时半刻。”
李世民想想也是，也记得斗草时自己输给了李明达，就依她，不提前话。
两日后，李大亮将名册上所有的人按照重要等级划分，呈交给了李世民。李世民再次看到杜荷、房遗爱等人的名字，颇觉得恼火丢人，也不愿再多看一眼了，只打发房玄龄和长孙无忌酌情惩处就是。
“尽快让这件事了结，我以后不想再听互相帮这三个字。”李世民恼火道。
房玄龄和长孙无忌忙领命，随即就和李大亮退下，三人随即就会名单上的一些涉案的人员进行惩处。相较于长安城内涉案的权贵大臣，城外的相对都比较好处理，都是一些小官和平头百姓，一句话的事。
……
这一日，忽来一场秋雨，暴雨淋漓而下，带着一阵狂风，屋子里湿气极重。只听窗外风声虎啸，恍然还以为是身在冬日。
常山公主本就发病得厉害，因这种天气，身子越发养不好，便是屋内放了炭火升温，终究是不太舒坦。她因发热反复，三日竟不吃一口饭。李世民和李明达等人几番来看她，起初她还可勉强笑着，打起精神应付。后来渐渐就人躺在榻上，身子不大能动了。李世民也不允她动，只是一味地温言劝慰，让她早些康复，也好和姊妹们一同出去玩，还能像以前那样上蹿下跳乐哈哈。
“别以为阿耶不知道你背后调皮，爬树翻墙……都知道的，就是不想束着你。”李世民心痛地抓着李玉敏热烫的手，红了眼睛，“便是出于对阿耶孝敬，你也该好起来。阿耶不准你走在阿耶前头，听到没？”
李玉敏流着眼泪，微微点了点头，真的只是微微，而且十分吃力。她这种动法，只有李明达一个人能察觉到。李世民并没有看出来，但只看到李玉敏哭了，他已然更心痛，落泪不止。
李明达哭到泪眼婆娑，请高太医等人一定要想办法治好常山公主。
高太医紧锁着眉头，虽然领命，但从他表情可见，李玉敏的病怕是不好治了。
回了立正殿是，高太医又被李世民召见。李明达就进屋后，就靠在门边，听到了那边说了“侵入五脏六腑，熬不到冬日”的话，她整个人瞬间就浑身哆嗦起来，接着只觉得腿软，蹲在地上，满脑子浮现的都是李玉敏的笑容，那些没心没肺的笑。
李明达怎么都忍不住，她抽了抽鼻子，就转身冲出立政殿，要去一直陪着李玉敏。李明达的举动惊了宫人们，转即就惊动了李世民。李世民便也出来，要陪着李明达一起，就见那厢李玉敏的大宫女跌跌撞撞跑来满脸泪痕的下跪，报了丧。
常山公主薨了。
直到丧事办完，李明达都浑浑噩噩，脑子嗡嗡，觉得自己不是自己。
李世民悲伤之余，生怕他另一个女儿劳伤过度，赶紧叫人好生把李明达保护起来，还吩咐了太医每日给李明达诊脉报平安，这才算安心。
李世民则不知为何，自李玉敏死后，连日梦到长孙皇后，因此思及被圈禁的太子，李世民更是心痛不已。李世民随即再审李承乾，几番折腾下来，因见太子悔过之心十分诚挚，也思虑到李承乾在事发之前就自省改过，断了和达赞干部的联系，李世民到底给了他一次改过的机会。这除是因长孙皇后托梦的缘故，还有另一个原因就是承受丧女之痛的李世民，再不想接连受到失去儿子的打击。
但李承乾仍要禁足东宫，需得每日诚心思过，过年之前便不会再有露面的机会。
转眼到了年关，各地官员接连不断地往宫中供奉贺新春的礼物。宫内开始热闹起来，张灯挂彩，为除夕之夜准备。
李明达则静心在屋内写字，未曾受到外面喜庆喧嚣的半点熏染。
字却写歪了，不够尽心。
这时李明达就听到立政殿那边传来李大亮的说话声。
