他先提了柳七，十多年前的罗布泊捉蛇人，又说起皮影棺。
神棍一直听着，末了问：“有什么可以证明这是真的？”
昌东一怔，肥唐提醒他：“照片，东哥，我手机里有皮影棺外观的照片，就是当初拿蓝牙传的那几张。”
昌东把手机还给肥唐，让他操作，自己又传了两张皮影棺内部的照片过去，请他转发。
电话一直没断，那头传来的呼吸声时轻时重，过了会，神棍说：“你们等一下，我要翻一下我的笔记……记下来的东西，更精确一点。”
昌东吁了口气，也说不清心头是更轻松些了，还是更沉重。
等了很久，那头才又传来声音。
“我记过一些事，都是当传说故事记的，不以为是真的。但是如果你们确实挖出了皮影棺，那就很值得探究了。”
“除了柳七给你们讲的，我还记过一个说法。”
“说是玉门关建成之后，起了三天的大沙暴，整个天空都成了土黄色，隔着一丈多远，就看不清人了。而且这沙暴的范围很大，不止敦煌，甚至一路往东蔓延，几乎遮蔽了整个河西走廊。”
“这三天里，沿途很多百姓听到车马声、脚步声、哭号声，也有兵卫拿皮鞭抽打人的呵斥声，老百姓不敢靠近，偷偷从门缝里瞧，隔着沙雾看不清楚，只知道是一队队，披枷带锁，往西而去，于是猜测说，可能是流放罪犯去戍边的。”
“三天之后，天气放晴。有些原本戍边的士兵觉得奇怪，因为既然来了这么多人，自己的工作应该变轻松啊，怎么一点也没见人手增加呢，而且地上的车辙印，深且杂，表明有很多大车经过，罪犯戍边，没听说过要这么多大车随行的。”
“于是有人就起了好奇心，跟着那些脚印车辙一直走，走到玉门关外，发现所有印迹，从此断绝，就好像被一刀截了去。”
“当时的戍边军中议论纷纷，后来有道密令传开，渐渐就没人提了。”
“那道密令是：天子功德，非议者殊死。在汉代，‘殊死’就是斩首的意思，也就是说，那三天发生的事，是汉武帝的大功德，不准妄加揣测，否则格杀勿论。”
第40章 司马道
但再问是什么大功德，神棍就不知道了。
“有的传说，越传知道的人越多，但这种的，越传越少，就像罗布泊常说的水尾，水流流到尽，说绝就绝了。我记的这两页，就是从水尾抢下的最后两滴水，估计现在都没知道的了。”
这语气，听着挺骄傲的。
昌东问他：“为什么让我们别管，又说太危险？”
神棍说：“首先，没两把刷子，别碰这些事……”
叶流西在边上哼了一声。
“其次，有个说法，说玉门关和阳关对生，本应叫‘阴关’才对。那些披枷进关的人，再无踪迹，其实是进关之后，阴阳断绝，再也没有人能够出来。”
昌东说：“那皮影人……”
神棍强调：“请注意我的重音，落在这个‘人’上，皮影人能叫人吗？关内的真人是出不来的，出关一步血流干呢，而且，如果最初设这个关口的用意是隔绝，你觉得外人可以随便进吗？”
“哪怕是机缘巧合进去了，能出得来吗？反正我打听了那么久，从没听说过后来有谁再进去过。这说明，有两个可能：要么进不去，要么进去了，再没出来。”
“这还不危险吗？进去了就再也见不到朋友了，我可是有很多朋友的。”
肥唐在边上撇了下嘴：这人这么高冷，又不讨喜，居然还自称“有很多朋友”，他的那些朋友也真是口味很重。
神棍能提供的，也就这么多了。
“我不认识你们，但既然通过柳七找到我，也算有点缘分，知道的，都跟你们说了……我能问一下，你们想干什么吗？”
昌东没吭声，倒是叶流西，忽然凑过来，字正腔圆：“进关。”
神棍说：“那怎么可能……”
叶流西一手揿掉了电话。
昌东和肥唐都看她。
叶流西奇道：“干嘛，这人拽得二五八万的，我一听就烦。再说了，他不是说，知道的都跟我们说了吗，肚里都没货了，还跟他废话干嘛。”
昌东说：“你就这么确定……以后不会再要他帮忙了？”
肥唐也紧张地盯着手机看：“是啊西姐，买卖不成仁义在啊，好不容易才通过我好友申请，别把我给踢了。”
叶流西说：“……多大点事，申请个新号再加呗。”
——
继续上路，昌东一路都沉默，和丁柳他们重新汇合之后，他放肥唐下车，然后和叶流西换座：“你帮忙开一段，我要想点事情。”
叶流西坐上驾驶座，低头扣紧安全带，随口问了句：“开车不能想吗？”
“开车要专心。”
叶流西没敢提自己经常一边开车一边听戏还同时忙东忙西的事，心里觉得他太死板，转念一想，又觉得这样的人挺给人安全感。
黑色山茶这事，真的挺毁昌东的，他其实足够仔细，一点都不大意。
但估计洗不清了，不是因为没底气，而是因为那些对他口诛笔伐的人，早不关心这事了。
落井下石容易，只要扔块石头，捞起来却要弯腰涉水，所以很多人不捞，只当没扔过，反正有水盖着。
叶流西叹气。
手台里，肥唐在放歌，自己还跟着哼。
“喜羊羊，美羊羊……别看我只是一只羊……”
叶流西没好气：妈的，把他从宠物狗往狼调教，现在才坦白自己是羊。
昌东关掉手台。
“我说，你听，不用看我，看路就好。”
叶流西斜乜他一眼：“我没准备看你。”
这路景单调，一成不变，看多了让人想打瞌睡，有人聊个天挺好，提神。
“我刚仔细想了想柳七说的，还有神棍讲的……到了司马道，可能还不算进了玉门关。”
叶流西点头，她也有这感觉：“那司马道算是什么？”
昌东说：“古代想进个城，不是一推门就能进的，要爬金銮殿，还得走几十级台阶。司马道也许是进玉门关的必经之路，好比走廊、前院，说什么都好，总之是个界定模糊的过渡地带。”
“记不记得，肥唐上网搜过，有个偷拍你背影的自驾车司机，半夜上厕所的时候，也被莫名其妙推了一下——按照时间推算，恰好是在你开着货车经过之后。”
叶流西有点回过味来了：“也就是说，他之所以遇到怪事，是因为我在附近？”
昌东点头：“确切地说，是因为你打开了风头……我们假设你每次进关，都要经历血、风头、沙暴、司马道这几道固定的程序。”
“血的味道在于吸引或者召唤，类似于叩门。”
“风头生出沙暴……你注意到没有，哪怕你是白天流的血，沙暴也是晚上才发生，这其实是障眼法，黑夜的沙暴里，人很难看清，丢了人、丢了车、迷失了方向、发生了怪事，都好解释。”
“那个鬼驼队，在胡商的眼皮子底下，一晃就没了——可不可以解释为，风沙太大，那个胡商迷了下眼，或者低了下头，只这瞬间功夫，驼队进了关门？”
“再说回玉门关，上次我们聊过，玉门关出现的时候，覆盖了现实世界的某些区域，类似两张胶片叠合在一起，难保有些人恰好就处在这个敏感的区域里，比如那个自驾车司机，再比如恰好和你一起扎营的我们。”
叶流西忽然想到了什么：“肥唐被触手拖拽，那个司机被推，还有乔美娜的车门被拽开……”
昌东嗯了一声：“像不像是某种保障机制，驱赶那些误入的人，让他们害怕、离开，甚至口口相传，提醒后来人避开这些诡异的地方？”
像，肥唐被吓得屁滚尿流，隔天早上就想跑，只不过没找到路而已。
昌东沉吟：“我们现在还不知道关门在哪，不过可以确定，如果以关门为中心的话，我们的营地在外围，因为那里只是偶尔发生怪事，并不激烈；而司马道已经算是重要区域，那里埋着皮影棺，还出现过奇怪的眼睛，只攻击我，不攻击你。”
叶流西笑：“因为我是关内人吧，不管是触手还是眼睛，都对我网开一面。”
昌东不置可否：“还不能下断言，神棍说了，设置关口的用意是‘隔绝’，歌谣里也说‘出关一步血流干’，截止目前，关内出来的人，我们只知道皮影人……如果你真的是关内人，一定也很特殊。”
叶流西说：“不一定啊，也许我是进化过的皮影人呢，今晚睡觉，我准许你看我，摸也可以——帮我看看，我是不是也成了衣服里硬纸板的牛皮人，眼珠子还会转。”
昌东说：“你应该不是。”
叶流西瞥他：“为什么？”
“皮影人不吃不喝还有钱，为人低调又内向，你哪条都对不上。”
——
下午，车近白龙堆，补给车确认了物资接收点的位置之后，掉头折返。
昌东带队，循着早已杂乱的辙印，又进白龙堆腹地。
丁柳第一次看到灰白色的魔鬼城，觉得满目莽莽苍苍，分外新奇，忙着自拍，拍完又跟高深发脾气：“怎么没信号？发不了朋友圈，随身wifi呢，也用不了吗？”
叶流西觉得，高深真是上辈子欠丁柳的，陪着小心，再怎么被训斥都默默消化。
肥唐则多少有点战战兢兢，昌东不想他这么提心吊胆，觑了个空子把他拽到一边：“不会有事的，出事前我会通知你。”
肥唐瞪大眼睛：“东哥，这都能提前知道？”
昌东嗯了一声：“还有，你尽量待在营地吧，这里比较安全，不用跟我们出去。”
肥唐瞥了一眼丁柳那边：“那两个呢，会跟你们出去吗？”
昌东默认。
当然会，她们是“资方”代表，又存心生事，必然亦步亦趋，很难甩脱。
“那……我一人留营地啊？”
没两全的法子，昌东不想多说：“你自己选吧。”
——
三辆车，虽然离得近，但泾渭分明两拨人：昌东这边捡石块垒火台生火做饭的时候，那头在吃饼干、牛肉干、喝啤酒，不说还以为来郊游的。
吃完饭，肥唐坐在营地灯边看书，他事先知道进来会无聊，特意带了几本，密切结合这一趟的需要，什么《中国古代金银首饰》、《民间服饰》、《汉唐西域与中国文明》。
昌东照例打开皮影戏箱，给已经缀结好的皮影人装杆，这算是最后一道工序，装毕一挺杆，这皮影人才算是活了。
眼角余光瞥到叶流西过来，就知道势必又要被她挖苦。
果然。
“为什么都是皮影人，刚刚那个杆装在脖子后面，这个要装在胸后面？”
昌东耐心解释：“这个是旦角，杆装在胸后面，胸线会挺，更好看，但那个是生角，装在脖子后面，昂头，比较精神……”
“都什么人，就喜欢看女人挺胸。”
昌东：“……因为男人挺胸不好看。”
叶流西忽然瞥到不远处的丁柳：低着头，像在玩手机游戏，但总忍不住看这头。
她凑近昌东：“我在这，小妹妹不好意思过来，我给你们挪地方。”
她拍拍屁股起身，转场去肥唐那待着，肥唐有点怵她，看书看得更认真了，全身上下都散发着“我正在努力求知”的光芒——
唯恐她挑自己的刺。
昌东没吭声，继续忙自己的。
过了会，丁柳果然过来了，拿着洗漱杯，头发随意地用抓夹夹起，脸颊边挂下几缕，问昌东：“可以借点热水吗？凉水洗太冷了。”
怯生生的，礼数周到，小姑娘家，戏也挺多。
昌东起身，倒了热水给他，丁柳道了谢，又走了。
肥唐看书看得眼涩，一抬眼看到这一幕，说：“呦，又换造型了。”
叶流西斜了他一眼：“印象挺深刻啊。”
“是啊，前后有反差，容易吸引人注意，开始狂野，然后学生妹，现在挺可爱的，其实西姐，你也应该……”
叶流西阴恻恻的：“应该什么？”
肥唐终于意识到说漏嘴，舌头有点撸不平了：“换……换点造型，会让人耳……耳目一新……”
叶流西说：“我不用换造型，我亏就亏在长得美，换任何造型，人家都只会看到美，懂吗？”
肥唐不敢说话，过了会抓牙杯：“西……西姐，我出去洗漱了。”
她说什么就是什么，她是全国三届武术冠军，她美，西安还有文物鉴定评估委员会。
叶流西瞪着肥唐走远，目光收回，看到昌东过来，手里还拿着抽血针头和胶管。
妈的，又来抽她血，非得刁难他一下……
昌东忽然扔了什么过来，叶流西抄手捞住，送到眼前一看，是单粒装的和田红枣，个头有小鸡蛋大，暗红色的枣皮带光，应该是新枣，卖相好看，不皱巴。
她眼皮微掀：“干嘛？”
“给你补点血。”
叶流西撕开包装，拿出来咬了一口，肉厚，瓷实，软甜里带香。
于是把手递给他。
第41章 司马道
不疼，像被蚊子叮了一下，然后针管里血色鲜红。
昌东只抽很少，很快拔出，似乎在斟酌着什么，推阀很慢，一粒粒血珠自针头泌出，滴落地上。
“流西，待会……帮我放倒那两个人。”
叶流西瞥了一眼丁柳那头：“为什么？”
“怕他们出事，又嫌他们碍事。”
叶流西揭起盖住针眼的棉球看，白色的棉球上，只染了一丁点血。
她说：“你总要出去的，到时候对柳七怎么交代？人家给了钱，结果一进来，你就把他的人放倒了。”
不远处有哗哗水声，肥唐开了车载淋浴头，但用得很省，只冲了脸，然后伸手抹掉水，脸上滴水，表情酣畅，被营地光一打，眼睫毛上挂的水珠都生出光晕来。
