九娘还没跨入门内，就听到身后弓弦轻响了一声。她急转过身，那四枝羽箭已离弦而去，箭头簇亮，如电火行空追着雨中红衣人而去，星移电掣般破开雨幕，一息千里，竟忽地又分成上下两路，黑翎尾羽急速甩起的雨水带出四团水雾，转瞬水雾里各爆出一团血雾。
那两个女子在巷口身形倏地一停，摇了几摇，跃上屋顶，在民房院落中几个起落就已经不见踪影。
三十步外的亚其巷口空无一人，大雨漫过的地面，血水潺潺，转瞬就变成了淡红色，蔓延开来。
赵栩顾不得身上还直往下滴水，上前几步，看向陈青。陈青看着双眼赤红的赵栩，点了点头：“你来。”
赵栩眉头一挑，手一挥：“追！”身后跃出四个皂衫短打的汉子，对他躬身行了一礼，往雨幕中追去。
他又一挥手：“殿前司信号！报开封府和内城禁军！”
两个汉子随即奔入雨中，跃上对面屋顶，朝天点燃手中两管物事，嗖嗖两声，空中爆出赤红和橙黄两道烟火。两人刚返回赵栩身边，东边郑门内的开封府已响起急鼓声，离此地最近的金水门内城禁军营，隐约传来马声长嘶。
有人上前将刺客所用的弩箭用粗布包了送到赵栩面前给他查看。后面也有人喊：“找到了！”西巷里抬出两具女尸来，两个刺客下手极为狠毒，两个执事娘子均遭一剑封喉而亡。
赵栩在外面指挥手下众人有条不紊地处置现场。门里的赵浅予依然吓得抱住九娘不放，不住抽泣。九娘虽然也惊惧不已，但仍尽力安慰着赵浅予，可惜说了好些话也不见效，转头见到浑身湿透的陈太初守在门口，他的木屐正踩在自己身上流下的一滩水中，脸色平静如常，看见他似乎自己的心就也能渐渐安定下来。
陈太初似乎知道在安慰赵浅予的她也极需要人安慰，他朝九娘点点头，微笑着轻声道：“没事了。放心。”但他的手背在身后，仍在颤抖，不想也不能给她看见自己心中的恐惧。若不是爹爹，他还来不及说出心意，就已经失去她了。前一刻娇颜如花，后一刻血流成河。那彻夜的守望，雨中的静候，一颦一笑，全然没有了意义。似乎就是这一刻，陈太初无比渴望自己能变得更强，至少强大到无论何时何地都能守护住眼前的人儿。
九娘的心渐渐定了下来，灵机一动，拍拍赵浅予：“你看！太初哥哥刚才被坏女人摸到脸了，你的帕子呢？快给他擦擦脸。”赵浅予抬起头，看到一脸古怪的陈太初，想笑笑不出来，慢慢收了泪松开九娘，抽抽哒哒地问陈太初：“太初哥哥，你被那坏女人摸到了吗？”
陈太初摇摇头轻声问：“没有，没有！放心！真的没有！”又觉得自己话里有语病，脸一红，赶紧又问：“你们两个没受伤吧？”
九娘仔细看了看赵浅予，摇摇头说：“我们没事。”从她开口叫破那刺客身份，到刺客中箭逃离，不过几瞬的事，已有一种劫后余生，鬼门关转了一圈的感觉。
赵栩将善后事宜安排妥当，才过来看她们，心里火烧一样，灼得他五脏六腑都疼，急死了怕死了吓死了恨死了又心疼死了。这胖冬瓜就是这样的性子改不了，那样的生死关头，只想着护住阿予，从不惜命，也不想想她的命是他的了，说不要就不要吗？想骂她几句，可看着九娘苍白的小脸和赵浅予眼泪汪汪的样子，最后一声不吭，抹了把脸，垂目收起双剑闷声说了一句：“别怕，没事了，出来吧。”
九娘本以为难免又要被赵栩臭骂一顿，看到他这个样子，倒觉得是自己又没听他的话，又错了。屡错屡犯，知错不改，他说的全对。
赵浅予牵着九娘应声想朝外迈步，两个人腿却都是软的。幸亏赵栩和陈太初见机得早，一把将两人扶出了门。
陈青仔细看了看那两具尸体，才收了弓交给随从，走过来问九娘：“九娘怎么看出那人是冒充的？”
九娘手心里全是汗，声音还有些发颤：“今夜看到那许多执事娘子，手上都不涂蔻丹，青色褙子下应该是鹅黄色里衣。那女子手上涂着朱色蔻丹，青色褙子下面却是真罗红的里衣，觉得不对头就开口问了。”
陈青点点头：“今夜多亏九娘了。太初，你带些人送孟府的车驾回府。我和六郎先送阿予回宫。”
九娘一进牛车，程氏一声阿弥陀佛，双手合十：“吓死我了！还好你没事！”想到席间魏氏的话，原本还高兴眼看就要捞到衙内女婿，现在心里头却又开始觉得陈家不是适合结亲的好人家，这动不动来个刺客，万一人没了，还谈什么权什么势，还不如那榜上的进士实惠呢。
七娘却两眼放光：“阿妧，你看到了吗？燕王殿下好生厉害！”那样的人，那样的外貌，又有那样的本事！
四娘满心都是陈太初的英姿，一想到那个总是谦卑笑容的女使，又不寒而栗起来。
九娘轻声道：“娘，别怕，那两个刺客中了表叔的箭，带着伤走不远的。太初表哥送我们回去。你们放心吧，没事了。”她心里装着陈青之前说的话，略加思索，大概已猜到太后中意的是谁。
陈太初在马上扬声道：“还请表叔母放心。”
惊魂初定的车夫举起缰绳，喊了一声，牛儿慢慢扬起蹄子，往东边雨中去了。
※
蔡相府，六鹤堂，高四丈九尺，观人如蚁。大雨中通体漆黑一片，只有外檐下的灯笼随风飘摇。
顶层的窗子被人轻轻掩上，不多时，屋内琉璃灯亮了起来。阮玉郎湿漉漉长发随意散在背后，洗净铅华的一张素脸，白越发白，黑越发黑，身上披着一件玄色道袍，衣襟随意敞开着，若隐若现出一片莹白的胸膛。
他伸手将案上一盏珠灯弹了两弹，幽然一声叹息，带着说不出的缠绵悱恻之意。
“珠灯璧月年时节，纤手同携。”
轻薄的吟唱自屏风外而来，蔡涛笑盈盈地进来：“香肤柔泽，素质参红。团辅圆颐，菡萏芙蓉。玉郎这么多年还是美得如此惊心动魄，怎不叫人神魂颠倒？你若一直在泉州不肯回来，可叫弟弟怎么活？没了那些钱，换了你回来，还是值当极了。”他两颊泛红，满面春色，一脸迷醉，伸手就往榻上人的衣中探去。
阮玉郎也不躲，任他抱着恣意妄为了一番。两个童子提了食篮进来，熟视无睹，自将酒菜摆了，行礼下去，不敢多看榻上的两人一眼。
阮玉郎推开蔡涛的手，将被他压在身下的长发取了出来：“你不去妻妾房里，跑来这里做什么？压得我头发疼。”
蔡涛看他秋水横波似嗔似喜，不免欲火中烧，又扑到他身上：“玉郎你冷落我这么久，是不是因为我新纳了嫣翠？你跑去演什么青提夫人，可是为了让我难受？一想到那许多人看得到你的模样，我就恨不得杀了他们！”
阮玉郎一只手顶住他胸口，推拒开来：“那你怎么还不去杀？正好今夜我没心思陪你玩。”
蔡涛一怔：“今日爹爹也说你那外甥女好，你还有什么不放心？可是担心她不听话？还是担心爹爹不肯你同我好？”
他话一出口，看见阮玉郎目中厉色寒光一闪而过，心里后悔，起身坐正了笑道：“她恐怕还不知道你的手段，知道了岂会不听话？”
阮玉郎下了榻，将道袍随意拢了拢，走到桌边，高举起酒壶便往口中倒。蔡涛看着那酒水顺着他口中流下那极美的下颌，喉咙，没入胸口，哪里耐得住，下了榻就要去抱。阮玉郎却将桌上的两只酒杯掷入他怀中：“演戏累得很，你先回去，明日来我家中，正好订了套新的鞭子，明天才能送到。”说完便斜睨了他一眼。蔡涛捧着酒壶，脸颊烫得要烧了起来，被他那一眼扫到，浑身已酥软得不行，竟然一句话也说不出，半身发麻，捧着空酒杯依依不舍地去了。
蔡涛走后良久。阮玉郎才淡淡地道：“出来吧。”
屏风外的梁上落下二人来，正是方才行刺陈青的两个女子，面色苍白，却不露痛苦之色，进了里间，将身上裹着的青纱帘子散了开来。那帘子又是水又是血，皱巴巴地落在地上。两人忍痛多时，脚步虚浮，相互搀扶着朝阮玉郎苦笑道：“郎君所言非虚，我们一时不慎，失手了。”
阮玉郎从案上取了把剪灯芯的剪刀，眼也不抬一下：“过来，拔了箭再说。”他击了三下掌，外面进来两个垂首敛目的少年，捧了巾帕和药物，到榻前静立。
那两个女刺客依言过去。阮玉郎站起身仔细查看，两人伤口几乎一样，只是一左一右，分别伤在肩和小腿。箭势极猛，穿透了身体，箭头狰狞地露着外头，渗着血丝。
箭头上赫然刻着一个“陈”字。
“侧躺到脚踏上。”阮玉郎柔声道，他微微侧头，眼波扫过，两女心中一颤，竟不敢和他对视，便上去一人侧躺在榻前的脚踏之上。
“石棱都能没入，何况血肉？”阮玉郎伸手轻轻碰了碰箭头，叹了口气：“二位梁娘子，现在可相信陈青的人头值六个州了？我要的是兰州、凉州、甘州、肃州、瓜州、沙洲，记得同你家梁皇后再说清楚些。”
被阮玉郎这一碰，疼得发抖的女子咬着一缕青丝点头：“是！郎君放心，奴家记住了。”
咯嘣两声，阮玉郎已剪断尾羽，幽幽地道：“以往只听说秦凤路军中小李广高似的箭法如神，今日才得陈青一箭正坠双飞翼的厉害。难怪皇城禁军招箭班的都指挥使都出自太尉麾下。他的箭法，你家梁皇后既然是太尉的秦州故人，怎会不知道？”说完就着案上的酒壶又喝了一大口酒。
那女子正专心听他说话，只觉得肩上一阵剧痛，身子直蹦了起来，却被阮玉郎一口酒喷在伤口上，又撒上一把金疮药，疼得无法忍受，无奈被他狠狠踩住了背动弹不得，只能如缺水之鱼急颤着，口中银牙已咬出了血。那伤口被阮玉郎拿那一旁的布巾按住，几下就裹了个结实。
旁边的女子看着都觉得胆寒，这如花一般的男子，下手之狠前所未见，呆了一呆才说：“我家娘子只说过他枪法和剑法如神——”
阮玉郎左手往脚下女子口中塞了一块帕子，笑着说：“是哥哥不好，倒忘记给你这个，咬着，就不会伤着自己的舌头。”话未落右手又已拔出她腿上中的箭来。
那女子闷哼一声，已晕了过去。两个少年放下手中物，将她抬了开来。
阮玉郎随手取过巾帕擦了擦手：“他出门时手中并无兵器，你们又怎会失手的？”
尚未拔箭的女子忍着伤痛说道：“陈青身边跟了个极美貌的小姑娘，不知怎么就认出奴家不是瓦子里的人，喊了出来，这才功亏一篑。”
“极美貌的小姑娘？”阮玉郎皱起眉头：“难不成是淑慧公主？是不是和陈青长得有几分相似？”
女子摇头：“不，隔得远看不太真切，那小姑娘和太尉并不相似，看上去该有十三四岁，极为美艳。倒是太尉有个长得和他很像的儿子十分厉害，手下能人辈出，奴家姐妹差点回不来。”
阮玉郎摇头道：“太尉只有个外甥长得和他很像，那是燕王殿下了。原来发出殿前司信号的竟然是他？”他想起四娘所说的“我家九妹，她自小聪慧过人，过目不忘。和燕王殿下淑慧公主，还有苏相公家的东阁，陈太尉家的衙内，都十分亲近。”便沉思了起来。
女子不敢多言。忽地，眼前的蛇蝎美人抬起头，叹了口气：“到你了，躺下吧。一弓四箭，箭箭命中。真是厉害。”
他轻笑道：“我最讨厌的，就是厉害的人和聪明的人。”他又垂下头擦了擦手：“这样的人啊，活不长。”
半边青丝垂下，瞬间暗了的半张容颜，明暗光影中，倾城又倾国。
※
程氏回到孟府，一看已过了亥正，便极力挽留陈太初，说不如今夜就住在修竹苑，明早带着妹妹们一起去福田院也方便。
陈太初谢过程氏的好意，飞身上马，笑着拱手道别，少年头戴青箬笠身披绿蓑衣，脚踏木屐，却毫无旁人被雨淋得那般狼狈瑟缩模样，依然鬓若刀裁，眉如墨画，端坐马上岩岩若孤松独立。
四娘目送他没入滂沱雨夜中，忽地悲从中来，帷帽下止不住两行泪滚滚而下。莺素一把扶住她：“小娘子需看好脚下，别摔着。”
回到木樨院，翠微堂的侍女等候了多时，说老夫人有请。众人都一愣，赶紧各自回房梳洗换衣裳。
听香阁东暖阁里，林氏在榻上给十一郎做冬袜。慈姑在给九娘做秋冬的抹胸。两个人在雨夜里精神抖擞，没完没了地说着自家小娘子。
林氏正烦恼着：“慈姑，你说九娘这个年纪，那胸前肉还没我以前重吧？怎么一碰就疼成那样？哦呦，你相信我！我真的真的没下狠力气，就这样就这样的——”昨夜又被慈姑责备的她，委实想不通，伸手在慈姑手背上一按：“就这点力，她就呜呜哭？”
慈姑也真没觉得她下手重，想了想：“我以前在宫里的时候，倒也见过小娘子这样的娇娇，动辄喊疼，身上一碰着磕着就出来好大一个乌青块，半个月才能消。”她想到玉簪给九娘擦背，一擦就是一条红印，一夜都消不下去，就笑着摇头：“我们家小娘子啊，也真是个小娇娇。”
林氏眼睛瞪圆了脱口而出：“那她以后这洞房夜可怎么熬得过去？”
看到慈姑瞠目结舌，啊？说错话了？林氏赶紧加了一句：“还有生孩子怎么办？啊——这不都是痛死人的事嘛……”她声音越来越低，头也越来越低。
慈姑正要骂她，九娘子虽说看起来十三四岁了，翻过年也才十二岁呢！有你想那么多想那么早说什么乱七八糟的啊！
“什么痛死人的事？”九娘跨了进来奇道。
林氏眨巴着眼睛：“没——没事！不痛，其实都不痛，熬过去了就好得很。”啊，这是不是又说错话了？
慈姑无奈地叹了口气：“小娘子总算回来了，姨娘你也快回东小院去吧，今晚宝相也是，到现在也没来找你。”
林氏嘴快得很：“今夜雨太大，郎君担心田庄被淹坏了，带着管事们去城外了。”
慈姑推了她出门：“你这嘴，该找个把门的家伙才是。”
侍女们端了热水进来，九娘来不及沐浴，玉簪用热水替她擦了一擦，重新梳了头发换了衣服。一出门，对面四娘也出来了。
九娘看着她脸色极差，不由得劝她：“四姐，你今夜脸色很差，是不是着凉了？不如留在房里歇着，要有什么事，我回来同你说。”
