接近正午的阳光依然炙热，井边树下的陈太初却神清气爽，一只手轻轻提了一桶水上来，哗啦啦浇进大木桶里，又将那脏的血水拎到旁边倾入墙角的落水沟中。似乎他做的是烹茶赏花一般雅致的事情，说不出的好看，说不出的悠然自得，说不出的风流。
四娘只觉得自己的一颗心都寸寸捏在他手中，她咬了咬牙，心一横，走上前去。
“太初表哥——”
陈太初抬头一看见是她提着一个空桶，就笑道：“我娘还真的差遣上你们了，真是抱歉。你且放着吧，一会儿我一起提过去。”
四娘轻轻将木桶放到他身边，痴痴地看着他。阳光透过细碎的树叶，轻吻在陈太初的面容上，明亮处如玉，微暗处如瓷。他眼睫低垂，偶有颤动，如蝶翼初展又如娇花临风。
陈太初忽地听见低低的啜泣声，一怔，抬眼一看，四娘却蹲在他近前抱着膝盖，双目垂珠泪，烟眉笼愁云，正怔怔地盯着自己。他立时起身退开了两步，左右看看，并无异状。
四娘看他微微皱起眉头，不复方才软语轻言，眼泪更是扑簌扑簌往下掉。腹中那想了千万次的话，竟开不了口。
陈太初轻轻弹了弹手上的水珠，又退开一步，也不言语，他虽然情窦初开，却并非鲁莽粗心之人，一个小娘子还是心上人的姐姐，这般看着自己，他自然也有所感，更生出了局促不安和要避嫌的念头。
四娘见他又退了一步，垂下头轻声开口问道：“太初表哥，你——求求你了，你救救我罢。”
陈太初一愣，不自觉上前一步，微微弯了腰问：“你这是怎么了？”
四娘的泪落在手上：“我家翁翁听了我舅舅的话，逼着我给吴王做妾。要不然就要把我嫁给程之才那样的无赖。”她抽噎着抬起头来，泪眼婆娑中，陈太初一脸讶然。
陈太初略一思忖，却又退了一步，沉声道：“孟家是汴京城数得上的世家，断然不会有这样的事情。你爹娘和你婆婆梁老夫人更不会允许家中女儿做人侍妾。你该好生和家人商量才是，请恕太初爱莫能助。”
四娘只觉得耳边一阵轰鸣，是，他的眼睛只会看着九娘，他的同情，也只会给九娘一个人。她巍巍站起身，上前一步颤声问道：“若是，若是九娘这样同你说，你！你也会说爱莫能助吗？”
陈太初剑眉一挑，眼中寒星掠过，玉面更沉，深深看了她一眼，便径自走到井边刷刷两下提起一桶水，倒入空桶中，又将那装鱼的大木桶也灌满了水。一手拎起一只木桶，就要回厨房去。
四娘一愣，不管不顾地上前揪住陈太初的一只衣袖，颤着声轻声问：“我！我是有哪里比不上阿妧吗？”
陈太初脚下一停，挣了挣袖子，却拽不回来，转过身看见四娘满面泪痕，他沉声道：“还请四娘子自重。”
四娘耳中嗡嗡地响，仿佛听见自己心一片片碎在地上的声音，有嘶哑的声音似乎不是从她口中说出来的：“太初表哥，我——我心悦你已久！”陈太初袖子被她揪成了一团。
不知何时，那晾晒藤席的妇人，投洗巾帕的孩子，早已离去。
陈太初一愣，看看面前寸寸柔肠，盈盈粉泪的少女，手上轻轻放下水桶，掰开她关节发白的手，不自觉地拂了拂袖子，退后一步，作了个深揖：“多谢四娘子厚爱，只是太初已心有所属，无以为报，日后还请遵德守礼，切莫再提。”
四娘站在树阴下，看着一脸温和却言辞如针的陈太初，打了个寒颤，喃喃道：“我知道你喜欢阿妧，你们个个都喜欢她。是她就用不着守礼了，就可以提了？”
陈太初不由得露出一丝厌恶之色，正色道：“四娘子慎言。莫坏了九娘闺誉。她年纪尚小，一贯守礼。”声音中已经渗透出了寒意。
四娘摇着头，孤注一掷地上前一步，咬着牙问：“太初表哥可知道我苏家表哥同九妹两情相悦？你何苦来——？”
手上一股大力涌来，四娘一个趔趄，半跪倒在井边，浑身颤抖着，又惊又怕，竟不敢再看陈太初一眼。
陈太初手中的水桶泼出的水溅湿了他半边下摆，看着四娘，吸了口气温声道：“九娘将来长大后心悦哪一个，是九娘的事。我陈太初心悦哪一个，是我陈太初的事，但都与你无关。你身为九娘的姐姐，我只能替九娘说一声可惜，也替孟家说一声可惜。”不待四娘做任何反应，转身提起两只水桶，几步就去远了。
他的话像刀子一样戳在四娘心上。四娘看着他的身影，多年苦恋，今日在这阳光下一寸相思一寸灰，灰飞烟灭，再无一丝希望。多愁牵梦，难成易碎。那人看着温和，说出的话却如此伤人。她羞愤欲死，浑身发抖，最后含着泪在唇齿间一字一字吐出“陈、太、初！”终于抱着那井沿哭了起来。
“你如今可死心了？”忽地一声温和的声音在她头上骤然响起。
四娘大惊失色，抬头一看竟是六娘。一贯温婉可亲的六娘正居高临下地看着她，眼中一丝不屑，一丝痛恨，更多的是无奈和痛惜。
四娘只觉得头晕眼花，站起来一半，一个不稳，差点一头栽入井中。六娘一把扶住了她，将她带回了正屋里，按着她坐下，让侍女给她倒了一杯热茶来，便要自己出去。
四娘扑上前抱住六娘：“六妹六妹！你听我说——”
六娘长长吸了口气，挥手让女使和侍女们都远远地退了开去，这才转过头来压低了声音说道：“不！四姐，你听我说才是！你同表叔母说的那些话我也都听见了，你同太初表哥说的那些话我也都听见了。你心悦表哥，自可以去同三婶说同婆婆说，甚至同表哥说同表叔母说，我孟婵都不会看低你看轻你。可你这般句句带刺，不惜撒那样的谎求表哥同情，若是表哥心悦九娘，你这算什么！就是表哥没有心悦九娘，你又置九娘于何地？九娘可是你的亲妹妹！就算今日如你所愿了，他日你可心安？你可会惭愧？我孟家——”
四娘摇着头哭道：“我为什么要心不安？我为什么要惭愧？你们个个都偏心九娘！都只对她好！婆婆偏心！他偏心，你偏心，娘偏心，连着七娘，打小同我最好的，现在也同她好！她什么都有了，我只要太初表哥一个而已！”
六娘眼中也落下泪来：“志合者不以山海为远！道乖者不以咫尺为近！这些年四姐你还不明白吗？九娘她待人以诚，待人以真，她永远不会做出你这样的事！你不是问你哪里比不上九娘吗？你又有哪里比得上九娘！她以姐妹心待你，你却以仇敌心待她！甲班入学试的时候，是谁连着几夜不睡，帮着你和七娘整理出笔记，梳理好经义的？秦娘子质疑你的入学试成绩时，又是谁第一个站出来维护你的？你学绣花，手上被针扎了，不敢吭声，是谁替你去同先生申请书艺考核延后的？你房里有了白蚁，又是谁搬去后罩房把自己房间让给你的？你去年出痘，是谁陪着你供奉痘娘娘的！你连一颗痘疤都没有留下！可你呢？你是怎么对她的？她对你好，你只当成应该的。还要在七娘跟前冷言冷语，百般说她不好。你知不知道七娘都同我们说了！九娘她可和你计较过一句？就连七娘那样没心眼的人都亲近她疏远你，你不省己身，反而——”六娘哽咽着说：“你今日为了一个男子，宁可姐妹离心，背后伤她！你可是姓孟啊！”
四娘一个激灵，嘶着嗓子哭喊道：“我是姓孟！可是你们个个都将我看做姓阮！就因为我是阮姨娘生的！人人就看低我三分！我小时候不懂事，亲近姨娘，我知道什么？也没人教我！这几年我疏远了姨娘，可是你们也只肯亲近九娘！她不过只是个低下的奴婢生的！婆婆就让慈姑教导她，你们就个个说她好。你怎么不请我去绿绮阁陪你睡？她就是这样惯会做好人惯爱出风头我才讨厌她！她就是要显得她什么都会什么都好而已！我又没求过她帮我！我不要她帮我！我做什么要感激她？我最好不要有她这样的妹妹！！要没有她才好！”
“啪”的一声脆响。
六娘哭着看着自己的手和四娘脸上的巴掌印，摇着头捂住了嘴。四娘却捂着脸呆呆看着六娘。
外面传来女使拍门的声音：“六娘子，九娘子来了。”
第68章
九娘带着几个孩子笑着进了院子，看见正屋槅扇门紧闭，侍女们都在门口静立着，又见六娘的女使已经去正屋拍门禀报，就弯下腰跟孩子们说了几句，孩子们笑着从她捧着的竹篮中拿了几个油桃，蹦蹦跳跳走了。
女使推开门。九娘进屋见六娘坐在桌边正在帕子拭泪，一语不发。四娘托腮坐在罗汉榻上，身子扭得跟麻花似的，看着外窗。
九娘把手里装满油桃的竹篮放到桌上，问道：“四姐六姐可吃慈幼局院子里的油桃？”
六娘点点头，四娘摇摇头。
九娘挑了几个红彤彤的油桃，让女使遣人去洗干净。刚要和六娘说话。外面跑进来两个女孩儿喊着：“九娘！九娘！快来快来！我们叔夜哥回来了，要和二哥比剑法呢！”
九娘笑着应道：“好！你们先去，让他们千万等一等，我们马上过去看。”
她就问四娘：“四姐要不要一起去看？”四娘摇摇头，一边依旧脸颊滚烫。六娘这一巴掌打得她心里乱糟糟的，过了那个劲头后，只剩下懊恨秋不管，朦胧空肠断，完全没了方寸。
六娘却收了帕子：“我同你去。”她站起身挽了九娘的手，想了想又对四娘说：“四姐，方才是我冒犯了你，对不住。还请四姐也想想阿婵的话，阿婵只想你能好好的。你放心，今日之事，我不会跟旁人说的。”她遥遥福了福，牵着九娘出了屋子。
四娘忍着不转头看她们。想她能好好的？好话谁不会说？好人谁不会做？她不禁冷笑着轻轻摸上火辣辣疼的脸颊。
“您若是嫁了吴王，至少也是位太子孺人，甚至良娣……您若是嫁去程家，以后便是豪富之家的当家主母……”
莺素无比恭谨的话忽地一字不差地浮了出来。阮玉郎潋滟的眼波，莺素谦卑的笑容，蔡相那似乎一眼就看进她衣裳里面的眼神，还有蔡相儿子的轻浮调笑，九娘的脸容，陈太初那带着厌恶的神情，六娘的一巴掌。走马灯似的在她眼前来回晃荡。她拼命摇头，却甩不掉这些影子和话语。她能指望谁？原先还指望他能像盖世英雄一样，至少可怜她一片痴心，能救她于水火之中。
可他竟然不经意拂了拂她碰过的袖子，似乎她是什么脏了的物事一般。她那么仰慕他，为他抄了那许多本经书，在佛前千百次许愿，期许他能对她温柔一笑，期许他有朝一日能明白她才是那个对他最好的人，期许他会明白只有她才懂得他。每年七夕她的蜘蛛总能结个圆圆平平的网，她从来不贪心，她只是许愿他能知道她的心而已！
现在这愿望灵了，却换来一句他替九娘说一声可惜？！
四娘终于扑在案几上痛哭起来，一只纤手紧紧握成了拳拼命捶在案几上，一下一下，越来越大力。女使吓得赶紧过来小声地喊她。她拼命摇头喊着：“滚！滚！！你们都离我远点！我不想看见你们！”
槅扇门悄然又关上了，两只粉蝶儿盈盈地在那微微撑开的木窗口绕了几圈，约莫是被阳光照得太热，最终一前一后振翅飞开来，几下就越过院墙，往对面去了。
对面慈幼局门口的空地上，一个浓眉大眼身材高大的少年，正在给陈太初看自己新得的一把剑。
不远处忽悠悠来了一辆牛车，一匹马。九娘定睛一看，竟然是苏昉骑着马，带着苏昕来了，身后还带了七八个部曲。
六娘九娘迎上去。苏昕跳下来左看右看，牵着她们的手就好一通埋怨：“不过打了个无赖，我娘就怕成那样！竟不让我去你们家找你们，也不让我出门。气死我了！多亏了哥哥送我来见你们。他怎么还住在你们家？！”她回头朝着苏昉嚷嚷：“哥哥你去同表姑说，赶紧把那无赖送回眉州去！”
苏昉和陈太初见了礼，就笑着说她：“你那点花拳绣腿，爱逞能可不怪二婶担心，我都担心你。”
陈太初倒赞了一句：“你妹妹出身言情书网而有侠义之风，很是难得。” 苏昕眼睛亮亮朝苏昉吐了吐舌头。
陈太初给苏昉引见那个浓眉大眼的少年：“这位是章叔夜章兄，在我爹爹麾下任武骑尉，是在慈幼局长大的，他和你娘亲荣国夫人很是熟悉。大郎可认识？”
章叔夜见过幼时的苏昉两三次面，一听是他，立刻拱手就要跪拜下去：“原来是大郎！叔夜弟兄二人受夫人大恩，无以为报，请受叔夜一拜！”旁边树下跑出个八九岁的孩童也倒头就拜：“叔宝也要拜！”
苏昉赶紧扶住：“我还记得叔夜兄和叔宝，快快请起！我娘办慈幼局从无施恩之心，何来大恩之说？叔夜兄你从军护国卫民，实在是我该拜谢你才是！”
他们几个叙齿说话，章叔宝拖着九娘她们三个坐到树下的小板凳上，朝他们喊：“快比剑！快比剑！大郎哥哥你也这边坐！”
槐树已经结了果子，那长长的绿色豆荚还没裂开，随着微风轻轻摇摆，一点也不记得刚刚经历过的狂风暴雨。树下十几个孩子笑着闹着，有的说陈太初能赢，有的说叔夜哥能赢。
九娘笑盈盈咬了口油桃，咯嘣脆，有些甜有些酸。她抬起头眯起眼看太阳下那个浓眉大眼的青年，鼻子上是密密的汗，鼻子下是淡黑色的小胡茬，一脸认真，十分沉稳。这个当年和她一起亲手种下桃树的孩子，曾经一脸急着要长大的神情。今日竟然还能见到他，白日不到处，青春恰自来。托魏氏的福能回到此地，真好！
章叔夜，今年该有十八岁了吧，当年才十岁的他背着一岁的弟弟，大雪天里等在慈幼局门口，看见她的牛车来，就跑上来请她收留他弟弟。说他要去虹桥那里的码头卸货，保证以后每个月的八百文月钱都拿回来给她。
她就说慈幼局正好缺一个搬卸石炭的小工，可以包他吃住，但是一个月只能给他七百文钱，问他愿意不愿意留下来做。
这孩子当时愣了一愣就跪下来在雪地里磕了好几个头，脚上还穿着草鞋，鞋头好几个洞，脚上手上脸上耳朵上生了许多冻疮，可他弟弟却被捂得好好的。
章叔宝靠着九娘坐下来，胳膊肘顶顶她却不看她：“哎——你说谁会赢？”
苏昕却凑过来小声说：“当然是陈太初会赢！”章叔宝吸了口气，不服气地要反驳。九娘笑着说：“当然是你哥会赢！”看着章叔宝心满意足地笑了，她啊呜大口朝油桃上啃下去，。
