“别把我叫老了。”段念用手拨了一下鬓发，“叫我段哥就成，我也就大你那么几岁。”
“真的吗？”多福天真道，“多福今年有十六岁了，段哥你有十八了吗？”
段念面色没有哪怕一丝丝的不自然，笑如春风，“我不过大你几岁，而已。”不就区区八岁吗？他转了个身，看着赖明明，和善笑问：“小福，你会干些什么？”
“我什么都会干！”赖明明果断道，“涮碗洗衣倒夜香！”
“哦？”段念打量着她，“那你会不会做些……别人不会的？”
“别人不会的？”赖明明一听，心中觉得有些悬了，她自问没什么过人之处啊，只小心翼翼问道，“比如？”不会她有意栽花花不发，反倒是多福无心插柳柳成荫吧。
“听说你以前是在戏班儿呆着的？”段念提点道，“可会唱戏？”
“啊？”赖明明想了想，有些难为情，“我在戏班里年纪最小，而且我打小五音不全，班主不让我唱，平时我上台的时候基本都没戏，就是当个小僮站一边的那种。”
段念笑，不以为然，“没吃过猪肉，总该见过猪跑吧？唱几句来听听？”
赖明明犹豫了一下，拼胆魄的时候来了！有时面试官看的不是你个人的能力，而是你的勇气！于是她就鼓起了勇气，捏着嗓子唱道：“树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜……”
“停！”段念忙急急打断她。
竹林里，刚归巢的鸟兽已经惊得四散飞起，多福都跑到一旁捂住了耳朵。
赖明明清了清嗓子，冲段念讨好一笑。
段念直拧眉，一脸不容乐观的神态。
赖明明绞尽脑汁，忽然想到，“我力气很大！能抬水能扛米！而且我吃的少干的多！”
段念摇了摇头，“我们疏竹斋，不需要吃得少、也不需要干得多的人。”
赖明明听了，心顿时拔凉拔凉的，这是不要她的意思了？
“不会唱戏？”段念摸了摸下巴，“那你平时在戏班里都做什么？”
“打杂啊！”赖明明仔细想了想，“有时我们还会表演杂伎和戏法。”
“哦？”段念一听，倒是起了一二兴致，“比如？”
“胸口碎大石、高空走绳、吞刀吐火……”赖明明这么一说，段念眼中闪过一丝惊讶，上下打量着她，这小身板能胸口碎大石？可是赖明明紧接着又道，“这些我通通都不会！”
段念额上出现黑线，“那你会什么？”
赖明明抓了抓脑袋，“我会变一点戏法，段哥有一文钱吗？”
段念配合地从怀中摸出一文钱来。
赖明明苍蝇搓手，接过来狡黠一笑，只见她左手拇指和食指夹住这枚桐钱，拇指往上一推，铜钱滑过指背掉落，右手纳入掌中。这个动作赖明明反复做了两次，可在第三次时，右手接住后一打开，掌心却空空如也。
段念微讶，赖明明笑着打开左手，便见那枚铜钱静静躺在她左手掌心。
段念笑着点了点头，还算满意，“还有吗？”
赖明明小鸡啄米般点头，继续刚才的表演，可是这回不仅右手打开来是空的，左手一打开也是空空如也，铜钱凭空消失了！段念看得惊奇地“咦”了一声。
赖明明手一伸，笑着从段念耳后摸出了一枚铜钱，段念哈哈大笑，鼓掌道：“好好好！这幻术不错！就你了！”段念想了想，“你就留下来当三等下人吧，有空给春生、夏长两小哥儿打打杂，平日里哄少爷笑一笑，要是少爷喜欢，提拨什么的都不是问题！”
“三等下人？”赖明明眼前一亮，“那是多少月银？”
“会数数不？府内三等下人月银多少？”
“五钱银子！”赖明明张大了五指。
“五钱翻倍是多少？”
“一两银子！”赖明明食指竖得直挺挺的。
段念颔首，“好好做，注意了，我们疏竹斋不要吃里扒外的东西。”
“段哥放心，小的一定鞠躬尽瘁、死而后已！”赖明明坚决道。
幸福来得太突然，以至于在回去的路上，赖明明还有些飘飘然。昨夜她还在计划着存到十两银子就可以赎身，可是按她五等小厮每月二钱的月银，就算没有任何开销，也得存上整整四五年。如今一个月就有一两银子，那她岂不是不用一年就可以获得自由身跑路了？不不，到时她还要在这里干活，存多点积蓄。不对，这样不为违背了自己的初衷？唉，计划赶不上变化嘛，赖明明自我安慰道。
多福跟在她身后，一直边走路边算账，后面算到手指不够用了，还跟赖明明借了十个手指一一扳着算，“六两六钱，再加三两，那我还差一点点……”
“差什么？”赖明明随口问道。
“我要存……”多福说着忽然顿住，将自己双手收了起来，“没什么的！我以后月银有六钱了，我要去告诉我爹啦！”多福说完在分叉路口蹦蹦跳跳着跑开了。
赖明明眨了眨眼，一个两百斤的汉子在自己面前蹦蹦跳跳真可爱，这画面真的是……太有爱了！赖明明一下子觉得心中暖暖的，真是世界充满爱啊。
当然，赖明明不知道的是，多福一回去又被他爹打了一顿，这便是所谓的乐极生悲吧。
赖明明一回到下人房，便有小厮围了过来，八卦问道：“你应聘上了没啊？”
赖明明点了点头。
“哟，那可是有四钱月银？”一小厮凑了过来，阴阳怪气问道。
赖明明想了想，道：“还不知道呢。”她要是现在就告诉他们有一两月银，那他们不眼红死，别说男人不小心眼，有些男的小心眼起来比女人还可怕。
“也不知真的假的。”有小厮风凉道，“话说，小福你要真去疏竹斋了，是不是也得搬到那儿去住呀？那边有让你什么时候搬过去吗？”
得，这是在赶人了，这下人房是你开的不成？赖明明已经感受到了排挤，可是因为打不过他们，只能笑笑，道：“明天搬。”
“诶？多福呢？多福应聘上了没？应该没有吧？”有小厮凑过来好奇打探道。
“聘上了。”赖明明点头如实道。
“不是吧？”小厮们一听纷纷都围了过来，“那多福不得给他爹打死啊？多福被聘了几等的？工钱有多少？”
赖明明稍微表现了一下对多福的同情，然后一脸迷糊，“这个我不知道呀。”
“估计要等明天安排活儿了才知道吧。”一旁的大福插话道，“小福你还没洗澡吧？还不快去？等下又弄到半夜。”
“哦哦，对对！”赖明明一听，连忙拿了自己的衣裳和澡盆，往一旁的澡室里去了。
赖明明正躲在隔间里擦洗着身子，忽然觉得周围渐渐明亮了起来，像是有人提着灯笼过来了，她心中一紧，连忙拢好衣裳，问道：“谁啊？”
“小福？”是大福的声音。
赖明明从隔间里探出头来，“大福？”
“你洗澡怎么也不把里面有灯笼点了，这么黑怎么洗啊？”大福提着灯笼过来。
“别别！”赖明明急道。
“怎么了？”大福听得她声音不对，停了下来。
“我、我……”赖明明支吾了半天，“我小时候身子让开水烫过，我不敢看，太亮了我看了伤心。”赖明明说完自己也惊讶，她居然瞎扯出了这个借口？这算不算急中生智？
“哦……”大福听了，转过了身子，安慰道，“没事的，都过去了。”他将灯笼吹灭了。
赖明明这才松了口气。
“小福，我这次过来是有话和你说的。”大福背对着她。
“哦，你说吧。”小福忐忑地擦洗着身子。
“你明日去疏竹斋，一切小心。”大福不放心地叮嘱道。
“哦哦，你放心。”
许是听出了她的心不在焉，再加上此处漆黑一片，大福怕隔墙有耳，便道：“你先洗澡吧，等下出来再说，我在外面等你。”
“好啊好啊！”赖明明巴不得呢。
大福一出去，赖明明这才蹑手蹑脚出来，快速将四肢冲洗了，端着澡盆里泡着的粗布衣出了澡室，大福就站在洗衣井边，清浅的月光照耀在他身上，让身着粗布小厮服的他平添出几分书生的文雅气息来。
赖明明蹲在井边搓着粗布衣裳，大福蹲在她身旁，见了四处无人，低声道：“小福，我帮你打探了一些消息，那疏竹斋里面除了檀栾少爷，统共有八个下人，你记好了。”
“哦哦。”赖明明连忙停了手上的动作，洗耳恭听。
大福凑了过来，声音低低的，“疏竹斋里面有两个贴身大丫环，也是少爷的通房丫环，叫红桑和白菱，她们二人之前是鸳鸯楼里的清倌人，是少爷落魄后自愿跟随在他身边伺候他的。”
赖明明点了点头，心思这二人倒是重情重义。
“她们二人从鸳鸯楼里各自带了一个丫环出来，分别是秋收和冬藏，这两个丫环在疏竹斋里是当粗使丫环，不过却是二等下人。你注意些，切莫因为她们四人的出身瞧不起她们，言谈间也莫得罪她们。”
赖明明连连点头，这有什么好瞧不起的，各凭本事吃饭，而且若是清倌人，她们可是琴棋书画样样精通，诗词歌赋的造诣不亚于世家小姐，放到现代来，她简直都要膜拜她们了。
见赖明明听进去了，大福继续道：“另外还有两个小厮，春生和夏长，这二人是少爷的一位朋友送的，对少爷很是忠诚，也不难说话。剩下两个是少爷的贴身随从，其中一个不爱笑的叫凌霄，凌霄来历不明；另一个爱笑的叫段念，段念先前是国公爷的书僮，两年前那事出了后，国公爷亲自指派他来照顾少爷起居，平日里就连管事们见了他也得给他几分面子。平时的话，就他和春生、夏长会和府里的人往来，好在你也是男子，只需跟他们三个打交道即可，另外四个丫环，你需要避避嫌。”
赖明明听得如同小鸡啄米，看向大福的目光都有些崇拜了，大福真是牛掰啊，大家一起来的，他怎么就打探到这么多呢。
最后，大福语重心长道：“少爷的心性比较顽劣，你要是做错事，跪下磕头陪个不是，他也不会太难为你，顶多挨下罚，然后就没什么了。”一副为她操碎了心的样子。
赖明明感恩道：“放心吧大福，我一定会好好干活！”赖明明凑到他耳旁，“你知道吗？段念让我做三等下人，每个月给我一两银子！”
大福听了微讶，很快道：“那很好啊，这么多。”
“是啊，我算好了，我赎身要十两银子，到时不用一年，我就可以攒够银子赎身了。对了，你赎身要多少钱？”
大福听得微讶，“你要赎身离开这儿？”
“是啊，你不想吗？”赖明明不解问道，怎么他对自己要赎身离开有些惊讶？
大福顿了顿，眸色有些不明。
“你赎身要多少银子啊？”
大福抿了抿唇，“十五两，我卖的是死契。”死契的话不是有银子便能赎身的，还得经东家的同意才行。
“哦……”赖明明低低应了声，心思死契倒有些麻烦了，不过嘴上还是安慰道，“你放心，到时会有办法的，还久着呢，我们半年后再做打算，现在最重要的是开始存银子。银子不是万能的，但没有银子就万万不能了。”
大福听了她最后一句话，报之浅笑。
赖明明咧嘴直笑。
作者有话要说：
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第7章 蒙面黑衣人
半夜。
赖明明睡得迷迷糊糊，忽然醒了过来，她砸吧了一下嘴巴，朝外翻了个身，却发现一旁的睡铺空空如也，大福不见了，她拧了拧眉，又睡着了。
不知睡了多久，才听见了窸窣声，赖明明半眯开眼，见大福轻手轻脚爬上了床，迷糊问了一句，“去哪啊？”
大福动作一顿，低声道：“出恭。”
“便秘啊……”赖明明嘟囔了一句，抱着被子继续睡了，夜里有些凉。
大福不知听清了没，没有说话，静静躺下睡了。
次日一大早，天还没亮，赖明明就和多福往疏竹斋里去了。
开门的是春生，春生给他们简单介绍了一下疏竹斋内的情况，二人恭恭敬敬听着。这疏竹斋只有一进，因是竹制，满眼翠绿，带着些清凉。赖明明目测了一下，这院落约莫有几百平，庭院中没有栽什么花木，显得有些空荡，只在院中四角处放了四口最简单的青花陶瓷大缸，缸内养着荷花。如今正是春末，碧绿的荷叶中只偶尔探出几个浅色的尖花苞，乍一看，整个院落雅致中又带着几分冷清的萧条。赖明明寻思，等夏日荷花开了，开得热闹起来，兴许会好一些吧。
这院落大门是开在东南角的，一进去左手边便是小厮房，过去是厨房、柴房和恭房；东厢的两间房是凌霄和段念住的；西厢有一大一小两间，红桑和白菱住大间，秋收和冬藏住小间；正屋是假少爷住，东耳室用来做净室、西耳室做书房，可以说院子里都住满了，没有多余的小间可以给赖明明和多福住。
赖明明讨好笑道：“没事，我们挤一挤就可以了。”
“挤哪里？”春生反问。
赖明明指了指身后的小厮房，看起来挺大的啊，住四个人应该不是问题。
春生打量了多福一眼，多福缩着自己的肩膀，想让自己看起来尽量小一点，春生拧了拧眉，问道：“多福，你是住哪儿的？”
