她心里压着事，脸色并不松快, 受了礼只略颌首回应，步伐仍不停地朝关人的库房走去。
才靠近押人之库，她就听到里面一阵嗽声与孩子啼哭声传出。
守门的人将门打开, 道了句：“景爷，里面又闷又挤不好受，您别往里去。”
霍锦骁点头不语，只往里望去。
库里窗户少，为怕人逃跑，仅有的几扇窗户都被木条钉死，光线黯淡的库房挤满人，地上横七竖八铺着破烂席子，蓬头垢面的人或坐或卧居于其间。岛上天气热，这仓库又封得严实，被太阳一照就像个蒸笼，她不用走进去就能感受到让人窒息般的闷热，这些人中有老有小，咳嗽声与啼哭声此起彼伏，空气里弥漫着骚臭的气息。
大门打开时，这些人只抬头看了霍锦骁两眼，便又低头。那目光茫然麻木，宛如利刃剜肉也不知疼痛。霍锦骁知道这其中很多女人都是抢来后被迫留在岛上，替他们生儿育女，其中还有不少本村女子。她们本就受尽苦痛折磨，如今只因育有海盗儿女便被打上标签，面临死境。
若论无辜，没人比她们更无辜。
霍锦骁在门外站了许久，迈开步子正要往里，忽又听到身后传来低声争执。
“小盛，这只是些吃的，求求你，帮大娘捎给我家大女吧。”
苍老泣音急语。霍锦骁转头，看到头缠素布的老妇人正将一包东西往门外守卫怀里塞。
叫小盛的守卫面带难色地拒绝她：“林大娘，不是我不帮，是如今村里有规矩，不准大伙儿和里面的人私传物件，我……”
他说着看了眼霍锦骁。
霍锦骁已经走来。
“景爷。”小盛忙把油纸包塞回给老妇人。
“就只是吃的……就只是吃的……”老妇人不擅言辞，只是哭着。
“大娘，你女儿在里边？”霍锦骁问道。
“是，是啊。我女儿两年前被抢去当了海盗婆子，被关在海盗窝里，我两年没见她，听说她生了个孩子，一直被关到这里。我……我不是救她，我就是给她送点吃的。我知道她被海盗玷污，还生了孽种，不好再活，但……但她是我女儿……”
霍锦骁从老妇人怀中取过油纸包的吃食递给小盛，道：“不是什么要紧的东西，拿去给大娘的女儿吧，另外，你带大娘见见她女儿。”
语毕，她又朝老妇人道：“大娘，这些事不怨你女儿。艰险环境，她能活下来已属不易，不要怪她。”
“谢谢景爷，谢谢景爷。”老妇人闻言大喜过望，跪到地上。
霍锦骁已转身离去。
生与死选择，活下去永远比死亡更需要勇气，就像她做出的选择。
这个选择并不困难，她坚守自己的内心，很容易就能下决定，而难的却是做出选择之后。
祁望虽然无情，但说得也是实话。斩草不除根，祸患无穷。她凭一己善恶喜好，也许会替村子带来更大伤害。
杀人容易，活命却难。
她的确需要好好想想。
————
九月初十，晴。
石潭港程家府邸前红灯笼挂起，宅外长巷圆桌一路摆开，桌上已摆了鲜果干碟等吃食，墙根下酒坛子堆叠如山，府中小厮丫环穿流不息，大门外石狮脖颈缠上红绸，程家大儿子带着程府管事并一众师兄弟在站在门外迎客。
府邸内打扫一新，各种灯彩缭绕，热闹非常，正厅泰鸿堂里松鹤延年的大寿图挂上，压着红纸的寿桃寿面供在案上，堂中主座上坐的老者满面红光，唇眉堆笑，虽已两鬓斑白，却精神矍烁不输壮年。
不消说，这老者便是石潭港武林世家程氏的家主，也是破浪刀这一宗派的宗主程观岩。今日是程观岩五十八岁寿辰，程家邀请了不少两江三港的武林豪杰前来为老爷子贺寿，按往年的惯例，还会有许多慕名前来的英雄与曾受他恩惠的百姓前来为他祝寿，所以席开两边，一边是宅外的流水席，一边是宅内的大席。
而现在程老爷子正坐在正厅里接受来客贺寿。
“清远山庄庄主段楼风，祝程老爷子松鹤长寿，日月昌明！”全州城清远山庄庄主抱拳贺寿，身后弟子抬上寿礼并礼单。
程家二儿子站在老爷子身侧，代为受礼唱名。礼单打开，头一件寿礼便是尊如意寿星玉雕。红绸掀开，堂上围坐的与屋外站着看热闹的人都齐出哗声，只见这尊玉雕青翠水透，雕工精湛，是件难得的上品玉件。
“段老弟，这礼太重了。”程老爷子从椅上下来，乐呵呵地携了他的手请到座，寒暄着。
底下宾客络绎不绝，礼单一张张送来，寿礼一件件抬入，满室生辉，清远山庄的寿礼不过占得一时风头，很快又被下一件礼掩去。
厅里正热闹着，厅外程雪君却左顾右盼，心思不在厅中。她身边簇拥着几个同辈少年瞧她面有急切，便知她在等人。
“雪君师妹，你别看了，小魏在老爷子面前夸下海口要杀金蟒四煞，我看他是不敢来丢人现眼了！”有人开口不甘心道。
两江三港武林豪杰集结的战船在东海转了一圈已经回港，被救出的几个人也都已回来。在金蟒四煞手里吃了大苦头，这些人一被救出就马上驾船往石潭逃回，根本不知金蟒四煞下落，才刚回来恰碰上程观岩寿辰，便都留在石潭给老爷子贺寿。
“就是，那人来历不明，为了保命替海盗卖命，不足为友，师妹别再理他！”
“闭嘴！要是没他，你们一个个能活着回来！忘恩负义。”程雪君怒瞪了聒噪不已的几人一眼。她虽任性刁蛮，却也明白这趟他们能逃出来，她也保住清白，全是因为小魏。
她想再见他，可船一到港，他就消失得无影无踪，也不知今日会不会出现。
正着急着，她就见厅外有家仆匆匆跑来，手执拜帖急送入程老爷子手里。
有人不请自来。
“这是……”程老爷子翻开拜帖才扫了两眼便惊得从座上站起。
“老爷子，发生何事？”段楼风离他最近，将他脸上惊愕看得分明。
“快！快请人进来。”程老爷子脸上的惊愕很快化作欣喜，命人速将来客请进，又朝段楼风道，“段老弟，你看这拜帖。”
“九华山掌门万松，清晏山庄少庄主骆源，无悠岛玄安道长，北漠毒帝岳容昊……”段楼风越念心越惊。
拜帖落款共有五人，随便挑出一人，在中原武林都是响当当的人物，名头更是早已压过程家和清远山庄。这几人都是中原腹地成名已久的人，与沿海三港并无过多交集，与程家更是素无交情，如今怎会忽然持帖上门，给程老爷拜寿？这事着实奇怪。
厅中几人都是三港武林上有头有脸的人，见了这帖如何不心惊，正各自揣测着，就见外头程家长子亲自迎了一群人进来。
“在下万松、骆源、玄安、岳容昊……祝程老爷子福如东海，寿比南山。”五人站在堂中，抱拳祝寿。
程观岩哪里敢受他们的礼，立刻便抱拳回道：“几位英雄远临，我程家蓬荜生辉。诸君之礼，程某不敢领受，快请上座。”
能得这五人同来贺寿，程家面上有光，已胜所有贺礼。
几人一阵寒暄，有人问及：“几位怎会驾临三港？可是有要事在身？”
万松便答：“我等乃奉盟主之命，前来为程老爷子贺寿，并押送寿礼。”
“盟主？”厅中众人皆惊。
“诸位能到便已是我程某最大的荣幸，怎敢再领寿礼。”程观岩心中一动，推却道，还不及问出盟主何人，便听得外间风声掠来。
拦在他面前的五人忽向两侧让出道来，一口箱子竟从厅外飞入，落在了大厅正中，两道身影跟着掠入厅中。箱上裹着强劲罡气，将所有人震退半步。
“老夫佟岳生，奉公子之命献上寿礼。”佟岳生落到箱前，沉喝一声，挑开箱笼。
一股恶臭飘出，箱笼内赫然是四颗腐败人头。众人一片哗然，有人已抽出兵刃。
“程老爷子，在下今日是来兑现承诺。这是金蟒四煞的项上人头。金蟒已除，四煞已诛！”佟岳生身后走上一人，抱拳浅笑道。
“什么？！”三港武林豪杰尽皆愕然。他们集结船队攻打金蟒无果，落败而回，如今金蟒四煞怎么说死就死了？
“你……你到底是何人？”清远山庄段楼风大惊。
“在下青峦居魏东辞。”来人报上全名。
旁边五人却同时抱拳向其行礼：“见过盟主。”
程老爷子震愕当场。
果然是他，北三省盟主，魏东辞。
这样的心智手段到了这里……程观岩已知他的打算。他还想再要这沿海三省的盟主之位，而凭此一役，他势必在两江三港扬名立威。
厅外的程雪君与旁边围的少年均已呆滞。相仿的年龄，他已名满天下，更为北三省盟主，叫人心中惊羡如浪。
————
转眼离祁望问话之日又过去四日，这几天霍锦骁忙得没有喘息的时间。燕蛟岛的各项要务祁望都逐一交到她手上，时间紧凑，纵使她天分再好，这番折腾下来也是够呛。
岛上防事重新布置，不止要另选哨岗地点，还要挑选合适村民组编临时巡视队，岛上各处事务也要马上择人负责，再将所有村民分派向各处，此外她还要清点财物，分配物资，编收船只……各种事务杂如牛毛，她身边尚无分忧之人，事必亲为，纵有祁望帮着，不过这位爷只动嘴不出力，有时连嘴都懒得动，她也无可奈何。
倒是这番辛苦下来，霍锦骁的本事足已服人，燕蛟村村民见她确有能耐也都放心将岛务交由她决断，再者村民知道可以分到银子和米面布等物都感念其恩，她在岛上威望一时之间又盛三分。
而另一方面，她与朱大磊说起和祁望私下的交易协议，朱大磊竟还夸祁望仁慈，又赞她能干，竟能说服祁望，言下之意……祁望确实手下留情了，故关于岛上财物船只的分配就这么定下，无人置疑。
这日夜里好容易从议事厅出来，霍锦骁本预备着沐浴歇神，可巫少弥的水才刚抬来，外头就有人来报，说是有两个海盗趁守卫换班间隙出逃。她只得趿了鞋匆匆离去，出门时恰与巫少弥撞上。巫少弥不知出了何事，见她离色匆促，便丢下手里水桶，随她而去。
待她跑到采石厂的洞外时，那里早就围了数人，手中皆举着火把，将四周照得亮堂。
“景爷。”众人见霍锦骁到来，往两侧让出路来。
霍锦骁往人群中行去，而祁望比她早来一步，已站在里边。
“景爷，就是那两人，已经被抓回了。”朱大磊也在，见到她忙迎上前，指着祁望身前跪的两个男人道。
那两人已被五花大绑，嘴里塞了破布正跪在地上，火光照出这两人颓丧的脸。
“你来得正好。”祁望转身，瞳眸中倒映火光，鹰般锐利，“岛上人手不足看管这么多海盗，也没余力养着这帮人，再这么下去迟早出事。你该给我答案了。”
霍锦骁看着跪在地上的人，双手在袖中攥起，仍平静道：“要生。”
声音才落，她便察觉祁望身上传来道杀气，他眉心倏尔微皱，眼眸忽现虎狼之色。
“你是个聪明人，我以为这么多天，你能想通。”祁望慢慢走到她面前，道，“你让我失望了。”
“祁爷，你想杀他们，不过惧怕他们带来祸患，可凡事有利有弊，你为何不听听这其中的好处？”她手心攥了一团汗，不知为何，今日和祁望对话，让她有种与虎谋皮的错觉。
祁望这人，重利不重情，与其和他论及仁义，不如动之以利。
☆、使者
海风刮得火把摇晃不停, 地上的树影人影被照得像张牙舞爪的妖魔。祁望盯着霍锦骁脸上明明灭灭的光影, 想从她眼里找出些恐惧，然而她看上除了有点紧张外, 并无异样。
“好处？什么好处？”祁望洗耳恭听。
“这些海盗追随金蟒四煞常年在海中漂泊，深谙船务，而燕蛟岛如今最缺的就是各类船员。先前我与诸位商议过, 今后燕蛟也以跑海商为主, 诸位都是点头的，然而我们船有了，却没有合适的船员, 招揽人才、磨合船队都需要时间，我们等不了。这些海盗本就熟悉海上运作，只消将其分散与村民组作船队，我们便不愁无人可用。”
霍锦骁环顾了四周一眼, 朱大磊与许炎都目露思忖之色，只有祁望唇边还挂着半嘲的笑。
“我知道祁爷担心什么，无非是怕这些海盗心怀不轨, 伺机报复作乱。可是祁爷，这些海盗中大部分人原先也只是普通百姓, 并非十恶不赦之徒，大多是因东海战乱、生活困顿被迫为寇, 若能还其以太平，我想没多少人愿意过刀口舔血的日子，何况这些人亦有家有室。祁爷, 他们亦有家眷亲人在岛上，我们大可将这些人质于村中。女眷可建绣坊布坊，由村民统一看守，既可作她们安身立命之所，亦可为村子出力。而这些海盗除出海之外，余者还可在岛为役，垦荒采砂，充作村中劳力，两相得益。”
祁望越听，唇边的笑越大：“你知道你的话有多可笑吗？”
他问完后笑出声来，霍锦骁便又道：“我并非不杀，这些人中凡与金蟒四煞有过密牵联者，在岛上行凶祸乱者，格杀勿论。”
祁望扫了身后跪地的两个海盗一眼，道：“那你告诉我，你如何判断这些人与金爵他们的关系？如果判断他们是否有罪？又如何保证你做完这些就能万无一失？远的不说，乌旷生带着三船海盗弃主出逃，你能保证这些人里面不会有人与他里应外合，到时杀你个措手不及？你能呆证留在岛上的家眷里没有死去海盗的父母妻儿？若他们想报仇，你当如何？”
“我……”霍锦骁被他问得一滞。
他咄咄逼人：“还有，你杀一半饶一半，你怎知你杀掉的这些人与你饶过的人是亲是疏？仇恨这东西就像张蛛网，千丝万缕。你得罪了某个人，也许就是得罪了他身后无数个人。你不会看到仇恨背后的网，只能接受仇恨带来的无穷无尽的麻烦。”
