“大胆！”里长怒喝一声，权威受到严重冒犯的他，脸上仿佛刷了一层辣油，红得要喷火了，“你跟本大人说话是何态度！是何态度！”
旁边一壮丁叫周小矛的，连忙抚慰相帮：“大人息怒，大人息怒！啧，阿泰，我听说你收了六百斤呐，不可能只有这一点儿吧？去年是灾年，大伙儿都欠了也就罢了，今年风调雨顺再拖欠也说不过去。再说你家新妇在那儿活生生坐着呢，这人头税怎么赖得掉！”
里长“呼哧呼哧”地喘着，眼里在流火。
乡簿有气无力地开口道：“你们李家庄，共八十户人家，是莲花县最大的村。统共收上来不到二十石。新来的县令大人马上要就任，这好像说不过去啊。”
语气很轻，一切点到为止。
里长大人如被人抽了一鞭，指着阿泰大声吼道：“说吧，你交不交！不交就是造反！”
阿泰提起嘴角，微微地笑了，“里长大人真是官威赫赫啊。只是草民人虽长得粗笨，倒也不是个眼瞎耳聋的白丁。去年朝廷就已废了人头税，本县今年还在逼缴，怎么，大人们如此搜刮民脂民膏，是想造反？”
乡簿微微一震，被人惊醒了似的，抬起目光死死盯住他。
里长大声吼叫：“你！胡说八道什么……何时废除了！听了几句谣言就当圣旨，该当何罪！”
阿泰盘起粗壮的手臂，挑起一边的眉毛说：“哼，既然来了新任县令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？”
里长大人好似被扼住了喉咙，指着阿泰的烟杆子抖得拿不稳了。嘴里说：“吃牢饭，吃牢饭！不送你吃牢饭不行了！”
村中壮丁们面面相觑，“阿泰，你从何处听说的？我们咋都不知道？”
“不会是假的吧？年年有人说啥税免了，啥子税又要收了，都不知是真是假。反正年年还是收！”
里长大人把烟杆子往栅栏上一敲，“谣言，是谣言，都清楚了没有！把这造谣的混账先押起来！”
怒吼声绕树下盘旋一遭，落入尘埃里。
壮丁们不约而同垂下了头颅。
谁敢动啊？那可是阿泰！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！
里长等了一会，发现自己的权威落实不到任何一个屁民身上，这份恼羞成怒真是不可形容了。
“造反了，全都要造反了！”
乡簿这时又张开口，语气颇冷漠地说，“行啦，里长，如此激动也无济于事。办正事要紧。谷子先抬走吧。”
明显打算息事宁人。
阿泰：“抬走前，劳请乡簿大人勾了我家的红字。一直这样欠下去也不是办法。一笔勾销大家也落得太平不是？”
乡簿的目光如一抔死灰，盯了阿泰一会。果真抬笔抹了簿子上的红字。“没错。希望承你吉言，大家落得太平。”
瘦长脸板得像副棺材。
至此，权力阶层灰头土脸落了败。
里长气得像婆娘似的跺脚，破着嗓子吼道，“周泰，记住你说的话。敢散布谣言惑乱民心，你真要吃牢饭的！别以为本大人拿你没办法！”
“行。我胃口大，麻烦里长大人多准备些牢饭才好。”他颇似愉快地一笑，“草民顶天立地，从不散布谣言。草民嘴里只吐真话，哼哼！”
里长被他气得上蹿下跳，尖声叫道：“乡簿大人，把他的红字改回来！给他加两倍，不，十倍！”
乡簿转身就走。脸都被丢尽了。
壮丁们目光闪烁地瞧着阿泰，将巴斗里的稻谷倒入一个超大斗子里，各怀心思跟着去了。
*
严锦快步走出家门，英秀俏丽的脸放着光芒。
“大哥你太厉害了！这帮贪官污吏好黑啊，张口要四百多斤，还一脸的心安理得！这样子勒索百姓，以后不怕下地狱抽筋扒皮吗？”
“抽筋扒皮当然会。只是老子也不是任人欺凌的主。”
“你如何知道税赋的事？他们一定对百姓封锁了吧！”
“天上麻雀说的。”
“你就乱编！麻雀还懂税的事！”
“麻雀比你出息多了！”他冷傲地瞥着她，“你没瞧见自己刚才的德性，坐那儿脸都白了。”
“可不是。统共六百斤粮，我还担心能不能吃到明年呢。他们又来狮子大开口！四百多斤啊，不是剜我的心吗？”
阿泰更加鄙视了，嗤一声道，“你的心就值四百斤稻子？好歹是老子的女人，能不能长点出息！”
“我这人才值二十两，就跟小小蝼蚁一样不值钱！再长出息，顶多变成一只大蝼蚁！有何意思？”
“哼。以后再说这种屁话，老子罚你不许吃饭。”阿泰阴着脸说。
“啊……哦。”她抿嘴笑了。攀着他的胳膊跳起来，在那泛青的腮帮子上香了一口。
他嫌弃地斜乜她一眼，“轻浮的女子！”
“虚伪的男子！”
两人你来我往说笑着，忽然，风中送来一声隐约的哭叫声。
“咦，啥声音？鬼吗？”
阿泰眯眼听了一会，沉了脸说，“是长贵家。”
严锦脑中浮现长贵娘的样子，“长贵家？”
“嗯，好像……所有粮食都不见了。”
“啥？不见了？”
作者有话要说： 剧情的浪头涌过来了。
第6章 动荡
“怎么会不见了？有人偷粮吗？”
“不知。”他整理了一下衣袖。一对刀裁似的浓眉微微蹙了起来。
村庄开始陷入动荡。
以长贵家为辐射源向四周发散，短短时间内，如爆发瘟疫，多户人家传出惊嚷之声。
“诶？怎么回事，粮食都丢了吗？”严锦不敢置信。
阿泰眉间的纹路变得更深了，“看样子……好像是。”
农庄线上几近沸腾。哭叫与怒骂在山林间荡起嗡嗡的回声，“魔音”笼罩整个盆地。
仿佛天之将倾，山洪欲来。
“诶，怎么可能呢？”严锦深感困惑，“小偷在一夜间偷那么多人家，就算是大象也搬不动吧？而且，没人察觉一点动静吗？”
阿泰缄默不语，凝眸瞧着那片不安的漩涡。一种很深沉的光芒在他的瞳孔中涌动着。
严锦仰头瞧瞧他，咂了咂嘴说，“哥，可能我心思比较阴暗，你说会不会是大家为了躲避税赋把粮食藏起来了？如果是那样，咱家是不是白缴了？”
阿泰闻言，目光垂到她的脸上，毫不客气地说：“你呀，确实阴暗……而且脑子简单，果真是小小蝼蚁的脑子吗？”
“喂，就事论事嘛，我就是这么一说。”
阿泰虎着脸，发出一声冷笑：“论什么事？这里头没你半点事。丑话说在前头，不许凑热闹，也不许跟别人碎嘴子打听。这不是小事，你新来乍到的小心惹祸上身。”
严锦被他唬得一愣一愣的。“又不是我偷的！惹啥祸？”
“必要的时候就是你偷的。”他的表情里涌起一种深固的黑暗，吐字方式变得凶恶起来，“不要以为这里山清水秀就是人间天堂。一不小心，它就会变成地狱！你会被恶鬼分食，骨头渣子都不剩！”
严锦张着嘴，骨髓都被他的话冻结了。
“老子说的话听进去没有？”他用力瞪着她，问道。
“嗯，深深地听进去了。”
拜此低气压所赐，严锦的顽皮细胞都被碾趴下了，好一会都不敢再嬉皮笑脸。
村子里的吵嚷声在继续发酵，看样子彻底乱了。
人们走出家门，扎堆聚在一起。
里长在东击西突地大叫。
他和严锦一样“阴暗”。第一反应就是：大家为了躲避税赋，把粮食都藏起来了。集体跟他对着干。
他像一只燎到尾巴的疯猫，扯着嗓子到处骂：“要造反了，全都要吃牢饭！”
他的旗帜俨然就是“牢饭”。
一派沸反盈天。
严锦完全没想到，此刻在发生的事，会成为日后轰动朝廷的“李家庄谜案”的开端。
此时她虽然震惊，却也只当一桩小波澜罢了。
自家离村庄主体比较远，侥幸得以偏安，并未受到实质波及。
夫妇二人瞧了一会，默默去干自己的事儿了。
阿泰进了柴棚，拿着锯子干起了木工活儿。这是他从养父手里继承的手艺。
继承归继承了，至今没对外接过活。
现在，他要给自己女人打些家具：梳妆台、料理桌、澡盆儿，乃至新房子，都得搞起来。
不办婚宴，是因为打心眼里厌恶闹洞房那种事。深深的厌恶。
但是，男人娶亲该置办的东西哪样他都不想亏待了她。
反正木头多的是。
严锦蹲在院子里给萝卜拔草。一根一根用手揪。
渐渐入了神，便忘记了外界的扰攘。
萝卜长期被主人忽视，在野草丛生的恶劣环境下自生自灭，比她以前实验室里培出来的蹩脚作品还可怜。
世间任何生物缺了爱都是不行的啊。
她下意识摊开手掌，抚触萝卜上方。手心流淌出一丝灵气，滴入了它的根茎里——被吸收了！
果然可以这样玩！
严锦笑了，摸了摸萝卜叶子，小声地说：“使劲儿长吧，长成阿泰那么大个儿！”
阿泰顿住了手中的锯子，瞧着她娇柔的背影，嘴角溢出一丝笑来：长老子这么大个儿，你敢吃吗？
一个穿着藏青小褂的矮小老妪，沿着河岸向东而来。小脚一颠一颠的。手里提着两条鱼。
是四奶奶！严锦认了出来。
此处别无人家，是来她家的吧？
曾受她赠衣之恩，严锦不敢怠慢，连忙迎到栅栏外。
“严娘子，给你送两条乌鱼！”四奶奶老远咧嘴笑开，露出没有几颗牙齿的牙龈。
“一直蒙您照顾，实在过意不去……”
“收下吧。”四奶奶慈祥得近乎谄媚，挤眉弄眼道，“烧给你男人吃。”
严锦瞥了阿泰一眼，见他还和上回一样受之坦然，便伸手接了下来：“请稍等一下。家里雀子蛋多得吃不完，您带些回去吧。”
四奶奶连连摆手，充满嫌弃地说，“不要不要。千万别拿那种东西，我才不要吃！”
严锦：“……”
四奶奶瘪着嘴，一脸阴森诡秘地说：“知道吧，村里粮食被偷了，二十多户人家被偷得精当光！”
“二十多户！”
四奶奶瞪起一对浑浊的眼，“老鼠精干的！超级大的老鼠精！”她伸出两根指头，指了指自己的眼，“我老婆子都瞧见了。”
“老鼠精……”严锦也瞪起了眼。
她从小爱听妖精故事，一听这种就能入戏。
“没错，老鼠精！跟房子一样大，深更半夜跑人家窗口，吸溜一下把粮食卷走了！”
“咦，老鼠又不是青蛙，舌头能卷东西吗？”
四奶奶被她问住，不服气地说，“反正我看到了。老鼠成了精就不一样啦。哪只妖精没法力！”
严锦木怔怔的。
虽然听上去匪夷所思，甚至滑稽透顶，但是一夜之间二十多户人家被偷，这好像是唯一合理的答案呢。
“真的全被偷了吗？四奶奶？”她惊悸得像个孩子。
四奶奶被她甜了一下，咧嘴一笑，“可不！你放心，再大的老鼠精也不敢来你家。你男人是兽神转世，统领三界妖兽的，哪只妖敢不长眼来惹他？”
严锦：“……”
阿泰忍无可忍地吼了出来：“喂，你已经够愚昧了，再听这种没脑子的胡说八道，就会彻底无药可救。给我回来！”
声音轰隆隆的，如滚滚的惊雷贯穿了她们。
四奶奶连忙说：“别吼，老婆子不说了。阿泰，你好歹给你媳妇扯两身新衣，年轻媳妇要穿红挂绿才好看！”
“行啦，快回去吧。”阿泰沉着脸，毫不客气地说。
严锦尴尬得无地自容，满脸通红地说：“他脾气太差，您别放心上。中午请留下吃饭，让我招待您一顿吧。”
“啊，不要不要。老婆子忙得很，要走了。”四奶奶一点不生阿泰的气，笑咪咪的，颠着小脚儿走了。
严锦无力地看向丈夫，“都说拿人的手短，吃人的嘴软，我看你理直气壮得像个土匪！她是个没牙齿的老人哎！”
这样一说，他的脸变得更加傲慢，一副要怼天怼地的凶残德性，简直叫人无法直视。
午前，村里响起铙钹之声。“咣当咣当”四处回荡，惊得山鸟满天飞。
“全体到村口集合----”村中弓手、壮丁奔走相告。
一个十五六岁的少年老远冲到东边来。虎头憨脑，满脸大汗，站在坡下喊着：“阿泰哥，你家粮食丢没丢？”
“没丢。”
“没丢也要去。”少年抹着汗，“我家丢了，我娘闹着要上吊呢。”
“那要看紧点。”阿泰说。
“死不了。”少年拔腿跑了。跑得像一头山猫子。
“谁啊？”
“长贵。”阿泰放下锯子，拍拍腿上的木屑说，“我去看看。”
“嗯。你去吧。”
严锦觉得他肯定不会带自己，索性不开口。蹲在地上继续给萝卜“灌顶”。
